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贾琏还躲在院西拍土，因他站着的地方正好在房角，来回走动的下人们都没瞧见。刚巧唯一的知情人琏二奶奶还去了邢夫人的房里。
贾琏给新栽培的木芙蓉浇了水，用抹布擦干净盆边的泥，方举着沾泥d的手走出来，吩咐丫鬟备水。
梅果一见，气喘吁吁地跑过来，“二爷叫我们好找，前院来人了，礼郡王、林姑爷、蒋大爷都在呢，丞相大人也打发了个随从过来，说是有话交代给您。”
贾琏擦干手，见这架势估摸是出事儿了，连忙去了荣禧堂。
贾赦正在屋里头坐着拍大腿，嚎叫着怎么会这样。这厢贾琏一进屋，众人都看过来。不等上首位的礼郡王发话，贾赦就第一个跳起来，蹿到贾琏跟前。
“我的好儿子哟，出大事了！”
这刚见面，贾琏自要给礼郡王、林如海两位长辈行礼。
礼郡王也跟贾赦一样猴急，急急忙忙走过来，拉住贾琏的胳膊让他坐下，“都什么时候了，别行礼了，咱说正事。”
蒋子宁凑过来，也直点头。
“到底出了什么事，这么巧你们一起来得？”贾琏不解问。
“皇上在会宾楼见了几位大臣。”林如海直接干脆，声音比其他人听起来冷静很多。
会宾楼，有点耳熟。
贾琏微微惊讶的张大眼，忽然想起来了，昨天他觐见皇帝之后，是有一小太监说自己是□□的，传了个话，请他今天去会宾楼一聚。
说的时辰好像是午时。
自从到了古代之后，贾琏对时间的概念就不是很清楚，古代人都是看天，看日晷，大概猜测时间。贾琏不太擅长，后来弄了个西洋钟，省了不少麻烦，但他出门也不能处处捧着钟，还是得依赖随从帮忙。
“现在什么时候了？”贾琏侧首问。
蒋子宁代为回道：“差不多应该到申时了。”
贾琏佩服地赞蒋子宁一眼，同时心下也明了了。从时间上推算，事发的时间应该刚好是午时左右，也就是说昨儿个那传话的小太监竟然是别人设得套，当然这个‘别人’很有可能就是皇上。
“我们都只是得了个大概消息，据说皇上在会宾楼约见了所有和四皇子关系亲近的大臣，后来就把那些人都请进了宫里，至今还没消息，具体情况如何也没人知晓。四皇子随后也被宣进了宫内，只怕凶多吉少了。”礼郡王解释道。
林如海补充：“我们都担心你也在这些大臣之中，一时着急，便亲自来验证了。”
“劳烦岳父和姑父挂心，晚辈这里没事。”贾琏正经行一礼，今天的事的确在他意料之外，让礼郡王和林如海如此焦急的为自己担忧，他心里很感激。出了事能有人挂念着他，说明他在古代这几年不白活。
“别说那些客气话了，今天这到底怎么回事，跟我们说说。”礼郡王追问。
“我知道的不多，”贾琏把昨天觐见皇帝后碰见小太监的经过阐述了一遍，“当时那太监的确没说是谁约我去会宾楼，只是说他自己是□□的人。他这样说话自然让人以为是四皇子的邀约。现在看来，真正发出邀请的人应该是别人，而皇上则想借这个名义看一看，到底有多少臣子和四皇子挂着关系。”
“这种探查手段未免太草率了！即便是和四皇子关系不好的人被特意邀请了，出于尊重和面子，一样会去。那可是四皇子，新封的秦王爷，谁敢不给他面子？”蒋子宁快人快语，话音一落，见屋内三位大人都看自己。蒋子宁瘪瘪嘴，才意识到自己失言了，捂上嘴，瞧向贾琏求救。
贾琏皱眉提醒他：“屋里就这几人没什么，以后在外人的跟前你这张嘴可要当心了。”
