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&nb却说王夫人回到府里，命周瑞家的去叫王熙凤来。周瑞家的知道王夫人是想要找贾琏去打听薛蟠的事儿，不由得在一旁提醒道：“太太，琏二爷现今在鸿胪寺当差，怕是没功夫打听这个。”
&nb王夫人一顿，倒是忘了已不是早先没分家的时候了，叹了口气，揉着鬓角道：“好好儿的闹出这种事，蟠儿也实在不争气。现今琏儿不得空，可找谁去打听？”
&nb这时宝玉突然走了进来，嘴里说道：“太太何不使唤儿子去。”
&nb王夫人听了就笑，一边拉着他坐，问他从哪儿来，一边又说：“你去？你何曾办过这种事，你一出去我都怕你把自己丢了。”
&nb宝玉笑道：“太太，儿子都长大了，不似以前了。这事儿我来办吧。”
&nb“可不准胡闹。”王夫人见他不是说笑，顿时又板了脸：“你一个爷们儿家，怎好去做这种跑腿儿的事儿，让人知道了笑话。”
&nb宝玉反问：“那以往琏二哥怎么就做得？我见太太一贯使唤琏二哥做事，如今琏二哥能在鸿胪寺做的那般顺遂，岂不知也是得了当初料理庶务的益。”
&nb王夫人哑口难辨，总不能说那时贾琏二副在她眼里就是跑腿儿办事的大管事。再看宝玉，王夫人都疑心他是不是故意说出这话来刺她的心，但这是她的宝玉啊。
&nb到底王夫人没能劝住宝玉。
&nb原以为宝玉没经过事，办不出来，怎知宝玉才半天功夫就带了消息回来，却不是好消息。此时薛姨妈与宝钗都亟不可待的跑来听信儿，宝玉因着宝钗在屋内，不肯进来，宝钗臊红了脸，躲在纱橱后头，宝玉方才进来给王夫人薛姨妈见礼，隔着纱橱唤了一声“宝姐姐”。
&nb宝钗影影绰绰见到宝玉立在那里，不再是往常大红银红，却是穿着身靛青团花，风姿俊秀，宛若浊世佳公子。又闻得宝玉如今是真的肯读书下功夫，做的文章也得了贾政点头，可见是真上进了。宝钗又想到如今两人算是小定，不免心下欢喜，觉得几年光阴总算没有白等，这样的宝玉才是她希望的样子。
&nb“宝玉，可打听到了，你薛大哥是为什么被锁拿走了？可是误会？”事到如今，薛姨妈还抱着侥幸。
&nb宝玉却是很坦诚：“姨妈，这并不是什么误会，是因薛家采办的东西质量不行，户部查了出来，本就要问罪，偏这时有御史参奏薛大哥曾在金陵打死人命，这才将薛大哥拿走。如今这案子还没判，只是现今不准家人探监。”
&nb这一通话说出来，薛姨妈直接就哭倒了，宝钗也顾不得什么男女之防，忙出来劝解，生怕薛姨妈伤痛之下有个好歹。
&nb王夫人一边安抚着薛姨妈，一边又问：“宝玉，你可打听实在了？到底是谁将你薛大哥的旧案翻了出来？那件事不是早了了么？”
&nb宝玉道：“听说是左都御史上的折子，原本参的是大司马贾雨村，从中牵出了薛大哥的旧案。”
&nb王夫人一惊：“贾雨村？”
&nb这人曾是借了贾家关系得的官儿，先时几年倒也走动亲近，只是后来贾雨村接连高升，又不知投了谁家，倒和贾家的关于只停于表象，但凡看来往东西就知道。偏贾政一味说着贾雨村的好话，王夫人都懒得理会，不过是旧时两人相谈甚欢，几首酸诗歪词，如今人家平步青云，何尝还记得。
