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慈禧深夜到了恭王府，恭亲王奕訢也大吃一惊，预感到发生什么事了。
“眼下，我们必须要有所行动了，我们要夺权。”倒是慈禧面色平静，对恭亲王说了一些她掌握的信息。
“你是疯了，现在洋人就要打进京城了，皇上最信任的就是肃顺！我们怎么和他斗？而且肃顺掌握着神机营和宫内侍卫，我们不要惹恼了他。凡事让他三分。”
“我们现在无路可退，我们不杀肃顺，肃顺未必不会杀我们。你想一想，皇上身体已经不行了，哪一天他去了，我们孤儿寡母，要是不先下手为强，怎么跟肃顺斗？洋人来了，对你来说是个机会。你要极力争取，最好是由你主导，和洋人议和。你不是和那个巴夏礼是好朋友嚒，和英国人谈一谈。将皇上留在京城。听说肃顺现在极力鼓动皇上去热河，那里可是他的地盘，一旦他胁皇上摄政，你我就更没机会了。”
“从母后的葬礼之后，皇上就和我离心离德，还会信任我么？”恭亲王邹了一下眉头，还有些犹豫，他觉得咸丰皇帝不会再听从他的话了。
恭亲王不太擅长玩权力的游戏，他不仅在争夺帝位时输了，而且连二号人物的权力都没守住！在1860年秋天，恭亲王已经不是大清国的二号人物，他赋闲四五年了，甚至连权臣都算不上，他完全被咸丰皇帝和肃顺等排除在了领导层之外。
虽然恭亲王那几年不得志，慈禧却暗地里和他走得更近了，劝他锻炼身体。因为慈禧知道，咸丰皇帝的身体不行，迟早会英年早逝，他们就会有机会。
恭亲王和咸丰皇帝感情疏远，这跟恭亲王极力为他的生母博尔济吉特氏争取皇太后的名分有关。
道光初年，博尔济吉特氏以贵人的身份选秀入宫，之后在不到十年的时间里连续为道光帝生育三子一女，由静贵人一路升为静妃。而在道光十二年，静妃诞育皇六子奕訢，再次晋为静贵妃，超越了资历更老的和妃和恬嫔。
道光二十年，道光帝的第三位嫡妻——孝全成皇后钮钴禄氏突然去世。道光帝非常哀恸，整整一年后，道光帝才下诏加封静贵妃为静皇贵妃，总摄后宫。
在清朝皇宫，皇贵妃位比副后，地位极尽尊贵，皇后健在时一般不立皇贵妃，此时的博尔济吉特氏执掌六宫大权，成为名副其实的六宫之首。然而道光皇帝比较钟情，念悼孝全皇后，坚持不再立中宫，所以静皇贵妃在道光朝不仅始终居于妾室，且道光修建自己妃嫔的妃园寝时更钦定次位，将静皇贵妃安排其内。即使道光帝晚年对静皇贵妃所生之皇六子奕訢十分重视亦是如此。
孝全皇后留下十岁的独子——皇四子奕詝，即后来的咸丰帝，交付静皇贵妃抚养。皇贵妃的小儿子奕訢与奕詝年龄相仿，同在上书房，十分友爱，犹如同胞兄弟。但后来两人渐渐长大，为了未来至高无上的皇帝宝座开始了一系列的明争暗斗，静皇贵妃也因为对“正妻”名分的渴求在道光朝始终得不到满足而耿耿于怀。
六皇子奕訢文武双全，但道光帝深为痛惜孝全皇后钮钴禄氏，偏爱四阿哥奕詝，奕詝“藏拙”，在父皇道光帝面前表现“孝子”、“仁君”，道光帝认为奕詝比奕訢更有“德”，再加上孝全皇后往日的恩情，下定决心立奕詝为储君。但道光帝毕竟也爱奕訢之才，就在遗诏中写明，立奕詝为皇太子而即帝位，封奕訢为亲王，。当然由于雍正朝以来的清朝实行秘密建储制度，这份遗诏在道光帝生前未曾公布，是在死后公布的，但遗诏中破天荒地封亲王，让他参政，反映了道光帝的复杂心理。
“圆明三园”之一的万春园，原名绮春园。道光年间，尊养继母恭慈皇太后于此。咸丰帝即位后，破格奉养仅为先帝侧室又非生母的皇贵太妃居绮春园，这是咸丰帝以道光帝侍奉孝和太后的方式来侍奉康慈皇贵太妃，而探病问安，无异于亲子，这些都是逾制报答皇贵太妃的抚育之恩的加倍孝顺之举。
然而，博尔济吉特氏认为，自己以皇贵妃的身份治理后宫将近十年之久，担当和付出了一位皇后所有的责任和操劳，却得不到正室的名分。由于她统治后宫时期的虽有皇贵妃身份，但始终没有皇后的名位权威，令众嫔妃臣服便更加艰难。而且，皇四子奕詝并非己出，抚养时若稍有不慎即会遭人猜疑引火烧身，因此比抚养亲生子奕訢更加耗费精力。所以，静皇贵妃的辛劳和才干远远大于道光在位时的任何一位皇后，终因此积劳成疾，于不久于世之时提出了册封太后的要求。
