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四野嫩绿时，托木芙蓉的福，贾琏第一批催发的草莓成熟了。这一批产果大概两斤重，是贾琏发现木芙蓉妙用后，一开始在院内栽出的那五十多盆。后来隔了两天，贾琏就把那十八盆木芙蓉全都搬到庄子上，接着灌溉大概一亩地的草莓，所以等再过两天，那一亩地的草莓成熟时，产量就会很多了。
这两斤草莓正好赶个早，现在这时节，正是水果青黄不接的时候，再加上去年草莓炒出了天价，这个时节如果出售必定能卖上更好价钱。
不过这到底卖不卖却不是贾琏说的算，贾琏要进宫请示皇上的主意。若是皇上想要拿这些草莓供给宫里头的主子们，贾琏也无话可说，关键就看皇帝是想为己还是为国了。
皇帝正担心国库空虚的问题，听贾琏这么一说，拍板道：“自然是按照你的法子，先在民间出售。只是两斤这么少，也筹不到多少钱吧？”
“这批草莓贵在早，妙在少。物以稀为贵，越是得不到的越容易被人起哄争抢，可以赚个噱头。关注的人多，以后自然就不愁卖。草莓明天还会有熟的，往后还会更多，估摸到夏初的时候，所有陆地草莓都下来了，价格会趋于平稳。”
皇帝点头：“那便先紧着你那边售，宫里头暂不必管。”
“臣觉得这次的售卖还可以再细化一点，除了张榜列出购买者和钱数之外，咱们还可以定一些数额，比如超过百金，就可获得朝廷颁发的一张捐赠书，超过千金，也会有一张，但证书用的缎子颜色花纹之类可能会更精细些。以此类推，来鼓励这些有能力的多买多捐。朝廷颁布捐赠书以表谢忱，他们则凭捐赠书获得荣耀。”
“甚好，甚好，就照爱卿的主意办。”皇帝十分赞同。
主意定了，就立马执行。贾琏得了皇帝任意调动人员的特许，着命蒋子宁带领十队禁军人马，分别在京城划分为的八个区域能敲锣打鼓的宣传。特别是在贵族们居住的区域，着力大肆宣传。
贾琏还派人特意到了北静王府，知会北静王可以尽快通知他那几个朋友去百汇楼买草莓了。
北静王听到这消息的时候一愣，这才想起来当时他曾在朝堂上，为了表现自己一身‘正气’给贾琏留个好印象，假意‘反驳’贾琏提出的草莓外售宫外的假话。他甚至当着皇帝的面举证，说自己有好几位朋友想“花百金购草莓”。
现在草莓真的在宫外售卖了，他若不真拉几个朋友去买，那真就犯欺君之罪了。
北静王懊恼地直握拳，恨自己当时嘴快，结果话里留个窟窿给贾琏钻。那草莓他是吃过的，是大皇子赏的两颗，酸酸甜甜的，口感还可以，对他来说却不是什么非得吃到口的山珍海味。为此要花一百金去买，未免太不划算了。
北静王想了想，正好消息来得急，他可以凭此找借口给拒了，遂打发人对那传话的小厮道：“我们王爷今儿个有公务要忙，去不了百汇楼。王爷还说遗憾呢，若是两日后，王爷或许还有空，至于王爷的那些朋友们，更来不及在今天都通知全了，要提前邀约才好，故都是去不了的。”
兴儿忙笑道：“我家大人早料到会如此，故让小的再传一句话，以后百汇楼每天都会有草莓出售，请王爷和朋友们得空去便可，并不需要一定是近日。”
兴儿话音一落，那边的人就愣住了。兴儿也不管这些，和气的笑了笑，便挺直了腰板子，大方地拂袖告辞了。
北静王随后得到传话，气得一巴掌推掉了桌上的茶杯，直冷笑：“这个贾琏，好大的胆子，竟算计到本王头上！”人没拉拢到，还要赔钱！
……
京城，百汇楼。