&nb想不到今日却因贾雨村牵出了薛蟠的案子。
&nb宝玉又道：“我听说贾雨村已被收监下狱，身上罪名儿不少，薛大哥那件案子怕牵扯的不止是薛家，还要牵扯到老爷。”
&nb“这与老爷何干？”王夫人大惊。
&nb“贾雨村咬定当初之所以那样判了薛蟠的案子，乃是收到老爷书信，又有王家舅舅施压，他迫不得已才那般办理。”
&nb“这个贾雨村！老爷真是白瞎了眼！”王夫人气的不得了。
&nb事情并未就此了结，在薛家为薛蟠焦急时，宁国府被官兵给围了，紧挨着的荣国府吓得大门紧闭，生恐那位抄家的忠顺王进了自家大门。贾赦脸色都变了，闻得贾琏还在鸿胪寺，气得跳脚：“这都什么时候了，赶紧将二爷找回来，打听打听宁国府那边是怎么回事，可会牵扯到咱们府上？今儿一早我这眼睛就直跳，就知道没好事儿。”
&nb不多时贾琏回来，根本不必打听就已知道了内情。
&nb“宁国府被参了，罪名儿是国孝家孝间聚众宴饮、停妻再娶、逾制、亏空、包揽讼词、草菅人命等大小二十几条。”贾琏一得知此事就去打探了，听了那些罪名儿吓得不轻，特别是停妻再娶那一条，当初贾珍贾蓉还给他来信想将尤二姐说给他呢，幸而他在外地不曾见过尤二姐，凤姐又添了葵哥儿，方没动心。
&nb“这、上头怎么判的？”贾赦问。
&nb“抄家。珍大哥是斩立决，蓉哥儿、蔷哥儿两个是流放，家产一概抄没，珍大哥的那位二房，旨意明确，判了绞刑，还不准收尸。”毕竟尤二姐当初与人有婚约，却悔婚再嫁，孝期成亲，乃是淫奔无耻，失了女子本分，当浸猪笼。
&nb“有没有牵扯到咱们家？”贾赦越发心惊肉跳。
&nb“现在还不知，但一笔写不出两个贾字来，只怕是躲不过。咱们府里这两年稍微好些，可在往年事儿也不少。”贾琏叹口气，又道：“老爷可知此回宁国府之事是怎么闹出来的？竟是贾雨村出首上告，只为减缓罪名儿，那个左都御史赵柯也不知发了什么疯，接连两三个月来不知弹劾了多少人，偏生十回有五六回都被准奏。”
&nb“这可如何是好？”贾赦急的直跳脚：“我的大孙子才四岁，怎么能遭这种罪，若咱们家有了罪名儿，大孙子往后大了可怎么办？竟是绝了路了。”
&nb现今贾赦眼里心里只有葵哥儿，他自己都靠后，每每贾琏又是好笑又是感慨，还有那么点儿泛酸。他这父亲何曾待他像葵哥儿那般上心过。
&nb果然如贾琏说的，继宁国府之后，荣国府也被参了。罪名儿虽比宁国府少些，可着实也不轻，特别里头有条结交外官，这罪名儿相当敏感。论起来乃是当初秦可卿丧事，馒头庵的净虚求王熙凤办事，王熙凤虽没应，却仍和节度使云光通了信，哪怕是办了好事，在朝廷看来都一样。
&nb幸而贾赦父子都没注意，只因以往府里与那边本就有联系，只以为是旧案。
&nb最后荣国府的判决出来，到底比宁国府轻。
