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兴儿见此,更大力的催促车夫快点驾车出泥坑。
车夫高吼,啪啪的挥鞭抽打着马屁股。马匹嘶叫,奋力地向前跑,陷在泥坑里的车厢跟着晃了晃,最终还是马原地踏步,车身原封不动地陷在那儿。兴儿等三人脱了鞋,挽起袍撸袖子,一二三喊着,配合车夫一起朝外推。
马蹄声渐进,贾琏立在路一边,只望着兴儿他们。
“吁——”一声喝止后,便听见后头路上有人高喊,“前面人什么情况,为何挡住了去路?”
兴儿一听这话,赶紧从泥坑里出来,见是两辆豪华马车驶来,四周还跟着十几个骑马的青年男人,这些人身形个个矫健,看起来是练家伙的护卫。兴儿料这来人的身份不简单,忙笑嘻嘻的凑上前去行礼道歉,并说明缘由。
“原来是这样,我这便禀告我家主子。”小厮听罢就转头上了车,掀帘子探头进去嘀咕两句。
兴儿依稀听见叫“王爷”,既然是皇亲贵族,他家琏二爷定然认识。兴儿赶紧跑到贾琏跟前求问:“爷,可巧了,听说车里的是位王爷,您要不要去打个招呼?”
“你赶紧把马车推上去。”
贾琏别有意味的看一眼兴儿,示意他不要多管闲事。
贾琏转而观察路四周环境,目光定格在路边沟里那些半人多高的枯草。贾琏叫人从车后头拿两把镰刀来,一把交到兴儿手上,然后就带他到路边砍枯草,不一会儿就弄两捆。贾琏叫兴儿将这些硬杆子的枯草垫在车轱辘底下。
那边北静王水溶还等在车里,他本来以为贾琏会闻声过来拜见和求助。等了一会儿后,他把帘子掀开一条缝儿,却见贾琏从路边的沟里爬出来,背着一捆草。水溶惊讶之余,再心里合计了一下,才反应过来叫人去帮忙。可这会子他再派人已经晚了,那边的马车已经从泥坑里推了出来。
几个小厮欢呼不已,擦了擦腿上的湿泥,登上鞋子,就请他们家的琏二爷上了车。
贾琏用余光扫了眼那位王爷派来的那几名不知所措的随从,心里嗤笑不已,在兴儿的搀扶下登上马车。
兴儿上车前见那些人傻站着发呆,忙笑着对他们道:“你们就学我们,弄些草铺在上头,就好趟过去了!”
说罢,车夫挥鞭,马车奔腾而去。
侍卫们愣在原地,干砸着嘴,去王爷跟前求主意。
“王爷,没等小的几个出手,人家已经把车推上路走了,您看这怎么办?”
北静王从车里探出头来,一脸燥郁,千算万算,他没料到贾琏身边的小厮竟然是个聋子,还是说才刚他的随从把“王爷”二字叫得太轻了?
北静王叹口气,转而叫人知会后头那辆马车上的人,叫他不必跟着了,先到别处歇去。
贾政忙从车上下来,慌张地过来给北静王行拜别礼。
“你这个侄子,性情的确是有些怪诞。而今事儿没成,我再去见他,你便不宜出现,先回去。”北静王温和的说完话,还冲贾赦很亲和的笑了笑,这才放下帘子,叫车夫快追贾琏。
“还能再快么?”坐在车里的贾琏,已经颠簸的脸上肉发麻。
“爷,这已经是最快了,再快就刹不住车,容易横冲直撞。”车夫在外面喊道。
贾琏“嗯”了一声,再不言语,闭上了眼眸。
他晃悠地正有些迷糊的时候,贾琏就听见有更多杂乱的马蹄声,接着他的马车就来了一个急刹,幸好他及时扶稳了。
兴儿却一屁股摔坐了下去,后反劲儿的要扶着贾琏。他愧疚地挠头笑,忙给琏二爷赔不是。
马车停稳。
车夫见是之前在泥坑遇见的那辆马车,没敢造次,头来问兴儿的主意。兴儿就问贾琏。
贾琏挑眉:“路不够宽么?从他们身边驶过去便是。”
车夫乐呵地得令,立马调转马头,从北静王的车边驶过。
车内的北静王见状,忙掀帘子站出来,大呼:“贾大人留步!”