“知道知道。”蒋子宁忙笑嘻嘻的附和。
“蒋贤侄说的有理，皇上这么干，能验试出什么来？有用么？”烨霖拍拍手，一脸气愤，完全不认同皇帝的做法。
贾琏问林如海可有同样遭遇过。
林如海摇头，“我没有，但我听到风声说太子太保被邀请去了。”
“也是个从一品。”烨霖叹道。
林如海思虑飞快，蹙眉道：“其实这个办法是有适用的地方，但要看对象是谁。对那些不成器的小官来说，四皇子一声吩咐，定然会不分青”红皂白的扑上去。但若都是些一品大员呢？”
贾琏附和：“的确，圣上敢考验，就说明他有自己的一番道理。如姑父所言，若受邀的人都在从一品以上，比如六部尚书、太子太保、太傅等等，这些人若是正好被皇帝刻意安排得公务缠身，他们因此拒绝了四皇子的邀请属正理。但若推辞公务，想一心巴结四皇子应邀了，不管是不是真的结党，皇上心里肯定都容不下。
而今一品大员一共八人，从一品的文武官一共二十人，这些人都把握着朝堂命脉，采取抓大放小的策略，只试探这些人，足以震撼整个朝廷，‘敲山震虎’。我昨日刚刚升上了从一品的户部礼尚书，刚巧就在他的考验之列，正合乎情理，怪不得……”
“怪不得什么？”林如海追问。
“怪不得我觉得自己这次突然晋升有点莫名其妙。虽说我是干了点事，但那点功劳还不至于一下子就晋升到尚书的位置。”贾琏琢磨道。
“皇上见你是个人才，想拉拢你，又想顺便试探你。”烨霖摩挲着下巴，嗤笑道，“经你们这么一说，我觉得还真像是他能干出的事儿，他自小就这性儿。”
“那四皇子这次——”林如海后半句故意没说，看大家的眼色。
“不管怎么样，咱们而今能做的只有一句话，效忠圣上。”贾琏道。
烨霖和林如海双双惊讶的看着贾琏。
蒋子宁可不懂这些，反正贾琏说的都对，全力附和，傻傻地点头就好。
林如海最先反应过来，笑道：“外甥说的没错，咱们做臣子的就该效忠圣上。”
“的确的确，的确如此。”烨霖也明白了。
圣上精神抖擞，龙体康健得很，现在想什么都为时过早。他们这些做大臣只要想着乖乖的去效忠，肯定没问题，这才是万全的自保之法。
几个人终于松了口气。烨霖先走的，蒋子宁随后告辞。
林如海留下来了，还有话要跟贾琏说。
“我进门时，见还有个小厮十分焦急的跑来传话，你先去瞧瞧，我等你。”
贾琏这便去见靖英光打发来的小厮。
靖英光倒没什么别的事，只问他是否安好。
丞相不愧是丞相，这一声是否安好，贾琏心里就全明白了。赏了小厮后，贾琏琢磨着送两盆兰花给丞相，聊表谢意。再想了想，那盆木芙蓉贾琏也叫人端了去。
林如海听说后，直笑：“众位官员们都传你性情奇怪，孤傲、清高、嘴毒，而且十分不好相处，都说你是个怪才。偏偏这位万人敬仰的丞相大人，与谁都保持距离，唯独和你亲近。”
贾琏笑，“靖丞相爱花，我刚巧投其所好了，算是运气好。”
林如海发现贾琏是真心在笑，乐道：“你倒想得开，不介意人家说你脾气怪？”
“怪才好！我怪，那些人就不会把我当成一般人对待，他们都不跟我‘一般见识’，倒让我落了个轻松自在，我更高兴。”
贾琏想得开，其实即便真的有人骂他，他也无所谓，他活着的目的不是为了去计较那些无关紧要的人说的话。
“可我还是担心你呐！四皇子而今失了圣宠，朝中上下，甚至满天下的人都知道你是四皇子举荐上来的。皇上那里，满朝文武那边，只怕今后对你的态度会有所转变。再加上大皇子现在一朝得势，你若不肯屈服，日子定然会越来越难过下去。”林如海眉头紧锁，深表担忧。
