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四月春光盛,却也接近端午了。
老太太一大早起来,与袁氏说起做粽子的事情,老太太的意思,到时粽子多做一些,好送去给卫家,她觉得来京都承了卫家不少人情,故而不管过什么节,给卫家的节礼总是极为丰厚。
袁氏笑着答应,怀里抱着嘉儿。
嘉儿最近吃奶吃得多,那小脸儿越发白了,好像馒头,府里小姑娘看见都想捏一捏。
老太太也喜欢,把嘉儿抱过来笑道:“越看越像老爷小时候!”
袁氏听了高兴:“往后有老爷一般的聪明都够了。”
说话间,四位姑娘依次进来,因要去贺家,为不失礼数,都精心打扮了一回,老太太想起之前袁氏说那贺家也是诗书人家,两厢来往不是坏事儿便叮嘱了几句,又笑道:“来京都两三年,头一回有人家送花,可见这贺家也是颇有情趣的。”
袁氏目光便落在骆宝樱身上。
说起这贺家,从江南过来,根底并不在京都,且贺夫人一早去世,是以袁氏此前并不认识,后来还是听下人禀报,罗天驰有回领贺琛去铺子,双方才互相结识的,她与老太太道:“宝樱能干,要教贺姑娘骑马呢,送花许是别具一格的谢礼。”
孙女儿如今名声大了,连世家的姑娘都要她教,老太太心里高兴,也有几分与有荣焉的骄傲,嘴里却告诫道:“宝樱那,你天赋异禀,那么快就学会骑马,可贺姑娘未必的,你一定得小心些,不能受伤。”
“只在家中骑骑,要受伤还难呢,没地方跑。”骆宝樱道,“祖母放心好了!”
声音脆生生的,一笑起来,水汪汪的眼睛便成了月牙,怎么看怎么招人疼,老太太越发笑得开怀:“是了,如今家里,老爷都没你骑术好,还不是听你的?这就走吧。”又叮嘱其他三个孙女儿,“都同宝樱学学,做事儿大方些,别招人闲话。”
真是每句话都离不开骆宝樱,骆宝樟心想,骆宝樱给家里争了光,可还不是虚的?除非真嫁个好人家,不然又有什么用?她讨厌老太太这番做派,以前看得上骆宝棠,便总是提她,现在看重骆宝樱,又把二妹抛在脑后。
要说喜新厌旧,唯这祖母头一人了!她撇撇嘴,略一低头抢先走了出去。
骆宝珠与骆宝樱并肩,拉着她袖子道:“三姐,你教骆姑娘骑马,怎么不教教我呀?”
骆宝樱笑起来:“我倒是想,可咱们家里没那种马儿。”
“哎!”骆宝珠听了很苦恼,小脸上蒙上一层阴影,“看来得等铺子多赚些钱了,这样咱们就能换个大点的院子,再买一匹像罗哥哥那样的马,咱们就能成日里骑着马儿玩耍了。”
“也未必等铺子。”骆宝樱捏捏她的脸蛋,“你若是字写好了,画画好了,去求求爹爹,或许就给你买了,买一匹小马,还是能骑的。”
“真的?”骆宝珠眼睛一亮。
瞧这小丫头,心中只装着吃喝玩乐,偏不喜欢琴棋书画,可这并不好,骆宝樱很小就教导弟弟,也有几分心得,很认真的点头道:“当然,你做好了就会有奖赏的,爹爹一向奖惩分明。”
“好!”骆宝珠忙道,“那我一定好好学!”
看她信誓旦旦的,骆宝樱抿嘴一笑。
二人坐同一个轿子,其他两人各坐一抬,分别往贺家行了去。
种满牡丹花的园子里,空气中都仿佛浮着一层香气,贺芝华歪坐在亭子里的木椅上,看着自家哥哥揶揄道:“平日里定是跟着陶夫子在念书呢,今儿怎得突然对我那么好?还亲自端点心来?”
贺琛脸一红,斥道:“什么突然,我对你一向掏心掏肺的,就你一个妹妹,不对你好对谁好?”