&nb虽说两房已分家，但以往府里办事都是用荣国府的名帖儿，作为名义上的当家人，贾赦责无旁贷。治家不严、逾制、私通外官、纵豪奴伤人等罪名儿扣在贾赦头上一点儿不冤，贾赦被夺爵，国公府收归朝廷，这还是因着贾赦还了国库欠银有所从轻。又念在老国公为朝之功以及贾母年事已高，保留了贾母的诰命。此回并未牵涉到贾琏夫妻二人，特别是贾琏的官职未受影响，这使得大房松了口气。至于二房里头，贾政也有个治家不严的罪名儿，又有以权谋私干涉朝廷任命等罪，被革职，判了流放。王夫人被查出草菅人命、重利盘剥、包揽讼词、传递宫闱消息等好几条大罪，被判斩立决。贾政在王氏的罪名儿出来后就写下了休书，直骂王氏毒妇，二房的财物只抄没了王氏之私产，却比公中钱财多近十倍。
&nb贾赦原本还觉得被夺爵太委屈，乃是受了二房牵连，可看到王氏下场，特别是罪名儿里那条“传递宫闱消息”时，受惊一般再不提任何言语。
&nb贾家的几个人，大约除了邢夫人以外，都知道那条罪名儿是什么意思。若紧紧是传递宫闱消息，也不至于让人害怕，谁家没做过这等事？却是因此事说的乃是元春晋封之秘辛，并不仅仅是太上皇看顾老臣，更是皇帝顺水推舟。只是水能载舟亦能覆舟，当初成也可卿，如今败也可卿。
&nb在当初宁国府事发时，朝廷先一步接走了惜春，两府并未想到别的上头，直到出了事，探春才反应过来。探春既庆幸惜春能躲过一劫，又嫉妒惜春能置身之外，如今贾家遭难，嫡母被斩，父亲流放，她这一生……
&nb惜春并非原著中冷心冷情的四姑娘，亦早猜到贾家结局。当初和亲时贾珍曾送了好些金银来，她也没留着，一部分置办了宅子田产，如今给了尤氏胡氏等人安住，另一部分现钱也分给了尤氏胡氏婆媳俩。宁国府罪名儿很重，抄家不仅抄没了官中，连内宅女眷们的东西一概都抄了，尤氏婆媳俩带着个孩子着实过的艰难。这孩子乃是胡氏所产，才一岁，原本尤二姐也曾有孕，但三个月时掉了，所以这小孩子便是婆媳俩往后的全部依仗了。
&nb现今贾家住在的宅子乃是黛玉的陪嫁，地段不算太偏，三进，对于散去了绝大多数仆役的贾家人来说也是够住的。
&nb贾母自从宁国府出事就倒下了，自家又被收回御赐的宅子，这对于在荣国府住了一辈子的贾母来说打击很大。接连好几个大夫来诊过，都摇头叹气，只让贾赦贾政准备后事。
&nb贾赦虽没了爵位，但贾琏仍是鸿胪寺少卿，自然不好一直住在黛玉的陪嫁宅子里。贾琏已找了住处，宅子虽不大，但住他们一家是尽够了，且上值也近。当朝以孝治天下，贾政得了恩旨，许其在贾母百年后再执行流放，如今只在贾母跟前尽孝。贾政同样要脸面，况且家里又不是没钱置办宅子，同样找好了地方，赶在自己出事前安置好了家里头的事。二人如今都没挪动，乃因贾母的状况实在不便挪动，二人也不好在老母亲身体不好时各自搬家，岂非不孝？二人商议了一番，便由贾赦出面，花银子从黛玉手里将宅子买了过来，一家子住到贾母事了。
&nb黛玉也知他们顾虑，到底贾母是贾家老太太，若身后事是在别家宅子里办，实在不好听。黛玉去看过几回，贾母已是清醒的时候少，昏睡的时候多，是真的不好了。
&nb至于原本寄居在贾家的薛家人，薛蝌早就接走了。
&nb薛家有买卖，即便这些年被薛蟠挥霍了很多，到底还有家底儿，先前一直住在贾家不过是有所求。现今贾家接连出事，薛蟠又在牢里，谁都没工夫去关心早先的金玉良缘。
