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“姑娘,大爷这是瞅什么呢,外头可落雨了,奴婢去唤大爷进舱里来吧。”说着就要出去,怀清拉着她摇摇头:“让哥在船头待一会儿吧,就快出扬州城了。”
怀清知道她哥看什么呢,怀济来扬州之前跟她说过很多,当日皇上之所以钦点他扬州知府,就是因为哥对江南盐政的观点,打动了皇上,而怀济对于盐政并不单单只找回亏空的盐税而已,怀济想改革大燕的盐制。
他总说纲盐制才是造成江南盐税亏空的根源,正是因为私盐的暴利,才会使得这些盐商跟官府勾结,用重金行贿拿到盐引贩卖私盐,所获利者只有官和商,而老百姓却更水深火热,因盐商垄断操纵了盐市,所获得巨额利润等于是从老百姓手里抠出来的,盘剥百姓而肥己,长此以往,盐商越赚,官员越贪,而老百姓的日子也会越发难过。
所以,为了天下万民也该改革纲盐制,怀清曾见过她哥洋洋洒洒写的几本奏折,力陈纲盐制弊端,更提出了盐票改革法,只可惜哥哥踌躇满志,这些奏折还未来得及上奏御览,就离开了扬州,故此,哥哥心里这份不舍跟遗憾,常人不能理解,怀清却感同身受。
当初在南阳的时候,她亲眼目睹哥哥上下奔忙,就为了给南阳的百姓借春播种子,跑遍了南阳城,正是哥哥这份执拗,才有如今南阳的富足繁华,而这个扬州知府满打满算,哥哥才当了半年,心中的想法跟抱负还没来不及实现,便离开了江南,壮志未酬哥哥自然满心遗憾。
不过,值得庆幸的是叶之春不再执意反对若瑶跟哥哥的事儿,有情人终于有望圆满了,虽然怀清不知道叶之春怎么想开的,到底是想开了,怀济情场得意,仕途失意一些,也算某种程度的互补了。
银翘把茶水递过来低声道:“这江南没意思的紧,奴婢情愿一辈子也不要来了。”
怀清忍不住失笑:“其实江南很好,不然,也不会有上有天堂下有苏杭之说了,只不过咱们来的时机不对,赶上的烂事儿也多,你才如此想。”
银翘撇了撇嘴道:“什么天堂啊,奴婢倒是觉得简直就是阎王殿,一眼看过去都是鬼,不过,咱们这次回京是住官驿里吗?”
怀清摇摇头:“叶大人今年开春调入京城任左都御史,若瑶跟老太君早挪到了京城叶府,就让哥哥一个住官驿,我去跟若瑶作伴儿,这一晃眼儿的功夫,大半年不见她了,心里还真想她呢。”
甘草道:“若瑶小姐若知道不定怎么欢喜呢,信里头可是天天催着姑娘去陪她说话儿呢,只是六皇子哪儿……”
说着偷瞄了怀清一眼,怀清脸色淡了淡道:“提他作什么?”
甘草道:“奴婢只是觉得奇怪,六皇子走的时候还心心念念舍不得呢,怎这刚回京就说要娶护国公府的姑娘,若想娶还等到这会儿做什么,皇上不是一直催着六皇子娶妃吗,莫非这里头有什么误会不成,亦或是有难言之隐。”
误会?难言之隐?怀清嗤一声笑了:“甘草你记着,若一个人真心爱你,根本不会有什么误会和难言之隐,若有,便再不值一顾,更何况,我跟他这样或许是最好的结果,此事不可再提。”见怀清脸色板了起来,甘草也再不敢说。
兄妹俩从扬州走的时候是八月初,船行十日到京城正好是中秋节前一天,刚下了船,就见张婆子领着车马在码头上候着呢。
一见人来了,忙几步上前行礼:“老奴给张大人请安,给姑娘请安。”
怀清道:“妈妈怎在这里?”
