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饮宴过后，朝堂上司马光仍旧告病，御史杨畏却已再上奏本，弹劾《汴京时报》风闻言事妖言惑众扰乱朝纲，提议禁绝报纸并索拿相关人等交付有司问罪。奏本一上，朝堂上即刻掀起轩然大波。此时章惇已远谪，新党在朝堂上再无声势。可同属旧党的洛党又异军突起，贾易、朱光庭等先后跳出来抨击以司马光为首的朔党禁绝言路蒙蔽圣聪。口水官司一连打了几日，朝堂上正是一地鸡毛的时候，蜀党党魁苏轼突然上了一本名为“报纸管理条例”的奏本，整理二十大项六十小项，从报纸的申办、允许登载的内容直至盈利的计税方式都做出了规定，最后又将监管报纸的任务纳入了礼部的职责范围。
此本一出，哲宗皇帝与高太后皆拍案叫好，直夸苏轼老成谋国，又吩咐他将奏本整理成法规行天下。禁绝报纸一事本为朔党挑起，最后却是蜀党大出风头，朔党上下都觉颜面无光。反而是历史上曾与苏轼掐死掐活的洛党，此时却与苏轼站在了同一条壕沟里。当然，慕容复知道，这只是暂时的。只等司马光一死，三党的党争便再无遮掩的余地。
散朝之后，苏轼寻到慕容复忧虑地道：“君实并非愚人，你这奏本一上，他便会知晓我与这报纸脱不了干系啦！”原来这所谓的“报纸管理条例”正是慕容复参考后世国家监管报纸出版管理的法令而写，他人微言轻便又借了苏轼的马甲上奏朝廷。
慕容复轻轻一笑，满不在乎地道：“司马相公若是如今还弄不明白，那他连御史之责都承担不起，更何况一国宰执？老师去探望相公时，相公若是问起此事，老师实话实说便可。”
苏轼闻言也松了口气，释然道：“为师与君实本是至交，再要瞒他，心里也过意不去。”抬起头，又拍着慕容复的肩头安抚他。“你放心，君实乃正人君子。你的报纸虽与他意见不合，但他也绝不会携私报复。”
“学生明白！”慕容复诚挚道。司马光在指使手下上本禁绝报纸之前竟不曾遣人来收买，如此政治弱智，纵然他真有心报复，慕容复也并不担心。
一个月后，《大宋报纸管理法令》正式出台。慕容复第一个遣人去礼部缴纳了一万贯的押金又自行申报了每年上缴的税金，算是正式在朝廷上挂了号，为《汴京时报》过了明路。日后，但凡《汴京时报》不曾诋毁君王、不曾教唆十恶、不曾诲淫诲盗、不曾偷税漏税，便谁也不能无故禁绝其发行。
慕容复这头才解决了报纸一事，苏轼又匆忙而来，扯着他的衣袖道：“快！快！君实要见你！”
慕容复挥手示意前来汇报工作的仆从退下，又探头瞧了瞧窗外夕阳西下的景致，一头雾水地道：“老师，天色已晚，纵然要去拜见相公，也该明日啊！”大宋礼仪之国，从无深夜拜会的规矩。
哪知他话音未落，苏轼的眼泪便掉了下来。“君实……君实不行了，他家中老仆亲自来请你……”
“那还等什么！”慕容复赶紧反手捉着苏轼，急匆匆地走了出去。他虽说早知司马光的寿数就在这几个月，可如今正式听闻噩耗将至，亦是心下惨然。
二人沉默着赶至相府，司马光的儿子司马康已红着眼在大厅等候。见到苏轼与慕容复出现，他几步上前向两人施了一礼。“家父早有吩咐，慕容大人若是到了，请去卧房一见。”
苏轼这一路前来眼泪就不曾停过，听了司马康的话也哽咽着道：“明石，你去罢。君实，君实必然有要紧的话与你说……”
