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提到贾政，周庆元免不得就想到荣国府和贾琏，顿时恨得牙痒痒。但他知道，贾政和贾琏并非一流，贾政乃是澧兰沅芷，高洁清风之人，他与那个不会读书读书的半吊子种田人贾琏自不一样。
周庆元举双手热烈欢迎，一见贾政，便激动的握住他的双手请贾政上座，命人上最好的贡茶。
贾政得到周庆元的热情款待，心气儿高了点，心情很好。喝了茶，两厢寒暄毕，贾政便安慰周庆元不要意志消沉，“我那侄儿贾琏就是个怪胎，性情更是刁钻古怪，鬼道子多。你啊，太过意气用事！”
“我哪知道——”周庆元忌惮的看眼贾政，闭上嘴，没敢接着说，毕竟贾琏是他的侄子，当着叔叔的面儿说人家侄子不好，似乎有点不太合适。
“你且随意，我比你恨他。”贾政脸色顿然变黑，眉宇间流露出怨恨情绪。
周庆元发现贾政跟自己站在同一立场，心里总算有个可信任的依靠了，往贾政给身边凑了凑，开始数落起贾琏的各种不是。从他刚入户部骄傲自大开始，种种事件，种种不满，一一详尽。
贾政的嘴更不闲着，就从他训斥贾琏反被断菜断肉报复开始，桩桩件件，就将他们二房与大房的矛盾激化，最后到现在完全不可调和彼此憎恨的地步。
周庆元发现他们二人越来越投机，不能干聊着，忙命人摆了桌小酒，同贾政边饮边一起声讨。
“说实话，若非家中还有个老太太需得孝顺，我真恨不得立马搬离那个家。周兄，你说我住的那地方还叫家么？”贾政有灌下一杯酒，脸色赤红，身子晃了晃，似乎是酒喝多了。
“不叫，你地方根本就不是家，是魔窟！这么比起来，我还好点，平日只在户部偶尔碰见他，嫌烦还能躲着。你不行，你要天天和这个魔鬼周旋，太可怕！”周庆元瘪嘴，有几分可怜贾琏。
贾政意味身长的叹气，点头：“就是啊，这两年我家里发生的事说出去恐怕都没人信。我一个好好地读书人，竟拼不过人家大字不识几个的种地人。这日子过得还讲不讲道理了，我就是怕我家老太太那边难做，才一而再再而三的让他们，没想到他们给鼻子就上脸，而今越发得寸进尺了。”
“存周啊，对付这种小人，你就不能心软，不能用你那君子之心，否则你肯定打不过的。你看看我现在，就是个很好的例子！”周庆元义愤填膺道。
贾政忙附和：“正是此理儿，我也明白了。”
“这贾琏我是得罪不起了，我现在一朝被贬成了庶民，别说朝堂上没了我的份子，就是在家，我估摸是以后连说句话的资格都没有了。一朝功败垂成，一辈子不得翻身喽！”
“那可未必，连北静王都说周大人是一时受了委屈，你定然是那句话惹了皇帝忌讳，才走了霉运。等过段日子，大人的霉运没了，皇上惦记起你的好来，自然就会让你官复原职。”
“真的么？王爷真这么说？”周庆元激动地问，他就剩下这一个希望了，不管王爷是不是认真说的，他都只能选择去信。
“自然是，我今日来，一则是看你，老朋友之间问候；二则就是传达这话。所以你就放心吧！”贾政拍拍已经被安抚住的周庆元的肩膀，乐呵的告辞了。
回府后，打发个小厮去王爷那边捎信，他便直奔王夫人房里，夫妻俩浅聊了两句，贾政便失去了耐心。
王夫人日日被大房贾琏这个魔咒箍着，每天谈话的内容，自然是三句话不离大房，情绪不是嫉妒就是生气。贾政天天见她这样，自然厌烦。
对王夫人‘以示尊重’之后，贾政便去了赵姨娘房内，打算在她屋内安歇下。刚巧贾环下学回来，贾政见这孩子长得愈发周正可喜了，而且站有站样，坐有坐样，言谈举止种都流露着修养和礼貌。
贾政瞧着欢喜，忽然想起当年自己做少年郎的时候，笑着招呼贾环过来，考校他两个学问。以前，贾政基本是不削于考校庶子学问的，毕竟嫡庶之差犹若云泥之别，再加上贾环是养在赵姨娘跟前的，自然小家子气。贾政压根就没打算在他身上给予厚望，自然就不甚关系他学习之类如何了。五六个月能想起来问一嘴，已经是他的极限了。
