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“同英国合作？那英国人会抛弃中国吗？”提出这个愚蠢问题的是田中的老乡参谋总长大井成元大将。
田中义一苦笑道：“大井君，你还没有看明白英国和中国的战略吗？英国同中国合作的目的就是为了迫使帝国跟进，重新回到一个以英国为首的国际秩序中去。而中国和日本成为国际新秩序的一员以后，下一个就该轮到美国了。如果我没有估计错的话，英国将会联合中国日本或许还有法国，共同提出一个限制海军军备的协定……他们英国人是没有钱继续玩海军军备竞赛了！
不过这样一个条约对帝国来说也不是坏事，我们的口袋里面其实也是空空如也。海军军费开支已经占到政府预算的三分之一，如果十十舰队真的建成了，恐怕还要增加海军军费……可到时候美国再加码造舰，我们该怎么应付？美国的钢铁比帝国多至少20倍，和他们拼造船是没有任何赢的希望的。倒不如弄个条约把各方面都限制起来。这对陆军也没有坏处吧？”
听了田中的这番话，几个本来已经到了暴走边缘的陆军将军对望一眼，似乎都已经平静下来了。
秋山好古苦笑着发问：“田中君，你的意思是……在你当了首相以后，帝国就会寻求同英国妥协，和中国一样加入到英国领导的国际体系当中去？然后就能通过和美国的谈判限制海军的发展，把海军的军费省下来发展陆军了呢？”这个语气听着都有点见钱眼开的意思了。
田中义一只好无奈地点点头，他也知道自己的首相必须要陆军的支持才能当上。而陆军支持他当首相的目的，不就是为了能获得更好的发展前景吗？他要是现在就拒绝陆军的要求，这个首相能不能顺利当上就很难讲了……至于当上以后怎么再和陆军讨价还价，就是另外一回事情了。
“那是自然的！”田中笑了笑道：“至少骑兵是一定要保留下来的，不过我也有一个条件。”他的语气已经放沉：“南下的国策绝对不能动摇，陆军将来的战场只能是南洋，而不是东亚大陆！这是我的看法，也是山县阁下的意思！诸君明白了吗？”
……
在香港，维多利亚湾的一片宁静的蓝色海面上，英国海军军舰正停泊在这里，等待着常瑞青到来。清晨的薄雾笼罩在庞大的战列巡洋舰周围，胡德号就像是一座浮动在雾中的山岳一般，让人从内心深处感到一种敬畏。而在这艘军舰上面，水手们和军官们在哨子和广播声中熟练地干着他们的日常工作，或者进行着各种各样的训练。这些人和胡德号一样，都是全世界最为强大的海军力量的组成部分。
上午九点三十分，两艘灰色的轻巡洋舰出现了，后面跟着一艘同样颜色的重巡洋舰。按照主炮的口径来划分算是重巡洋舰，如果按照吨位来说，只是轻巡洋舰。它就是中国海军最大的军舰海圻号了，这艘军舰是英国阿姆斯特朗公司在19世纪末为当时的清朝海军建造的，标准排水量仅仅只有4300吨，差不多相当于胡德号战列巡洋舰的十分之一。
在海圻号从胡德号旁边驶过的时候，甲板上的铜管军乐队奏起了《天佑吾王》来了。奏毕，胡德号甲板上的英国皇家海军军乐队也奏起了《中华民国国歌》——这是1912年南京临时政府成立时所使用的国歌，在北伐胜利以后，又成为了国民政府的国歌。
常瑞青这时就站在海圻号的一号炮塔的203mm主炮下面，与国防军海军的重要将领程光壁、陈策、陈绍宽等人在一起。从不到500米的近距离仔细观察着胡德号。而丘吉尔则站在他们对面胡德号的甲板上，穿着一件蓝色的英国皇家海军军服，夹着一支长雪茄朝中国人的小军舰挥手。脸上则是掩饰不住的得意表情。中国人，睁开眼睛看看吧，真正的海军是什么样子的！你们的那艘防护巡洋舰要是在英国，早就被拆毁成废钢铁了！
而常瑞青此时却在想象胡德号被俾斯麦号战列舰一炮轰沉的场面，他对这种花费巨大的主力舰是提不起一点兴趣的。不过他身边的几个海军将领们却在低声争论着将来中国主力舰吨位的分配——在过去几天的秘密谈判中，丘吉尔代表英国建议在未来的《中英海军协定》中，允许中国拥有不超过15万吨总吨位的主力舰！所以三个中国海军的将军就兴高采烈地打起了如意算盘，程璧光认为中国应该建造三艘五万吨的超级战列舰！而陈策比较喜欢战列巡洋舰，希望建造五艘三万吨的战巡；陈绍宽觉得应该两者并重，建造两艘四万吨的战列舰，两艘三万五千吨的战列巡洋舰……
