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前一夜三兄弟还在一起看着春宫图册，第二天就遇上了人伦大事。
成亲，在这个时代，代表着能够独立，也代表着要肩负着许多责任。
无论是大皇子刘恒也好，还是二皇子刘祁也好，都没有做好成婚的准备。
但君臣的较量之中，明显是刘未占了下风。
一时间，山雨欲来风满楼。
袁贵妃自听说要为大皇子相看人选之后，立刻拖着“病躯”希望皇帝能让她帮忙操持此事。
皇帝对此事不置可否，但宫中内外就像是一滴水滴进了沸腾的油锅里一般，走到哪里都能听到宫人和大臣讨论此事。
有些家中有年纪恰好相仿的女孩的，已经开始想办法走通宗正寺和袁贵妃那边的关系了。
***
东宫。
今年的夏季异常的炎热，三位皇子都已经换上了夏衣，可一到了正午以后，依旧浑身燥热到恨不得让人骂娘。
三兄弟之中，刘凌最是狼狈。
他体温原本就比一般人高，以前一直住在冷宫的含冰殿里，那里原先就是太后纳凉之处，一年四季都比别处凉爽，夏季也并不难熬。但到了东宫，就没有那么凉快了，他住的地方又靠南边，真是一日都撑不过去。
上课的时候还好，冰盆是由内府提供的，可一回到寝殿，三兄弟的用度一下子就有了区别。
大皇子身后有袁贵妃，冰盆和夏衣从不缺人，又有宦者执扇，一进了殿就将衣服脱到只剩亵衣，躺在摆着冰盆的席上，好生惬意。
“真是头疼！”
满头大汗的戴良从外面进来，将衣服一脱，索性坐到了石凳上。
“外面又吵起来了！”
“这次又是为什么？”
刘凌正在写昨日的功课，连头都没抬一下。
“说是二皇子的人把放在小膳房里的冰镇绿豆汤端走了。”
“就这种小事也能吵？”
刘凌皱眉。
“原本不算什么大事，麻烦就麻烦在那汤，是贵妃娘娘派人送来给大殿下解暑的。来问安的人一问，结果大殿下说没吃到，小膳房负责接东西的人就被宫正司给拖走了……”
戴良叹了口气。
“二皇子心善，想到中午喝了一碗绿豆汤，就派人去宫正司说情，说是自己不知情的情况下把那汤端错了。结果宫正司又把二皇子身边端汤的那位小宦官给提走了，现在这两个都在宫正司里待着。”
“贵妃娘娘已经把持宫正司多年，即使她现在‘报病’，其他人也指挥不动，难怪二哥那么生气。”刘凌摇摇头，“我看啊，这件事估计大哥也不知情，都是娘娘自己的想法，莫名其妙的，他就又把二哥得罪了。”
“可不是呢，现在外面含沙射影的骂着。我本来还想找庄扬波去聊聊天，给那阵势吓回来了。”
戴良也是满脸无奈。
“我还以为只有小门小户为了这种事争吵，没想到在东宫里也能为一碗绿豆汤打起来！”
“哪里是一碗绿豆汤的事，这婚事一日不定下来，大哥和二哥一日不得安心。”刘凌心烦意乱，功课也写不好了，索性丢开笔去。
“吕寺卿何苦要逼迫父皇为两位哥哥娶亲！”
在东宫里，三兄弟的待遇并不对等，围绕着“冰盆”、“凉水”这样鸡毛蒜皮的小事，两殿之中从未停止过争吵。
上面的皇子也许是知道，也许是不知道，总之都当做不明白的样子，如此一来，下面的人像是得到了指示一般，争斗的更凶了。
三人之中，刘凌年纪最小，也没有这些问题，看起来像是不会卷入这些矛盾，但总有殃及池鱼的时候，弄的他也是苦不堪言。
“我前日休沐回家，听我爹说，外面倒都在夸吕寺卿敢于直谏。年宴上李御史死谏都没办到的事，吕寺卿一劝谏，结果就成了。”
沈国公府人脉广，沈国公又是公认的老好人，所以消息也比其他人要多些。戴良在外得了消息，就悄悄回来说给刘凌听。