今天贾政有兴致，也是见贾环机敏正派，起了喜欢之意。问了两个简单地，被贾环从容答了出来。贾政就追问两个更难得，也都答了上来。
赵姨娘在一边笑夸贾环如今如何上进好学，更赞贾环现在学习的风貌很像他大哥贾珠。
贾政笑了笑，敷衍点头，想到贾珠，心中一沉，免不得想到自己另一个嫡子宝玉。贾环一个庶子，尚且能做到端方从容，才思敏捷。而宝玉且大贾环几岁，乃是堂堂嫡子，做派竟不如一个年小的庶子。
贾政对宝玉不满，很不满。
赵姨娘还在夸贾环，“先生都说呢，以环儿现在情况，再好好学三五年，便能进学。”
贾政回神儿，笑着摸了摸贾环的头，“那倒比他大哥还出息了，他珠大哥十四岁进学，已经被人称赞不已呢。”
赵姨娘喜气洋洋的称是，欢喜的把贾环搂在怀里稀罕一通，自觉地十分骄傲。这孩子是她教养出来的，而今能有此出息，那也有她的功劳。不过，这最大的功劳还要数琏二爷，若非他请了个好先生教导环儿和琮儿，环儿便不会有今日。
“真该好好谢谢琏二爷呢！”赵姨娘一时高兴，竟把心里的话嘟囔了出来。
贾政突然瞪圆眼，脸上原本的笑顿然消失殆尽，“你胡说什么？”
“没，没什么。”赵姨娘移开目光，不敢看贾政。她知道贾政心里厌烦大房，更忌惮琏二爷，断然不敢再乱说话了。
贾政一把攥着赵姨娘的手腕，“你把话说清楚。”
“就是琏二爷好心，给琮儿和环儿请了个先生教书，没别的。”赵姨娘吓得畏畏缩缩道。
贾政一把甩开赵姨娘的手，冷哼：“谁用他请，咱们二房难道就没钱了么！以后别去，再给环儿请个先生就是。”
贾政说罢，一拂袖，匆匆前去找王夫人。
王夫人听说贾政要特意给个庶子贾环找先生，心里顿时就不高兴了。她儿子宝玉而今都自己上学去，没有单独的师傅教了。贾环那个低贱的种儿算什么东西，凭什么要她出钱去请先生？
“他既然跟琮儿一块学得挺好，就让他学去，老爷何必呢！”
“我叫你再请一个，费什么劲儿！”贾政突然对王夫人高声喊道。
王夫人愣了下，委屈的瞪贾政，简直不敢相信，贾政竟然会因为一个庶子对自己这样的态度。以前她娘家得势的时候，贾政待她极为敬重，他们夫妻间一直相敬如宾……
请个先生是不费劲，可这不合乎规矩，钱还要她这个嫡母出，凭什么。“元春在宫里的时候，我已把大把的嫁妆投到那里头，还有老爷做官，要四处活动的地方，都是我想法子攒钱。而今元春回来，年纪大了，婚事不好说，想要让婆家那边瞧得起，自然要在嫁妆上面添点彩，这又是一笔钱，我已经没出弄了，就差把头上的东西摘一摘搭进去。老爷现在竟还要我去关心一个庶子的学习，他愿意跟着琮儿一块学，有出息，那是他的造化。不愿意，咱们族里也有学堂，叫他自己学去就行了，因何一定要我请个先生？”
“请个先生教得好，你瞧环儿以前被养成什么样，现在什么样。你养好了他，将来他们兄弟互相照应，对宝玉来说就多个帮衬，这不挺好的么？你身为嫡母，怎可如此歹毒自私，只顾念自己的儿子？你——唉，罢了，而今二房为何会落得这样境地，我也算明白了。”贾政盯着王夫人，流露出一脸“我对你很失望”的表情。
王夫人被贾政这态度气笑了，心更凉。他素日什么家事都不管，只知道擎着现成的，口上品评对错，殊不知着过日子里头的苦处难处有多少。
王夫人冷笑，突然心死了，觉得贾政这样的也没什么可指望，“二老爷若这么想我也没办法。您既然嫌弃我，二老爷喜欢怎么弄就怎么弄吧，我不管。”王夫人说着，两行委屈的泪就下来了，捻着佛珠，一副面如死灰的样儿，进了佛堂。
贾政气急败坏，也不服这口气，自个儿找了个清客，交代他办理此事，银子就从账房上支取就成。
次日，清客便回了贾政，人选上贾政听着不错，便觉得应该好。只是清客支支吾吾，似乎有话没说。贾政再问，方得知账房那边不肯付这部分费用。自从贾琏接了管家权之后，府中很多用度都被限制了，像这种格外为孩子请先生的事儿，必然是不会在账房的支付名单上。
