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他接到姚素娟的电话就没心思继续“私奔”了，其实他本来也没想出去，是鱼薇看他心情不好，想让他放松一下，步霄当然能看出来她的用心，索性带着她出去玩儿了一天，但他心思一直挂念着家里。
于是挂了电话，他掉了个车头就往家赶，这会儿站在楼梯上，听大嫂说小徽烧还没退，但已经睡了，步霄终于松了口气，跟姚素娟擦肩而过，去步老爷子房里。
姚素娟跟他吩咐了几句别跟老爷子犟嘴，就有些释然地下了楼，毕竟老四回来了，肯去面对、去解决，万事都还有商量的余地，结果到了一楼，姚素娟看见一个让她意外的身影，正站在楼梯边上望着自己。
鱼薇也跟来了，此时站在那儿，抬头看见自己，表情一如既往的沉静，开口喊了一声“嫂子”。
鱼薇最近的变化的真的很大，完全看不出是去年那个来家里吃晚饭的小丫头，那个时候她一头短发，瘦得一阵风就能吹倒似的，细胳膊细腿儿，如今一长开，五官、身形都是大人模样了，是个长发飘飘的大姑娘。
姚素娟听她真的改口了，却一时说不上来什么滋味，要是没有小徽这档子事，她一定立刻高高兴兴地应了，真心替老四那个老光棍儿开心，可自己儿子这么难受，她又不是没私心的，心偏向着小徽，难免有点摇摆不定。
但一码归一码，人家丫头又没做错什么，姚素娟爽利地“哎”了一声，朝她笑笑，跟往日一样招呼她：“去厨房跟我一起泡壶茶、切水果吧？”
鱼薇本来还是有些尴尬的，她第一次以步霄的女朋友身份回到这个家，却没人认她，不仅不认，还因为她让步霄和步徽的关系闹僵了，家里一团糟，她进了屋之后，一个来跟她说话的人都没有，这会儿看见大嫂对自己一如当初，心才安定下来，跟着姚素娟一起去了厨房。
来过这么多次已经习惯了，她跟着大嫂进厨房张罗饭菜或是泡茶、切水果，都很有经验，厨房也摸熟悉了，鱼薇轻车熟路地在她身边打下手，茶叶放在哪儿，茶具放在哪儿，她都知道。
一直只是忙着烧水，备茶具，洗水果，两人忙活了一会儿，姚素娟隐隐能看出来鱼薇不太自在，知道她其实也提心吊胆的，决定跟她好好聊聊。
“你跟老四谈了之后，一直也没跟你坐下来聊过，平常玩笑开得倒是挺多的……”姚素娟把果盘拿出来，放进水池里，轻轻叹了口气道：“你要知道，家里不是不欢迎你，这会儿有点乱，每个人都有每个人的苦衷，等事情全都过去了，都挺开心你能跟老四在一起的，毕竟他都二十九了，可算有人能把他的心给拴住。”
鱼薇听见大嫂的话，一时间很感动，她真的特别感谢她能这么跟自己聊天，她这会儿才看出来，这个家如果没有姚素娟，真的一天都不能支持下去，鱼薇很由衷地感谢道：“谢谢嫂子，我明白的，有些事也不能急。”
姚素娟看她还是跟往常一样的通透，不禁想跟她交心一次，淡淡笑了下：“要说全家最支持你，最理解你的，估计就是我了，我最有同感，但还真没有你那么幸运……”
鱼薇有点不解地看着她，心想着她的“同感”是什么意思，就听见姚素娟继续道：“我比那个窝囊废小了九岁，不比你跟老四少多少，我三四岁的时候，他十几岁了，我十几岁的时候，他娶妻生子了，他一直把我当个邻家小妹妹，我算什么呢，整日跟在他屁股后头的一个小丫头片子，我说喜欢他，他当耳旁风，我追上去，他早就心里有人了……所以我挺羡慕你的，你喜欢老四，他也喜欢你，真是天大的好事。”
鱼薇听得当场愣住，姚素娟话里的信息量很大，她说的“窝囊废”应该是步静生，可那句她十几岁的时候，他娶妻生子了是什么意思？难道她是大哥的二婚？