他压低了声音，神神秘秘地说：“我祖父说，自陛下登基以来，只要是吕寺卿上奏的事情，就没有什么不能成的，只不过他很少反对陛下的意见。当年袁贵妃盛宠成那样，吕寺卿说不给小皇子上谱牒就不给上，陛下和袁贵妃都拿他没办法，显然陛下还是记得舅甥之情的。所以这次吕寺卿一劝谏，许多大臣敢跟着附议……”
刘凌怔了怔，没想到其中还有这层关系。
“而且，吕家也是后戚之族，虽然吕寺卿因为公主的原因没有儿女，但吕家还是有不少女孩的，吕家在朝中这么多年，根深蒂固，想要再进一步，家中再出个皇后，也不是不可能。”
刘凌不觉得吕鹏程是为了这个原因直谏。吕家已经很是兴盛了，再进一步不必靠家中的女儿。
他会这样做，必定是有着什么原因。
会是什么原因呢？完全想不出来……
如果薛太妃在就好了。
“殿下，屋子里太热了，我有些受不住……”戴良坐了一会儿，闷的不行。“您这屋子这么热，怎么住的了人！”
刘凌一边大汗淋漓，一边嘴硬地说：“心静自然凉嘛。”
“殿下，大殿下派人送了冰盆来。”屋外舞文的声音突然响起，“是不是让他们把冰盆捧进来？”
“咦？”
“什么？”
刘凌起身出了殿门，只见殿外站着几个跑腿的小宦官，抬着两盆冰盆，冰盆里放着满满的冰块，在太阳的照射下正反射着透明的光芒。
“赶紧到荫凉地方来，都化没了！”
戴良喜出望外，赶紧招手。
当头的一位小宦官弯腰禀告着：“三殿下，这是我家殿下殿中的冰盆，殿下说担忧您这里太热，所以给您送几个来。铜盆里的是泉水冰的，可以冰镇东西，铁盆里的是纳凉的。您看，给您放哪儿？”
“二哥那里有吗？”刘凌眼睛扫过两个冰盆，“大哥把冰盆给我了，他可够用？”
“三殿下，二殿下那里也送过去了。”小宦官轻轻地说：“我家殿下说，就是因为天太热了，所以东宫里的人火气才那么大，他殿里的冰盆够用了，也要让别人降降火气才行……”
这小宦官也是个人才，将刘恒的语气模仿的绘声绘色，戴良一下子就笑了出来，满脸期待地看向刘凌。
刘凌听说二哥那里也有，料想大哥估计也是被袁贵妃的小手段弄的烦躁了，索性将袁贵妃给的东西给他们兄弟也一人一份，免得别人多嘴。
这么一想，大哥倒是给袁贵妃背了黑锅还要再擦屁股，实在是可怜。
“端进来吧……”
“是！”
这边几个小宦官刚把冰盆搁下，刘凌还未吩咐弄墨将泉冰镇些东西，那头刘祁就气喘吁吁地进了他的殿中，一看到室中摆着的冰盆，顿时怒不可遏地骂道：“老三，你也被他这些小恩小惠给唬住了？！”
说实话，一个冰盆对整间屋子的降温其实起不到多大作用，老大将这些东西送来，刘凌就接着，原本是不想让大哥为难，此时见二哥这么气愤，心头讶异极了：“不是说给二哥你也送去了吗？”
“他以为几盆冰就能堵住我的嘴？”
刘祁气的眉头直跳。
“前面把我的人拖去宫正司，后面就送两盆冰来，这算什么！怕我不收，还给你弄两盆，装成一视同仁的样子！”
“我看大哥没这个意思……”
刘凌虽和两个哥哥相处不久，但知道大哥很多时候是不爱惹麻烦的性格，也许给冰盆只是为了怕再有今天这样的矛盾。
“老三，你也少给我和稀泥！最狡猾的就是你！老大差点射死你，平日也是对你不咸不淡，你还能为他说话，你是觉得他能当上太子，谁都不想得罪是不是？”
刘祁一时情急，顺口就把心里话就说了出来。
刘凌原本还带着笑的脸，一下子就凝固了。
刘祁大概也觉得自己说的太过激进，重重顿了下足，一脚踢翻了装着冰块的铁盆，大叫了一声：
“啊啊啊！好烦！”
刘凌叹了口气，完全能明白他的压力。
“戴良，舞文弄墨，你们出去吧，我陪二哥聊聊。”
刘祁原本脾气就不好，这一发毛，更是吓得舞文弄墨等人忙不迭地离开了。冰盆倾倒，里面的冰块滚了一地，刘祁踏过一地的狼藉，随便找了一处坐下，恶狠狠地抹了一把脸。
“现在外面都传大哥要当太子了……”