但贾琏也没做绝，除了宗族里本来的学堂可供选择，他自己出钱请了几个先生来。姑娘们那边有两位女先生，爷们们这边则是三位，每日轮着上课。只要是荣府的孩子们，都可去学。
贾政就是不想让自己的儿子沾了贾琏的边，遂决定自己出钱请先生。可扒了扒自己的腰包，自从账房不在负担他门下清客的费用后，他就得把平日的零花钱和俸禄花在那上面，自己打肿脸充胖子，死要面子，其实荷包里根本没钱。
贾政再一次很清晰的意识到自己日子的艰苦。全都是拜贾琏所赐！贾琏，贾琏，贾琏……提起这个名字，贾政压根就痒痒。
哼，环儿这次的事就算了，但他一定一定会想个办法，将这厮从荣府赶出去！
“二老爷，姑太太来了，老太太派奴婢来传一声。”
贾政应承，转而问那婆子：“我记得她前两日刚来过，今儿个怎么又来？可是老太太的身体不好又或是心情不爽？”
婆子回道：“二老爷无须担心，老太太康健得很，什么事儿都没有！姑太太今儿个来，是送林姑娘来上学的，顺便就来陪老太太闲聊呢。”
有时上学！
若是前天婆子跟他说这事儿，贾政或许还不清楚。但今儿个他因贾琏的事儿特意打听之后，弄得很明白。也不知道贾琏从什么时候开始，慢慢的在荣国府里弄了个小学堂，连姑娘们那边也照顾到了。
“……二爷请来的人是京城贵妇圈里最为出名的女先生。姑太太听说这事儿后，特意带着林姑娘来上课。不过李姑娘因为身子骨还需仔细的静养，所以要隔一两日才来上一次课。今儿个已经是第二次了。”婆子还怕贾政不清楚，特意解释了一通。
贾政呵呵笑两声，本是想去见见妹妹的，听这番话后，他便托词有事不便，急匆匆地出门了。贾政却没出去，顺腿溜进了宁府。
“二叔可稀客！”贾珍急匆匆赶出来，笑着请贾政上座。
贾政没坐那边，而叫贾珍随便找个房间说话。贾珍忙命人摆上一小桌，附和地跟贾政闲聊起来。
说到荣府两房，特别是而今的户部礼尚书贾琏，贾政的脾气立马就爆了，陈词义愤填膺，表情更是愤怒不已。
贾珍憋着嘴，闷声喝酒，只听着没说话。
贾珍不傻，他可心里清楚户部礼尚书的分量、威力。
“……什么吧马铃薯种子白送给贫困农户，我看他那就是为了讨功劳，装模作样，假仁假义。”贾政说罢，往嘴里送进一颗花生，嚼着。
“你说话轻点，那可是皇上御封的从一品大员。”贾珍提醒道。
贾政来活了，质问贾政；“一品大员怎么了，一品大员就了不起了？”
“是了不起啊，我们就没那本事。”贾珍不好意思的瞟一眼贾政，实话实说道。
虽说贾珍现在跟贾琏的私交淡了，但作为贾氏族长，他跟贾琏往大说那就是一家子的，出门在外可有不少人因此阿谀奉承他的，提贾琏的时候办事也灵光。说个名字能厉害这样，贾珍是真觉得他了不起。
贾政一时无言，发现自己的身边人都被贾琏给染得更污浊了，特别是眼睛，一个个都瞎了，看不透贾琏的真面目。
门外，一个轻盈的身影闪过，平儿麻利地来到王熙凤跟前，复述了她偶尔然路过，在后窗边所听到的话。
“什么了不起，我看他就是个活驴，运气好罢了，随便乱撞就碰见了贵人。不过而今这位贵人失势，你瞧着吧，用不了几日，他的郡主妹妹就该哭瞎了眼。”王熙凤冷笑着放酸话道。
她说的活驴自然是指贾琏，贵人则是说四皇子。至于郡主妹妹，是夸张的说法，因大家荣府的琏二奶奶奶身份高贵，是郡王受宠的小女儿。但到底是郡王的女儿，没有“郡主”的封号，所以王熙凤就拿这个讽刺静芯。“妹妹”的说法，则是指情妹妹。总之她不单单把贾琏给酸了，连带着他娶得那个高贵的媳妇儿一道都给酸上了。
这也正应了那句俗话，缺，看人家有，就羡慕嫉妒恨。更何况，王熙凤和贾琏以前还有宿仇的。
想想当初的事儿，王熙凤就恨不得把贾琏生吞活剥，削皮抽筋，再丢到翻滚的油锅里炸个透！
