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姜艳湖在姜家二门里下了车，看着婆子将端午节礼一样样取下来送进去，这才转身沿着檐廊往正屋去。
赵氏迎出来，替她打起帘子，姜艳湖停住步子，打量着一脸烦恼的赵氏问道：“出什么事了？怎么烦恼成这样？”
“大姑奶奶进去再说吧。”赵氏苦笑道，姜艳湖进了屋，给程老太太见了礼，侧身在炕沿上坐了，看着程老太太，没等她问，程老太太就叹气道：“你来的正好，正想寻个人商量商量，看看这事怎么处置才妥当。”
“出什么事了？”姜艳湖上身微微前倾，着急的问道，程老太太忙摆手道：“你别急，没大事，是这么回事……”程老太太先将昨天严氏突然上门，又送了两个丫寰给姜彦明的事细细说了，见姜艳湖眉毛一点点竖起来，忙伸手拍着她道：“你看看你这性子……先听我说完，昨儿那两个丫寰领到我这儿，我想着也就这样了，谁知道，今天一大早，三太太竟又遣人将翠羽连身契送来了，你说说，这算什么事？!”
“翠羽是谁？这名字我象是听说过。”姜艳湖出嫁多年，哪儿还记得清早先府里的丫头婆子，赵氏忙解释道：“是从前五郎屋里的通房大丫寰，一共两个，一个叫翠羽，一个叫红翎，家里出事前一晚，这两个丫寰也跟家里那些下人一起逃的可快，其实五郎那一处倒没什么事，听说红翎早嫁了人，孩子也生了，这翠羽也不知道怎么还没嫁人。”
“通房大丫寰!？”姜艳湖眉梢倒竖，看着程老太太道：“这位三太太把咱们家、把五弟打听的这么清楚，连通房大丫寰是谁她都知道了，她想干什么？叫翠羽来，我先问问她!”程老太太示意赵氏，赵氏忙转身出去，片刻功夫，就引着翠羽进来。
翠羽小心谨慎的跪倒磕了头，站起来规规矩矩的垂手立着，姜艳湖的目光从眼角斜下来打量着她问道：“你叫翠羽？”
“回大姑奶奶，奴婢翠羽。”
“你也不小了，又打发出去这么些年，说过人家没有？”姜艳湖的问话直截了当，翠羽犹豫了下，她订亲张家这事凡有来往的人家都知道，这来往的人家中又多是姜家旧仆，这事瞒是瞒不过的，翠羽垂头低声道：“回大姑奶奶，说过一家，姓张，已经退亲了。”
“什么时候定的亲？什么时候退的亲？”
“去年冬天订的，昨……昨天退的。”
“是严太太遣人替你退的亲吧？这退亲银子也是她替你出的？”
“是。”
“好了，你下去吧。”姜艳湖不再多问，挥手打发道，翠羽满心焦躁，抬头看了眼程老太太，程老太太捻着佛珠，眼睛似睁非睁，仿佛根本没留心屋里的事，翠羽心里七上八下，不敢妄为，只好不情不愿的曲膝退了出去。
姜艳湖转头看着程老太太道：“太婆，这翠羽无论如何不能留，这亲事都定了大半年了，昨儿退了亲，今天就进了咱们府上，要是让有心人知道了，再传出五弟仗势强纳人妻的话来，咱们有嘴也说不清，五弟的名声前程就得让这事给坏了，这是一，再说，这样不能与主家共患难，有点事先顾自己保命的奴婢，还能容她回来侍候？何况，”姜艳湖顿了顿才道：“最要紧的，因为李家三房，因为这么个贱婢，让五郎媳妇心里生了不快，这可划不来!”
“我也是这么想，这人是断断不能留，得送回去，既送了，一个是送，两个三个也是送，干脆把昨儿那两个也一起给三太太送回去，等俞嬷嬷回来让她走一趟。”程老太太连声赞成道，姜艳湖笑道：“不用俞嬷嬷，把人交给我，我替五弟送回去!我还有几句话要说给三太太听呢!”