因今日售卖消息通知的急，目前楼内还是冷清的状态。
百汇楼是贾琏年前顺手置办下的，一处据说风水很不好做什么赔什么的地方。
贾琏把一楼大堂按照拍卖会场的样子不知，最东建成展示产品的台子，靠前的位置是带桌的贵宾坐，后面则是不带桌的普通座。二楼也有雅座，正对着楼下的台子。
草莓共有五十六颗，贾琏命人将其均匀的分成九分，每份六颗，剩下的两颗则格外放着。所有的草莓均由白色镶金边的盘子盛放，由专业的宫廷雕花御厨负责摆盘，并以格式样的雕花相称，看起来十分漂亮诱人。
大概半个时辰左右，百汇楼门口开始热闹起来。有不少百姓听说了，围在外头瞧，更有没钱胆大的想往里蹿。
蒋子宁早带着人把守着门口，指着门两边特意张贴的告示，跟大家喊：“今日拍卖，十两黄金起，有意购买者，请列队由此进入，在门口处验看银两，购资在十两黄金以上者方有资格入内。”
限制门槛是没有办法的事，总不能什么人都进把场面弄得乱了。再说贾琏这次为国库筹钱，主要的目标客户就是那些富得流油的奢侈大户。
百姓们闻言，议论纷纷，知道了个新词儿“拍卖”，好奇之余，无非是唏嘘感叹富者的生活。不过大家多数都很理解，草莓稀缺，价格昂贵，自然是那些当权的有钱人吃得起。
锣声一敲，便有人喊：“靖丞相到！”
这一声引来四下一片寂静，谁都没想到这第一个来的人竟然是以朝廷清流著称的靖丞相。
靖英光笑眯眯的进门，示意小厮亮银票给人家验看。兴儿忙接客，喊着：“你眼瞎了？丞相大人自然不用验证。”
“按规矩来，无碍的。”靖英光见贾琏邀请自己，靖英光便笑着走到他跟前，“怎么样？”
贾琏讪笑，回道：“才开始，不过今儿个布置的有些急，就怕来的人不够，我这九盘东西卖不完。”
“不怕，卖不完，我一个人全包了。”靖英光拍胸脯表示道。
贾琏也不客气，直接拱手道谢：“多谢大人。”
靖英光看眼贾琏，拍拍他肩膀，冲贾琏道：“本官就喜欢你这不客气不寒暄的性格，哈哈哈……”
靖英光话音刚落，就有锣声想起。靖英光忙吩咐贾琏去应酬，他则上了二楼落座。
“薛大爷到！”
贾琏一听这名就头疼，叫兴儿去招呼后，转身就走。薛蟠乐呵呵地跑进屋，从怀里抄出一把银票，转身给了随从去验证，自己则直直地冲进大堂，四处瞟，大喊着：“琏二哥！”
薛蟠瞟见西北边有个背影，正要挑帘子往后院去，他赶紧急急地追上去。
贾琏到底被这小子给追上了，他无奈地站在回廊下，负手，眯着眼睛回瞪薛蟠。薛蟠正在傻笑，俊脸上带着一股憨气，眼皮有点发红，身上隐隐飘着一股脂粉味儿。
“大白天就喝花酒？”贾琏皱眉，退了一步，好让新鲜的空气更好的流通。
“没有，我是晚上去的，嘿嘿，刚醒过来回到家，就听见外面敲锣打鼓的说琏二哥要卖草莓。这么好的事儿我哪能不捧场呢，我顾不得许多，衣裳都没换就来了，生怕错过什么。琏二哥你说你卖多少钱，我全包！”薛蟠豪气地拍胸脯道。
贾琏一听这土豪口气大，倒安了心，决定将九盘草莓的起步价定在一百两黄金。若真没人买，这个价位也在薛蟠的承受范围内。这小子做事素来鲁莽，将来不定会闯出什么祸端来，这会儿捐点银子给国家，将来凭着捐赠书搞不好还能谋几年减刑。
“价高者得，你一会儿就知道了。”
“听着好有趣儿，好，就听二哥的。”薛蟠眨眨眼，仰慕的盯着而贾琏，又嘿嘿笑起来，“对了，二哥，上次在渡口看见你，我喊你老半天呢，你怎么不搭理我呢，转身就走？”