贺芝华笑得花枝乱颤。
果然心虚,连这样腻人的话都说得出口,她捏一块点心放进嘴里,翘着嘴角道:“哥哥,你放心,你的意思我知道。”
贺琛无言,被古灵精怪的妹妹逗得想拂袖而去,可偏偏一双脚好像被钉在这儿。
说起来也是难以启齿,可这一个月,他不管做什么,总是会想起骆宝樱,想起第一次见面她穿得绯红短袄,想起第二次见面,她骑在马上的英姿,也不知怎么就陷了进去,总是忘不掉。
可他也知如今学业要紧,他才十四岁,怎么也不好娶妻的,就是想看一眼骆宝樱罢了,这才与妹妹说,让她同骆宝樱学骑马。妹妹答应是答应了,只这两日总拿自己开玩笑。
贺琛由不得叹口气:“好妹妹,你到时莫胡说。”
“胡说什么?”贺芝华眨眨眼睛,“我只请三姑娘教骑术,又不是要与她说什么秘密。”
妹妹虽然调皮,可自小被女夫子教,为人处世甚是通透,也不至于真会没个章法,贺琛想一想又放心了。二人正说着,丫环过来禀告,说陈家姑娘过来了,贺琛惊讶的问:“怎么还请了表妹?”
“当然要请了,他们骆家有四位姑娘,我就一个,只怕应付不来,有表姐陪着更好。再说,我与她一提,她也想学骑马呢。”
陈家姑娘陈婉是已故贺夫人表弟的女儿,因陈老爷也在京都为官,故而两家走得有些近,加之贺芝华乃独女,平日里甚觉冷清,有个表姐常在一处玩儿,最是称心如意,贺琛也知,便没有多问。
那两位姑娘也确实亲近,陈婉带着食盒来,里头放着好几碟点心,一见贺芝华就笑:“你垂涎我家厨子,我每回都想着让你吃个够。”
贺芝华欢呼一声,拉住她胳膊道:“果然婉婉表姐最好了!”
陈婉又向贺琛行礼,朝四处看去,问贺芝华:“骆家姑娘们还未到吗?”
“怕是快了。”
话音刚落,下人们就来禀告。
果然来了,贺琛原本坐着,一下站起来。
看他竟有些紧张,贺芝华眸光一转。
虽然比哥哥小了两岁,可姑娘家早熟,心思缜密,贺琛那日一同她说起骆宝樱,她就看出了哥哥的想法。因那是哥哥第一次与她提到姑娘的芳名,往前他哪里真会注意什么姑娘呢,她总嘲笑哥哥只会念书,是个书呆子。
现在哥哥开窍了。
可这开窍又让她有些担心。
万一这骆三姑娘不好呢?万一并不适合哥哥呢?她怕哥哥单纯容易受骗,面子上假意答应,今日请骆宝樱来,却是为好好试探的。毕竟不曾面对面见过,虽然骆宝樱才名在外,许多人提起都赞不绝口,可这世上浪得虚名的人也不是没有。
她擦一擦手也站起来,小脸上露出几分郑重之色。
远处小径上,有四位姑娘款款而来,都穿着漂亮的裙衫,连发饰都差不多。
可贺芝华还是第一眼就看到了骆宝樱。
那一抹杏黄色的身影,好似百花丛中最夺目的丽色,乍一出现就掩盖住了周遭所有,令人不知不觉就把目光定在她身上,随着她轻盈的脚步,从远到近,舍不得离开。
这一定是骆家的三姑娘,贺芝华毫不怀疑,也只有这样的小美人儿,才能让哥哥这般惦记吧?
她亲切的与陈婉迎上去。
姑娘们互相见礼,骆宝樟笑道:“你们园子里的牡丹花真多,难怪一进门就闻到香味了。”
对于贺家,骆宝樟有些好感,因不像有些人家,看低骆家别个儿姑娘,只会请骆宝樱一个人去,贺家是请了她们四个的。
贺芝华得意一笑:“这些牡丹呢,说来历史悠久,咱们曾祖父那会儿就开始种了,家里这些不过才得十分之一,其余的都留在苏州了,可惜不能全部带来,不然真的要让你们开开眼界!”
