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周池羽从御花园回来，刚到羽殿门口，就看到李承前拿着浮尘，躬身站在外面，“李公公？”，周池羽亲自走下轿辇，对这个侍奉过两朝皇上的太监，她是怠慢不得的。
“老奴拜见公主殿下”，李承前慢悠悠地作势要跪下，“公公年事已高，免礼了”，周池羽看了
眼夏菱，夏菱知道公主不喜与人触碰，忙扶住李承前的胳膊，把他搀了起来。
李承前也没有真的要跪，只是这架势还是要摆出来的，躬身说道，“皇上口谕，召殿下去宁安殿一叙”，
周池羽故作惊讶道，“公公派人通传一声便是，何必亲自来请”，李承前欲言又止，只叹道，
“陛下卧病在床，许多事不得力，这便派老奴亲自迎殿下过去”，
想来那景弘帝虽卧病在床，却也对苏皇后派人守在宁安殿的事并非不知情，这才让李承前特地来请了周池羽，毕竟御前的大太监可是没人敢拦阻的。
宁安殿的回廊幽深而长，四处弥漫着的药味，来回的宫女、太监脚步很轻，生怕弄出一点声响，端着苦涩的药渣，梳洗的器皿，安静而有序的进行着。
“圣上今日气色好些了，方命老奴来请殿下”，李承前的背微微驼着，脚步蹒跚，这位侍奉过两位皇帝的太监，也老了。
景弘帝倚在榻上，已是春至，仍穿着厚厚的袄子，屋里门窗紧闭，有些窒闷，焚着的香炉白烟袅袅，散发着浓郁的药香，周池羽踏入门槛那一霎，竟有些不敢看，目光一扫而过，仍是心中大
惊。
景弘帝形容枯槁，瘦骨嶙峋，蜡黄的脸上，双眼深深凹陷进去，竟如风中残烛，苍老憔悴的可怕，“朝儿，过来”，景弘帝的脸上露出丝喜色，勉强朝着周池羽招手，咳嗽了两声，朝着李承前等说道，“你们都退下罢”，
李承前上前替景弘帝捋了被子，续了热茶，放在他手边，躬身缓缓退出去。
“昨日，太后来看过朕，说了些话，朕便想起朝儿了”，景弘帝气若游丝的说道，“父皇抱恙，不能侍奉左右，是儿臣失责”，周池羽跪倒在榻前，哀声说道，
“朕虽在宁安殿养病，但朕心里明白，朝儿不必自责”，景弘帝枯瘦的手抬起，在榻边拍了拍，示意周池羽坐过去，
景弘帝转着浑浊的眼珠，怜爱地望着周池羽，仿佛在她身上看到了她母妃的影子，“昨日，太后劝朕对你和亲之事，三思而行”，景弘帝叹气道，“周朝盛极时，朕颇自傲，与太后有过争执，逼太后允诺从此不再过问朝事。昨日，太后破例向朕提了此事...”，
周池羽有些惊讶，上回她去找皇祖母求助时，端若华只道不再过问朝事，没想到最终仍是打破了诺言。
景弘帝看着周池羽，见她一脸不知情的惊讶，咳嗽了两下，道，“太后看重朝儿，朝儿自幼得太后悉心教导，这些年朝儿做的事，朕都看在眼里”，
“平定沣州、击退骨赫，朝儿的谋虑和胆识，皆胜过你的皇兄”，景弘帝眼底黯然，许久没出声，“这些话，朕不曾同旁人讲。太后当年兴女学，纳女官，惠及一世，朕敬重、仰慕太后，可
朕是天子，亦曾有过自负轻狂...”，
周池羽静静听着，没有插话，只是心里对那个舍弃了一切回到宫里，最后，却被皇上猜疑、嫉妒的女人，感到惋惜。
“前些日子，苏相向朕提了立太子之事”，景弘帝把话题引了过来，他满含欣慰地看着周池羽，说道，“朝儿是朕最出色的孩子，朕以你为傲，朕允你听朝事，阅折子，朕曾一心把朝儿...”，
景弘帝叹气，又抿唇不再说话，良久，手边的茶都温了，周池羽起身，替他斟茶，“可惜朕鼎盛的年纪，却是残躯一副，立储之事让朕心力憔悴，朕已令翰林院下旨，于下月初七，立二皇子周仁为太子”，
景弘帝侧脸看着斟茶的周池羽，见她不怒不惊，茶水如注而下，稳稳地蓄满了一杯，景弘帝惆怅叹道，“你这孩子心性沉稳，胜过你皇兄太多”，
“苏氏在朝中势力庞大，立仁儿为太子，能有可靠的倚仗”，景弘帝说毕，迟疑了片刻，又道，
“同时，朕令翰林院拟旨，三个月后，昭宁公主和亲骨赫”，
周池羽眼眸一缩，掩下心底惊涛骇浪的怒意，淡淡道，“父皇就这么急不可耐的要把儿臣送走么？”，
只是这一句，景弘帝已听出她心底的怨愤，枯瘦的手掌覆在她手背上，眼眶泛红，“朕对朝儿有愧！”，“朕的自负张狂，到今日，竟沦落到要以公主和亲..”，