因怕贾琏听不见,北静王随车骑马的侍卫们先跑上前去,追上了贾琏的马车,高喊着他家王爷的身份。
兴儿叹:“竟然是北静王,爷,您看这?”
人家既然已经肆无忌惮地表明身份,不下车也不合适。
贾琏下了车,掸了掸衣袍,和北静王行了个浅礼。侯爵的等级虽不如郡王,但在朝堂上,贾琏领的实职的权力却比北静王大多了。而今北静王刚袭爵,因受到大皇子照料的关系,才得了个六品官的实职。论综合实力和受宠程度,北静王是绝对比不上贾琏。
在礼节上,贾琏对他略作点头拱手也就罢了。贾琏要是一时不高兴,真不去招呼他这位异姓王,北静王除了生气在背后骂他两句,其实也做不了别的什么。
“贾大人客气了,没想到这么巧会在这儿遇见你。才刚在半路上见你们陷入泥坑,我就打眼瞅着眼熟。本是叫侍卫们去帮忙的,不想你们自己弄了个好办法,也没帮上什么。”水溶客气地笑道,一脸斯斯文文地,亲和的模样很是讨喜。
贾琏同样笑了笑,道了句:“那多谢了!”
水溶忙摆手,“也没帮上什么,叫人追你也不过是想和贾大人打声招呼。我这刚刚继承爵位,朝堂上还有诸多不懂之处,还请贾大人以后多多提携照顾才是。”
“王爷客气了,论品级您在我之上,下官哪会有什么能耐照顾您。”贾琏道。
“贾大人可别客气了。这眼看要到晚饭时候,正好我在状元楼定了宴,可巧同行的大人临时有事去不了,我一个人去吃有什么趣儿,不知贾大人是否肯赏个脸?”
“可不巧,有公务在身,正要急着回去复命。”贾琏微微一笑,淡淡客气。
水溶心下一沉,呵呵笑着,“也罢了,谁不知贾大人一到春秋两季就忙得脚不沾地,我懂,懂!相遇即是有缘,那我们便共乘回京如何,一路上也有个说话的伴儿。”
贾琏虽不感兴趣,但也不能一直驳斥水溶的面子,伸手示意水溶。
水溶见贾琏的手冲向的是他的马车,愣了下,也不知道他这个“请”只是泛泛指着,还是特意指着。不过他也不好回身走到自己马车上坐着,一咬牙,就上了贾琏的马车。
贾琏紧随而至,上车前使了个颜色给兴儿。
主仆默契多年,这个眼神儿兴儿自然懂。
车一行驶起来,便颠簸的厉害,左右摇晃,车身震荡地好像要散架了一般。
水溶还是第一次做这么穷酸的马车,才几下就颠簸的屁股疼,脸上的肉也麻了。这车分明可以行驶得慢一点的,偏偏车夫把车驾得飞快。水溶身娇肉贵,从来都是享尽了奢华舒适。这一颠,身上的骨头要散架了不说,胃里面也翻江倒海,竟快要吐了。
这驾车的人是贾琏的属下,他此刻是‘客’,也不好吩咐人家什么,而且他还想交好贾琏,自是不能随意造次,只能强忍。
贾琏假装看不见,笑问:“不知才刚跟王爷同行邀约的是哪一位大人?”