慕容复无奈地递了一条绢帕给苏轼，向司马康言道：“烦请照料家师。”这便随司马府的家仆向后院行去。
卧房内，司马光刚在仆役的服侍下喝过药，死忠刘挚仍守在他的身边寸步不离。见到慕容复出现，刘挚忍不住狠狠地瞪了他一眼。
慕容复视若无睹，上前深揖一礼。“见过司马相公。”慕容复入眼所见，司马光白发苍苍面容枯槁，显然已近油尽灯枯。
司马光吃力地向刘挚言道：“莘老，你先退下罢。”
“……是。”刘挚低声领命，临走前又不咸不淡地在慕容复的耳边丢下一句。“听闻慕容大人对为官之道颇有心得，来日宦海沉浮，本官可就拭目以待了！”
慕容复仍旧置若罔闻，待刘挚离开后方又揖了一礼，恳切道：“相公多多保重！”司马光为人固执缺乏政治智慧，可至少但凡他活着一日，苏轼就仍是安全的。他的存在于苏轼而言，好比是一座不可逾越的高山，虽说挡去了阳光，可也同时挡去了风雨。
“坐罢。”司马光微咳两声，随手指了指床榻旁的一方小凳。待慕容复泰然落座，他又道：“今日见你，原是决定你的去留，想必你心中有数。”
慕容复点点头，满不在乎地道：“下官打乱了相公废除新法的部署，在相公眼中已将下官视为新党，必欲除之而后快。不知去的是岭南哪一州？”
哪知慕容复话音方落，司马光便厉声怒斥：“小人！子瞻如何收了你这小人为弟子！”宋朝的相公们向来自诩君子，行的是君子之政。大臣之间虽因政见不同而有矛盾，但绝不会因此而互相碾压。若司马光当真将慕容复送去岭南这等九死一生的烟瘴之地，那便不是贬谪，而是流放谋害了。司马光自认君子，绝不会如此行事，那自然是慕容复“以小人之心度君子之腹”。
慕容复哂然一笑，坦然道：“相公厚葬了王荆公，荆公泉下有知，自然明白相公的为人。却不知活着的蔡大人与章大人会不会同样以为相公是君子？”章惇被贬汝州，如今还在赴任的路上。至于蔡确，想必已经到陈州了。“相公今日如何待新党，将来只怕新党千百倍地奉还！”
司马光听慕容复提及蔡确与章惇不由微微变色，隔了许久，他才低声道：“太皇太后圣明……”
“太皇太后已然老迈，而先帝，毕竟是官家的父亲。相公熟读史书，这古往今来，太后垂帘而幼帝不曾与太后生隙的，除了仁宗皇帝又有几人？”慕容复悠悠长叹。历史上，首先被流放去岭南的正是新党党魁蔡确，最终蔡确也的确死在了岭南。蔡确被贬时，范纯仁曾感叹：“岭南之路长满荆棘七八十年矣，今日重开，日后我们难免有此下场。”而事实也的确如此。两党皆争自己是君子，将对方指为小人，可到最后，这君子小人又有何分别？
司马光沉默良久，忽而问道：“依你之见，又当如何？”
慕容复起初没有答话，他目视司马光良久方轻声道：“相公明见万里，心里什么都明白，又何必再问呢？”一个精通史学、写下《资治通鉴》的大学者，他会不懂政治的残酷、人心的狠毒么？慕容复不知司马光究竟太过自负，以为“三不畏”的新党会更加畏惧他本人；还是只想着要当君子，顾念自己的身后名，将争斗留给了后人而已。然而无论他究竟是天真还是自私，新旧党争因他而愈演愈烈却是不争的事实。
“王介甫名为变法图强，实则乱法谋私……”司马光恨声道。
“我皇宋立国多年已是积贫积弱，确有变革之必要。荆公本意是好，可惜用人不当施政亦不当。新法虽多有弊端，但也不是一无是处。”
