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金狮国边郊塔格瓦小镇南边,通往黑沼泽的林间道上,一个近千人的队伍正拖拖拉拉地前走着。
说起来是个队伍,其实并没有那么强的聚合感,如果有人从高空俯瞰下来,会发现这个所谓的队伍里,人们三五成群,百十成簇,互相之间牵连并不很深。
再仔细看看,就会发现,那些成群成簇的人时不时还会发生交叉和变化,实际上本身也没有太多的牵连。
他们就像是无意识间刚好同路的人一样,除了看起来很有点浩浩荡荡的声势外,没有任何同行者之间会有的交流。
这波人看方向是从金狮国内出来的,看穿着打扮混杂了平民和军队和士兵,有男有女有老有少,甚至还有夹杂在人群中的猫狗乃至老鼠……
因为夏季潮湿的缘故,林间到了夜里总是会漫起浓重的水汽,看起来雾气蒙蒙。这支队伍便在雾里若隐若现,显得人影幢幢,很是古怪。
他们并没有因为人多的缘故而给人一种热闹感,倒是因为反常的安静而透出一种莫名的萧索和诡异感,活似行尸走肉。
“妈妈还有多远?”有个小姑娘拉了拉牵着她的年轻妇人,小声问道。
小孩子的眼睛总是格外圆,眼白也比成年人少一些。平日里又亮又清澈的时候显得格外漂亮,但在这雾蒙蒙的夜里,却莫名有种人偶似的空洞感。
年轻妇人有着跟她一样漂亮的眼睛,只是眼里同样蒙着层透薄的雾,毫无焦点。
她晃了晃牵着小姑娘的手,目视前方机械地走着,过了好一会儿,才后知后觉地轻轻“嘘——”了一声。她的目光木然而凝滞,甚至连看都没有看小姑娘一眼,用一种极为平淡没有起伏的音调道:“还没到,乖一点。”
小姑娘的手指突然痉挛似的挣扎了两下,又倏地恢复了平静,好像刚才的一点挣扎都是幻觉一样。
这对母女走在队伍的后半截,速度比起前面那些士兵和青壮年要慢一些,呼吸有些重,脚步也有些拖沓。显然已经走了很远的路,生理上已经开始疲累了。
小姑娘缓缓回头,朝队伍末尾看了一眼,又转回来睁着一双大眼睛茫然道:“后面多出来的这些人也是一起的吗?他们也要去那个地方?”
原本从塔格瓦小镇出来的时候,她们一直走在队伍的最末尾。然而路途中经过几处流民村落后,陆陆续续有一些人跟了上来,加入了队伍,不远不近地缀在她们身后。
年轻妇人点了点头,答道:“是的亲爱的,他们跟我们同路。”
这些人每走一段路,就会下意识地抬手轻轻点一下眉心和嘴唇,嘴里近乎无声地念着一句话。像是在做着某种膜拜或祷告。
在人群前约莫几十米远的地方,就是大陆中部偏南一带最为闻名的沸腾沼泽。
大片黑色的湿泥横亘在那里,汩汩地泛着大小不一的气泡,破裂的时候发出轻微的“哔啪”声响,此起彼伏,和着“咕嘟咕嘟”的沸腾音,成了这一带唯一的一点动静。
那些黑色的湿泥表面并不平滑,泥泡破裂时,会将一些其他的古怪东西带出来,黑黢黢地浮在表面,片刻之后又静静地被软泥吞咽回去。
这片沼泽周边方圆十来米都不生草木,大多是一些早已萎缩的茎干,耷拉着半垂在泥里。
还没完全靠近,就能感觉到沼泽散发出来的腾腾热气,以及混杂在泥土潮湿味中的*气息,非常刺鼻。
可那整支队伍却好像完全没有意识到他们在靠近危险似的,只一味机械而茫然地朝前走着,似乎脑中只有目的地,连拐弯和绕路都不知道。
林间有风扫过,带着沸腾沼泽里令人作呕的气味,扑打在人群的脸上。
大概因为这味道太过刺激,队伍最前端有几个士兵打扮的年轻人猛地皱了皱眉,接连眨了几下眼睛,麻木空洞的目光在那一瞬间,终于找到了一点焦点。
他们在意识半清醒的状态下,被眼前的沼泽慑住了,硬生生停住了步子。
然而后面的人群却依旧毫无所觉地往前走了,挤挤搡搡的力道,推着那几个士兵朝前又挪了一段距离。
那几个士兵一方面在脑中负隅顽抗,企图让自己意识更清醒一点,能足够自如地操控自己的肢体。一方面还要跟后面推搡着不断前移的人群较着劲。
他们在本能地驱使下,几乎要从人群中脱离出来,让到一边,以免被挤进沼泽。然而其中一个长着一张娃娃脸的士兵挣扎着转头的瞬间,刚好看到了身后的一帮老老少少,最小的崽子甚至连路都不会走,被抱在手里。
小崽子的眼神比其他人要清透得多,却同样对危险一无所觉。
娃娃脸士兵目光跟那小东西对上的时候,没牙的崽子瞪着乌溜溜的眼睛看着他,而后突然冲他露出一个孩子特有的、傻兮兮的笑。
“我……抓住我的……的手!”看到那个笑容的士兵一下子清醒了很多,他愣了一下便转回头,用不太利索的话语冲旁边的士兵喊道:“快!拦住……拦住他们!”
