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贾琏干脆打哈哈道：“大皇子聪慧好学，文武兼备；四皇子沉稳机敏，见经识经。两位皇子都有大才，各具千秋，难分伯仲。”
贾琏虽然喜欢说实话，但可不是傻子。皇帝的这个问题就是答案再明显，他也不会直接说出来，更何况现实的确是两位皇子难分伯仲。在继承帝位的可能性上，贾琏觉得四皇子更适合一些。因为一点，四皇子比大皇子更沉稳，更懂得韬光养晦的道理。
“可是朕怎么听说你跟四皇子更要好一些。”皇帝精明的眼珠子转啊转，落在贾琏身上。
贾琏：“四皇子于臣来说，有知遇之恩，平日走动自然会亲近些。”
皇帝点点头，这个理由他能接受。贾琏能有今日，的确是多亏了当初老四当初的提携。
“那如果朕要你在他们之中选一个，你会选谁？”皇帝问完，生怕贾琏他不敢答，笑呵呵的表示，“朕近来忧心皇储之事，有些纠结啊，不知道到底该选谁。俩孩子都很优秀，就像你说的各具千秋。真是个难题呢，朕很愁啊，希望能有个人给朕一些意见。贾爱卿耿直端方，你的话朕最相信。千万不要吝啬，更不要客气，实言便好，朕恕你无罪。”
贾琏心里笑，他真的差点被皇帝这一脸和善慈祥的面容给唬住了。皇帝这个选择句问得妙，正确答案根本不在他提供的选项里。而今皇帝正值壮年，什么病灾都没有，提什么皇储继承大统之类，还远呢。别说现在没有立太子，就是立了，朝堂风云变幻，也未必就一定是那个人。做皇帝的最忌讳的就是在位时，皇权受到威胁。他若一时糊涂答错了，现在可能不会有什么事儿，但以后的安全谁会保证！？
“臣只效忠皇上。”贾琏一口脆，这个问题他不能犹豫。
皇帝表情闪过一丝明快，嘴角却扯了下去，指了指贾琏：“你啊，朕正经问你话呢，你却也跟靖英光那个老狐狸一样，跟朕打起了哈哈。朕不是要听你们表忠心！”
皇帝说罢，就背着手走在了前面，面带着笑。
贾琏随后，虽看不见皇帝脸上流露出的笑容，但他从皇帝轻快地步伐上就能看出他的答案绝对正确。
“朕就喜欢你这孩子，务实，专注。”走着走着，皇帝突然顿住脚，回头笑着对贾琏，“朕相信，有你在，定可以把户部这点问题都给朕解决了。”
……
总算糊弄完皇上这边，贾琏便急忙出宫离开这个是非之地。可不巧，出了宫，马车便被人给拦下了。是个小太监，瞧着有几分眼熟。
小太监悄悄给他传话道：“明日午时，会宾楼一聚。”
贾琏蹙眉，打量那太监一眼。
小太监忙自我表明道：“大人难道忘了？我是□□的人。”
四皇子身边的人？怪不得有些眼熟。
“我明日有急务，腾不出工夫，你替我跟王爷说声抱歉。”贾琏冷冷看那太监一眼放下帘子，便命车夫驶车。
小太监追了两步，见马车走得那般快，再不说什么了，默默折返。
次日。
贾琏在码头，亲自接了从全国各地凑集而来的烟草种子。开袋验货之后，贾琏很满意的点头。
程书良笑道：“大人，这些东西他们全都按照您说的法子贮存运过来的，自然没出什么岔子。”
“这就好。”贾琏当即在码头将种子分配，送到户部直辖的庄子上去。
“大人，今年您打算要大面积种植烟草？”
贾琏：“嗯。”
“上万亩地都种这个，会不会有些多？毕竟吸这玩意儿的人不算多，这东西也也不能当饭吃，种一点就够了吧。”
