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叶晗入宫后，庭芳彻底退出行政管理体系。先前众人还当她是故作姿态，玩三请三让的把戏，然而谁也没料到，她说丢开就彻底丢开，令朝野侧目。李初晖顿时陷入尴尬，虽说一朝天子一朝臣，也没有才登基未改元，且在亲爹还活着的情况下使如此手段的。她真没想过庭芳能撒手的这么彻底。朝政几乎还掌握在昭宁帝手中，幸而昭宁帝是真疼孩子，不然光这一下就能怼的李初晖够呛。因为没有人会相信，大权在握占尽优势的庭芳，是自己愿意退的。
李初晖以叶晗为质，想要的不过是慢慢稀释庭芳的权力。庭芳却果断在在李初晖稍微逼迫下，壮士断腕。作为实际上的冢宰，党羽遍布朝堂时，想退并不容易。她愿意，党羽还不愿意。庭芳借着李初晖的一点点苗头，狠狠的把锅扣在她头上。占据了道德制高点，退的干净利落，也退的委屈至极。为了爱逾性命的儿子，当真是太令人同情了。
李初晖对着她太傅的果决，简直不寒而栗。权臣难有好下场，不独是因为党魁，还因为权力是那样的动人心魄。任何一个权臣，一生中有许多全身而退的机会，但退不了。那种人走茶凉的孤寂感，就像几万只虫子挠在心间一样的难受。宁妃夺她一半宫务时，都恨的咬牙切齿。为什么要逼宫？为什么要篡位？就因为不想从众星捧月的大公主，沦落到看人眼色的长公主。从皇族都要讨好的太傅，到要问户部讨银子的左都督，期间落差又岂是寻常人可以承受？至少李初晖自己受不了。
然而畏惧也只有一瞬，属于庭芳的时代终究过去了。朝夕相对二十年，李初晖对那个毫无保留，对她倾其所有的太傅，终究是有感情的。浅浅的，难以察觉，却的确存在。如此，也好。
庭芳确实很难受。徐景昌素不喜与人争执，更不爱朝堂的尔虞我诈，故他在昭宁帝不需要他征伐的时候，彻底退出了朝堂。国防部说是位列六部之首，但实际上远不如六部对朝堂的影响大。可以说，若非圣宠，他想讨到研发经费不知要陪出去多少笑脸。国防部左都督看着风光，更多人是畏惧庭芳和昭宁帝的存在。如今庭芳也退入国防部做研究，官阶高，实权几乎没有，令人唏嘘。
可是庭芳没有办法，昭宁帝太信任她，以至于多年来相当于她为君，昭宁帝为相。满朝堂都知道，太傅说的话，昭宁帝便是要驳，也是私底下商议。叶太傅，就是朝中的无冕之王。如此权臣，除了昭宁帝，谁都要杀。所以庭芳根本不是放权，而是逃命。她不可能在天下抓住了工业革命尾巴向前狂奔的当口造反；世事变迁，拖家带口的她也的确没有当年那种造反的能力与魄力，那便只能退让。
夫妻多年，徐景昌最是了解庭芳。庭芳放权前几日，家里还车水马龙。待到众人都明白，她被李初晖“逼退”后，访客立马少了一半。看的出庭芳的失落，才故意拿了一大堆东西让她算，占满她的时间。
昭宁帝对朝廷还有巨大的控制力，但在庭芳被徐景昌拖住后，他就觉得哪哪都别扭。内阁的工作方式他不习惯，李初晖又还嫩了点，没法子撒手。他想把准噶尔盆地拿下，不提庭芳说过的资源，光那连绵不断的棉田，就很让他心动。虽苦寒，亦有利益。开疆扩土之功绩，便是要落到李初晖头上，他也愿意。如此，朝政就让他十分暴躁。