前排的士兵在他的喊声里陆陆续续地伸出手,手腕扣着手腕,硬是在神智并不太清醒的情况下,拉起了一堵单薄的人墙,企图拦住后面还在不断前行的人。
然而仅仅是他们几个,想要跟身后近千人相抗,几乎是不可能的。
他们一边强行保持着自己的清醒,一边叫喊着试图喊醒后面的人,一边却被人群推得离沸腾沼泽越来越近……
“停、停下!!”最中间的士兵脚尖几乎已经触到沼泽地的边缘了,叫嚷的声音顿时更大了,声音几乎有些尖利。
然而即便这样,他也没想起来,他还可以选择把手放下,自己躲到一边去。
“快醒醒!!”最边上一个看起来非常高大的士兵急了眼,抬脚便狠狠踩在了身后人的脚面上。
就听“嗷——”一声嚎叫,那一片人的秩序都乱了起来,有几个平民被这一嗓子惊醒。人群像聚在巢窝边的火蜂一样,嗡嗡的声音渐渐从前端朝后面散开。
然而这都只是队伍前端的变化,后面的大部队依旧走肉般朝前挤着。
“啊!!”一声惨叫响起,最前面的士兵有一个终于拦不住,被挤进了沼泽。
他瞪大了眼睛疯狂挣扎着,然而仅仅是眨眼的工夫,他就沉进去了大半个身体,只余下胸口以上的位置。沸腾沼泽,顾名思义,温度极高,光是烫就能将人活活烫脱一层皮。
那个士兵的惨叫转为微弱,最终断在了喉咙底,连同他整个人一起,沉没进了沼泽黑泥里。
人墙一旦有了缺口,便又有几个人紧随其后推搡着踩进了沼泽里。拉着人墙的士兵转眼间便下去了三个。
一时间,这一带惨叫不断,听得人连心脏都跟着哆嗦。
娃娃脸士兵坚持了又坚持,几乎要把自己全身的力都扎在脚跟上,却依旧没能挡住后面人。他被两波人流一个推搡,没能站住,不小心朝沼泽踩了一步。
沸腾沼泽的黑泥就像是凶兽吃人的血盆大口,一旦咬住了一只脚,就不会再放开了。
他绝望地发现有一股难以抗拒的吸力在将他整个人朝沼泽深处拉,烫得惊人的黑泥已经没过了他的脚踝、小腿……
虽说是个士兵,但其实他年纪并不大,可能才刚成年不久,相对人群里的很多人来说,甚至还是个孩子,只是个头高大一些而已。
他眼睛发着红,一边随着身下的剧痛叫着,一边却还在冲后面的人喊着:“退后!他妈的……快醒醒!!啊——”
就在他感觉黑泥已经没过了他的膝盖,生命力正因为剧痛从他身体里迅速流失的时候,他突然听见了上空传来一声猛兽的嗥叫。
他在绝望和茫然之中仰头看了一眼,就发现一头庞然大物正张开双翅朝这边俯冲而来,而在那猛兽的背上,还骑坐着一个身影高瘦的人。
那人在夜色中挥了一下手,而在他手腕挥动的瞬间,他身下的猛兽也近乎同步地鼓起一双巨翅,猛地扇了一下。
呼——
一阵大得几乎能将树木拔地而起的狂风猛地扑向人群,将还在往沼泽里走的人们猛地掀飞出去。
近千人的队伍,一个压一个,从前推到后,眨眼间的工夫便全都横七竖八倒在了地上,再没法朝前推搡挤攘了。
娃娃脸红着眼,一边绝望着,一边却又下意识松了口气。
就在他认命地放任自己被黑泥吞没的时候,他感觉自己脖领猛地一紧,一股巨大的力道勒上了他的喉咙,差点儿将他噎个半死。
而当他终于从剧痛和痉挛中回过神来,他发现自己居然被人从沼泽里生生拔了出来,倚着树安置在了地上。一个清瘦的身影正半蹲在他面前,用不知道从哪儿扯来的衣服,把他膝盖以下包裹了起来。
不知道是不是错觉,他总觉得那包裹的架势,好像他的小腿还能有用似的。
“找找还有没有谁有腰带之类的,抽两根过来,布条也行。”给他包扎小腿的人头也不抬地说着。
娃娃脸士兵愣了一下,以为他在跟自己说话。结果目光一转,他就发现那人身边还蹲坐着一头猛兽,看起来像是冰雪高原上下来的雪狼,皮毛漂亮,却冷傲凶悍得让人不敢靠近。只不过他从来没见过这么大的雪狼,而且它还长了一对翅膀!
他想到刚才,这双看起来非常漂亮的翅膀一下子掀了近千人一个跟头,就觉得非常不可思议。什么时候翅膀能扇出这么大的风了?!简直像是神招了一下手,便临时送来了一阵妖风一样。
“快去!”包扎的人裹好最后一下,见巨兽还没动弹,便顺手一个巴掌拍在它身上,把它轰走了。
娃娃脸士兵看得目瞪口呆,心说这么吓人的猛兽还能这么拍?不过下一秒,他就没工夫想这些有的没的了,因为腿上的痛感再度爬了上来,引得他狠狠吸了一口气。
“忍一忍,暂时别碰也别挪动,如果你希望小腿还能长出来的话。”包扎的人头也不抬地冲他道。
“谢、谢谢你们救我……”娃娃脸士兵艰难地开了口,低声道:“我的小腿还能长好?我见过掉进沸腾沼泽的人,几乎连肉都烫化了,转眼就只剩骨头……我……”
那人抬头冲他挑了挑眉道:“我说能长就一定能长出来。”
“天!指挥官阁下!”娃娃脸士兵终于认出了来人。
他不是别人,正是凯文。
被支使去找布条的奥斯维德匆匆在人群中扫了一遍,一边瞄过各个人的腰带,一边在心里暗自嘀咕:扇一下翅膀这么大风?啧……哪里不对。
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