&nb这些外头的事林青筠都知道，甚至知道的比朝中大半人都早。当贾家的事了结，她心里算是松了口气，这预示着红楼原本故事终于告一段落。当然，许是蝴蝶翅膀的扇动，现实本就与原著出入极大，好比王家、贾家，甚至当初的史家之所以败落，并非仅仅是皇帝想惩治勋贵老世家，更是如今羽翼丰满的皇子们展开的斗法。比如此回连连上折子弹劾的御史赵柯，若无成郡王在背后支持，他敢这般肆无忌惮的得罪人？况且贾雨村身后投的可是三皇子肃郡王，至于二皇子定郡王，早先将宝压在甄家身上，已大伤元气。
&nb皇子们大了，果然按耐不住，趁着南安郡王一事搅动风雨，试图在皇帝眼皮底下浑水摸鱼、自得其利。
&nb林青筠也稍稍关注了底下两个皇子。八皇子已在三年前开府，封的是襄郡王，娶的王妃家世中等，人物却不俗，脾气秉性倒都好，林青筠但凡在外面遇着了，与她颇能说上几句话。九皇子今年刚十岁，宫中连着好几年都没新的皇子皇女，按理说九皇子是最小的皇子，又独在宫中，但皇帝待其平平，这位九皇子本身各方面同样平平。
&nb在外人看来，风头最盛的当属纯亲王，偏生徒晏身上没沾染半点儿风波。实则只是外人不知，皇帝的御案上摆着几本弹劾的折子，弹劾的对象都是纯亲王徒晏，只是皇帝压了下来。
&nb皇帝正看重徒晏，满心厌烦着其他几位皇子，又知道折子内容捕风捉影毫无实证，因此便没理会。偶尔皇帝也希望徒晏真有那份心，倒也能帮着分担好些。
&nb八月初三本是贾母寿辰，然而今年贾母卧病在床，贾家也没心思大办，只自家热闹一番作罢。林青筠送了寿礼，并嘱咐了相思几句话。相思去后果然见到薛宝琴，趁其跟前无人，将话转述了。
&nb“琴姑娘，我们王妃说了，那梅家正为其子相看亲事，根本不提曾与薛家有婚约之事，只怕将来回了京，为了自家名声反要倒打一耙。王妃说，梅家最迟年底就回京，琴姑娘早些拿个主意的好。”
&nb宝琴于此事早有猜测，否则也不会与哥哥上京来，只是听到这话仍是脸色白了白，半晌才道：“多谢王妃好意，我会与哥哥商议的。”
&nb半个月后，薛宝琴亲自来了王府道谢，又说已主动与梅家退了亲，只说自家高攀不上，免得将来误了梅公子。那梅家二话没说，退了小定的礼，甚至问他们归家的盘缠可够，还要赠二百银子路费。只差明摆着要她们早早离京了。
&nb林青筠问她往后可有什么打算，宝琴道：“原本我与哥哥上京便是为此事，既然亲事无果，自然该回家去。只是大伯母家刚出了事，伯母更是病的起不来身，我与哥哥得留下照看。”
&nb薛蟠的案子已经判了，乃是斩立决，薛姨妈花了多少银子都没用，眼睛都要哭瞎了。偏生得了这结果，那夏金桂不干了，闹着要休书，要回娘家。薛姨妈哪里肯呢，薛蟠没留下一儿半女也罢了，难道媳妇都守不住，怎么都不肯给休书，并命人看住夏金桂的嫁妆，想着嫁妆在薛家，那夏金桂便走不了。薛姨妈打定了主意，定要夏金桂为自己儿子守一辈子。岂知夏金桂偷偷跑回娘家，不知从哪儿找来一伙儿人，连打带砸，不仅将嫁妆抢走了，还放话说即使不给休书也再不回来。