贾琏眨下眼，懒得回应他。
薛蟠挠挠头，“二哥你不记得了么？就几天前的事儿，我在画舫的船头上，看见二哥带着人在码头看什么货，我就使劲儿的挥手喊你，我看见你朝我这边看了，可你却没搭理我。”
“是么？”贾琏微微一笑。
“是！”薛蟠肯定，当时虽然他刚睡醒，但一见到琏二哥的时候整个人都精神了，他当时特别清醒，所以肯定不会记错。
“那你该清楚答案了，当时我并不想理你。”贾琏淡淡白一眼薛蟠，坦然回答道。
薛蟠脸上的笑立刻僵掉了，贾琏这态度在薛蟠看来有点毛骨悚然，他紧张的手上冷汗频出。
瞬间，俩人都沉默了，一方以冰面示人带着孤傲，另一方面色忐忑，十分小心地观察对方的脸色。
“琏二哥，我——”薛蟠觉得自己大早晨醉醺醺的出现在画舫的船头上，的确影响不太好。人家当时应该正在忙公务，自己那样的确有点太冲动。薛蟠自我检讨之后，在心里狠狠谴责自己，抬手就给自己一巴掌，“我错了！是我不懂事，打扰了琏二哥办正经事。”
这一巴掌打得响亮，连贾琏都听得耳震。
贾琏冷眼看着薛蟠雪白的脸上渐渐浮起的五指印，突然笑起来。
薛蟠不明所以，呆呆傻傻的盯着他的琏二哥。
贾琏笑够了，脸色恢复正常，目光略带严肃地盯着薛蟠：“你这是在有意讨好我？”
薛蟠愣愣地点头，心里叹息叫苦不已。“琏二哥啊，您才发现我在讨好你么，我打从进京那天开始就一直在讨好你呀！”
“为什么？”贾琏冷下脸来。
“啊？”薛蟠挠挠头，眼睛瞟着上面仔细想，“我娘说你正派，叫我多向你学习。我妹妹说你是翘楚，叫我多向你讨教。我自己呢，早在第一次见您时，因为姨妈的事和你争辩，就已经被您这通身的气派，嗯，还有行事作风，深深深地十分深深深地折服了。”
贾琏盯着他，无语。
薛蟠慌张地举手，对贾琏道：“你不信？那我发誓，如有撒谎，我急天打五雷轰不得好死！”
在原著里，薛蟠某方面的取向可是有点……
当然，薛蟠对他这样身份的人不可能存奇怪的心思，但只要一想到薛蟠那些不务正业的混事，贾琏就懒得搭理他。毕竟有宝玉的例子在先，他已经不愿多揽活去管什么人了。
贾琏忖度了会儿，他眯着眼，落在薛蟠身上的目光有点鬼魅。
薛蟠一瞬间就觉得自己周身发凉，整个身体的汗毛都竖起来。薛蟠吓得抱住前胸，接连往后退了两步，警惕地看着贾琏，“琏二哥，你这么看我是什么意思？我好怕！琏二哥，我是真心像您求教的，想跟您学好，您收我做学生也成。”
“没兴趣，你可以滚了。”贾琏背过身去，冷言道。
薛蟠委屈不已，直跺脚，气得竟落了泪，“我好不容想学好一次，竟然不得机会。老天爷竟存心跟我作对，以后谁都别叫我学好了，我就混账给你们看！”
薛蟠委屈的抹一把脸上的泪，回身就要跑。
“你给我站住！”贾琏喊道。
薛蟠愣了下，回头，不知何时琏二哥竟然走了回来。
“二哥——”薛蟠忽然有点怕，吓得一屁股坐在地上。
“你想学好？”贾琏质问。
薛蟠不停地点头，“只要二哥教我，我什么都肯学。”
贾琏嗤笑一声，抬手就打了薛蟠一巴掌。
“啪”的一声，连带着一阵风划过耳际，薛蟠一时没反应过来，耳朵嗡嗡地想，整个人还有点发懵。
“你学不学好跟我有什么关系？一个人品德如何，到底想做一个什么样的人，取决于他自己。你如果真的想学好，你从现在此刻做起，认真约束你自己。记住，你活着是你自己的事，跟别人没关系，跟我更没关系。你的命只有你自己来负责！”
薛蟠捂着脸点点头，疼得眼泪出来了。