李初晖深知请回叶太傅是不可能的，而父亲因不适应引发的怒火她也只能承受。稍微调整心态，默默干起了太傅的活。幸而李初晖常年跟庭芳在一块儿，至少工作思路是一致的，父女两个慢慢的磨合着。与此同时，朝廷的官员开始调动。从龙之功自是要赏的，因昭宁帝还在，不好太过，只令君令仪从公主的仪卫正调任京卫指挥使。君令仪是君子墨之从妹，但因随侍李初晖太长，早已不是太傅党。然而二十年前昭宁帝就没法绕过庭芳用人，如今更不能。庭芳退至研发，放任她的党羽厮杀太耗国力，只得将户部尚书房知德调入内阁，算是官方指认了新的首领。房知德对太傅党的控制力自是远不如庭芳，不过李初晖要的便是这个结果。一点点夺回皇家失去的权利，亦没有赶尽杀绝。刀切豆腐两面光的本事，是李初晖的长处。
六部五寺与五军都督府的影响不算很大，只能说每年的例行调度。处理完朝臣，又开始封赏。皇后之父封承恩公是惯例，徐景昌以皇后姓叶为由推到了庭芳身上。徐景昌本就是国公，子息又不丰，李初晖爽快的批了。庭芳倒是没搞推来推去的把戏，抢了她儿子，一个承恩公简直太便宜李初晖了，立刻就向礼部申请，替母请封承恩公太夫人。
庭芳太上道，李初晖反而生出些许怅然。虽然庭芳叫她背了个不大不小的黑锅，可皇帝么，就是给人背锅的。得了实权，就别卖乖。一口气赐了一堆东西，以示恩宠。
君臣二人无聊的打着牌，波澜不兴的将权力交接完毕。庭芳的执政生涯，彻底结束。
闲下来的庭芳在园子里悠闲的钓鱼，过起了退休老干部的生活。定国公府人口少，故显得有些冷清。幕僚们都遣散了，有些给安排当了小官，有些给了房知德与夏波光。至中午，徐景昌回来寻到庭芳，笑问：“好太傅，你今日竟是连衙门都不去，我差点逮不着人。”
庭芳笑道：“数学是个孤独的学科，研发相关的你们本来就有人，我要做也是基础研究，上哪呆着不都一样。那些个微积分你也真好意思找我算？”
徐景昌感叹的道：“当年我初学微积分，觉得天旋地转。如今不会微积分的，都不好意思进国防部的大门，现连工部都不要只会微积分的了。叶太傅功在千秋！”
庭芳道：“今太傅非昔太傅，拍马屁也是无用。”
徐景昌挨着庭芳坐下，搂住她的肩道：“说句欠抽的，世间没有只进不退的事儿，光是咱们自己，都几经起落兴衰了吧。”
庭芳道：“道理谁不懂？你对我要求太高，我郁闷几日都不干，见天儿抓着我干活。”
徐景昌笑着亲了庭芳一下：“看你不高兴，我就发慌。好太傅，你这么许多年来，尽管李家的事儿了，好赖管管我。要我也享受一把你的贤良淑德？”
庭芳笑骂一句：“去你的，还要不要贤妻美妾？”
徐景昌道：“有比我生的好的妾吗？没有就不要了。”
庭芳大笑：“这个真没有！除了你儿子，我没见过比你还生的好的。”
徐景昌笑道：“这马屁拍的！”
庭芳扭过头问：“你打算跟陛下怄气到什么时候？”
徐景昌惊讶的道：“你心软了？”
庭芳摇头：“白问一声儿，他烦死我了。”
徐景昌苦笑：“我实是不想同他歪缠。一朝天子一朝臣，我们退便退了。天下生机勃勃，我们依靠东湖港也衣食无忧，徐清自去挣自己的前程。留着晗哥儿在家陪着我们挺好的，偏不知足，非要抢了去。我是真不放心他在宫里，圣上看着温和，也就是看着罢了。晗哥儿在家里，从未受过半分气，出得门去，我们夏尚书照顾的比咱们还精心。虽说普天之下莫非王土，可他在家里，到底清闲些。”