“这东西另有用处。”贾琏拍拍程书良的肩膀，“事儿办得不错，没想到你几封信下去，能搜集到这么多种子。”
“大人谬赞了，其实这都是大人的威力大，不然卑职的信哪里会有人肯看。以后只要是尚书大人的吩咐，卑职定当竭尽所能。”程书良躬身行礼道。
“尚书？”贾琏愣了下，这才想起来昨天皇上好像给他加封了一个什么户部礼尚书。
“下官还没有恭贺大人升迁之喜。从户部侍郎到户部尚书，大人仅仅用了半年多的时间，此乃天下第一例了，当真叫人敬叹不已。”
“尚书是几品来着？”贾琏低声念一句。
“回大人的话，从一品。”程书良竖起一根手指头。
“是有点快。”贾琏蹙眉，上次封侯的事他还没消化完，这又来了一个。皇帝这招来叫人琢磨不透。
贾琏转而想到昨日皇帝的试探，总归，一切谨慎，小心为上。
程书良：“大人似乎不太高兴？”
“最近家里家外的事太多。”贾琏负手，望着水面，本想调节一下心情，却见离码头不远处有一艘画舫，船头上正站着一位熟悉的身影，一脸醉态。
程书良望过去，笑了，“现在这年轻人真会玩，谁家能这么早游船，估摸是昨晚*在船度了，才起来。瞧瞧，酒还没醒呢，喝得身子晃晃悠悠的。”
“琏二哥！”船上人看见贾琏忽然兴奋起来，大力挥手喊道。
贾琏翻了白眼，转身对程书良说：“走吧。”
“大人，那边——”程书良后半句话被贾琏一个眼色给吓没了。
回去的路上，程书良应贾琏要求，战战兢兢地跟自家尚书大人同乘一辆车。
大人的马车可真是，酸的毫不含糊。车体旧，幕帷褪色，车驶起来车内一会儿左右一会儿上下晃荡，木板子还经常发出吱呀的声音。唯独一个优点，软垫子够多，不至于因此颠簸的屁股疼。
程书良吸口气，真搞不懂尚书大人为什么要过得这么寒酸，好歹他也是国公府出身，手里头应该不缺钱才对。
“上次说的你那个兄弟，叫程日兴的。”贾琏抬眼看。
程书良忙道：“下官已经劝他从荣府二房那里搬出来了，而今他只一门心思的古董铺子，保证不会惹事。”
贾琏：“你这兄弟生意做得如何？”
程书良摇头，“不好做，碰见倒霉的时候三月不开张，干喝西北风。”
“做掌柜，算账，这类活他会不会？”
“会，自然会。”程书良忙道。
贾琏想了下，对程书良道：“他要是不嫌弃，等夏天的时候我这儿会有点事要指派给他。”
程书良忙应承，只要是尚书大人派下来的活儿，一准都是好事。跟着尚书大人干，保准有肉吃，这点程书良非常肯定。他自己就是个例子，自从帮衬尚书大人看看档案写写文稿，他家每月的米粮肉菜就没断过。以前到年底，朝廷多发点俸禄的时候，他家都没过的像现在这么滋润。现在顿顿好肉好菜，米也是市面上最上等的珍珠稻，日子滋润的天天跟过年一样。现在他一分钱不用花在吃得上，俸禄干剩下来，除了换季时给家人添置些衣物之类，完全没有其它耗费的地方。
这都是托尚书大人的福，身体养壮实了，还省下不少闲钱来。钱有富余，心里甭提多踏实了。
所以贾琏一提这事儿，程书良连脑子都不用过，张嘴就替他兄弟干脆的答应了。
到了程府，贾琏就把程书良放了下去。
兴儿得令跳下车，将一荷包银子送到程书良手上，“大人说你那兄弟若同意，先付钱。”
程书良高兴地伸手接下来，千恩万谢。
荣国府。
贾琏回来后，才将将落脚跟静芯说两句话，贾母那边就打发人来请他去。