&nb薛姨妈发狠，定要以夏金桂卷了夫家之财与人私奔为名儿将其上告。
&nb薛宝钗闻言忙命人去拦，又劝薛姨妈，一时又气又急，旧病犯了，支持喘不上气，反将薛姨妈唬住，人也清醒了几分。自薛蟠死后，薛姨妈就有些疯魔，以往对夏金桂管不住便罢，每回败下阵来都是自己气一阵子了事，可这回就是和夏金桂抗上了，还死要打官司告状，直将夏金桂当成害死儿子的仇人了。
&nb如今见女儿一脸病容的躺倒了，薛姨妈也慌了：“我的儿，你可别吓妈，你哥哥已没了，你再有个好歹，我也不活了。”
&nb“妈，你与嫂嫂这样闹，又何苦。倒不如让她去了，咱们家也清静。”薛宝钗趁机劝道。
&nb薛姨妈这会儿只关心宝钗，哪管夏金桂，便道：“妈听你的，让她回去，咱家不要了。”
&nb事后经过协商，薛姨妈同意夏金桂作为寡妇回娘家居住，往后婚嫁与夫家不相干，只是嫁妆得留在夫家一半。夏金桂正年轻，哪里愿意在薛家守寡一辈子，如今不必守寡，又没被休弃的名声，可以再次嫁人，便同意留一半嫁妆，到底夏家只夏金桂一个女儿，将来凭着嫁妆招个女婿也一样。
&nb如今夏金桂一去，薛家果然清静，薛姨妈也不再只伤心薛蟠，倒是关心起薛宝钗的终生来。
&nb想到王夫人富贵了一辈子，最后竟落得身首异处的下场，薛姨妈不由得又哭起来。又想着两家虽小定了，但宝玉要守孝，三年都不能提亲事，三年之后宝钗都二十二了。
&nb正为此烦心忧虑，忽闻宝玉来了。
&nb薛姨妈忙命人请进来，见了宝玉风神俊秀，彼此知根知底亲上做亲，心里又酸又喜，忙拉着在椅子上坐了。因问他：“怎么这会儿过来了？”
&nb按理在王夫人孝期，宝玉不该出门。薛姨妈因想着两家亲近，许是宝玉担忧她们母女，特地亲自登门来看看。
&nb谁知宝玉却说：“我来见姨妈，是为我与宝姐姐的亲事。”
&nb薛姨妈一呆，连带着躲在后头的宝钗亦是心中一凉，隐隐已有猜测。
&nb果然听宝玉说道：“如今我要守孝三年，出了孝再议亲倒是耽搁了宝姐姐。况宝姐姐这样好的姑娘，我这个须眉浊物、一事无成者如何配得上。宝姐姐该寻个上进有本事，能担得起一家子风雨的人，我却是做不到。姨妈，别耽搁了宝姐姐，是宝玉对不住你们。我是不能去考功名的。”
&nb父母皆是罪人，哪怕朝廷并未明旨夺其科考资格，到底这样的人少有去科考的，即便高中也难出仕。
&nb直到宝玉走了许久，薛姨妈才愣愣回神，见着桌上送回来的小定之礼，一下子崩溃大哭：“我这是造了什么孽啊，金玉良缘、和尚说的金玉良缘难道不是天意么，怎么就这样难。”
&nb薛宝钗蹒跚回到房里，不理会门外的香菱莺儿，蒙被大哭。
&nb宝玉私下退了与薛家的亲事，回来后贾家人才知道。贾赦一房干系不大，都不理会，贾政想到这亲事是王夫人定下的，顿觉不喜，但对宝玉的行径更是恼怒。贾政已将宝玉性情看明白了，就不是个走科举仕途的人，将来他就要流放边疆，老太太大限将至，大房与他们各管各的，谁能看着宝玉？薛家虽不好，但那薛家姑娘到底便是老太太也赞过，况他们家已是这样，还能聘到什么好人家的好姑娘不成？
&nb贾政喝道：“孽障！还不跪下!”