姚素娟看见鱼薇愣得反应不过来，知道自己话说的不清楚，解释道：“你还不知道吧，我是他大哥第二任，我也不是小徽亲妈，是后妈……”
鱼薇终于惊讶得瞪大眼，一时间无法相信，她不是步徽的生母？还真是没看出来，她明明这么疼儿子的，她消化了一会儿，只能脱口而出道：“我还真不知道……”
姚素娟笑了笑：“也对，老四绝对不会主动跟你说的，这家里最不想提起这事儿的人有两个，一个是他，一个是我，他是害怕提，我是不想提。”
她这句话有点深意，鱼薇在那一瞬间就把她话里的意思跟今天步霄说的亏欠步徽太多两件事联系起来，这难道是一件事？毕竟步霄一直在避开不谈他到底是怎么欠步徽的，鱼薇想了一会儿，事关步霄本人，还是很想知道，于是咬咬牙问出了口：“步霄今天跟我说他欠步徽很多，这是一件事吗？”
姚素娟用勺子舀茶叶的动作一僵，她看了一眼鱼薇，见她低头削着苹果，不由得觉得她也太聪明了，只能点点头：“话都说到这份儿了，我就都跟你说了吧，老四那人没正经，最喜欢开玩笑，认真话他一年到头都说不上两句的。”
鱼薇削断了果皮，抬眸看着姚素娟一副要讲故事的样子，水壶里的水也刚开始烧，她听到大嫂开始一点点娓娓道来：“要说老四，是老爷子五十岁的晚来子了，老母亲当年生他的时候身体就不好，他生下来没到一个礼拜，老母亲就去了，所以老四根本不知道有娘是什么滋味儿。”
“他是老幺，跟老大之间差着23岁呢，所以老四两岁那年，静生都25了，结了婚，那位原配比我还泼辣，是个暴脾气，家里又没个女人，长嫂就当了家了，所谓长嫂如母，老四小时候皮得上房揭瓦，后院点火，什么都干过，谁的话都不听，家里一群老爷们儿，他一个也不怵，就怕大嫂的扫帚，经常他嫂子能拎着长扫帚追他打一条街，街坊邻居都看腻了……”
鱼薇听着姚素娟说到这儿，看见她笑了，心想着她怎么知道得这么清楚，又一想也对，她说她是步家的邻居，自然什么都看见的……
“那时候我也就十六七岁，还记得老四小时候最怕一招，他大嫂把他的开裆裤给扒掉，让他光屁股挨揍，去门口罚站，他就特别害臊，能躲被窝里躲一天都不出门。”鱼薇听到姚素娟说到这里，画面感很强，忍不住抿唇笑了，心想着他还有被人治成那样的时候，姚素娟也笑着说道：“结婚第二年，静生第一个孩子出生，是个男孩儿，小名叫大成，就比步霄小了三岁，年龄相仿的小男孩最要命，从小就一起疯，一起不听话，老四带着他大侄子到处惹是生非，关系好得穿一条裤子。”
鱼薇有点惊讶，这么说，步徽还是有一个哥哥的……可是怎么没见过？
想到这，她隐隐有种预感，这故事的结尾应该不是好的，不可能是步霄原来的大嫂带着大侄子跟步静生离婚，去了别的地方单过吧？不然她不可能从来没听说过的……鱼薇想到这，有点笑不出来了。
“那个时候，我对静生也死了心了，他都结婚生子了，我还单相思个什么劲，我也十七八岁一朵花了，就考了外地的大学，走得远远的，期间也谈了几次男朋友，都没成。大学毕业回g市，静生说他公司缺人，让我去给他帮忙，我就进了他的小破公司，帮他打理事情，没过几年，他就添了小二，就是小徽……”
鱼薇越听越难受，她真的不知道姚素娟身在其中得有多煎熬，如果是自己眼睁睁地看着步霄结婚生子，心里还总是释怀不了，对他提出的事无法拒绝，一边帮他一边还得看着他幸福，心里得是什么滋味啊？