周池羽轻轻抽回了手，站起身来，俯视着景弘帝，“当年，父皇顾忌薛家的势力，明知母妃含冤而死，不敢有半分作为；今日，父皇顾忌苏家的势力，顾忌骨赫的挑衅，以屈辱的和亲换来边境安宁”，
那嘴里吐出的话语，如利剑，字字锋利，逼的人无处躲藏，
“病痛摧毁的身躯，尚有药可医，但怯懦折损的傲骨，是无药可救的！”。
“你！”，景弘帝满脸涨成猪肝色，难堪、气愤、恼怒的情绪交织在脸上，他手指紧紧握着榻沿，一手捂在胸口，双目如血，剧烈的喘息着。
“皇上，道长的丹药送来了，说要在两个时辰内服下”，李承前在外禀道，
景弘帝一听，语气急促地说道，“快快替朕拿进来”，“如此，儿臣告退”，周池羽躬身说道，
景弘帝面色如土，尤在气头上，道，“不管如何，事已成定局，你好自为之”。
门推开，陈太医捧着银盘，里面放着朱红的盒子，半开着，盛放着一枚褐色丹丸，药香扑鼻，
“昭宁公主”，陈太医行礼，“不必多礼，送过去罢”，周池羽探究的看了眼盒里的丹丸，身后
响起了景弘帝略显着急的声音，“替朕拿过来”。
周池羽抿着嘴，轻摇了摇头，竟已到了如此地步吗？
周池羽回到羽殿时，就看到一脸慌乱的苏沐雪，如坐针毡的，手里握着茶盏，却不知在想什么？
“朝儿，你可知道？皇上已...”，苏沐雪着急起身，却忘了手里的茶盏，溅了一手的茶水，
“瞧你慌的”，周池羽从怀里扯出丝巾，一手接过她手里的茶盏，一手替她擦着手上的茶水，淡淡说道，“我都知道了”。
“那如何是好？”，苏沐雪完全没了主意，“期限还长，不着急”，周池羽云淡风轻，给自己倒了一杯茶，轻吹了吹，笑道，“我倒是比较好奇，下月初立储后，朝中会如何？”。
四月初七，景弘帝下旨诏曰，朕少时登机，至今已过数十春秋，可感上苍。惜病痛入体，于国事，有心无力，恐不多时。为防驾鹤之际，国之无主，亦念国中良嗣，俊才辈出，故特立储君，以固国本。
皇二子，周仁，俊秀笃学，颖才具备，大有乃父之风范，朕之夕影，今册封皇二子，周仁为监国太子，执掌朝政，东宫皇后辅之，诸王、朝臣佐之，以固朝纲。
另封苏丞相为辅国公，加封太子少师一职，全力辅佐太子。
圣旨一下，朝中哗然，太子监国、皇后辅政，苏相加封辅国公，皇上给了苏家莫大的荣光，一时风头鼎盛，无人可及。
而苏皇后、太子周仁更是前呼后拥，逢迎溜须者，从宫内排到了宫外。
深夜，长公主府
一辆马车疾驰在路上，尘土飞扬。
马车在长公主府门前停下，一墨色锦袍的男子，罩袍遮住头部，低着头，脸隐在阴影里，只把腰间的令牌亮了下，守门人立刻领着男子往里走去。
婢女提着灯笼，燃起一支支的烛火，会客殿里渐渐亮起来。
长公主睡眼惺忪，脸色不悦，披着衣袍，满头乌发披散在胸前，由貌美的侍女搀扶着，从内室走出来，慵懒说道，“有什么急事不能明日再说？”，
滇王从门外走进，发髻未乱，衣裳不皱，可见还没歇下，他的眼神在长公主身旁，衣着单薄的侍女身上一扫而过，沉声说道，“你们都下去罢”，
那侍女望向长公主，见她点头，方有些不情愿的退下去，路过滇王时，刻意抿了抿唇，让滇王眼底，沾染了夜色的寒意。
深夜来访的男子脱掉了罩袍，阴鹜的眼神暴露在烛火下，赫然正是三皇子周越。
“父皇已下旨立周仁为太子，滇王竟一点不知情么？”，周越气急败坏地说道，“如今，圣旨已下，恐怕再无回天之力！这该如何是好？！”，
滇王看了眼长公主，说道，“本王对拟旨之事有所耳闻，只是不曾料到，会在如此短的时间内，颁布圣旨册封太子”。
“我看到苏皇后和周仁那得意的样子就生气！”，周越愤愤不平地说道，
长公主抿了口茶，才慢条斯理地说道，“你急什么？且不说，皇上龙体尚可，就算是册封太子，亦有废黜的可能。至于大半夜跑过来，兴师动众的，这么稳不住气，如何成大事？！”，
“姑母，是越儿逾矩了”，周越听了，这才缓了心神，朝着长公主拜道，“皇子里，本宫最为看好你，在西蜀协滇王平乱，虽说性情急躁，但只要时日磨砺，不失为良才。只是你这性子，还是要改改”，
“姑母教训的是”，周越按捺下心底的不满，这时候，他还得仰仗着滇王的军队和长公主的势力，
“那就回去罢，这些日子别太张扬，听闻皇上已下旨让昭宁去骨赫和亲，恐怕，后面就是要让你回西蜀了”，长公主吩咐道，
周越眉头跳了跳，朝着长公主和滇王行礼，躬身告退，滇王张了张嘴，看了眼长公主，见她摇头，才又抿唇不语。