&nb宝玉一言不辩，往地上一跪。
&nb贾政斥道：“你可知错？母孝期间私自外出，况薛家是你母亲在时为你定下的亲事，如今还在她孝中，你竟私自去退亲，简直是不孝！”
&nb宝玉仍是一言不发，心中对贾政却是有怨的。不论王夫人再如何不好，却尽到了一个母亲的职责，一个妻子的职责，贾政却是王夫人最绝望的时候休弃了她，可谓凉薄之极。宝玉一想到母亲的贪婪狠毒，父亲的虚伪自私，自己这十几年竟是活在梦里，偏生子不言父过，他竟似被套在这个枷锁里不得脱身。
&nb贾政操起案上的鸡毛掸子就打，贾宝玉咬牙忍着，就是不喊疼。看着倔强沉默的宝玉，贾政甚至怀念起以往那个顽劣来，下手亦发狠了。
&nb有人将消息告诉了贾赦，贾赦闻言赶了过来，命人将贾政拦下。
&nb贾政喊道：“大哥你放开我，这个孽障，就该好好儿教导教导，否则将来我去了，他岂不是翻了天。”
&nb贾赦冷哼道：“二弟，你这是时刻没忘自己要流放，故意拿着宝玉撒气啊？二弟，不是我说你，宝玉可是你唯一的嫡子，你都这把岁数了，也不可能再有儿女，宝玉现今又这样懂事上进，你就知足吧，何苦要打死他。你嫌王氏丢人，将人休了，倒罢了，只是王氏好歹在贾家辛苦几十年，珠儿不在了，大姑娘也没了，唯有这么个宝玉，你若把宝玉打个好歹，就不怕王氏死不瞑目来找你？”
&nb“大哥！子不语怪力乱神，你这说的什么话！”贾政到底心虚了，恨恨将鸡毛掸子丢下，含泪道：“今儿既然大哥过来了，就恳请大哥一件事。虽两房分了家，到底是同根所出，望大哥以后照看着他们些，我、我怕是今生回不来了。”
&nb贾赦叹口气，想着贾政要去的苦寒地方，便点了点头：“你放心，都是我的侄子侄女儿，一家子骨肉，我如何能袖手旁观。只你们府里没个主事人，难不成让个姨娘当家？将来可怎么给孩子说亲？”
&nb贾政心里一动，想着赵姨娘给他生了一儿一女，如今他又没了官身，倒是可以……想着又摇头。赵姨娘那性子实在不省事，若真扶正了她，将来宝玉怕是难了。况老太太跟前也过不去。
&nb贾赦可不知他在想什么，好心道：“再娶是来不及了，你虽休了王氏，但王氏死了，近一年哪好办喜事？况即使再娶一个，焉知会对现今这些子女好？倒不如趁你还在，将你们房里各自分家，宝玉、环哥儿将来的娶亲使费、三姑娘的嫁妆，两位姨娘的养老家用等都一一分派仔细，我做个见证，也省得将来生事。”
&nb“大哥所言有理。”贾政亦觉可行，倒不是信贾赦，而是贾琏如今还做官，况事到如今实在没什么人可托付了。
&nb仅仅半个月后，贾母便闭上了眼，贾家布置了灵堂，开始守孝。
&nb贾琏作为长房嫡孙自然也要守孝，上了守孝折子后，便卸任回家开始为期一年的守孝。宝玉探春贾环几个却是连着王夫人的孝期，有三年。贾政为贾母也要守三年，三年后便是流放。
&nb黛玉去贾母灵前哭了一场，几天都闷闷的不开怀，并非是贾母之丧，更是贾家之现状。林青筠去陪了陪她，刚回来就见徒晏在逗初阳。初阳如今已有十个月，爬的很快，动作相当敏捷。地上铺着厚厚的毯子，将初阳放在上面，徒晏蹲在那儿拍手，初阳咯咯笑着摆动手脚，一会儿就爬过去了。
&nb见她回来了，徒晏笑着说：“你上回提的那个琴姑娘，我为她说门亲事如何？”