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沁瑶目光落在盒子上，打量一番，颇觉眼熟，疑惑地抬眼看蔺效，却发觉他正静静地望着自己，神情前所未有的郑重，她呆了一呆，心里隐隐约约生出某种预感，忍不住偏过头，避开蔺效的注视。
蔺效就着窗外晨光细细打量沁瑶的侧脸，目光先落在她光洁白皙的额头，随后缓缓往下，掠过她乌黑澄净的眸子、嫣红的唇，最后又回到她挽着双环髻的乌鸦鸦的秀发上，脸微微一红，终于将盒子打开。
沁瑶心中好奇，忍不住悄悄转动眼珠一看，看清盒子里头的东西，“咦”了一声，转头仔细打量一番，确认是那根雪中寻梅簪无疑，错愕地看向蔺效。
蔺效不好意思地笑笑：“阿瑶，我……对女儿家的喜好知之甚少，在遇到你之前，连首饰铺子都未曾进过——”
沁瑶听了这话，双手不自觉紧抓住膝上的裙裾，清清嗓子，重又窘迫地将目光转向一旁。
蔺效见了沁瑶这神情，眸光愈发柔和，“我有心讨好你，却拿不准你的喜好，碰巧上回在润玉斋见你喜欢这簪子，便自作主张替你买下了，藏了好些时候，可惜一直未找到机会送你。”
沁瑶不敢回视蔺效，耳朵却还支棱着，认真听他说话。
蔺效留神看着沁瑶的每一个神情变化，恳切道：“当时我听店家说这簪子叫雪中寻梅，甚合心意，觉得不但名字取得好，寓意更好，想着你我二人自莽山相遇，至今半年，几番经历生死，你每回行事，屡屡让我刮目相看，我拿到簪子后总在想，你的为人心性，可不就如雪中一株白梅，玲珑剔透，却又何其坚韧。”
沁瑶愈发羞涩，身子别别扭扭的斜坐着，连耳根都红了。
蔺效看得又爱又怜，犹豫了片刻，小心翼翼握住沁瑶放于膝上的手，低声道：“阿瑶，山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。我以往未曾向你言明过心意，眼下不如借着这根雪中寻梅簪对你剖白，我……倾慕你已久，一门心思要想娶你，不知阿瑶可愿意嫁我？”
沁瑶耳边倏然一默，台上伶人唱戏的声音，走廊处仆从低语的动静，窗外游人嬉戏的响动，统统消失不见，耳边只不断回荡着蔺效这几句清澈柔和的低语。
蔺效等了许久，未等到沁瑶的回应，渐有些忐忑，可仔细一瞧，沁瑶神情分明只有羞涩，不见恼怒，顿时明白过来，喜意如潮水般涌上心头，再耐不住，目光在沁瑶头上找寻一会，寻了一处最妥当的位置，起身将簪子慎重地簪于其上。
随后两个人对坐，同时沉默下来，沁瑶心里浮泛的不安，对往后她和蔺效的种种，一概没有把握，想到艰难处，几次险些将头上簪子取下，腆着脸还给蔺效，可想起蔺效素日的为人品性，尤其想起上回他为了找寻自己，不惜置身险境，连面对罗刹时都不曾退缩胆怯，心渐渐安定下来，诸多顾虑也随即消散许多。
蔺效则始终无法将目光从沁瑶身上移开，见她乌鸦鸦的秀发里一根晶莹剔透的梅花簪，衬得她人比花娇，虽然天热，她肌肤上却清凉无汗，露在外头的胳膊和脖颈上一片耀眼的白，堪比凝脂，身上襦裳是碧绿色，底下是月白色藕丝裙，配色极为养眼，裙子高高的系于前胸，胸前分明可见隆起的曲线。
他忽觉喉咙一阵干渴，再不敢看，垂眸端了茶来饮，饮了一口，又恨茶水没用冰镇住，全然不够清凉解渴。
这时楼下一出《目莲变文》已演完，帘外一阵静默，沁瑶悄悄看一眼蔺效，见他正凝神看向帘外，身上石青色的锦袍衬得他肤色如玉，侧脸俊逸非凡，沁瑶莫名脸一红，索性转头看向窗外。
这时湖光潋滟的南苑泽里飘荡着好些画舫，隐约飘来少年男女的说笑声，沁瑶默默看了一会，忽道：“今日有风，不像前两日那般闷热，这时候泛舟湖上，想必会十分惬意。”
蔺效回头看向她，笑道：“你若想到湖上泛舟，我这就让人去做准备。”
“就我们两个人吗？”沁瑶回头确认似的问。
蔺效微微一怔，道：“自然是我们两个人了。”
沁瑶摇摇头，重新将胳膊放在窗台上，目光在南苑泽上无目的地游移，“泛舟还是人多热闹些，既能说笑，还能对对诗唱唱曲什么的，我们平日在书院里时，遇到无课的时候，几位同窗也常在一处玩呢。”
说着，猛然想起王应宁和刘冰玉，忙盯着湖中几处画舫极力寻找，想着今日明明约好了跟她们一处玩耍，若自己无故爽约，回书院后怕不会被她们给念死。
蔺效见状，默了片刻，起身坐到沁瑶身旁，轻声问：“在找人吗？”
“嗯。”沁瑶点头，“在找我两位同窗，可惜今日人太多，找起来有些困难。”
蔺效到了窗前，不看窗外，反借着湖面反射过来的碎银子般的波光，将沁瑶的脸庞打量得仔细，见她嘴唇红润欲滴，一片水光莹润，想是方才吃荔枝的缘故，心中一荡，暗想不知她的红唇尝在嘴里是否如荔枝那般清甜。
他为自己竟生出这样的心思深觉可耻，可眼睛却自有主张，怎么也无法从沁瑶唇上移开。
沁瑶说完，见蔺效半天不回应，好生奇怪，刚要转头说话，眼前的光亮骤然一暗。
萦绕在鼻端的清冽气息骤然间加重，只觉腰间一紧，还未反应过来发生了什么事，唇便被一片温热给轻轻含住，她猛地怔住，脑中像有什么东西如烟花般炸裂开来，震得耳畔她嗡嗡作响，根本无从思考。
等她终于意识到发生了什么事，登时羞窘难言，正要将蔺效推开，却听常嵘在外低声道：“公子。”未叫世子，显是为了掩人耳目。
里头两个人动作同时顿住，静了片刻，随即飞速分开。
沁瑶身上一阵阵发热，手抖得无法抬起来整理鬓发，羞恼得无地自容，惟恐常嵘方才已看见她和蔺效的情形，又暗恨蔺效孟浪，忍不住恨恨瞪他。
蔺效自知莽撞理亏，不敢转头看沁瑶，只带着恼意道：“何事。”
常嵘听蔺效声音沙哑，全不像往常那般清澈，不由有些奇怪，因不敢在走廊内回话，只好掀帘入内。
谁知一进来扑面而来一种热感，仿佛比外头还要热闷几分，好生不解，忍不住抬眼打量一眼世子，见他脸红的厉害，气息也有些紊乱，心里头隐隐猜到了几分，脸刷的一红，暗悔自己来得不是时候。
这下他眼睛更不敢再往沁瑶那边瞧了，头垂得低低的，恨不能自挖双目，回道：“方才我们上二楼抓那名□□翘的女子，谁知刚上去，那女子却已经带着婢女跑了，我看那楼还有另一个楼梯出口，便顺着那出口里外追了出去，可左右找了许久，怎么都找不见那女子的踪影了。”
他话音未落，窗外忽传来一阵阵惊骇的尖叫声，似是从湖内传来，沁瑶心突突一跳，忙转头往外看去。