博尔济吉特氏希望养子咸丰皇帝能够以孝为名，册封自己为太后。但是，咸丰认为自己的生母孝全皇后即为先帝嫡妻，又出身高贵，却一天也没有享受皇太后的尊荣待遇；康慈皇贵太妃既非先帝皇后，又非自己生母，且出身不如先帝另两位皇后，仅仅凭借作为新帝的养母，就想以嫔妃身份当太后，不要说清朝，自隋唐以来也几乎没有先例可循。而且自己已经提供了皇太后规格的奉养皇贵太妃，实在是没有任何理由再封太后。
有一天，恭亲王请安完毕回去，太妃又入睡，还没醒，皇帝也来请安了，寿康宫中的太监想要通告太妃，皇帝摇手让他们不要惊动太妃。
康慈太妃醒来见床前的影子，以为是儿子恭亲王，就问道：“你怎么还在这里？我所有能为你做的都给你了！他的性情不定，不要生了嫌疑了。”
话中，显然在抱怨咸丰帝性情古怪。咸丰皇帝知道她误会了，就叫“额娘”。
太妃觉察到原来是皇帝，回头看了一眼，就向里睡去，不发一言。自此母子间开始有了猜疑。
这么一来，咸丰帝对恭亲王的猜忌更加重了。
咸丰五年六月底，皇贵太妃的病情加重。一天，皇帝入寿康宫问安，遇到恭亲王从康慈皇贵太妃寝殿中出来，皇帝问皇贵太妃的病怎么样时，恭亲王说：“额娘已经快不行了！现在还屏着一口气是为了等皇兄封她太后，就死而瞑目了！”
皇帝仁孝，尽管已知皇贵太妃心中所想，却仍不免心中酸楚，随口应了声：“哦，哦！”就入寝殿了。
恭亲王借机马上到军机处传皇帝“口谕”，令礼部准备册封皇太后典礼事宜。
咸丰帝的“哦，哦！”仅仅是感叹之词，奕訢却以军机大臣身份的便利，让军机处恭办“皇太后”封号事宜，企图迫使咸丰帝接受既成事实。对此咸丰极为不满和愤怒，虽未取消皇太后封号，但在丧葬礼仪上加以减杀，并且在谥号上不加道光帝的“成”字，昭示天下孝静皇后与道光在位时期所册封的皇后嫡庶有别。
咸丰帝为康慈皇太后拟定的谥号为孝静康慈弼天辅圣皇后，不系道光帝谥，也就是不加道光帝谥号——“成皇帝”中的“成”字，不称“成皇后”，神位不祔太庙，强调孝静“皇后”和其它皇后嫡庶有别，不能享受后代的香火，也不能得到宗室的承认。
皇后不系帝谥，始于明代，有很多明朝皇帝是庶出，也就是说他们的生母不是先朝皇后，即位后照例要追尊自己的母亲为皇太后，但规定她们的谥号中不加皇帝的谥号，以区别嫡庶，所以明朝的皇后中只有原配皇后的谥号中才有皇帝的谥号。但此制度在清朝未曾实行，例如顺治帝生母孝庄文皇后也没当过皇太极的皇后，但照样加上皇太极的谥号——“文皇帝”中的“文”字。咸丰帝不以家法而沿用前朝故事，一来认为自己已经尊博尔济吉特氏为皇太后，实在是加倍报了抚育之恩，二来觉得毕竟嫡庶有别，博尔济吉特氏既不是先朝皇后也不是自己的生母，出身也远逊于道光三后，能被尊谥为皇后已经是天大的恩赐了，帝谥是不能系的。然而恭亲王却仍然不满，对此，咸丰帝毫不让步，认为自己做法无可厚非，对恭亲王的防范也愈发明显。
由此，亲如兄弟的俩人猜疑不和，心存芥蒂，只是碍于君臣之礼，彼此心照不宣，加上咸丰帝乳母去世，失去中间调节人，双方感情日益疏远。
皇太后的身后事操办完成后的第二天，咸丰帝借奕訢在办理皇太后葬礼时礼仪疏略，罢去了他的军机大臣、宗人府令和正黄旗满洲都统职务，退回上书房读书，不过仍令内廷行走，管理中正殿等处事务。
接下来的四五年，奕訢几乎没有受重用。比如咸丰七年，补授镶红旗蒙古都统，命管理镶红旗新旧营房事务，咸丰八年奉旨管理雍和宫事务，补授阅兵大臣。咸丰九年，补授为内大臣，管宴大臣。
恭亲王这几年做的都是一些无关痛痒的皇族事务，是故他对劝说咸丰皇帝留在北京没有信心，他对慈禧说：“亲王及御前诸公屡劝圣驾出巡，圣意颇以为然。”
