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每年的农历三月到四月,是琅州采茶时节,这两个月内,除了一些必要的民生之外,几乎所有琅州城可以空得出手的女子都会放下手中的事,换上一声粗布衣裳,大伙儿一齐背起背篓,自发参与到采茶劳动当中。
歧岚山,位于琅州西南部与黔国交界处,一直延伸至东面柳渡河,呈半圆形牢牢护卫了琅州城的安全,外围地势险峻,沟壑众多,易守难攻,琅州苏家军有一半长年驻守在这里。而被守护的山域广阔,山峰众多,地势较为平坦,又经苏言常年对气候的勘测和对土壤的改良,这里已俨然成了一片茶的乐土。
每年清明之后七天之内采摘下的第一批茶,为茶中之最,又恰逢苏夫人白雪灵的生辰,便取闺名中一字,称之为“灵山云雾”。
三月十八是苏侯爷夫人的寿辰,尽管苏老侯爷一再强调采茶工作比任何事情都来得重要,百姓们仍然会在第一批采茶结束后腾出一天时间来,庆祝苏夫人生辰。而今年是苏夫人整五十寿辰,自然办得比以往要更隆重些。
今天是三月十一,第一批新茶采摘已快接近尾声,山上茶树里人影穿梭,忙忙碌碌,苏家军这几日也比以往戒备更严,采茶女的小调不停回荡在山上,带起一片虽忙碌却快乐的气氛。
同样穿着一身茶农衣裳的白雪灵,褪下一袭华美柔软的霓裳,自由穿梭在绿意盎然的茶园之中,白皙的额上沁出点点汗水,却隐藏不住满怀喜悦的心情,秀美的容颜和始终乐观的心态,使她看上去完全不像一个已经步入中年的女子。山上的茶园太大,大到即使茶农多到了几百人,分散开来,一片茶园里也只能看到十几二十个身影,而白雪灵,虽然丈夫苏言和儿子苏澈竭力反对,仍拗不过她想与百姓们分享丰收喜悦的心情。
黄昏将近,劳累了一天的采茶女们带着欢声笑语,三三两两聚集到了一起,展示着自己辛苦了一天的收获。
“不知道夫人采到哪儿了?大伙儿有谁看到了吗?”
“对啊,夫人身子不太好,小侯爷可叮嘱过了,不能让夫人太劳累了。”
“刚才好像见着夫人在我后面来着。”一个年轻的茶女卸下身上满满的背篓,擦了擦汗,不是很确定地说着。
众人面面相觑,纷纷卸下身上的背篓,东张张,西望望,希望能在一望无际的茶园之中寻到那个熟悉的身影。可惜他们注定要失望了,除了一片绿油油的颜色,他们看不到一个人影。
“既然这边没有,我们去西山那头看看?”有人提议。
大伙儿只能点头。
东山头到西山头,走路得一个时辰,已经劳累了一天的娘子军却忍着疲乏饥饿,坚持要找到他们的夫人。可直至日落西山,夜幕渐临,她们几乎已经问遍了所有山上采茶的人,却仍旧没能得到一个满意的答案。
众人终于意识到一个严重的问题,他们的夫人,似乎失踪了。
琅州城的人行动效率很高,消息很快被报到苏澈的军营。
平日与夫人形影不离的苏言,今天只是去了军营与儿子商讨一下这几日的军防布置,料想山上防守如此之严,断然不可能有外人入侵,怎知只是这一时大意,却得到了自家夫人失踪的消息,顿时心急如焚。
“真是该死!今天就不该让她一个人上山。”主帅帐内,正在与儿子一起看着沙盘的苏言悔不当初,起身就欲往外走去,苏澈出声道:“爹,莫急。”
苏言回头,急声道:“怎能不急?你娘身子弱,若有个什么好歹?”
面无表情的苏澈站在摆在沙盘的桌子边,道:“来人。”
“小侯爷。”
苏澈令道:“说说具体情况,夫人怎会不见了?”
“是。山上采茶的妹子说,夫人本来和她们一起,到了黄昏集合的时候,才发现找不着了夫人,东西两座山头找遍了,守在山上的士兵回报说,没有见到夫人下山,也不曾发现陌生人出现在山上。”
“山上有搜查过吗?”
“山上密林里,茶园到处都查看过了,没有发现可疑之处。”
苏澈又道:“采茶的姑娘们都安排好了?”
“是。她们很担忧夫人,也很自责。”
苏澈点点头,挥退了手下,沉吟片刻,才道:“爹现在过去,除了惊动大家,让他们更担忧之外,还能有什么用?能找得回娘吗?”
苏言看了看儿子,欲言又止,却显然掩不住担忧。
一身黑色戎装的苏澈走过去,有力的大手扶上他爹的肩膀,感受到他的担忧害怕,心里亦是愤怒,“若娘是被人带走,想必目的也是为了要挟于孩儿,那么至少眼下并无危险,爹爹先不要着急,孩儿来想办法。”
“可是澈儿……”
苏澈将父亲扶到榻上坐下,“爹,带走娘亲的人能躲过山上重重守卫并且没被发现,武功定然很高,而且人数必定不多,或许只有一两个人。您待在这儿,哪儿也别去,军营目前是最安全的,孩儿先去山上看看。”
苏言起身:“澈儿,为父和你一起去。”
“不行。”苏澈道,“爹,我们还不知道娘是落于何人之手,孩儿只是去探一下情况,一个人行事方便,放心,我很快就会回来。”
劝住了父亲,苏澈系上黑色披风,命令全军戒严,并且调了一支最精锐的小队过来,护卫在主帐外面,便独自一人上山去了。
自从苏家军成立以来,已经很久没有人敢如此明目张胆地欺到琅州这片土地上来了,更遑论,直接威胁到他苏澈的家人。
不论是谁,若心怀恶意,敢动他苏澈的亲人,必要他死无葬身之地!