“正经是我害得他，他在娘胎里就一直遭罪。所以我也是有点……”庭芳垂眸道，“不退又如何呢？不过也该振作了，估摸着还有二三十年好活，昔日我算你师父，如今不仗着是你妻子，只怕门下走狗都没资格做啦。得把吃饭的家伙捡起来才是。”
徐景昌哭笑不得：“哪有那般夸张。我还觉得你数学深不可测呢！前儿西洋来的数学与物理书，看的我心惊胆战。要追上他们真不容易。”海运的繁盛，加剧了东西方的交流，工业革命，是理工科大师辈出的时代。越了解的多，就越生敬意。所以他觉得庭芳退下来挺好的，朝政有的是人管，可数学一道，再没有谁能替代了她。
庭芳调戏道：“那就做胯.下走狗！？”
徐景昌捏着庭芳的腰道：“为夫尚未老，不要太嚣张。”
庭芳被痒的只告饶。夫妻两个笑闹过一阵，庭芳心中的阴霾总算散了些许。原也是打算做一辈子研究，谁料到造化弄人？世间确实也没有只进不退的好事，即便是做研发，到了年纪大了，也是该干嘛干嘛。虽然现在退休是早了点儿，但现在杀回研发，倒还有机会做些成就。现正是她前世同学扎过小人的高斯活跃于欧洲的时候，索性让将来的学生多扎个小人。
长长吐出一口浊气：“宦海沉浮啊！”东湖郡主，超品承恩公，正一品太傅兼正一品右都督，光爵位与荫封堆的徐清得生一窝都未必分的完，确实算善终了。至少比起叶家当初的景象，好的太多。或许对国家亦是，毕竟昭宁帝开始变老，老人家总是有些放不下的执念，对家国天下都不是好事。巅峰时期还可帮李初晖看着点场子，亦算额外的好处吧。
金秋八月，桂花树飘来点点甜香。说到底，当初奋力厮杀，为的是天下。那么她退让，也没什么不可接受的。被私欲操控的人，嘴脸实在太难看。光明磊落了半辈子，就继续下去吧。前半生执掌朝堂，后半生凌虐学渣，好像也不错。
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国防部与六部的不同，就在于它被硬塞进了武英殿。武英殿与文华殿，乃皇帝便殿。偶尔乾清宫修缮时，皇帝很可能移居两处。崇祯年间皇后在武英殿接受朝贺。正殿自然是不能够动用的，空着的左右侧殿就成了国防部。与内阁所出的文渊阁交相呼应，以示恩宠。
与了国防部这份荣耀的昭宁帝最近真是烦透了，被篡了也就罢了，居然不能睡到自然醒。李初晖倒是尊敬他，天不亮就请安，奉他去乾清宫议事。昭宁帝再次泪流满面，说好的人生理想又堕落了。当然，李初晖如此做，他又有些微妙的愉悦感。权力确实诱人。然而长此以往易生变故，昭宁帝也是憋着手贱，故意装作对研发更感兴趣的模样，见天儿的去国防部撩徐景昌。昭宁帝的数学与机械水平只能说中等偏上，一丢二十年，科技还在不要命的狂奔，他所谓去国防部研发，纯粹是凑热闹罢了。
庭芳又不一样，她的数学思维太超前，公式固然忘了，但可以慢慢推演。因为她知道正确答案在哪里，不会彷徨。这种推演，已经不是小时候出几何书那般，照搬前人的知识，而是她自己的智慧。唯一的优势，也只是知道自己的方向不错罢了。因此，每前进一小点点，都有十足的成就感，可谓绝佳的正反馈。如此呆了十来天，心绪慢慢平稳下来。老干部退休的那种特有的失落感逐步消散，取而代之的是另一种充实。庭芳默默道：老干部果然得找点兴趣爱好才行。