“我不会有事。”贾琏对上林如海的眼睛，向他展示自己的自信。
其实就算皇帝忌惮上了四皇子，令其失宠，他身为帝王，也不会明面上大肆打压所有跟四皇子有过交往的大臣。充其量杀鸡儆猴，施加一些压力。
皇帝既然在昨天晋升他做尚书，便是存着还想用他的心思。以后的日子，他只要不受外界影响，依旧做他该做的事，还是会活得跟以前一样。
“唉，伴君如伴虎啊，这也是我因何这些年更喜欢呆在扬州的缘故。”林如海捻着胡子，危机感甚重。
“姑父心思谨慎是好事儿，但有时候思虑过甚，会影响到身体，况且这次的事儿你不该担心，该高兴才是。”
“你这孩子，胡说什么呢。”
“其实论出身，姑父您是最简单干净的，您刚进京，也什么权势亲戚牵扯，在朝中更没有错综复杂的故交关系。唯一一个荣府，也只是联姻的干系，这层关系在外人看来也算是淡了的。所以在圣上眼里，姑父你这位新进京任职的官儿，是最好栽培心腹的人选。如果不出意外，这次事儿闹出来不久之后，姑父便会升迁。”贾琏推敲道。
林如海眉毛纠结城一团，十分诧异的看着贾琏：“你怎么会说出这样的话？你以前不是说你最不懂朝堂的时局，只知道种田么。”
“是不懂，但候补缺位的简单道理我懂啊。皇上这次势必会贬黜那些被他抓到现行的大臣，那空出来的位置谁来做？”
林如海反复思虑片刻，觉得贾琏的话有理。或许他真的会被皇帝选中，突然晋升个什么官。
林如海犯愁了，他不想如此，“我此来京城，不过是为了和黛玉近些，好生过日子，根本不图权势升迁。”
“您越是这样，皇上便越喜欢。”贾琏道。
林如海又是一惊，转而相像，他们的皇帝似乎真是这样的性情。
“姑父也别觉得为难，既然皇帝喜欢您现在这样，您只要做自己就够了，完全不需多虑。至于黛玉，姑父升迁高位，也能顺便给她更好的选择，不是么？将来她就算是低嫁，以姑父的身份，也能狠狠镇住她婆家。”
林如海听贾琏这么一解释，温温地笑起来，“听你这么说，我倒觉得是件好事了。罢了，就听你的建议”。
临走前，林如海捋着胡子，笑容满面：“今儿个来我本是要去安慰你的，说了一遭，反倒最后是你来安慰我。哈哈哈……琏儿，你果真是姑父的福星。对了，你给黛玉捎过去的花儿，她很喜欢。一年四季都能开，真好，以后这孩子可再不用拿锄头去葬花，感伤什么花落了。”
“劳请姑父和他说，这花开花落，周而复始，只是一个客观的过程，是变化才让它们变得更美丽。有花落才会觉得花开难得，也如那蝴蝶一样，从虫到茧最后羽化成蝶，美得正是这变化的过程。叫她只管享受其中的过程便是，何须叹息。”
“说得好！正是此理！”林如海拍手赞叹，夸奖贾琏，“你虽然书度的不多，但悟性高，懂得如何度日，倒比我们这些迂腐读书的书呆子强百倍。”
……
送走林如海之后，贾琏回房，见静芯正垂首坐在榻上刺绣。静芯见他回来了，便笑着为他斟茶，跟他讲家里两个弟弟调皮的事儿，还说嘱咐了厨房，今天做的都是他最爱吃的菜。
贾琏猜她是听见风声了，担心他，怕他烦心，所以才这样想法设法的逗他开心。
贾琏点她额头一下，笑：“我没事。”
静芯愣了下，大大松口气，“你能看开最好，我还担心呢，正发愁该怎么准备一个月的笑话。”