贾琏心料贾母定然是早等着她商量事，不然时间不会掐的这么准。今天他晋升尚书的事儿当朝宣布，想必贾母这会儿也听说了。
静芯边笑着帮贾琏更衣边和他商量道：“有件事父亲早和我说了呢，我一直不知道怎么和爷开口。”
“怎么？”
“二爷的马车未免太旧了些，倒不像是国公府里侯爷坐的，人家五六品小官的都比爷的好。”
“有那么旧了？”贾琏回忆了下，似乎是不新了。其实这辆马车原来是新的，打他穿过来之后就一直乘坐，转眼三年多过去了，跟着他东北西跑，自然折损的快。其实头一年的时候，兴儿就提过要换马车，被贾琏给骂了，再后来兴儿就就不敢提了。
“东西没用坏就能一直用，我也用习惯了。”现在这句话，贾琏也忍不住跟静芯说。
静芯笑：“二爷这份儿俭省的心顶好的，可而今你已经是从一品的户部尚书了，难能日日做那样的车出入户部，你叫那些比你官小的人怎么办，豪华些，便越矩，难不成个个走着回去？”
“我这马车旧是旧了些，但用料精贵，做了官后也随了规制，其实还是在他们之上的。”贾琏认真解释道，“没坏能用就行。”
“二爷只是照规矩上的样子加了顶绦子，垂穗子之类，可车仍是旧的，再说这次升了尚书，更是众人瞩目，这按规定要用红色，这回您不换也得换了。”静芯见贾琏还犹豫，意识到自己没说到正地方，连忙道，“那车你不坐，还有别的用处，废弃不了。”
“也对，便听你的安排，省得我这刚坐上尚书第一日就得罪了人。”贾琏拉起精心的手背，轻轻吻一下，弄得她脸红了，才笑着随门外那候命的丫鬟去。
半路上，在园子里碰见贾赦，老家伙正拿着一本书，一支笔，在凉亭前瞎转悠。
“又在写书？”贾琏问。
贾赦闭上眼，缓了会儿，转身急忙用毛笔沾了墨汁，撅着屁股唰唰在石桌上写了一行字。这才放下笔，转头笑哈哈的奔到贾琏跟前，大力的拍着贾琏的肩膀。
“我的好儿子，你太有出气了，太给老子我争气了，哈哈哈哈哈……”贾赦背着手，仰天长啸，“我大房终于扬眉吐气，彻底翻身。”
贾琏边揉肩膀边皱眉打量贾赦，转而问那个给她嬷嬷丫鬟：“你们老爷怎么了？是不是这两天脑子——”
“胡闹！”贾赦立刻收了笑容，瞪贾琏一眼，用拳头点了下贾琏的胸膛，“你这小子，跟老子没大没小。不过，哈哈哈啊哈哈……看在你被提拔户部尚书的份儿上，我怎么都生气不起来，这一整天想想就乐得合不拢嘴，好不容易刚才进入状态写了一行字，你就来了，哈哈哈……”
贾琏默。
贾赦：“哈哈哈……”再次重重拍贾琏的肩膀。
片刻后，笑够了的贾赦：“诶，你这小子怎么看起来并不怎么高兴？你自己升官了，你不知道？”
“昨儿个就知道了，所以等通报的时候也就没什么好惊讶的。”贾琏淡然道。
“我的儿哟，这等高兴的事儿你为什么不早点跟爹分享，你昨天就该告诉我，我还能多高兴一天，”贾赦再抬手，还要拍贾琏的肩膀。贾琏一个侧身，伸手挡着，正好和贾赦‘击掌’了。
“老爷写着，老太太叫我，我先去了。”贾琏连忙告辞。贾赦兴奋地表示要一块去，在贾琏强烈的婉拒之下，贾赦才勉强抿着嘴，悻悻地回到石桌前，继续编排他的春秋大作。
到贾母跟前，果不出贾琏所料，贾母便开始乐呵地赞叹贾琏晋升之喜，接着邢夫人和王夫人就加入赞美大军中，跟着贾母恭维贾琏。屋内燃起了一片骄傲和乐的气氛之后，贾母突然就落泪了。