“庄扬波说，最近京中的婚嫁都停了，有些本来相看中了人家的也不敢上门提亲，就怕女方拂了回来连一点机会都没有了。”
他咬了咬牙。
“你心居然宽成这样！以他的性子，若当上了太子，日后真的能善待我们吗？一旦真有了什么威胁到他的，说不定我们就被丢出去了！想想猎鹿那次！”
“只是成亲而已，未必就尘埃落定了。”刘凌只能顺毛，“再说，定亲到成亲，至少要两年，礼部和太常寺都要做准备，待嫁的女儿也要在家中接受宫中教习的教导，你也急的太过了一点。”
他摇了摇头。
“如果父皇知道了，会不高兴的。”
听到父皇，刘祁身子震了震，脸色一下子颓然起来。
为什么会变成这样。
吕寺卿为什么好生生要提起成亲立府的事情……
他原本以为这样的日子还离得很远……
两个孩子一时无话，就这样坐在殿中，约莫做了一刻钟有余，刘祁才缓缓地站了起来，温声说道：
“老三，你放心，不管日后如何，二哥一定不会不管你。如果父皇真属意大哥，也不会将我送去什么穷乡僻壤的封地，若是你以后过得艰难……”
他顿了顿，似乎觉得说这样的话有些伤刘凌的自尊。
“……就派人给我送信。”
刘凌没想到二哥到他殿中，竟和他说了这个。
想到小时候二哥一开口就热嘲冷讽，对所有人都不算热络，至今依旧如此，能对他说这样的话，无论是为了拉拢他还是真的关系他，他都有些感动。
“放心，二哥，再差，也不会比我幼时在冷宫里更难。”刘凌微微地笑了起来，“二哥对我的关心，弟弟感激不尽。”
“我不是关心你，只是不愿意老大过的快活罢了。”
刘祁有些不自在地抚了抚衣角。
“我要再留下去，恐怕大哥又要来‘抓奸’了……”刘祁冷笑着，站起身。“我回去了，你最近也要警醒点。就算大哥并不是什么恶毒的人，那位娘娘可不是什么心善的，这些用来镇东西的冰不要真的丢到吃食里去，我踢了你的冰盆，等下让人把我的那盆送过来。”
“不必……”
“我还能占了你的便宜不成？”刘祁刚才心头烦乱不觉得，坐了一会儿就觉得这里闷得不行，忍不住摇了摇头。
“你这里没冰盆还真是不成，如果实在太热，干脆求父皇给你换间屋子算了。”
刘凌并不想换什么屋子，这里虽然偏僻又炎热，但也有偏僻的好处。无论是偷溜出去还是干些什么，都比在其他两位哥哥眼皮子底下好。
更何况王宁进进出出，依二哥目下无尘的性格，是绝对会受到斥责，甚至生出波澜来的。
看到刘凌无所谓的态度，刘祁更是恨铁不成钢，他从未想过刘凌也对那个位子有兴趣，心中就越发觉得这个弟弟从小被压抑惯了，连为自己争取一下都不敢，更别说和他一起对抗老大了。
如此一来，原本想要拉拢老三的心思也就淡了几分，有些话也就没有再提。
刘凌恭恭敬敬地送了二哥出去，立在门边，忍不住满面忧色。
连二哥都觉得大哥恐怕会得到那个位子，外面人恐怕会想的更多。
***
正如刘凌所料，刘恒是长，又曾是嫡，他本身从未有过什么劣迹，在学问上又有贤名，加之袁贵妃如今正执掌着后宫，自然就成了一些希望借由嫁女飞黄腾达的人家最好的选择。
即使刘恒不能为太子，成为藩王的王妃，也是件荣耀的事情。
刘未并未对此明确有什么意见，但袁贵妃已经试探着召见一些命妇入宫，见刘未没有反对，召见次数也越来越多。
人人都明白她是什么意思，一时间，几家欢喜几家愁，有些人家得了袁贵妃的召见欣喜若狂，有的见到宫中来人便大惊失色。
在这种氛围下，刘恒再怎么想保持平常心，也不可避免的有了一些想法。
偏偏袁贵妃又并非他的生母，有些话，他想说，也无法像是对着亲生母亲那样说个明白。
“你说昨夜老大去了哪儿？”
袁贵妃的手突然一抖，为她指甲染着茜草的宫女吓得连忙跪了下来，连大气都不敢出。
袁贵妃此时却顾不得这个了，眼神像是毒蛇一般盯着地上跪着的小钱子。
“你确定？”