“你这话与子瞻同出一脉，可惜你见其利，本相却见其害！”司马光固执道。
慕容复哑然失笑，低声自语。“我早知相公固执，却仍妄图说服你，终究也是天真。”他摇摇头，最后振作精神道。“相公要见我，究竟所为何事，不妨直言。”
司马光见慕容复再不耐烦与自己继续这个话题，也是一噎。慕容复身为苏轼的学生，原是天然的旧党，想不到他竟以传单报纸摆弄民意挟制自己，司马光自然生恨。若非吕公著阻拦，怕是将慕容复远谪荒蛮的命令都已送去慕容府了。若非顾念旧党岌岌可危的民心，司马光绝不会见慕容复。却万万没有料到，慕容复是软硬不吃，哪怕贬他去岭南也毫无畏惧。想到这，司马光不由轻轻一叹，自觉话不投机半句多。“你出去罢！”他仰面望天，轻声道。“老夫已竭尽所能，剩下的就看天意了……”
慕容复知道自己该起身离去，就当什么都不曾发生一般。然而，当他看到司马光那副“老夫已鞠躬尽瘁，问心无愧。”的神情，就很难压抑内心的愤怒。只见慕容复无声地颤抖了片刻，忽然深深地吐出一口气，压低声神秘道：“相公难道不想知道《汴京时报》所载报道究竟是真是假？”
慕容复话音方落，司马光立时怒目圆睁，失声道：“难道……”他原已无力倒在床榻上，此时情难自已竟支撑起了半副病骨。免疫法废除后《汴京时报》一连刊登了数篇地方官员暴力废法遗祸百姓的报道，数据翔实证据确凿，教人无从反驳。太皇太后正是因为看了这些报道，才最终决定废除免疫法一事暂缓而行。
慕容复神色隐秘而得意地微微一笑，幽声道：“我慕容家虽说家财万贯，能支应调查员在东京、京西、淮南搜集资料统筹数据。但倘若下官说，我能有这财力将调查员派往各地州府搜集证据，相公信不信呢？”
“你！你……”司马光怒指慕容复，那狠厉的目光状若疯狂，几要择人而噬。
慕容复却好似全不明白，正是因为自己在报纸上的弄虚作假才最终毁了司马光废尽新法的丰功伟业。“想必相公早已着人调查，事关一京两路的报道字字属实，尤其前开封府尹蔡京的所作所为更是令人发指。至于其余各路……天子脚下尚且如此，山高皇帝远的地方情况只会更糟。相公，《汴京时报》虽违反了新闻报道须真实的准则，但却并未冤枉你。”
“你的数据……那些留下名姓的百姓……”司马光艰难地喘着气。
“我把数据写得越精确，相公越相信是真的。至于在报纸上留下名姓的百姓，能留名的，自然确有其人。”慕容复坦然道，“一个完美的谎言，九分真一分假，细节越精准越能让人信以为真。至于各地州府的父母官，大多尸位素餐对治下百姓一无所知，指望他们能察觉报纸作假，岂非缘木求鱼？司马相公，官场规矩向来是瞒上不瞒下，王荆公当年厉行变法却为贪官污吏所欺，以致功败垂成。如今看来，相公与王荆公原是殊途同归。”
“吏制……”司马光黯然吐出两个字，重重地闭上了眼睛。大家都是聪明人，只需慕容复一言提醒，他便已明白废除新法一事之所以难以为继并非毁于慕容复之手，而是因为吏制不清拖了后腿。“慕容复，你可真是个……妖孽！”不过是弱冠之年，就能将官场人心看得这般透彻，将朝局玩弄于鼓掌之中。不是妖孽，又是什么？
慕容复冷声一笑，满是无所谓地答：“《中庸》有云：国家将亡，必有妖孽。多我一个，也不算多。”