“是——”水溶被车震得抖了一个长音,他当然不能说贾政,随便扯一个脱口而出,“理国公。”
“哦。”贾琏点点头。
水溶强压着肚子里的恶心,镇定了会儿,发现自己再不说,照马车这速度很快就到京城了,便急忙跟贾琏道:“而今大军班师回朝,估摸着又该有许多人得到恩赏。国库没银子的事儿谁都知道,还是多亏你之前出了那个计策,帮皇上和礼部解决了一个大麻烦。”
贾琏抬眼看水溶:“王爷谬赞了。”
水溶忙给贾琏拱手:“提起这事儿,就想起那天我在朝堂上的错言,其实才刚拦你的目的就为这个!我这个人黑白分明,眼里容不得沙子。当时因忽然听你提出,还以为你要借售卖草莓之际在外牟取暴利,一时口不择言,误会了贾大人的人品,真的很抱歉。本打算下拜帖亲自登门道歉。今天巧遇,倒是天意了。”
“王爷太客气了,朝堂之上大家政见不同,各抒己见没什么不妥,您大可不必为此道歉。”贾琏有点烦北静王这些话。这话要是在平时说,他可能不觉得什么,甚至还会误以为北静王只是个正直有点冲动地年轻人。偏偏那个泥坑布计在先,再思虑他之前朝上的行为,贾琏百分百确定这前前后后都是他故意计划,有意为之。倒不知这个先自黑再道歉的苦肉计是谁想出来的,有点蠢,特别是那个泥坑。
贾琏已知对方别有目的,水溶而今身段放得再低,态度再好,就是给他跪爬着行礼也没用。
“贾大人在户部的作为是有目共睹的,大家都心里清楚。其实去年你西北那一趟差,功劳立得更大,镇北将军前日归来后,还特意跟我描述过,当时大军用发芽土豆巧计击溃敌军的场面,那叫一个壮观,一个爽快!不知你可曾听四皇子跟你说过?”
贾琏摇头。
北静王似乎料到答案如此,立即高兴地跟贾琏描述:“当时蛮夷军队入冬之后粮草被烧,饿了数日,待我军放出的消息,再加上他们早就觊觎在西北几乎传得神乎的粮食——马铃薯,便决计夜截我军粮草。那一车车带了芽的马铃薯到他们手里后,饥饿的蛮子们都跟疯了一样,当即就烹煮食用,个个胃口大开,吃了许多,结果不久之后就上吐下泻,四肢发软,甚至晕厥,个个毫无抵抗之力。镇北将军便带着大军趁机夜袭,大获全胜。班师回朝之后,四皇子和诸位大将凭此受到隆重的勋赏。倒是这个计策主要谋划人,贾大人您,只得了一个侯爷之名,金银钱财田产等等实在的封赏却不及人家一名小将得的多。”
水溶说罢,一脸愤愤不平,似有替贾琏出头之意。
贾琏望着他,有点无语。
水溶见贾琏此状,还以为他为此感动,忙笑道:“我这人就是如此,黑白分明,只论正义。”
“近来听说我二叔跟王爷有些走动,他可叨扰道您?”贾琏突然问。
水溶点头:“尚可,算不得叨扰。”水溶本想说他们很聊得来,但考虑到贾琏和贾政之间的矛盾,就没有直接表达出来。不过他们叔侄的问题再闹不和,关起门来也是一家人。水溶觉得只要把贾琏拉过来,和贾政一起在站大皇子这边,这点矛盾很容易就调和了。
“原来如此。”
贾琏笑,怪不得水溶会这么一本正经的胡诌所谓“黑白”、“正义”,原来是跟贾政一个套路出来的。只不过这位北静王段数更好一筹,他比贾政‘可亲’很多。
水溶往贾琏身边凑了凑,小声道:“我已经和大皇子商议过,改日请他为您在皇上跟前请封。就西北胜利之事,好好说道一下你的功劳,这头功都应该是你才对,怎能叫别人夺了你该有的封赏。”
贾琏略惊讶地看着水溶,他想到水溶会说些出格的话,但没想到这厮还能这么一本正经的打着“正义”、“抱不平”之名胡诌。西北那场仗之所以大胜,的确跟他献出的计策有点关系,但真正上战场抛头颅洒热血的是那些出生入死的将士,实地操作指挥的是那些将领。敌人习性,因地制宜,厮杀周旋……诸多方面,他一个只懂种地的人根本不懂。他只是动嘴皮子说了一句话而已,真正出力的人的确不是他。现在,贾琏因为军粮和一句话计策得了官爵,不亏。
若真如水溶所言把头功记在他头上,只怕就是皇上愿意,那千千万万的将士们也不会愿意。
北静王这是想把他推到风口浪尖上,招人记恨呢。
荣国府做了多年的蛀虫,在皇帝跟前本就没好印象,而今他能熬出个爵位,让皇上去了削爵荣国府的念头,已是万幸。若是自己没有自知之明,一心做大,再加上他年纪轻更容易给人留下冲动的印象,一旦引得皇帝忌惮,那圣宠必将一去不返。
贾琏心里清楚,他现在推出这些新鲜的农业政策之所以都能得到皇帝的赞同,不是完全因为皇帝肯定他的才学,更重要的是因为他是个“纯技术人才”,他不搞政治,谦虚,不恃宠而骄。
试想如果一名大臣给点脸就上天,居功自傲,在朝堂上操握权柄、结党营私。正常有脑子的皇帝哪里敢继续宠信?