没错，是哭了，哭得伤心欲绝，绝对不是激动之泪。
贾琏琢磨着，这是又起幺蛾子了。
他寻了个借口就要告退，转身的工夫，就听见身后的贾母抖着嗓子哽咽的拉长音。
“琏——儿——”
贾琏一秒闭眼，转而回头看贾母。
贾母抽了抽鼻子，抹泪道：“你宝兄弟今儿个被你二叔狠打了一顿，下不得床，可怜得紧，你去瞧瞧他罢。”
“好。”贾琏立刻往外走。
“琏——儿——”
贾琏顿住脚。
“我同你一块去，”贾母一动身，王夫人等也要跟着去，贾母以人多闹腾为由嘱咐她们不必跟着，就在此等候便是。
贾母携贾琏走向宝玉的房间，边走边道：“这次你升官，又有不少人家递话来问，更有不少直接奉上贺礼的，个个贵重精致，皆是上品。”
“东西不能收，以后但凡涉及到我的应酬，要静芯去处理便是，您别操心了。”
贾母愣了下，忙道：“我懂你的顾虑，只是收下礼的这些人家都是以前跟咱们荣府有老交情的，是真心贺喜的，哪能随意驳了人家的好意。”
贾琏叹口气，把昨天皇帝和他的谈话学给贾母听。
贾母大惊，明白贾琏这是被皇帝盯上了，所以才会那样被试探。她忙自打脑袋一下，笑骂自己糊涂，赶紧传话下去，叫人痛快地把贺礼都照单退回去。
“宁府那边倒不用了。”贾母琢磨道。
贾琏：“要退，把他家的退了，跟其他家解释更容易。”
贾母只好同意了，东府那边等到日后再解释，该不会出什么问题。
房内，宝玉早就听见门口有琏二哥和老祖宗的说话声，趴在床上忐忑了好半天，也不见人进门。
满脑子幻象着琏二哥严厉苛责自己的样子，宝玉就怕，心噗噗跳，额头上渗出一层冷汗。
紧张了很久很久，宝玉吓得持续喘不上气了，才终见琏二哥和老祖宗来到他床前。
“老祖宗，二哥哥……”宝玉作势要起来。
贾母见状，立时眼泪含在眼圈，伸手要拦着宝玉心疼一番
贾琏却笑，先一步说话：“你省省吧，我们在门口说了半天的话，你这会儿才要起来，无非是想在我们跟前装模作样。”
宝玉被戳破心思，脸色尴尬不已。
贾母眨眨眼，有点反应过来了，收了眼泪，眼色复杂的看着宝玉，一时不知道该那什么态度对他。
“我……我刚才睡着了。”宝玉心虚解释道。
贾母立刻信了，抓着宝玉的手就落泪起来。
宝玉哭得更凶。
贾琏看他，“哭声这么脆，估计是皮外伤，没什么大问题，养几日就能好。你休息吧，我先走了。”
宝玉如临大赦，忙和贾琏道别。
贾母却不肯：“你回来，你弟弟卧榻不起，你怎么能看一眼就走。过来坐，我有话问你。”
贾琏坐下，看贾母。
“你弟弟这次被打的原因你就不好奇？”贾母问。
贾琏摇头，他还真不好奇。
贾母吸口气，无奈道：“你弟弟被你二叔考校笑问，没过关！”
“噢。”贾琏应承一句。
贾母看他一眼，“最近新学的东西，他没几个正经记住的，你二叔考了几回，越来越气，结果今儿个就打了他。”
“原来如此。”贾琏接着应承一句。
“你二叔以前打他，只轻轻揍几下就罢了，谁想到，宝玉挨打的时候，你二叔正好听到你今日晋升的消息，转头就拿你和宝玉比，越打越恨宝玉不争气。这一顿揍下来，倒比衙门里的狠，你宝兄弟屁股开花，挪不了步了。”贾母说着，就哭得稀里哗啦的。
贾琏觉得贾母夸张了，贾政再怎么使劲儿打，就凭他那个年纪，而且是常年不锻炼体虚肾亏的身体，他肯定是打不过衙门年轻力壮的衙差的。
