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贾母正待再说，忽然看到两个小丫鬟提着食盒，安安静静地站在阴影下，便暂时歇了心思，挥挥手道：“去罢。”江菱和另一个丫鬟俱福了福身，走到王夫人跟前，打开食盒，将里面的点心一件一件地摆在台面上，又安安静静地垂着手，立在一旁，沉默不言。
王夫人被气得没了食欲，捏着一块糕点，却半日都没有动。
贾母歇了片刻，又缓缓地说道：“眼下的情形，你们都知道了。凤姐儿手里的账目，多半是不能再留的了。老二媳妇，朝中大员们的夫人，大多都同你交好，你便设法问上一问，万岁爷到底是个什么章程。要是万岁爷一时兴起，那还倒罢了；要是因为此事，影响了府里几个爷们儿的前程，那不管府里亏空几何，都要咬牙填补上去，断不能有损声名。”
王夫人放下糕点，应了声是。
贾母表情缓和了些，又转过头对赵姨娘道：“环哥儿口快，你这做姨娘的也有三分责任。打今儿起，你们娘俩便锁在院里禁足三月，再让我听到你们乱嚼舌根子，仔细你们的皮。好了，赵姨娘回屋去罢，顺带将环哥儿也领回去，我还有些话同你们太太说。”
赵姨娘恨恨地望了王夫人一眼，心有不甘地走了。
屋里一下子变得安静下来。贾母靠在软枕上闭目养神，略略抬了抬手。王夫人等了片刻不见动静，亦靠在软枕上养了会儿神，直到感觉食欲好了一些，才又捏起一块糕点，慢慢地掰碎了吃。
等过了一盏茶的时间，外间有人禀报道：“琏二奶奶来了。”
王夫人动作一僵，尚未入口的点心在指间碎成了粉末，扑簌簌地掉进盘子里。
贾母似乎没有看到这一幕，只朝门口缓缓点了点头，道：“让凤姐儿进来罢。”
片刻之后，外面便走进来两个二十岁上下的姑娘。前面一位素服未除，钗环首饰也除得干干净净，唯独一双丹凤眼稍显凌厉，自然便是王熙凤了。后面那一位，当然是贴身服侍王熙凤的平儿姑娘。
贾母又道：“平儿下去。”
王熙凤和平儿俱愣了愣，平儿退下去了，王熙凤给贾母和王夫人都见了礼，便笑道：“不知老太太和太太深夜唤孙媳妇到堂里，是有何吩咐？”
贾母闭着眼睛，缓缓地说道：“老二媳妇，你同她说罢。”
王夫人面色又是一变，端起茶杯抿了一口茶，又抚着胸口喘了喘气，才将刚才荣禧堂里发生的事情，包括贾母刚刚的斥责之言，一五一十地对王熙凤说了。刚才江菱站在荣禧堂外，自然没有见到这一幕，此时听见王夫人亲口复述，仍禁不住有目瞪口呆之感。
贾府的天，怕是要变了。
王熙凤只听了个开头，脸色便已经微变了两变；再听下去，脸色更是如白雪一般白，看不见半点血色。王夫人尚未说完，她便已经跪在贾母面前，哭道：“老太太容禀，我这都是为了荣国府呀。您也知道，这阖府上下数百口人，人人都要吃饭穿衣；再加上田庄里的、乡下里的、金陵老家的，满打满算起来，上千口人也不嫌多。有道是花钱的花钱如流水，攒钱的拼了命也攒不下一分半厘。我、我这半条命算是撩在老太太和太太手心儿里了，要是真的捅破了天，我、我也活不下去了！”
言罢朝王夫人望了一眼，眼神有些莫名的晦暗。
但是下一秒，王熙凤便抱着贾母呜呜哭了起来，眼眶有些红，但却不像是真哭。
王夫人唉叹了一声，转头望着贾母，亦低声道：“婆母……”
这一声婆母，似乎是勾起了贾母心里多年的心事，连表情都变得有些怀念起来，但眼前的危机，却是容不得她犹豫的。贾母伸手，抚了抚王熙凤的头顶，缓缓吩咐道：“来人，把老大媳妇叫到这里来。总归挂着一个婆婆的名头，总不能日日躲在屋里顾着自个儿。”
言罢，又对王夫人道：“打今儿起，便让老大媳妇掌家。”
王夫人脸色倏变，连掌缘压碎了两块点心，都浑然未觉。
王熙凤的哭声噎了一下，慢慢地变小了，又朝王夫人看了一眼，眼神越发晦暗。
王夫人定了定神，笑道：“媳妇儿带了不少丫鬟来，让她们去找嫂子便是。”言罢点了江菱到跟前，让她到外面去找金钏和玉钏，再让金钏和玉钏去把邢夫人找来。
江菱尚未答话，贾母已摆了摆手道：“方才我让你的丫鬟们都回去了。今晚我们娘儿几个怕是要熬夜，你屋里的丫鬟们早些回去，也是应当。江菱，你去告诉鸳鸯，把大太太请到这里来。”