“国家将亡？妖言惑众！”司马光并未察觉两人谈话的节奏已为慕容复所掌控，听到“国家将亡”四个字也只当他是危言耸听。
慕容复却笑道：“相公可知，将来会如何？”
司马光诧异地望向慕容复，心底无端冒出一股难言的寒意。
“元祐四年，蔡确因‘车盖亭诗案’被流放至岭南新州，两年后，他死在了新州。从此往后，新党与旧党之间的争斗不死不休。元祐八年，太皇太后病逝，官家亲政，启用章惇为相恢复新法。这一回，前往岭南绝地的路上皆是旧党中人，相公虽因寿终而逃过一劫，却差点被人开棺鞭尸。官家寿数不长，只活到了二十四岁便寿终。他死后无子，先帝第十一子赵佶为帝。这位新官家任用蔡京为相，立‘元祐党人碑’纂录党人三百零九人，相公同样名列其中。被刻上党人碑的官员重则关押轻则流放，前途尽毁。至于相公曾赏识的蔡京，谄媚弄权、营私舞弊、迫害忠良、无恶不作，谁敢与他作对便会被扣上同情旧党的罪名，问罪流放。上有昏君下有奸臣，关外又有女真崛起，新官家在位仅仅二十六年就败光了大宋的家当，国灭被俘，最终受尽折磨死在了关外，史称‘靖康之耻’。相公，大宋快亡了，就在四十年后……”
“妖言惑众！非议君父！该当何罪！来人！来人哪……”司马光近乎声嘶力竭地大喊，原本寂然将灭的双眸中透出无可遏制的惊惧来。只是司马光已近寿终生息不足，纵然放声呐喊，这音量也不出卧室去。
慕容复袖袍一扬，卧房内的门窗即刻无风而动瞬间紧闭。“相公，我既然开始了，你何不耐心听我说完？以相公的才学，我若是撒谎，相公必能察觉。”
司马光毕竟老成，见识了慕容复这一手顿知这话题他是听也得听不听也得听，当下道：“你说，老夫绝不信你是另一个希夷先生，能前知五百年后知五百年。慕容复，你今日所言我必会禀明太皇太后，治你之罪！”
慕容复并不在乎他的要挟，又说了秦桧、说了岳飞，说了陆秀夫背着小皇帝赵昺蹈海而亡，说了灭亡南宋的将领竟是汉人张弘范。元蒙无百年国运，明朝的文官却完美继承了宋朝的党争传统，最终崇祯皇帝吊死在了梅山上。深陷党争泥潭的南明连划江而治都做不到，天下汉人从此剃发易俗为奴为婢。由异族所建的清朝享国二百余载，最后又被大洋彼岸的西方列强用火炮轰开了国门。之后，便是一份份丧权辱国的条约，一次次惨无人道的屠杀压榨。百年压迫、百年耻辱，沉重地教人不忍回顾……
“……江宁府……江宁……死了三十万人？……三十万？”司马光颤声道，他年纪老迈皮肉干枯，眼睑已含不住眼泪，此时已是老泪纵横。
“或许更多……”慕容复下意识地想笑，嘲笑这个一手挑起党争的固执老头这副忧国忧民的神情让人厌恶。可不知为何笑未成型，他的泪也滑了下来。“相公，为何汉人总是毁于内斗？异族已秣兵历马虎视眈眈，为何你们还要争文尊武卑，争谁是君子谁是小人？争赢了又如何？争输了又如何？家国社稷沦丧至此，我们都是罪人！”
司马光死死地盯着慕容复，久久答不上话来。直至见到慕容复长叹一声起身离去，他终于从喉间艰涩地挤出一句：“慕容复，你究竟是谁？”
“我是谁，重要么？”慕容复最后问道，“相公，你知道我没有说谎。所以，你仍坚持自己没有做错吗？”说完这句，他便拉开房门，迈着沉重的步伐一步步地走了出去，再不回头。
三日后，四朝元老、当朝执宰，北宋时期著名的政治家、文学家、史学家司马光病逝。