牡丹花品种繁多,越是名贵的越不容易养护,骆宝樱昨日收到的那盆,便很不凡,她笑道:“已经开了眼界,不过这礼未免有些重。”
贺琛闻言走上来。
少年穿着地黄交枝纹的浅碧色春袍,便是不说话也宜人,那安静的姿态,文雅的气质,不经意间沁人心脾,他瞧着骆宝樱道:“这不算什么重礼,毕竟今日要麻烦三姑娘,妹妹顽劣,教起来恐是要费些工夫。”
看这胳膊肘往外拐的,一来就说自己的缺点,贺芝华嘟嘴道:“哥哥,我怎么顽劣了?”
要不是他要她学骑马,她还不学呢!
见她威胁的眼神,贺琛忙改口:“幸好妹妹聪明,想来不会太久。”
看到这兄妹两个,骆宝樱不由想起在书院的哥哥,明年就要乡试,他与骆元珏两个人卯足了劲的念书,已是有一阵子不曾回来,她想念哥哥,父亲却很欣慰,说就得有这样刻苦,吃得苦中苦,方为人上人。
她忽地好奇问贺琛:“怎得贺公子你没去书院呢?”
明亮的眼睛盯着他,离得近,好似能闻到她衣裳上的熏香,贺琛见她专程问自己,心中不免雀跃,笑道:“家中有西席自小便教导我的,已是有七八年了,反倒不习惯去书院。”
这些名门望族有些是会请有名的夫子来家中单独教导,不像书院,几个夫子教几十乃是上百的学子,哪里有这样精心?骆宝樱笑道:“名师出高徒,贺公子文采出众,不难想象贵府西席,定是饱读诗书的。”
“岂止。”陈婉目光落在她脸上,“陶夫子可是大儒,当年多少人请也不曾请动,唯独看上表哥。”
这位陈姑娘的性子没有贺芝华活泼,也没有贺芝华漂亮,只气质恬静,瞧着便颇有才气,骆宝樱并没有回避她的目光,挑眉道:“大儒,莫非是雅乐居士?”
贺芝华呀的一声:“你怎知?”
“因江南有两位大儒最是出名,其中之一便是陶居士,当年入京赶考,恰逢‘张吴”一案,后来皇上要补他状元之名,他亦不曾接受,却是可惜了。”另外一个,则是卫琅的恩师。
看她如数家珍,言谈间自信满满,落落大方,丝毫不逊于名门望族的大家闺秀,贺芝华对她已是有些喜欢,笑道:“确实是雅乐居士,哥哥如今是他最小的弟子。”
“还真没想到,雅乐居士竟然在京都。”骆宝樱微微张大双眸,“听闻他棋艺已至化境,连大明寺的主持都无法赢得他呢!”
说起这些,她眸色闪耀,阳光落在她身上,仿若都带了七色,好像雨后的彩虹,而她是那彩虹里最漂亮的一抹紫。贺琛也不知为何,心里竟有这样的感觉,只觉她难以逼视,可又舍不得不看她,柔声道:“夫子今日正巧不在,若三姑娘愿意,我改日可以带你去拜见。”
“真的?”骆宝樱的眸色又亮了一些,像是天上的星辰。
贺琛的心也跟着加快了一点,认真道:“当然。”
谁都看得出来,少年的心思都在她一个人身上,毫不掩饰的爱慕,就如这园子里的牡丹,灿然的盛开。
陈婉目光移到亭子外的花木上,赫然发现其中一盆“云紫”不见了,想起刚才骆宝樱所言,才知道,原来贺琛竟把这盆牡丹花当做礼物送予她,可在记忆里,那是他最喜欢,最珍惜的一盆花。
玉中带紫,漂亮优雅,极是罕见。
也许,便像这骆宝樱吧?
她笑道:“光在说话了,表妹,咱们可是要学骑马的。”
贺芝华也才反应过来,忙道:“是呀,倒忘了正事。”她将陈婉带来的点心打开,“咱们先填填肚子,这就去骑马吧?”
众人都道好。
六位姑娘在,贺琛到底不好再留,贺芝华也催着他走,暗自腹诽这哥哥还怕自己胡说八道,可他呢,当着一众人的面,差点就像个痴人了!要不是表姐提醒,还不知会不会丢人,她赶紧将哥哥撵走。