对于那些多疑懂得制衡政治的皇帝来说,权臣掣肘朝政是他最不愿看到的事情。而今这位皇帝,性情看起来随意,其实深谙这类帝王之术,当政这么多年朝中从来无权臣,纵然是丞相靖英光,平日也是很小心翼翼地为官,不敢与过多官员交流。
皇帝性情如何,看看他宠信的丞相的品行基本就能猜出个七八了。贾琏就是根据这位靖英光丞相的性情,来应对皇帝的。至今结果还算不错,至少他没在皇上跟前讨嫌。
所以说,对当今这位圣上来说,但凡谁有功高盖主的苗头,一定会被他掐死在萌芽中。
贾琏可不想做个长不大的芽子,他这类务农的人最喜欢的就是秋收结果时的喜悦。况且贾琏本来做官谋得就不是政权,只是想把农业技术推广出去。所谓术业有专攻,这些政治类的东西贾琏懂得还不深,但他知道一沾就要命的道理,所以他目前还不想玩。
谁都别想拖他进水,北静王和大皇子不行,就连四皇子也同样不行。
马车颠簸的水溶屁股疼,他眼巴巴的等了半晌,本以为贾琏会感激不尽的拉着他的手,感谢他为他请功为他抱不平。可现实是,贾琏反应平平,一脸淡泊,眼睛平视前方,不知道看什么,好像发呆了。
北静王等不住了,一手垫在屁股下面,省得屁股疼,另一手在贾琏眼前晃了晃。
马车速度突然慢了,外头的车夫喊了声:“要进城了。”
贾琏眨了下眼,转头看北静王,“什么?”
水溶一脸惊诧,无奈地问:“贾大人,您刚才不会是没听见我说话吧?”
“呃……”贾琏拱手,“刚才正在想该如何在各村县落实马铃薯种植的事儿,一时出神了,还请王爷见谅。”
水溶微微蹙眉,懊恼之色一闪而过。他原谅不了!可是又能怎么样。
贾琏先下了马车,水溶愣了愣,随后也下了马车。
“王爷,进京了,咱们就此别过。”贾琏见水溶还有强留之意,接着笑道,“您去状元楼要走这条路,下官去户部则要走这条。”
水溶咬牙,干看着贾琏又上车,自己恨恨转身也走了。
水溶到了状元楼。
天字一号房雅间内,坐上之人见到他立刻站起身,发现水溶身后没跟着人,满脸失望。
水溶鞠躬道歉,无奈的解释缘由,却还是被大皇子以一脸“办事不利”面色对待。
……
贾琏的马车过了街,转而调头,回到荣府。
贾赦乐呵呵地跑来凑趣儿,跟贾琏道:“你可算会回来了,二房那边闹起来了,闹得可欢了。”
贾琏:“怎么?”