昭宁帝号称要加入国防部，正殿就腾了出来，与他办公。待他往正殿一坐，里头全是太监宫女，又觉得无聊。强行把国防部左右都督皆拎了进来，才觉得顺眼许多。如此，三个人又凑在了一处，当然多半还是各干各的事。徐景昌做了多年研发部老大，庭芳的研发水平是真的跟不上了。再则研发的领导就是个消防队员，哪哪都喊。庭芳个研究数学的，倒是安安静静，手底下也不消带人，自顾自的干活即可。昭宁帝两边不靠，无聊的发疯。
徐景昌惯例在十点钟左右起来活动一下，整个国防部也就依着他的习惯，在十点钟放风休息。部里熙熙攘攘，几个小太监拎着食盒走来，正是李初晖打发人送来的点心。
点心奉到昭宁帝跟前，揭开盖子，第一层是南枣核桃糕，昭宁帝扔给庭芳：“你爱吃的。”
庭芳接过，道了一声谢。每天御膳房都会换着花样送吃的，论周全，昭宁帝是远不如闺女的。面对李初晖这等捧着庭芳却坚决不垂问任何政事的做法，昭宁帝也是服气。到底觉得有些对不住庭芳，才有心彰显着哥俩好，生怕庭芳被人轻视了去。
然而世上总有见缝插针的主儿。太傅卸权，房知德无法全面接手，里头有多少空子可以钻？昭宁帝在位时，他宠幸徐景昌，故徐景昌即便不插手朝政，也无人敢招惹。换了皇帝，难免有人手贱，想去试试水，看看能否捞点好处。如今正在对准噶尔盆地摩拳擦掌，兵部便常被垂询，连带着兵科给事中也经常在李初晖跟前晃来晃去。正九品的给事中，官卑而位尊，亦算能露脸的职位。在五十少进士的年代，科举层层选拔，即便是科举改制，一样极难考入。休说正儿八经混成京官，便是只中个举人，也都四五十岁了。李初晖抬眼看去，满目都是老头子。突然间，兵科给事中换了两个俊秀的年轻人进来，一个是卫国公次孙岳钊，一个是安庆伯庶子彭茂元。朝中哪个不是人精？一时间眼神乱飞，且看李初晖的反应。
皇帝法定上便可有三宫六院。搁本朝，东西十二宫，就有十二个主位。休说唐朝武后，史上有名的太后，养男宠的还少了？那都是因夫而得势的，尚且那般嚣张。李初晖正经从父亲手中继承的皇位，连皇后都册封了，那是不是也跟寻常皇帝一般，得有有妃子啊？皇帝的后宫，只有一位皇后是不是太过分了点儿？
正经人自是不愿趟这般浑水，叶太傅那是退了，又不是死了。她姐夫还在内阁呢，她两口子昭宁帝还宠上天呢。何况庭芳再是执政二十年，也无力扭转男尊女卑的世情。男子当官的纳妾天经地义，女子当官的寡妇居多，便是有夫婿的，也没谁敢说来个二夫的。可一朝堂混着，总有不要脸的。勋贵人家自来就爱与皇家联姻，虽然这女皇纳妃，生的孩子不知道算哪个的，可先送了再说。
人都送到跟前了，李初晖这等浑身长满心眼的主儿能不知道？便是不知道，也有被买通的太监宫女在她耳边下话了。但李初晖并不动作，一则她才从叶太傅手里抢了人，不好不给面子。二则她与叶晗处的不错，没兴趣节外生枝。三则朝政如此繁杂，她压根就没空考虑这等私事。九品官儿的调度是闹不到她跟前，可给事中很微妙，李初晖有些不喜。只暂没表现出来。略试探了一下，二人不算很废柴，人也还机灵，打杂跑腿的事儿干的不错，就装不知道，继续拿着当朝臣使。
李初晖没反应，大家便不是很敢谈。叶太傅犹可，昭宁帝当初可是把叶晗当儿子养的，每年入冬，太医院右院判常住定国公府，专职照看叶晗，这几乎是皇子的待遇。庭芳自是知道，但李初晖没做声，她也就不去给儿子添堵。这一天早晚要来，叶晗能轻松几日是几日。皇权发展到今日，后宫说白了就是皇帝的玩物。叶太傅的儿子，也照样是玩物。