“你？”程老太太捻着佛珠想了片刻才点头道：“也好，只是你说话直，记着点到就行，别说的太过，那到底是五郎媳妇娘家长辈，她不懂规矩，咱们不能不知礼。”
“知道，太婆放心，行了，那我不耽误，这就把人给她送回去，后天我再过来陪太婆说话。”
“去吧去吧，要是忙就别总过来，太婆好得很，记着，说话别太过了。”程老太太眼看姜艳湖已经掀帘子要出去，跟在后面又交待了一句。
姜艳湖一辆车拉上翠羽和昨天那两个美貌丫寰，不大会儿就到了李玉绍府上，婆子急忙通传进去，姜艳湖也不等人请，寻个婆子引路，带着翠羽三人，径直进了上房，三太太严氏意外的看着姜艳湖和姜艳湖身后的三个丫寰，没等她问出声，姜艳湖一边曲膝见礼一边扬声道：“三太太安好，遵了我们家老太太的吩咐，把这三个丫寰给三太太送回来，我们老太太说了，我家五弟命小福薄，消受不起这样顶顶好的三个美人儿，让三太太费心费银子了。”
“这是什么话？你……”
“好话儿!”姜艳湖不客气的截断了严氏的话：“老太太的话说完了，我还有两句话跟三太太说，三太太好歹也是识书达礼的大家出身，又嫁了这样的人家，怎么能做出这样的事来？满京城您打听打听，有一个当伯娘的伸手侄女婿房里事的没有？您不嫌丢人，我们还嫌丢人呢!往后还请三太太自重，再有这样丢人现眼的事，这亲戚真没法认了!”
姜艳湖说完，重重甩着帕子掸了掸衣襟，转身昂然而去，严氏被姜艳湖几句话说的面皮紫涨，只气的浑身发抖，指着姜艳湖的背影，直看着她走远了，也没说出一句话来。
过了端午，夏天的热气一天比一天浓起来，阴凉微暗的勤政殿中，刘贤妃端坐在榻上，正凝神听郭树回话：“……官家说李美人这一阵子宫务料理的好，要升她昭仪，李美人却辞了。”刘贤妃微微眯了眯眼睛，嘴角挑出丝笑意，郭树扫了眼她嘴角的笑意接着道：“李美人昨天又跟官家说担忧您身子不好，要到勤政殿给您和官家分忧。”
刘贤妃轻轻呼了口气低声道：“这是第几次跟官家提这件事了？”
“第五回。”郭树准确的答道，刘贤妃轻轻笑了一声：“外头呢？”
“严氏还在四处走动，李云志自己没出面，却帮着在六部寻了几个小官，圣人前天给范相公写了封信，为李美人父亲谋中书侍郎之位。”
“这两个蠢货!中书侍郎!她还真敢想，真是无知者无畏!”刘贤妃讥笑道：“她也折腾的够了，虽说……算了，不能再让她闹下去，闹大了不好收拾，她一个就够了，李家……就算了，打老鼠不能伤了玉花瓶，李云志……哼!以后再说。”刘贤妃冷冷‘哼’了一声，郭树瞄了她一眼，一言不发，刘贤妃手指轻轻扣着榻几，思量了好一会儿才挥手道：“你去吧。”
夏天里的皇家园林繁花盛开、美不胜收，李凌波陪着小意，一路曲意奉承着范皇后，沿着繁花夹道的青石路，停停走走赏着花，往园子东边的湖边过去。
湖里绿波荡漾、沿岸栈道旁青柳繁花，景色比别处更胜一筹，一行人众星捧月般奉承着范皇后，沿着湖边逛了一会儿，见不远处一处凉亭位置极好，范皇后也走的累了，就要往凉亭处歇一歇。
走了没几步，刚转了个弯，迎面撞上魏德妃挺着还不怎么明显的肚子，在众多女使内侍的围侍下，正沿着湖边散步，范皇后看到她，她也看到了范皇后，四目相对，魏德妃一只手下意识的扶到腰后，冲着范皇后挺起了肚子，那是她傲视范皇后最大的依持。
范皇后停住步子，恶狠狠的盯着昂首凸肚的魏德妃，昂然站在路中间，下巴一点点抬起，等着魏德妃上前行礼，魏德妃瞄着范皇后，仿佛看出了她的心思，嘴角一点点往下撇，脚步放慢，由着两个女使扶着，一只手依旧扶在腰后，一只手轻轻抚着微微鼓起的肚子，娇弱中透着傲然和得意，慢腾腾挪到范皇后面前站住，也一样高抬着下巴道：“圣人有礼了，官家吩咐过，我怀着身子，就是见了官家也不必行礼，还请圣人见谅。”
一句话说的范皇后脸色铁青，一口怒气直冲上喉咙怒道：“胡说!官家会这么吩咐？官家断不会说这种没有礼法规矩的话!”
“官家断不会说~~会不会说，那你得去问问官家，”魏德妃拖着长腔，眼角往下鄙夷的瞄着范皇后，又接了半句：“唉哟，我又忘了，你也见不着官家，自然不知道官家怎么吩咐。”
范皇后脸色由铁青而惨白，两只眼睛仿佛能喷出火般死盯着魏德妃，魏德妃看着范皇后暴怒的样子，心里快意之极，脸上笑容比路边的春花还灿烂，指着亭子娇滴滴的吩咐道：“你们说说，这有了身子怎么这么容易累？我累坏了，这腰都要断了，扶我到亭子里歇一歇去。”