贾琏瞧他这副痛哭流涕的样儿，就想再给他一巴掌。
薛蟠却哭得很可怜，哇哇叫，声音不大，倒有点像小孩子讨不到玩具的那种哭。一双眼带着泪有几分单纯，偶尔抽两下鼻涕，可怜兮兮的。
原来这就是呆霸王。
贾琏扶额，有点头疼。
“琏二哥你这样不公平，我听说家里的孩子都被你管过了，什么琮儿环儿的你都管，好歹也管一管我啊！”
“你姓薛。”
“那我姓贾就可以么？”薛蟠收了泪，巴巴地仰头望着贾琏。
那双眼神儿，跟庄子上大黑小黑饿了等饭吃的眼神一模一样。
贾琏冷冷道：“再说废话，现在就滚出去。”
薛蟠忙慌张地捂嘴，真不说了。他爬起来后，转身默默地回到百汇楼大堂。
贾琏被他闹得心烦，看着后院刚发芽的嫩柳静心。不一会儿，兴儿跑过来汇报：“二爷，一共来了三十八人，有二十名富户，十七名官员，还有一家皇商，姓夏。”
贾琏不耐烦的闭上眼，再睁开，皱眉道：“有一个还不够，又来一个。”
兴儿明白他家二爷跟夏家的渊源，可二爷口里的哪一个是谁？难道是指薛家？
“叫程书良开始吧。”
贾琏吩咐完毕，就站在大堂的角落里，望着台子那边。
程书良得了传话，便敲锣开场。套话说了一堆，无非是介绍购买这些草莓的钱财去向，再有就是到达一定金额后会获得怎样的捐赠书。
接着，程书良就道：“下面进入正题，请贾大人为大家介绍食用草莓的益处。”
贾琏简略概括了一下他所知道的好处：“经常食用，会让人肤细腻有弹性，对胃肠有调理作用，饭后吃一些草莓，可利消化。治干咳，日久不愈时，用一颗鲜草莓与八钱冰糖一起隔水炖服，每日三次，便可痊愈。还可醒酒，对体弱依旧病后羸弱消瘦者都有滋补益处，对人的脑袋和心也有好处。”
为了便于这些古人直接去认可，贾琏表示这些已经由太医院的人证实过了，特别是治干咳的法子，疗效甚好。在场的人听闻如此后，便没什么可质疑的，都跃跃欲试，搓手准备竞拍。
贾琏随即退后，让程书良继续主持拍卖。
“现在开始，自有出价，价高这得。特别说明，一次购买四盘者，多赠一颗。”
锣声响起。
薛蟠立马举手，一张口就喊：“二百两黄金，我全要了。”
二百两黄金！！
众人都被这位豪放富者的口气所震惊，纷纷看过去。却发现说话是个年纪不大的少年，红着眼，带着怒气，似乎刚哭过。
众人还没回过神儿至极，二楼一婆子站出来，喊道：“我家主子出三百两，全包。”
又是一阵唏嘘，众人仰头望过去，却只见一衣着极其奢华的婆子牛气的站在那儿。一个下人的打扮尚且如此，可见这家的富贵了。
“我出四百，买两盘。”另有人喊道。
接着喊话的人越来越多。
“我出五百，一盘。”
“我也出五百，一盘。”
“我七百！”
“八百！”
……
薛蟠等这些人喊完了，再此突然站起道：“我出一千两黄金，全包。”
“这位爷，你可知道，一千两黄金一盘，一共那就是就九千黄金啊，兑成银子整整就万两。”有个中年男人好心提醒道。
“我知道。”薛蟠赌气道，“我今天非买下他不可！”
“我家主子出一千一百两！”楼上的奢华婆子扬着下巴喊道。
薛蟠抬头等那厮一眼，还要喊。却忽然听到两声咳嗽，薛蟠看向贾琏，发现人家正白眼给自己。
薛蟠愣了愣，心里赌气，张嘴还要喊。
却这会儿的功夫，台子上的程书良敲了锣，“一千一百两，九盘，恭喜这位得住！请立刻下楼来交接，领草莓。”
余下没买到的人一阵唏嘘，直叹可惜了。不过还有明天，众人纷纷与贾琏作揖告辞。