而今这蓉哥儿论样貌性情，倒没得挑，只可惜辈分儿小了点，再有就是他太年轻，还不知上进，什么事儿都要她一手操劳。自她定下这门亲之后，便眼瞧着贾琏一步步高升，今非昔比。更恨他了，也更懊悔自己当初的鲁莽。她常常想，如果当初她换一种办法，会不会而今做琏二奶奶的人就是她？
她一直梦想着成为京城贵圈里一顶一的贵妇，气派，说一不二，所有人仰慕的对象。身披诰命，最要紧的是丈夫出色，叫她在众多贵妇之中有炫耀的底气。
而今的贾琏完全符合她的想像，甚至超出了她的预期。可恨的是，她只是与他错过了，只差一步的距离。
这份遗憾在王熙凤心里愈久弥新，想多了就怨，怨多了就有戾气，戾气多了，她自然就百般千般憎恨贾琏。她想让他后悔，后悔他选择错了！
“姑娘，当年的事儿您还小，琏二爷也不大，都是不懂事的年纪。姑娘嫁人了，他也娶妻了，大家各自安好，姑娘就被计较了，没得生气，伤身伤身。”
平儿话音刚落，王熙凤就抬手，给了她一记响亮地巴掌。
“给我烂到肚子里，那件事没证据，谁提我都不认。你若再提，小心我撕烂你的嘴！”
平儿捂着脸，眼含泪称是。
“姑父他就抱怨这些，没说点别的？”王熙凤又问。
平儿摇头，“没有。”
王熙凤笑：“那几位亲近四皇子的大臣都被贬黜了，我不信他能逃过。且等着吧，过不了几日就该轮到他了。”
平日看着王熙凤嘴角挂着的那个笑，心里恶寒不已。
……
贾琏最近很勤快的往贾母这边跑，其勤快的程度，令贾母开始忧心忡忡。
“鸳鸯啊，你说琏儿会不会是记恨上我了，故而日日来盯着我？”
鸳鸯摇头表示：“肯定不是。”
“那是宝玉？他是想盯着宝玉？”
鸳鸯依旧摇头，“我瞧着琏二爷不像是操心宝二爷的事儿。”
贾母皱眉不解：“那他为什么天天蹲在我的院外，人还不进来？”
“这……”鸳鸯尴尬地笑，“不是早说了么，二爷是在看那棵木芙蓉。”
“木芙蓉？我早都跟你说了，那是胡说八道，也就骗得到你们这些小姑娘罢了！这么普通的东西，哪值得他关注。我看他分明就是一次为借口，另有所图。”贾母心虚，偏偏贾琏素日表现得十分厉害，她自然而然地就把贾琏往深一点坏一点的地方想。
而且木芙蓉不比牡丹，它在京并不受追捧。牡丹寓意富贵，大受追捧，可登堂入室。而木芙蓉则因“花蕊夫人”的典故，寓意相思，实在是不好拿到明面上大肆铺排显摆。
再者，贾母也特意问过贾琏了，他并没有将培养木芙蓉新品种的意思，但就是每天依旧蹲在她院里，在那颗木芙蓉前，大约一柱香的时间。早一次晚一次，比定省还准时。
贾母被贾琏这副样子吓毛了，每天检讨自己，监督宝玉，甚至连二房那边都要每天叮咛。
说实在的，这次四皇子那边出事，贾母甚至有点希望皇上将贾琏降低品级。她不希望大房二房差距太大，以至于而今整个二房被大房压得死死的喘不过气。别说二房了，就是她这个老太太，而今也要天天看贾琏的眼色过日子。
贾琏一心关注这株生长在贾母院里的特殊个体，完全没有意料到这几日自己的行为给贾母带来了不可磨灭的影响。木芙蓉挖一株，天亮之后再看，必定再长一株同样高度的，就好像没被挖过一样。
因这棵木芙蓉的特别之处，贾琏瞒着没让人知道。
前些日子他第二次拔木芙蓉，被宝玉等人见过。第二日宝玉看到院里的那棵还在时，就高兴的认为是贾琏又给栽回去了。
贾琏是担心这种玄之又玄的事出现在荣府，传出去会引出是非来。特别是考虑到很多古人都挺迷信的情况，在加上他现在朝堂上正处在敏感时期，所以便格外小心了。贾琏干脆认了，就说是自己后来趁人不注意栽的。琏二爷拔花栽花的事情干得太多了，荣府里的人早都见怪不怪了，自然没人怀疑。
后来，贾琏为方便，随便找了个借口，以风水欠佳的名义，叫人把院西墙往里挪了一丈，刚好将那棵木芙蓉弄到“院外”了。
贾琏便白天来观察新生木芙蓉的涨势，晚上趁着夜深人静来扒苗。
几次观察之后，贾琏发现在数据上没规律可循。
这天夜里，贾琏拔了苗，便提着灯笼坐在那里，准备亲眼见证这一下，他倒要看看东西到底是怎么长出来的。