“哎呀，不说我了，说老四！”姚素娟提起自己过去的事，表情也有点怅然，转移了话题：“老四那时候真是个彻头彻尾的小痞子，又坏又混，十三四岁正叛逆呢，整天跟人家打架，有次被人在街上砍了，浑身是血，还是他嫂子去救他的，硬生生把他从人堆里拉出来，一路背回家里，其实我有时候也想，劝自己说，静生他原来那个媳妇儿真是个很好的女人，任何一个别人换到这家里，就算是我，都做不到她那份儿上，对老四也是真是掏心窝的好。被人砍了之后，老四差点进了少管所，从那以后就转了性了，消停了不少。”
听到这，鱼薇忽然想起来，她三岁那年第一次见到步霄，他从树上跳下来，把自己惹哭了，紧接着的确是有个手持长扫帚的阿姨冒出来，把他大骂了一顿，她那时候太小，认不清楚人，但那时姚素娟的确不在的，原来她自己也是见过原大嫂一面的。
的确是个挺凶悍的人，鱼薇隐约记得的画面，是步霄被骂得狗血淋头，最后乖乖听话的样子。
“结果那年冬天，家里出了事，这么多年的幸福日子从那天开始就被打破了。”姚素娟话锋一转：“有天夜里，全家都找不到大成，急得发动四邻一起帮找，我自然也跟着去了，找到了半夜，老四忽然说了句，大成可能在后山上，咱们家老房子那大院儿后面的确是座山，不算高，但地形复杂，为了骗孩子不去那儿玩，都说山上闹鬼，大家去山上找了，找了一夜也没找见，最后还是老四他嫂子找见了自己儿子，在一个峭壁下面，跌下去了，人就那么没了，身体都是硬的……”
鱼薇听得心惊肉跳的，但姚素娟用词还是很简练，想把那场面很快说过去：“他嫂子把儿子尸首抱回来的，受了点刺激，人不正常了，也不说话，一进家门，家里围得全是人，她就那么干坐着，也不愿意动弹，老四当时已经在静生房门口跪了一天一夜了，说是他之前吓唬大成，说山上有鬼，问他敢不敢去山上呆一夜，两个人打了赌，他本是一句孩子间的玩笑话，没想到大成真去了，因为大成这人随爹，胆子特别小的。”
“静生那脾气，肯定不会说什么，跟媳妇一样，呆呆地坐屋里，老四被老爷子揪进了房里，打了一顿……唉，打他有什么用，他也是一句玩笑，打到后来，老爷子自己也痛不欲生，抱着老四一起哭，那还是我第一次见老爷子掉眼泪。”
厨房里的氛围开始陷入了一种沉闷的寂静，水壶里的水就要烧开了，发出刺耳的鸣声。
“后来，过了小半年吧，丧事都办完了，但家里气氛还是很沉重，但也在渐渐好转，老四自责、内疚，又没办法挽回，从那以后再没闹过事，特别听话，结果忽然有一天，事发突然，他嫂子把自己吊死在屋里了。”
鱼薇听了倒吸了口气，她真没想到原大嫂那么刚烈的性子，会自己想不开，但听完姚素娟的解释，她顿时又明白了，就是因为那么刚硬才会选择这么极端的方式。
“遗书里写了的，说大成出事那天下午，她把儿子打了一顿，因为大成十岁了，还尿床，她又气又恨铁不成钢的，言辞之间羞辱了两句，所以她觉得对不起儿子，在山上又受了刺激，越来越想不开，就跟着一起去了，让静生跟小徽爷俩自己好好过，她怕大儿子路上孤单，要去给大成作伴……”
“这事儿一出来，谁能受得了，老四觉得自己一句话害了两条人命，我是亲眼看见他把嫂子从房梁上抱下来，嚎啕大哭的，紧接着就是静生，儿子走了，老婆也去了，他请了五十个和尚来家里超度，超度完了他要跟着一起走，上山当和尚去，那段日子有多难熬，我都想不再回忆了，小徽当时才三四岁，什么都不懂，是我帮带的，所以你可能也奇怪吧，怎么我看着就跟他亲妈一样，他从小就喊我小娟阿姨，没娘之后，都是我照顾的。”