“是，殿下昨夜偷偷起身，奴婢跟在后面看到的……”
小钱子神色诚恳。
“殿下确实是在长庆殿呆了一夜。”
长庆殿，是“自缢”的静妃，也就是刘恒生母被贬后居住的宫殿。
皇后所在的清宁殿如今已经封住，长庆殿里却还有些宫人在洒扫维持，离东宫也更近。
“娘娘，殿下去长庆殿而已，您不必这么挂怀。他毕竟快要成亲了，去长庆殿祷告一番，也是人之常情……”
蓉锦见袁贵妃脸色大变，心中叫了一声不好，瞪了眼地上狗腿的小钱子，赶忙低声安抚。
“放屁！他现在是我的儿子！连谱牒都记在我的名下了！”
袁贵妃脸色铁青。
“我平日里对他嘘寒问暖，又为他的亲事辛苦，他不来谢我，向我感恩，居然去了个死人住的地方！”
“娘娘，别忘了孟太医嘱咐过的，您现在不能动气啊！小心痰症！”蓉锦急的连忙给袁贵妃抚胸。
“也许是有什么别的原因呢？您何不将大殿下召来问问！”
“问！叫他来问问，我到底哪里做的不好！”
袁贵妃年纪越大，脾气越发喜怒无常，孟太医给她得了个“胸闷”之症，若她趁机修身养性，也许真的对身体大有裨益。偏偏她是个急性子，又是不达目的不罢休的主儿，也只有蓉锦等人在她身边时时叮嘱，才能保证不会因为施针的后遗症一口气厥过去。
虽说孟太医之前用了法子让她能够顺利称病，但坏处也是显而易见的，因为她并不能有效的控制自己的情绪。
此时正是下午，东宫里还有课，去的宦官谎称袁贵妃胸闷又发了，吓得刘恒连课都不上了，告了假就赶了出来。
现在正是为他选妃的时候，要是袁贵妃真病了，他就真变成聋子瞎子了！
等刘恒赶到了蓬莱殿，袁贵妃已经恢复了平静，脚下跪着低着头的小钱子。
看到袁贵妃派去伺候他的耳目跪在这里，刘恒心中咯噔一下，挤出笑容说道：“还好母妃无事，孩儿听说母妃贵体有恙，吓得连课都没心思上了……”
这话要是亲生母子，自然听起来亲昵无比，偏偏袁贵妃根本没这个心思，挑了挑眉头平静地开口：“昨夜你去了长庆殿？”
刘恒心中大惧，眼神里的厉色甚至让跪着的小钱子觉得背后生寒。
“这点小事，小钱子居然让母妃烦神，真是该死！”他冷哼着望向小钱子，“我不过是去和长庆殿里的奶娘说说话而已！”
“哦，真是如此？”
“确实如此。说出来不怕母妃笑话，孩儿从小是奶娘带大的，一直到十岁还和奶娘睡在一起，如今到了东宫，不许带身边的奶娘，有时候还是很挂念她，担心她留在原来的地方受委屈……”
刘恒也是机变，顺势就是一跪。
“正好趁了这个机会，孩儿向母妃求个恩典，让孩儿的奶娘能调出长庆殿，到母妃身边伺候，也能让孩儿偶尔能和她说说话。”
他学着刘凌经常露出的腼腆表情，不自在地笑了笑。
她说的话，袁贵妃自然是一个字都不信的。但她在私下里生气，当面却不会因为这种事撕破脸，敲打的够了，也就顺着台阶下来，笑着上前搀扶他。
“就这种小事，你之前要是说过，我早就给你办了。”她用染着茜草的指甲在刘恒的脸上点了点。
“你这孩子啊，就是脸皮浅。虽说你不是从小养在我膝下，但我对待你和亲生儿子也没有什么分别。最近我在相看各家的闺秀，好日后向陛下建言，这个节骨眼上，你就不要让我再分神了，行吗？”
刘恒低了低头。
“谨遵母妃教诲。”
“还有你两个弟弟那里，也不要太亲热了。我听说你把我赐下的冰盆给了他们？他们不会领情的，反倒还会认为你惺惺作态。反正都是得不了他们的感激，你又何必热脸贴冷屁股，自找没趣？你是老大，该做好兄长的样子，让他们服你，而不是用小恩小惠去收买他们，那是最下等的手段。”
袁贵妃的指甲慢慢陷入他的脸颊，一个字一个字地说道：
“要‘狠’一点！”
刘恒身子一震，翕动了下嘴唇，最终只能点了点头，吐出个“是”。