薛蟠气呼呼的跑到程书良跟前要评理，被贾琏一眼瞪回去，扯到后院一顿骂。
“滚回家去，别在我这搅场子！”
“我怎么是搅场子呢，我是主动来买，为国捐银子来了！”薛蟠不服气道。
“兴儿，回头设个黑名单，薛蟠与狗不得入内！”贾琏一句话，令薛蟠立刻变了脸色，薛蟠忙赔笑，求贾琏不要生气。
“你家里就你一个男丁，你母亲你妹妹都指望着你出息，能继承家业。你却一天不学无术，四处鬼混败家，我要是你娘早被你气死了。这儿子疼了也是白疼，不如一棍打死落得清闲，正好还能给你妹妹多弄些嫁妆了。”
“琏二哥，我知道错了。”薛蟠挠挠头。
看在他肯出这么多钱的份儿上，贾琏叹口气，“买下对面街的包子铺。”
“什么？”
“三个月内，你若能通过正当的手段，让那间铺子盈利三千两，我就收你为徒，以后也像对环儿和琮儿那样，好好教你。”贾琏无奈道。
薛蟠惊喜：“真的？”
“真的。”贾琏无奈道。
“好，我这就去买。”薛蟠转身就要去。
贾琏补充一句：“人家要多少你都得答应，不许还价。”
薛蟠乐呵的应承，麻溜地去了。
兴儿凑到贾琏身边笑：“二爷心善，还是关心薛大爷的。还别说，薛大爷人是呆了点，但贵在心思单纯，若是二爷教导时日，定能脱胎换骨，做个正经能管事儿的好孩子。这么的，包子铺的事儿也算解决了，可怜那夫妻俩，而今总算是能把铺子卖出去回乡了。”
兴儿抹了抹眼上的泪。
面包子铺的事儿是贾琏昨天偶尔听兴儿提到的，家乡遭了山匪，父母同一天被杀，夫妻俩急着用钱回去奔丧。
贾琏想起刚才的拍卖：“夏家付钱了？”
“没带那么多钱，正等着夏家派人送过来。您说，夏姑娘这么冲动，她家太太知道后会不会反悔？”兴儿觉得一千一百两黄金吃六个草莓，肯定是疯了，有这钱山珍海味琼楼玉宇都吃得住得了。
“这是官家的买卖，他们不敢赖账。否则，夏家皇商的身份必然不保。”贾琏想到那个夏金桂，微微勾着嘴角。既然她愿意出钱，就让她出，看她会蠢多久。
“这夏家姑娘可真够执着的，听说后来议了几门亲都没成。也不晓得是她名声不好了，还是心理头一直惦记着谁。”兴儿偷瞄一眼贾琏。
贾琏态度如故，脸上没起一丝波澜。只是嘱咐兴儿继续准备明天的拍卖，他现在要进宫将售卖结果禀告皇帝。
从宫里回来的时候，贾琏看见百汇楼门口正闹着。
贾琏一下马车，立刻就安静了，那些人纷纷行李。贾琏瞄了眼百汇楼门口停着的那辆豪华马车，再看那个白天出现的’奢华婆子‘，而今一脸青紫，蔫吧的不成样子，似乎是被打了。
这场景一瞧，贾琏心里就有数了。细问之下，果然如此。的确如兴儿所言，是夏家姑娘善作主张，花了太贵的钱卖果子，叫她母亲那边不高兴了，所以母亲来赖账了。
一婆子跑来：“我家太太有话和贾大人说。”
“不方便。去跟你家太太说，把钱付了后，痛快走人，还能在圣上跟前落个好名声。不然，罢了皇赏之名都只是小事，更严重的还在后头！官家的买卖，岂容你们戏耍！”
夏金桂母亲柳氏听到这些传话，恨得眼泪直掉，只能眼睁睁地赔掉这九万九千两银子。而今夏家的情况可不比当年了，钱是越用越少，这十万两出去，只怕是十年都赚不回来了。
她那个惹事的好女儿哟，什么人不喜欢，偏偏看上了个这么厉害狠辣的人物！
车辙转动，夏家人心痛地去了。
贾琏进门，便有小厮巴巴地前来，跟贾琏道：“今儿个那位夏家买主几次差人来指使小的给二爷捎话，小的都给回绝了。”