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屋子里没了大人，不必那么拘谨了。
林妙妙把小雪貂抱了出来，姚氏逢人喜欢炫女儿，她逢人喜欢炫貂，巴不得所有人都夸小宝乖、小宝漂亮。
姚湘琴年纪与林妙妙相仿，对萌宠毫无抵抗力，很快便和小宝玩到了一块儿。比起曾经险些把自己压死的林媛，体贴温柔的姚湘琴显然更得小宝青睐。
小宝扭起了小屁股。
姚湘琴被逗得哈哈大笑。
姚朔性子腼腆，明明也想和小宝玩儿，却始终不敢挪动步子。
林妙妙递给他一块栗子糕：“表哥，你拿这个喂小宝，小宝会很喜欢你的。”
接过糕点的时候，姚朔不小心碰到了小表妹的手，耳根子唰的一下红了！
林妙妙：“……”
这一定不是那个杀伐决断的大将军，都说三岁看大，七岁看老，姚朔都十岁了，却比小姑娘还害羞，这种软绵绵的小可爱，将来怎么提枪上马、怎么把敌人的头颅割下来？只怕没开打，自己先被吓晕了。
……
“这是一万两银票，镖局那边已经周转过来了。”姚大太太把一大一小两个纸包放在桌上，“你哥说，亲兄弟明算账，咱们就按外头的来，三成利，一共是一万三千两。”
姚氏忙把小纸包塞回了大嫂怀里：“大嫂！我又不是放高利贷的！再与我见外，我可要生气了！什么亲兄弟明算账？谁跟他是兄弟？”
姚大太太心知姚氏不是在客套，为难地张了张嘴：“你收下吧，万一让你婆家知道了，也说得过去一些。”
姚氏不以为然道：“知道就知道，以为拿钱贴补娘家的就我一个？我这还是有去有回的，二房那边儿，都是只出不进，也没见老太太说什么！”
姚大太太道：“这能一样吗？你过门多久了，就得了姐儿一个孩子；二太太好歹又怀上了，说不定能生个儿子；大太太更不用说，一儿一女，还让姨娘给生了个庶女，多给老太太长脸啊。你生养难不提，屋子里还一个‘伺候’的人都没有，你婆婆嘴上不讲，心里难道就不怪？
别看孙子辈儿里，妙姐儿最受宠，但我打赌，三个媳妇儿中，老太太对你意见最大！林家四个儿子，老四是庶子，不提也罢，嫡子中，老太太最看重的就是老三。越是看重老三，就越对你要求严格，生怕你……配不上！”
姚氏捏紧了手指：“当初是她儿子求着要娶我的，那么多求亲的男人里，比她儿子条件好的多的去了，我都还没嫌她儿子呢！”
姚大太太道：“说气话了不是？当年是当年，眼前是眼前。三爷再不是那个一天到晚追着你跑的文弱书生了，他一人撑着林家大半江山，能耐大着呢！”
姚氏被大嫂说得面色发红，想驳斥，却也明白大嫂说得很有道理。姚氏喉头滑动了一下，端起茶杯道：“好端端的，扯这些做什么？”
姚大太太又道：“咱们娘年纪大了，没法儿与你说道这些，只能我这做嫂嫂的做个讨嫌人。”
“大嫂！”
姚大太太一笑：“好好好，我知你心意，没怪我多嘴，我是想着，你在婆家可千万别出什么错儿了。”说到后面，竟是叹了口气。
姚氏是个再敏感不过的人，听着这话，本能地觉着不对，加上大嫂亲自把年礼运来，已经让她觉着蹊跷了，忙问道：“大嫂，你是不是知道什么？”
姚大太太眼神微微闪烁，从帘幕的缝隙中望了望玩得正欢的孩子们，轻咳一声道：“你大哥本不许我说的，但我怕你吃亏，觉得还是提前知会一下你比较好。”
“怎么了？”姚氏问。
姚大太太道：“你大哥走镖，路过青州的时候，看到你们家老三了，他跟一个女人在一起。”
……
送走姚家亲戚后，姚氏坐在梳妆台前发呆。
丹橘进屋禀报，年夜饭的菜单拟好了，试做的菜也出来了，请姚氏到厨房去尝尝，看有没什么需要改的，可叫了几遍，姚氏没反应，正想拔高音量，被徐妈妈捂住了嘴。
徐妈妈使了个眼色，拉着她出了屋子。
林妙妙一边给小雪貂喂栗子糕，一边打量娘亲的背影，大舅母到底跟娘说了什么，把娘亲弄得这么六神无主的？娘亲是多冷静、多睿智的人啊，就没见为什么事慌过、愁过。
可现在，娘亲好像突然变得十分苦恼。
难道……是因为父亲？
除了父亲，她想不到还有什么别的人、别的事能将娘亲左右成这个样子。
要是知道谈话内容就好了，奈何姚湘琴那个大嗓门儿，一直笑啊笑的，害她一个字都没听清。
吃午饭时，林妙妙试探地问了句“娘亲是不是不高兴”，姚氏强颜欢笑地说“没有”，之后，姚氏去了厨房，一直忙到深夜才回，第二天，便感染了风寒。
林崇是腊月二十三回的家，风尘仆仆的，发丝上、肩膀上全是雪花，先去知辉院给老太太请了安，发现全家人都在，除了姚氏与林妙妙，忙问：“岚儿和姐儿呢？”
老太太叹道：“她病了，姐儿在屋里陪着。”
林崇眸光一颤：“病得重吗？请大夫了没？”
老太太瞪了儿子一眼：“当然请了，还用得着你问？大夫说了，不是什么大病，就是前些日子操劳过度，邪气入体，风寒症，将养几日便能大好。”
“儿子先去看看岚儿，回头再好生陪您叙话。”林崇给老太太行了礼，撩开帘子走了出去。
“哎！崇儿！崇儿！你好歹先坐下，喝点姜汤暖暖身子啊！崇儿！崇儿！”老太太怎么叫都叫不住，见儿子一头冲进风雪里，又气又心疼，“真是有了媳妇儿忘了娘！”