袁贵妃见他对自己有一种天然的畏惧，心中也是得意，搀着他亲热的坐下，向他介绍最近召进宫中的几位命妇身份。
“你也知道，我不是什么正经富贵出身，这些女孩的家世人品，还是我费了不少功夫从外面打探来的，也有些是后宫的妃嫔托关系到我这里的……”
她笑着开口：“虽说不能看见这些女孩的长相，但从嫡母的作风个性，也就大概能知道是什么样的性格做派。”
刘恒还是个少年，自然会对未来的妻子有不少憧憬，等听到袁贵妃介绍之后，脸上不由得露出犹豫之色：
“听起来都像是富贵人家……只是，是不是太……？”
好几个侯伯都没在朝中见过，显然家里连做官的都没有，家世已经凋敝，也没有什么可造之才出仕。
说不得都是些纨绔子弟。
还有几个干脆就是京官之女，品级是连上朝都不够资格的那种。
就算刘恒再怎么想忍耐住，也没办法接受家世这么差的未婚妻。
“你真是笨得很。”袁贵妃嗤笑，“你只想着家世相貌，却不想着你父皇愿不愿意把她们赐给你。假如你日后想要登上那个位子，最好还是不要娶什么家世显赫的人家，你父皇，心头最忌惮的，便是外戚。”
她好整以暇地玩弄着指甲。
“你倒母妃我为什么得宠，难道真的只靠这张脸？我身后无权无势，无家无累，这才是你父皇最放心的地方。如果你要不想再进一步，也可以，我这就召见一些国公夫人、一品大员家的主母进来……”
刘恒听得心花怒放，哪里还敢多嘴，连忙俯下身子行了个谢礼。
“是孩儿眼界不够，多亏了母妃想的周全！”
“好孩子，我是你母妃，不为你打算，还为谁打算？”袁贵妃笑的得意，“只要你日后记得我的辛苦，好好孝顺我，我也就安心了。”
“母妃放心，我一定侍奉您为生母！不，您就是我的生母！”
刘恒忍住胸中犯呕的郁气，连忙表着决心。
两人这里母慈子孝，那边蓉锦快步进来，朗声通报：“娘娘，西宁侯府和京兆尹府上的李氏都到了，是不是让大殿下回避一下？”
刘恒看了看袁贵妃，又看了看蓉锦，低头不语。
袁贵妃见他不想走，笑着说：“屋子里也闷热，烟波亭那凉快，请两位夫人去烟波亭吧。恒儿，我招待西宁侯夫人和李夫人，你在那里确实不合适，就在这里等等吧。”
刘恒顿时大喜，连忙称“是”。
袁贵妃命令宫人给她更了衣，整理了下头面，浩浩荡荡地带着一大群宫人，向着蓬莱殿后的烟波亭而去。
袁贵妃一走，却没说让小钱子如何，这小宦官自觉恐怕要不好，吓得身子直抖，全身都贴在了地上，犹如筛糠一般。
待人都走没了，刘恒狰狞的笑着，伸出脚狠狠地在他头上踢了一脚，厉声骂道：“贱人！你居然想离间我和母妃的情谊？！”
小钱子被刘恒踢得眼前金星直冒，抱着头滚到了一边，大声哀求着：“殿下，不管我的事，是娘娘说你有什么动静就向她禀报的啊！”
“哼，你倒是禀报了，可惜马屁拍在了马腿上，如今母妃把你留下来就是给我泄火的！我不能怪她，难道还不能怪你不成！”
他压下身子，将手指扣在小钱子的眼睛上，狞笑着恨道：“你去通风报信的时候，有没有想到今日？你猜猜看，我在这里把你打死了，母妃会不会怪罪我？”
“殿下，求您饶了奴婢啊！”
小钱子身子抖的越发厉害，没一会儿，刘恒的鼻端就闻到了一股骚气。
他忍住心头的厌恶，继续威胁着：“下次你还敢告密？”
“不敢了，我不敢了！”
“你给我去光大殿外跪着，回头我有话问你。”
“是是是，奴婢这就去，这就去！”
小钱子连滚带爬，面无人色地爬出了蓬莱殿。
刘恒直起身，看着地上一滩水渍，忍不住喉头作呕，“哇啦”一声吐了出来。
也许是想起刚刚“母慈子孝”的那一幕，他越呕越是厉害，直把心肝脾肺肾都吐出去才舒服一般吐了半响，这才直起身来，扶着桌案，拭去了眼角渗出来的泪滴。
“再忍忍……”
他低下头，和自己这样说着。
“只要再忍忍……”