但是常瑞青一艘也不会批准，他顶多同意建造几艘重巡洋舰和航空母舰，而且还是在第二个五年计划完成之后。不过15万吨的主力舰建造额度他还是打算保留的，哪怕一艘主力舰都没有。
《中华民国国歌》奏完以后。常瑞青笑着对身边几个海军将领说：“英国海军的领先是全方位的，就是他们的军乐队都比我们的强……这是我听过演奏的最好的国歌。”周围的人都有礼貌地笑了笑。常瑞青自己也笑了，他接着说：“既然英国佬那么热心想帮我们发展海军，我看可以先从培养海军军官和造船造炮的工程师开始。还可以考虑从英国进口一艘练习舰，几艘驱逐舰，再搞两艘潜水艇。”随后他挥了挥手，就宣告了这次礼节性的检阅结束。
程壁光这时招呼常瑞青道：“委座，快艇已经放下去了，我们这就去胡德号上参观吧。说真的，那么大个的军舰，我还是头一回见到呢！不知道咱们中国海军什么时候也能有这样的船。”
“我们会有更好的。”
常瑞青坐上海圻号的快艇，经过几百米平静的水面，从小小的海圻号到了巨大的胡德号，等于从中国到了英国，从一个海军弱国到了世界头号海军强国。这是一艘崭新的战列巡洋舰，几个月前才刚刚完工，和陈绍宽（中国海军第一舰队司令官）的破旧旗舰海圻号相比，简直属于另一个世界。常瑞青从近距离看见了胡德号巨大的炮塔，还有双联装的15英寸大炮，在大炮底下的甲板上检阅了排出三列整齐横队的皇家海军陆战队。然后就和等候在那里的丘吉尔一起，在胡德号舰长的带领下开始参观这艘巨舰。一行人走过一条条走廊，从外表上看这艘战列巡洋舰的确是无敌的，常瑞青在心里想着，可是在实战中的表现又是那样的糟糕，大概是全世界最昂贵的花瓶吧？而眼下世界上有数的海军强国却不惜花光口袋里的最后一分钱也要大量建造这种花瓶，真是一件荒唐透顶的事情。
参观胡德号花瓶的最一站是一个装饰豪华的军官室。这间房舱很大，或许也是全世界最大最漂亮的军官室吧？里面布置得像一个豪华会所，有深色的木质护墙板，舒适的椅子，一排排的书架，上面放满了精装版的书籍，以及一个酒吧。
“怎么样？我的中国朋友，这里很漂亮吧？”丘吉尔转了转嘴上的长雪茄。“我最喜欢的也是这个军官室——要知道海上的长途旅行是非常寂寞的，大部分时间都在这间豪华的房间里度过。如果你们将来要建造主力舰的话，可不能省这个钱。”
“那是很久以后的事情。”常瑞青说，“昨天朱尔典爵士对我说，英国希望在我们两国可以在在适当的时候提出一个旨在控制海军军备的倡议。这个适当的时候，指的是什么时候？”
丘吉尔耷拉了一下眉毛，说：“我希望是一千年以后，但是我告诉你一个秘密，大英帝国的口袋里快没钱了，所以我们希望尽快结束造舰比赛。”
常瑞青和程璧光四目相视，而丘吉尔的目光则在他们两人的脸上扫来扫去。常瑞青说：“真没有想到，不过类似的情况在大英帝国的历史上并不是第一次了吧？你们为了打败拿破仑也花光了国库，不过没过多久里面又堆满了金子银子。”
“是的，我们会很快把因为世界大战而欠的债还上，再把国库堆满的。但是，那需要时间，所以我们希望可以在两国联合声明发表之后由中国和英国共同提出限制海军军备的倡议。这对在国际上面确立中国的强国地位也是非常有好处的。”
丘吉尔又一次提出了这个要求。常瑞青知道，历史上的1921年到1922年世界上的主要国家，曾经在美国首都华盛顿召开过一次国际会议，会议的主要议题就是限制海军军备和远东太平洋问题。前者是为了将英美日三国从无底洞一样的海军军备竞赛中解套，而后者则是完善帝国主义国家在一战后的世界和平体系。而现在，英国显然想让中国成为这样一个国际会议的发起国。
“好的，大臣先生，我想我们可以邀请国际上主要强国的代表到上海，召开一次旨在限制军备，重建战后世界和平体系的会议。”
“嗯，这样很好，大英帝国会感激您的帮助。”丘吉尔说：“这次会议以后，中国就将成为文明世界的一员了。”
“那么这场会议会有谁来参加？”
“英国和中国当然要参加的。”丘吉尔吸了两口烟。“还有美国、日本、法国、意大利、荷兰，或许比利时、葡萄牙、西班牙、暹罗也有可能参加吧？”
“俄国呢？”常瑞青说：“俄国是这个世界上的重要国家，难道不让他们参加？”