“一个月？我在你眼里有那么小气量？”贾琏轻捏静芯脸蛋一下，不顾她摇头解释，弯腰凑到她耳边，用气息搔痒她的耳际，“等我晚上回来收拾你。”
贾琏出府后，带着兴儿，骑马直奔小凌庄。名义上是检查草莓苗复苏情况，实则就是溜达一圈，假装忙活事儿。
没多久，贾琏就看到苏盛骑着马奔过来，他下马站在道边的地头，仰头看着贾琏。
这次见面是他和四皇子早有的约定，如若发生什么意外，不好直接相见，就在京外的小凌庄汇合。
贾琏拍拍手上的土，这才走过去。
苏盛：“大人应该听到消息了？”
“嗯，但具体情况不知。”贾琏回道。
苏盛负气的转身，懊恼地打一下马鞍，转而咬牙对贾琏道：“王爷什么过分的事都没做，也没跟圣上闹过矛盾，毫无征兆的，就突然来这么一下。圣上这到底是——”
“闭嘴，注意言词。”贾琏扫一眼周围，低声呵斥道。
苏盛噤声，抱歉地冲贾琏点头，“是我冲动了。大人，而今该怎么办？王爷自入宫之后就再没回来，不会是出什么意外了？”
“沉住气等，”贾琏看着苏盛，“你也说了，王爷什么都没做，怎么加罪？最后的结果再坏，也不过是训斥一顿。你快回去吧，非常时期，一定要安分守己，少出门。”
苏盛总算抓到一颗救命稻草，有了主心骨，点点头，这就上马去了。
贾琏洗了手，在小凌庄稍作休息，喝了两碗茶后，也走了。
……
第二日，正逢大朝之日。
保百官齐聚大殿之上，齐刷刷地行完叩首礼，刚刚站定。
皇帝立即当众宣布，贬斥文华殿大学士、太子太保以及新任户部尚书。
当太监读到“新忍户部尚书”这几个字的时候，众大臣都不约而同地用余光瞥向贾琏。贾琏可是正在新鲜劲儿的尚书，刚被封五天，而且他与四皇子关系走得近，那是满朝文武连皇上都瞒不住的事实。
怪才失宠。
意料之中，果然如此，早该这样……
“——周庆元！”太监落了最后一个音。
众臣皆是一惊，不约而同地看向户部尚书周庆元，此人正满头大汗颤颤巍巍跪地。
众人都差点忘了，户部还有一位尚书周庆元。这厮在一个月前刚刚晋封，其实也算是“新任”，只是在朝堂上不如贾琏出彩，所以一直被遗忘了。再仔细琢磨一下言词，皇上宣布的是“户部尚书”，而贾琏则是御封的“户部礼尚书”，这里头差一个字呢。
贾琏竟然逃过一劫，太奇怪了！
众大臣不约而同地想着。
而今朝堂上大家认为最尴尬的除了贾琏之外，就是被皇帝如此打脸的秦王鄞祯。
鄞祯全程冰着一张脸，毫无表情，不卑不亢。不过所有人都能猜得出，他此刻心里定然烈火烹烤着自己。皇子结交外臣，结党营私，那可是最惹皇上忌惮的大罪。真可惜了，好好地一位才华横溢的皇子，就因为这么一件事，彻底和帝位无缘了。
众臣腹诽完四皇子，转而又开始围观贾琏。这厮更妙，面无表情，一副风轻云淡的模样，看起来倒比四皇子表情更轻松些。又或者，本来贾琏就长得比较俊俏，玉面俊朗，故而讨喜？
皇帝打发那几个被贬到京外三名官员，换了个坐姿，接着道：“接下来，就说说福建监军李澶一家被灭口的案子，此案十分蹊跷啊，死得是朝廷命官，却没有半点线索。这案子要是破不了，以后朝廷的脸面往哪儿放！再有，这监军一职至关重要，不可空缺太久，不知道朝中哪位爱卿愿意去啊？”
福建那地方天高地远，气候炎热，北方人去住有诸多不习惯。再说这监军的活儿，本来挺好，可最要命的是前一任监军全家都死在那儿，想想就吓人，一家子百十来口，一夜之间全都被灭了，据说屋墙都被染成红色了，其凄惨之状况，叫人不寒而栗。