然而世上没有不透风的墙，有人冲李初晖卖好儿，自然有人冲叶晗卖好。叶晗坐在榻上，沉默不语。自嘲一笑，这一日来的有些快啊。
李初晖回来时，就见叶晗有些蔫，似不高兴的模样。娇宠在家的小少爷，在李初晖跟前跟个透明人差不多。李初晖不动声色的瞥了孙太监一眼，孙太监做了个给事中的口型，李初晖就明白叶晗定是听到传言了。不由笑道：“谁在你耳边胡噌呢？”
叶晗忍着气，摇了摇头。
李初晖坐在叶晗身边，调侃道：“才听了点风声就气成这样，真有人来，你不是更气？”
叶晗忍不住问道：“圣上要纳妃么？”
李初晖逗着叶晗道：“唔，我是女的，估计也不能叫纳妃。交给他们礼部的人去另想一套封号才是。”
叶晗脸色数变。
李初晖乐不可支，伸手去捏叶晗的脸，却被叶晗躲过。李初晖笑问：“就这般生气？那你说要还是不要？”
叶晗登时就怒了，他知道李初晖是在逗他，但这种猫戏老鼠的感觉太耻辱。他并没有说要或不要的资格，无非就是奴颜婢膝撒个娇儿，来争得一丝怜悯罢了。叶晗在家中，当真是备受宠爱。还没有人这般戏弄过他，到底记得在皇帝身边，极力平静的道：“此事不该臣决断。”
李初晖笑道：“那我可收了？”
叶晗再忍不住，一把将李初晖摁倒在榻上，李初晖还当他要调情，哪知叶晗一口咬在她的颈侧，不肯松口。
李初晖吃痛，眉头微微皱起，道：“晗哥儿，放开。”
叶晗哪里肯听，偏还用力了几许。
李初晖忍了好一会儿，叶晗都不肯放，脸色一沉：“晗哥儿，松口，听话。”
随侍在一旁的孙太监看李初晖调节着呼吸，似在忍痛的模样，赶紧道：“皇后，您万不可伤着圣上！”
他一喊，太监宫女呼啦啦的围上来，却又不知怎么劝。
李初晖的忍耐到了极限，她翻手揪住叶晗的一缕头发，往后一扯。叶晗不由的偏了偏头，放开了李初晖。他的满腔怒意，在对上李初晖冰冷的眸子时，不由一僵。
李初晖待叶晗，从来是和颜悦色。叶晗从未见过李初晖如此严肃的表情。
孙太监慌忙把叶晗拉开，就有人抱着药箱来，又一叠声的使人去请太医。李初晖翻身起来，坐在榻上，任由宫女跪在地上，拆着她的衣带，查验伤口。衣裳解开，靠近肩的地方，一个血红的牙印。宫女吓的直抖，陷入了手足无措的境地。
李初晖面无表情，她是一个非常强势的人。只不过她主动抢的叶晗，叶晗又乖巧，她乐的纵容。可今日叶晗实在太过。不愿旁人进宫，可以与她谈，甚至可以使个小性子，但却不能如此以下犯上，发脾气发到令她受伤，不是叶太傅之子，够被她整死一百次了。
自幼娇宠的叶晗，从不曾经历过任何风催雨打。昭宁帝于他，是比父母还宠他的长辈；李初晖于他，更是春风和煦。若说他初入宫时，还有拘谨，与李初晖相处两个月也放松了下来。第一次，感受到了什么是帝王的威压。
李初晖不用说话，她只消看着叶晗，叶晗方才的怒意就已消失不见，取而代之的是从脚底窜起的寒意。
良久，李初晖缓缓道：“你可知，咬伤亦可死人。”
叶晗听得这句，生生打了个寒颤，弑君，可杀九族！脑海里第一个反应，是不能连累父母与兄长。直接跪在了地上，想的已是如何求饶。
李初晖捏起叶晗的下巴：“争宠？嗯？”
屈辱与恐惧，一齐冲进了四肢百骸。叶晗轻轻颤抖着，他害怕李初晖借题发挥。母亲被逼退，可朝中还有她的人。他的任性，会不会给圣上一个牵连父母的机会？
李初晖放开叶晗，叶晗立刻伏身：“罪愆之大,如水之深,如山之重，请圣上责罚。”