“大英帝国想构建的是一个世界和平体系。如果那些布尔什维克真的想要和平，我们也欢迎他们来参加这场会议，那样的话，我们就赢得了至少一代人的和平。”丘吉尔慢吞吞地说出了自己的意见，虽然说到布尔什维克的时候，他的脸上忍不住浮现出了厌恶的表情。但常瑞青还是可以感觉到，丘吉尔还是非常期待能同苏俄和平共处。最后他说：“好吧，常委员长，既然你是这场和平会议的发起人，是否邀请苏俄代表出席就由你来决定吧。”
……
田中义一轻轻放下了手中的报纸，深深地吸了一口气。他现在的表情非常复杂。有一点沉闷，也有一点兴奋，不过更多的还是一种即将承担起大任的使命感。日本刚刚举行了一次议会选举。由于提出了迎合日本普通民众的“土地改革”和“保护劳工”的口号，加上日本陆军的全力辅选，田中义一和北一辉领导的日本国民社会党如愿以偿地成为了日本议会下院的第一大党！在全部的466个议席中，国民社会党获得了209个，虽然没有过半，但是只要联合一些无党派人士或是一个小党，就能获得组阁所需的一半议席了。而且在日本政坛上拥有极大影响力的陆军，也已经明确表示了对田中和国民社会党的支持。所以田中义一已经铁定会成为下一任的日本内阁总理大臣了！
但是在这个时候，他却不知道该如何履行大选时候对各方面的承诺了。几千万日本国民伸长着脖子等着他的土地改革和保护劳工，日本陆军巴望着他这个自己人给他们更多的预算和更多升迁的机会，而海军则凭借着南进国策想要建造更多的战列舰和战列巡洋舰以压倒美国——可是一个一百多万吨钢产量的国家怎么可能在造船比赛中打败拥有两三千万吨钢铁产量的国家呢？
玄关的门被轻轻的拉开了，穿着和服的下女恭谨的向这位未来的首相大人行礼。而北一辉和日本国民党的党魁犬养毅就笑嘻嘻的站在门口。后者的日本国民党在大选中获得了29个席位，正是田中义一想要拉拢的对象之一，现在看来已经得手了。
“犬养先生，您来怎么也不让人通知一声，我好去门口迎候啊！”田中义一忙不迭就站了起来。
犬养毅无所谓地摆摆手，就和北一辉一起大大咧咧的坐了下来，皱着眉头看着书桌上们的报纸。常瑞青和一个长得有点像斗牛犬的白人矮胖子站在一起的照片站了半个版面。照片下面还用又黑又粗的大字表明着：中英两国发表联合声明，表示将共同致力于重建战后新秩序，限制海军军备建设。
犬养毅笑吟吟地拍了拍报纸：“田中君，这似乎是个不错的消息啊，帝国的发展确需要一个相对宽松的环境。而且海军军备竞赛也太费钱了……如果要一直那样敞开了花钱，我可当不了大藏大臣。”
田中义一矜持地笑了笑，他淡淡道：“犬养先生，你难道不把中英合作看成是对帝国的背叛吗？据传，中英合作的重点将是海军——英国将要帮助中国建设一支相对于英国海军30总吨位的庞大舰队！海军方面可认为，这是对帝国东洋霸权的巨大威胁！海军必须要加大造舰的力度。陆军也认为有必要加强远东军和朝鲜军的实力……”
犬养毅哼了一声：“中国从来都不是帝国的盟友，何来背叛一说？至于中英海军合作的问题，还是需要等待中国方面的解释……不过无论如何都不能再加码造船了，因为实在是没有钱了。”他轻轻叹了口气：“按照十十舰队的计划，帝国在未来九年还需要建造18艘战列舰或战列巡洋舰，按照每艘2500万元的造价计算，需要投资4.5亿元！而且这还仅仅是主力舰的投资，如果算上与之配套的装甲巡洋舰、防护巡洋舰、驱逐舰、运输舰，甚至还有什么航空母舰，林林总总加在一起，恐怕10亿元的投资都挡不住！这根本就不是帝国的经济能够承受的！所以帝国不如趁着这个台阶下去算了，也和中国一样，加入英国的战后新秩序吧。”
“北君，你怎么看？民间会不会认为政府软弱呢？”田中义一看了看 一言不发的北一辉。
“民间最关心的是土地。”北一辉皱眉道：“帝国应该加快开发远东州，尽早将那里的土地分配给缺地少地的农民。”
“那就需要大量的投资。”犬养毅提醒：“所以我们不能让海军无限制的花钱。”
田中义一板着脸。“可是帝国的未来在海上，在海军！”
“但是靠和美国比赛造船是不行的，我们赢不了的……因为帝国造一艘，美国就可以造十艘！”犬养毅说着，脸上流露出了担忧的表情。“所以我们必须要说服海军同意帝国参加军控会议。如果我们不能通过花钱来战胜美国，不如联合其它国家一起来限制美国。”