此时一切都明了了，鱼薇切着水果的动作有点僵住，心里替步霄觉得愧疚，他只是说了一句玩笑，也怪不到他的，但事情明明因他而起，他肯定自责死了，但最可怜的还是大哥，白发人送黑发人之后，又送走了自己妻子，也难怪他这么潜心向佛，整日吃斋念经。
“又过了八年，我一直照顾着小徽，也一直单着，静生整个人等于废过一次，又被我救了回来，他没去出家，毕竟他还有小徽，后来我跟他结了婚，小徽小学毕业，上了初中，终于改口喊我妈，他也是把我当亲妈待的，变化最大的应该是老四，他疼小徽疼得简直不讲道理，想着法儿挣钱给他买好东西，十八岁就从家里彻底独立出去了，你也没见过吧，哪家叔叔这么疼侄子的？当时小徽被人欺负了，他是把人家腿都打断了的。”
难怪他说他欠步徽太多，原来故事这么长，鱼薇想着，自己从踏进步家之后，从来没感受到这个家有过悲伤，每天都是和和美美的，日子平淡而幸福，谁也没想过十几年前竟然发生过这么悲痛的事，或许就是因为太痛苦，人人都避而不谈，把它视为禁区，这件事才被深深埋起来，成了所有人心里最不敢触碰的那一块地方。
“所以，咱们家如今能这么好，真的特别不容易，我希望你也能理解，小徽被你拒绝，又眼睁睁看着你跟他最要好的四叔在一起，他不可能一下子消化的，你要是能明白，单相思到底有多痛苦，你就大概能懂了，那两人这么好，绝无自己插脚的地方，还明明发生在自己身边，躲都躲不开，心心念念想着的那个人，是别人的，自己却还是愿意为他肝脑涂地，跟个二傻子似的，断不了痴心妄想，这事儿，没人比我更有发言权了……”姚素娟眼里的神色渐渐变得很深，很浓烈，望向她时，连鱼薇都被那种感情触及到，有种感同身受。
试想，如果是自己，眼睁睁看着步霄跟一个自己相熟、甚至是至亲的女人，相恋、结婚、生子，她绝对会跟姚素娟一样吧，等上十几年，四年，再等八年……而她现在的位置，步徽将来还要喊自己四婶，就像是如果有一天，她要开口喊步霄一声姑父一样，她完全无法承受。
“你跟老四能在一起，我真觉得特别好，至于小徽，不求你能看他，别理他就行了，但我是他妈妈，只求你能等等他接受这事，他跟你说了什么恶言恶语，他心里也不是那样想的。”姚素娟看样子真的很了解步徽，帮他说完话，表情重又多了几分释然，感慨道：“早晚他也会懂，是他的跑也跑不掉，不是他的他强求不来。”
一番长谈就这样结束了，鱼薇答应了大嫂，她其实一直都明白，有些事还是需要时间去淡化的，人力却不可为。从厨房里出来，姚素娟去楼上给步老爷子送热茶，鱼薇有点犹豫，最后还是没进屋，在老爷子接受之前，她还是别给步霄添麻烦了，结果姚素娟从房里出来时，说老四没在老爷子屋里，他跟老爷子谈完了话，自己去小屋里呆着了。
轻轻踏上西楼梯的台阶，她上了二楼，看见西侧最后一间屋，她一直知道步霄在这儿罚跪，但还是第一次来看什么样子。
门敞开着，屋里一片幽暗，烛光摇曳着深红的火光，鱼薇走到门边，看见步霄坐在地上的蒲团上，正在抽烟，姿势还是很随意的，身体朝后仰着，眼睛定定地望着两排灵位，三炷香插在铜香炉里，冒着缭绕的烟气，是三点红光。
鱼薇忽然就明白这是什么地方了，步老爷子每次让步霄犯了错来这儿罚跪，无疑是最可怕的惩罚，罚的不是身，而是对心的鞭笞，而步霄每次像此时一样主动来这里坐着，几乎是自虐行为，这摆的根本不是什么祖宗牌位，是他死去的大嫂的灵位。
小姨来闹事那天，老爷子骂步霄的话忽然又被她想起，“治得住你的人都死了”。
但她人虽然不在了，却还在步霄的心里活着，一直静静地存在在这间小屋里，在他自己一手造就的囹圄里。