所以说，这下一任谁能保证安全？
好好地京官谁愿意千里迢迢跑去找晦气，这活儿那里会有人主动请缨？皇上真会开玩笑！
众大臣立刻都做了缩头乌龟，生怕自己不幸被皇帝点了名。
皇帝看众大臣这反应，面色很不悦。
贾琏微微抬首，身体前倾。
皇帝一个眼尖，直接撩话：“贾爱卿啊，你站稳了，不要乱晃。”
“儿臣愿前去暂代此职。”鄞祯突然上前拱手道。
皇帝险些被吓了一跳，他惊讶的看着鄞祯：“你？”
鄞祯拱手点头。
“西北一役令你长些阅历，想必你此去福建也不会太难做，那就这么定了，你去！”皇帝用随随便便的口气决断了鄞祯的去向，然后问群臣还有什么大事呈奏没有，“没有大事，小事稍后呈奏御书房就行了，朕现在有点累，不想跟你们这些臭老头儿说话。”
皇帝揉揉太阳穴，露出一脸倦意。
众大臣退朝后，偏贾琏被大太监叫住，继续觐见。
众大臣见状，无奈的叹息：果然嫌弃他们老！
贾琏面前，皇帝只字不提四皇子的事，只是拿着奏折仔细询问贾琏种植烟叶的事。得到的了满意的回答后，便放了贾琏。
忙完公务之后，贾琏赶忙又出京去了一趟小凌庄，四皇子鄞祯早在那里等候多时。
贾琏见四皇子似乎怀疑他庄子上的人，笑着解释：“都是可靠的，这庄子里人的口风比我院里的还严。”
鄞祯点点头，冰冷的脸上写满了愁闷。半晌，他才叹气道：“我不明白，父皇为何突然如此对我。”
“前些日子，北静王刻意接近我，似乎有意讨好。”
“你是说大哥对你有动作，很可能对我也——”鄞祯愣了下，突然明白了，恨恨地捶一下桌子，“我就知道是他在父皇面前诬陷我了，却白白叫那三位大人受了连累。我平日真没有私交什么外臣，当然除了你，我们是谈得比较来，所以才走近了。至于那几位，倒是和我示好过，但我一直很谨慎，没有过多接触。我这次，真比窦娥还冤！最可气的是这件事父皇没在明面上明说，我纵然有心解释，却无从下口。”
贾琏：“贵妃娘娘那里呢？”
鄞祯更叹气，“父皇半个多月没去了，宫里出来个新宠，是皇后身边的女官，正得势呢，听说要封妃。”
“王爷稍安勿躁，先把这一关混过去再说。贵妃娘娘那里，也请一定稳住。”当朝皇帝只是生性多疑，性情难测了一些，但不是一位昏君，所以四皇子的冤屈总会有一天被洗清。只要他不自暴自弃，安静地等皇帝认清这件事的真相，咸鱼翻身那天一定会得到更多的赞赏和肯定。
“风雨之后才会现虹，王爷若是能让皇上清楚地看见，您忍辱负重的背后是隐忍孝顺、为国为民的端方品格，到时候一切自然水到渠成。”
鄞祯点点头，佩服道：“突然觉得你有治国之才，不单单可以种地。”
“王爷谬赞了，其实就是因为下官一心只在乎种地，对别的事不甚关心，才能以旁观者的角度看得更清。说到治国之法，我一个字都不会。我书读得不好，之乎者也之类都说不明白，这点王爷是最清楚的。”
“恐怕全天下人都清楚了。”鄞祯笑了笑，这话贾琏说得倒实在。
“不过最近倒是有一句话，令我印象很深，刚才从京出来，看见城门外那些流离失所的农民，我更是感慨。我以前只关注种地这件事，其实是犯了大错的。”
鄞祯眯起眼，追问他：“到底什么话？”
“‘富者田连阡陌，贫者无立锥之地’。农民吃不上饭，其实不单单是农作物低产这一点原因，还有一点，他们地少，甚至没有地！”