江菱垂首应了声是，便提着空空的食盒退下去了。
王夫人忽然叫住了她：“等等。”
江菱停住脚步。看见王夫人推了推点心盘子，道：“把这个也带下去罢。”
她正待应下，忽然王夫人压低了声音道，“你到梨香院去找宝钗姑娘，让她今晚别睡。”
江菱愕然，尚未反应过来，王夫人又略略提高了声调，带着些疲倦的语气道，“府里的厨子越来越不上心了，这点心也没滋没味的，都撤下去，撤下去。”
江菱暗暗挑了挑眉，便无声无息地收拾了盘子离开。
王夫人和薛宝钗的事儿，她不大愿意去管，但话还是要传的。江菱去到堂外，找到鸳鸯，将贾母的话复述了一遍。鸳鸯瞪了她很久，指了指天色，悄声道：“不能罢？……这个时辰，怕是大老爷正在大太太屋里呢。”
江菱轻轻指了指里面，悄声道：“是老太太的吩咐。”
她想了想，又道：“鸳鸯姐姐要是碰到大老爷，不妨避一避罢。”
鸳鸯轻轻哦了一声，知道江菱是好心，便笑着谢过，朝邢夫人的院子走去。江菱想到王夫人的第二个吩咐，便又耸耸肩，问清了梨香院的路，将那些话带给了薛宝钗。薛宝钗原本正待入睡，听见江菱的传话，便起身点了灯烛，披着外衣坐在屋里等候。
江菱传完话，便回到荣禧堂里，默默地当她的墙纸。按照王夫人的意思，江菱和另一位小丫鬟都是“屋里值夜的，晚些回去也是应当”。但荣禧堂里气氛，却比刚才剑拔弩张得多。
邢夫人是继室，这些年一直默默地在贾府里当背景板，除了偶尔出席太太们的宴会之外，便不大与人交流了。至于内宅的帐册、管事、用人大权，更是与她无甚干系。这回贾母把她叫到荣禧堂，还将管家掌事大权一并交付，可真是晴天霹雳，天上下红雨了。
再加上旁边还有一个王夫人面色灰败，跟前还有一个王熙凤表情哀戚，邢夫人更是感觉莫名其妙，还隐隐有些如坐针毡，仿佛前面挖好了一个大坑，正在等着她往下跳。
因此邢夫人便扶了额头，语气微弱地说道：“婆母容禀，媳妇儿这两日实在是不爽利，当不起掌家执事的职责。早先凤姐儿当家，把阖府上下打理得妥妥当当，没有一个不称赞的，连东府里都设法借了凤姐儿去，协理丧仪大事。因此媳妇儿想着，这掌家的事儿，还是留在凤姐儿身上妥当。”
贾母憋了一口气在胸口，不上不下的，甚是不痛快。原本她想将这件事情捂在荣禧堂里，只有王夫人、王熙凤、赵姨娘和贾环几个当事人知道，便算是完了；知道的人越多，这件事情就越不稳妥，因此她就没打算让邢夫人知道。
但哪里想到邢夫人这样不配合，坏了她的大事？
邢夫人见贾母不言不语，心里越发地开始打鼓。她虽然出身小门小户，但在荣国府里住得久了，也耳濡目染了许多国公府里的潜/规则，比如眼前这位婆母大人，就决计不是省油的灯，因此越发地退缩了：“再者，我是大老爷的填房继室，来府里的时日又短，实在是当不起掌家的职责。在这国公府里，掌事者需得恩威并施，或是仁善怀柔，媳妇儿可是一样都不如人，平日里只能服侍服侍大老爷，便已累得……哎呀瞧我这张嘴，没个遮拦的，老太太您瞧，这、这——”
邢夫人三言两语地，便将自己撇了个干干净净。
贾母一口气憋在胸口，越发地感到胸闷了。她低头看了看王熙凤，抚着胸口缓缓说道：“好、好，既然如此，那说不得，便让我这老婆子再劳累几日罢。风姐儿，你明日将册子都送到我屋里来，让管家和媳妇儿们都过来，日后便到我屋里点卯便是。”
一番话说的上气不接下气，仿佛费了很大的力气。
荣禧堂里乱成一团糟，王夫人紧着上前，慌乱地叫了一声“老太太使不得”，邢夫人亦忙着上前扶住，还顺手点了两个丫鬟，让她们出去传太医。好巧不巧，被邢夫人点到的那两个丫鬟，正是江菱和她身边的小丫鬟，两个人便带着空空的食盒，远离了这乱糟糟的荣禧堂，到外头去请太医。
太医很快就赶过来了，只说老太太是顺不上气，身体并无大碍。
江菱跟在太医身后，看见王夫人狠狠瞪了邢夫人一眼，眼神之间颇为不满。邢夫人倒是一副劫后余生的表情，跪在贾母跟前连连叩头，直到贾母不耐烦地让她退下，邢夫人才带着一脸庆幸的表情走了。如此折腾了大半夜，却是谁都没有睡好。
等到贾母回屋里休息，王夫人和王熙凤一起出了荣禧堂，脸色才真正沉了下来。