慈禧说：“皇上到了热河，就会被肃顺等人控制。他现在已经病了，路上再有颠簸，随时都可能没命。而且，皇上走了，我们这些妃子也肯定要随行，到时候我们分开了，恐怕就更势单力薄，任人宰割。”
“肃顺确实可恶，必须想办法处置了。”恭亲王点点头，说：“我明天我找人启奏皇上，阻止他去热河。”
第二天，在圆明园朝议的时候，恭亲王等人劝咸丰皇帝留下，说蛮夷之兵，只是想通商和进京递国书而已。
慈禧也力劝咸丰皇帝留下，说：“皇上坐镇，可震慑夷兵，保百姓之安全。圣驾若行，则宗庙无主，京城无可庇佑。昔周室东迁，天子蒙尘，并同宗王子逃亡，永为后世之羞。今若弃京而去，辱莫甚矣。”
肃顺见咸丰皇帝还是犹豫不决，站出来大声说：“逆夷逞凶，带领夷兵，偪近通州，称欲带兵入见。僧王与之开仗，现扼八里桥。他称用兵之道，全贵以长击短。逆夷专以火器见长，若我军能奋身扑进，兵刃相接，贼之枪炮，近无所施，必能大捷。然蒙古京营兵丁不能奋身击贼，是故难胜。”
慈禧这时也不顾自己的身份，对咸丰皇帝说：“夷兵不过万，现在军营湘楚各勇，均甚得力。皇上可下旨著曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，克日赴京。惟有殷盼大兵云集，迅埽逆氛……”
肃顺打断了慈禧的话，厉声道：“天子巡守，则天下不乱。明土木堡之变，诸位忘乎？那些劝说皇上留下的臣子，是何居心？”
说完，肃顺意味深长看了恭亲王一眼，然后虎视眈眈看着两旁站立的大臣。
明朝土木堡之变后，明英宗沦为瓦剌军队的阶下囚，二线部队出身的于谦同文武官、内外臣拥立英宗的弟弟郕王朱祁钰称帝，重新建立新朝廷。肃顺这时提到这个典故，明显暗指恭亲王等劝咸丰皇帝留京的人心怀不轨，想要另立新廷。
咸丰皇帝面色苍白，坐在龙椅上咳嗽了两声，恭亲王等大臣大气也不敢出，无人敢出来吭声了。
慈禧见咸丰皇帝去意已决，便也不说话了，现场一片诡异的安静。
咸丰皇帝想了想，说：“诸位爱卿的意见，朕都知道了。那就这么决定了，朕先带一帮大臣去热河，京城之事，就托付给恭亲王，夷兵不教训也是不行的，就以战促和吧。另外，曾国藩、袁甲山等人忠心可见，可让他们精选各部将士，准备北上勤王！”
就这样，在1860年的秋天，咸丰帝在宫中小庙祭祀完战神后，便仓皇地逃出京城，带着慈禧和慈安皇后，还有肃顺等一帮亲近大臣动身逃往热河，他特地下诏，委婉地称此次出行为“秋巡”。
皇帝出逃之初，一片混乱，境遇狼狈不堪。他仅仅出京向北行进了大约18英里，就停在了一座小庙里。在这里，皇帝下令满族旗军急速赶往热河护驾。次日傍晚，皇帝于逃亡中接到了恭亲王呈奏。皇帝回谕，命恭亲王竭尽所能，见机行事。
咸丰皇帝一行安全抵达密云县北部的皇家猎场附近的行宫后，咸丰病情加重，无法接见军机大臣，遂委任慈禧代行，慈禧正式下达了圣谕：“本日据胜保奏，夷氛逼近阙下，请飞召外援以资夹击一摺。逆夷犯顺，夺我大沽炮台，占踞天津，抚议未成现已带兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屡次失利，都城戒严，情形万分危急。现在军营川楚各勇，均甚得力。著曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，克日赴京。惟有殷盼大兵云集，迅埽逆氛，同膺懋赏。是为至要。”
当时圣旨都是人马送，从北京到安徽比较慢。曾国藩接到北上勤王圣旨之时，安庆大战已经开打了，曾国藩不想分兵，他感到十分为难，便请曾纪泽、李鸿章等人来到大营商议。
“养兵千日，用兵一时。”此时，肃顺的特使王闿运也再次来到湘军大营，极力劝说曾国藩派一支精兵北上。在劝说咸丰皇帝去热河的明争暗斗中，肃顺也敏锐意识到了慈禧和恭亲王想夺权。
权力的游戏，有亘古不变的规则：在权力的争夺中，谁手上兵强马壮，谁就能取得最后的胜利，这一点，三岁小孩都懂，肃顺当然也知道，他想借助北上勤王的湘军，除掉慈禧和恭亲王。