贾琏看着贾母哭，没权什么，只使眼色给鸳鸯，让她递帕子，好好伺候贾母哭。
贾母哭了半晌没意思了，才停下，接着对贾琏语重心长道：“你弟弟没了你管束，愈发贪玩不知自省。以前你叫他读书那会儿，他老子考校他学问，就没有哒不上来的。可现在但凡问新学的东西他就不会，瞧瞧这副样子，可怜见的。琏儿，我特意叫你来，就是为了和你说，你以后多费点心，帮忙好生管教这孩子，将来也好叫他和你一样有出息。”
宝玉一听这话，整颗心提到嗓子眼，惧怕的垂下头去。这个家除了父亲他最怕的就是琏二哥了，父亲打他，骂他，他嫌疼。琏二哥从不打人，但训人的样子可比父亲大人时还要凶十倍。以前有老太太和太太帮忙拦着，琏二哥才有所顾忌。这次老太太主动张口请，那他以后岂不是没人做靠山了。
好恐怖！！！他不要！！！
“老祖宗高看我了，我管不起。”贾琏如宝玉期望的那样，一口拒绝了。
宝玉松了一口气，可不知为什么，心底隐隐有种不舒服的感觉，略带失落。
“这是为什么？”贾母觉得自己很有诚意了。
“我刚升上户部礼尚书，有很多事要忙，没时间顾及其它。”
“这倒不急，等你忙完了再来管他也可。”贾母退一步道。
贾琏摇头，“有一二，没有三四，机会够多了，我不想再给。”
贾母愣了愣，知他不会再管宝玉了。
贾母心突然跌落，总觉得失去了什么，少了点什么。说不清，却叫人憋闷着一口气很难受。
贾琏见贾母脸色不对，怕这老太太为此突发什么疾病，委婉解释一句：“其实就算我同意了，二叔二婶那边照样会阻挠。何必呢，给彼此找麻烦。二叔既然有他自己的法子教育宝玉，老祖宗就听他的就是，毕竟他是宝玉亲生的父亲，对宝玉真的好。”
“你说的也对。”贾母舒口气，无奈地看榻上的宝玉，这孩子竟流露出一脸高兴地样子。贾母无奈地摸了摸这孩子的脸蛋，或许是她多虑了。宝玉这孩子机敏聪慧，就算贪玩，将来也肯定会成材的。罢了，就依贾琏所言，由着他父亲教去。
贾母连叹两口气，走之前嘱咐贾琏对弟弟传授些经验。
贾琏漫不经心地对宝玉道了句“好好养伤”，便要走。
宝玉本以为琏二哥会多少嘱咐几句，再不济骂他两句也成，可他什么都没说，宝玉不知道为什么，心里特别堵得慌，特别难受。
“你敷衍我！二哥哥，你是不是早就瞧我不顺眼了？我早就感觉到了，你特别针对我，只对我一个人不好，弟弟到底哪里惹你不顺眼了，真想不通。”
贾琏停脚，转身，“你配得到我的解释么？”
贾琏赠宝玉一个冷笑，这回真走了。
宝玉一个人冷冷地趴在榻上，很久很久，保持着一个表情。
贾琏去了那处长木芙蓉的地方，可真神了，又有一颗立在那儿。贾琏随后拔了，带走。
荣禧堂内，蒋子宁焦急的转圈，瞪着贾家下人传信请贾琏来。紧接着，外头传话喊着“林姑爷来了！”。
蒋子宁一惊，忙整理衣服，对进门的林如海行礼。
“世侄快免礼，”林如海环视屋内，发现贾琏不在，忙问蒋子宁，“你也才来？”
蒋子宁点头，面色依旧焦急。
林如海犹豫了下，转而追问蒋子宁：“你也是为了那件事而来？”
蒋子宁观察林如海面色同样不善，忙点头确认：“四皇子那边？”
林如海捻胡子，点头。
“礼郡王到！”
贾赦刚急急忙忙赶到荣禧堂门口，听这话，同出来的林如海和蒋子宁一块去迎。
礼郡王烨霖火急火燎道：“还行什么礼，都免了，我的乖女婿呢？人呢？出大事了！”