“前几日你二婶打发走宝玉身边的一个丫鬟,叫晴雯的,才几日人死了。却也邪门了,今天老太太园子里就长了一颗木芙蓉,正冲着宝玉的房间。这时节,草才冒绿芽呢,突然长一棵这么高的芙蓉,你说邪不邪门?”贾赦比量了一下高度。
这高度……
贾琏忽然想起他之前在贾母院里拔掉的那颗芙蓉,似乎跟贾赦比量的高度差不多。
贾赦接着道:“这丫鬟原来被你同麝月等几个一同打发出府了,后来老太太把人都给留下了,都给弄了回来。说都是老人儿伺候惯了的,宝玉舍不得,她更舍不得。”
贾琏眯起眼:“老太太后来又弄了四个丫鬟给宝玉,还起名说也叫什么麝月之类,根本就是原来的人?”
贾赦点头,“就是原来的人!惊讶吧,就为糊弄咱们呢,特别是你!”
贾琏回想了下,那之后他的确没见道宝玉房里有这些丫鬟们,一是他忙也不去注意这些,二是宝玉他们肯定刻意避着自己就瞒下了。毕竟宝玉住所在贾母那里,贾母身边的人这点口风是有的。
“你和太太知道这事儿?”贾琏又问。
贾赦尴尬了下,动动眼珠子:“不知道。”
贾琏再看他。
“哎呀,前些日子你继母偶然瞧见了,被老太太好一顿威胁嘱咐,硬是不敢说。我们都被逼得,老太太为了她宝贝孙子,连死都说得出口,我们能怎么办。”贾赦无奈道。
贾琏笑,“我没生气。”
贾赦孝顺怕贾母这点他是知道的,而邢夫人也一直怕贾母,为这理由瞒着他也不算什么。对于这次的隐瞒,贾琏倒觉得很欣慰,似乎这个家里的人都很挺忌惮他了,连贾母也是如此。这是个好现象,有忌惮,就说明他的意见和态度在这个家的影响力很大,他们怕。
“你也别为此计较什么,老太太么,就那点宠宝玉的心思。这不,就算你不出手也出事儿了。我接着之前的说,宝玉在那晴雯死前去探望了一遭,时候还写了一篇诗纪念她。后来那诗被探春拿走了,你林妹妹那日刚巧在,还以为是你三妹妹的诗,就随口说了说,改了改。后来宝玉听说,就宝贝似得留着那诗,还说死去的晴雯是芙蓉花转世。今日他忽然在院里见到那棵芙蓉,就哭了,非说晴雯回来了,闹了好一阵,还把玉摔了。”
“呵,又摔玉。”贾琏冷笑。
“这事儿难免折腾到老太太跟前,问清缘由后,一边哄着宝玉,一边责骂了你二婶。你二婶却觉得委屈,翻腾出晴雯以前的罪状数落。宝玉听得一时堵心,晕过去了。这会子,一家子女眷围着他团团转,找大夫呢。”贾赦道。
“真热闹。”贾琏叹了句,便告别贾赦,回去换衣裳。
贾赦兴奋地捻了捻胡子,打发丫鬟再去宝玉那里打听。这两年他话本看多了,就动了提笔写故事的心思。只是这故事看得容易,写起来难,这几日越发觉得灵思枯竭,宝玉这事儿闹得有趣儿,让他突然有了新想法。
贾琏回房的时候,发现静芯不在,估摸她这个新媳妇儿不得不去陪着老太太瞧宝玉。询问丫鬟后,果然如此。
贾琏快速换了衣裳后,便直奔贾母院里去。
一进院,贾琏便看向他之前拔掉芙蓉的地方,果然还是在那里,又重新长了一棵同样高度的芙蓉。
这真新鲜啊,红楼里竟然真会出这种不科学的玄幻事件。
贾琏兴奋地踱步到芙蓉前,双眼冒光,用手戳了戳苗子。
这么迅速生长的芙蓉苗子,其实可以多有几棵。