张婆子笑道:“可是说呢,自打老爷跟老太君说姑娘八月初四上的船,老太君便掐着指头算着,从前儿就派了小子来码头扫听,得了准信知道今儿到,就让老奴过来接姑娘回去,老太君这些日子总念叨说,再不见怀清丫头,都忘了长的什么样儿。”
怀清侧头看了看哥哥,怀济道:“小妹去吧,这么些人呢,又住在官驿里不用你安置。”
怀清点点头,交代陈皮几句,带着甘草上了叶府的马车,马车里张婆子打量怀清一遭道:“怨不得老太君说呢,这才半年多不见,姑娘可又长高了不少,刚远远瞧着姑娘,老奴差点儿都不敢认了。”
怀清道:“老太君的身子可好?”
张婆子道:“前几个月闹了场病,是太医院王泰丰来请脉开的方子,老太君可没给王太医好脸儿,心心念念惦记着姑娘呢,说若姑娘在早好了。”
怀清莞尔:“老太君如今年纪大了,性子倒越发成了孩子,这事儿若瑶信里头提了,其实王太医的医术颇精湛,且不喜用峻猛之药,正适合老太君的病症。”
张婆子道:“可不是,咱们老太君如今的脾性,我瞧着倒跟宝哥儿有几分像呢。”
怀清忍不住笑了起来,张婆子道:“不过老太君最惦记姑娘了,一听说姑娘回来,高兴的好几天都没睡好觉呢,还有小姐,这一老一小成天坐在一起,就掰着手指头算,姑娘哪天能回来,恨不能姑娘的船一日便到京城才好呢。”
听了这些,怀清心里一热,当初之所以跟叶府疏远,也是无奈之举,叶之春既不接受哥哥这个女婿,自己若跟叶府走的太近,难免叶之春多想,只不过如今想想,自己做的却有些过,虽叶之春如此,老太君却是真心疼自己的,若瑶就更不用说了,便是叶夫人对自己也好,为了哥哥疏远叶府,的确是自己做的不对。
进城换了轿子直入了叶府仪门外,怀清刚下轿便见若瑶迎了上来:“可来了,再不来,我都要去码头接你去了。”
挽着怀清的手上下打量半晌道:“倒是江南的水养人,记得你在南阳那会儿,我去找你,刚一见可吓了一跳,心说哪儿钻出来个黑猴儿啊,瞧如今这肉皮儿细粉儿的,一掐都能掐出水儿来。”
叶儿道:“不止肉皮细粉,个头也高了呢,上回怀清姑娘可是跟小姐一边儿高矮,如今竟高出小姐半个头了。”
若瑶踮起脚尖比了比道:“可真是。”
张婆子忙道:“你们姐俩儿有的是说话儿的时候,老太君这会儿在里头不定多着急呢,小姐快跟怀清姑娘进去吧。”
若瑶点点头:“倒是忘了老太君这茬儿了。”
两人挽着手亲亲热热的进了老太君的院子,刚到廊下就听里头老太君一叠声道:“怎还没到呢,快着去个人瞧瞧,可真要急死人了。”
怀清道:“不用瞧了,怀清来了。”说着迈脚进去,到了老太君跟前行礼:“怀清给老太君请安。”却给老太君一把搂在怀里道:“你这丫头一去大半年不见影儿,可把老婆子想坏了,想坏了……”
周围的人眼眶都有些酸,举凡老太君跟前儿的人,哪个不知老太君最疼怀清,真说起来,比若瑶若瑾这两个正牌的孙女还疼呢,时不时的便说,怀清如何如何,怀清怎么着怎么着,这院子里的人早都习惯了,故此,见这样的场面也不觉的多稀奇。
老太君拉着怀清的手,叫她坐在自己跟前,仔细端详她半晌,心疼的道:“不定在扬州受了多少罪呢,瞧这张小脸儿都瘦了两圈,如今回来可得好好补补,张婆子快去告诉灶房,今儿别照着这丫头的菜谱了,多做些好吃的来。”
怀清道:“老太君莫不是想趁着怀清回来打牙祭开斋吧。”
老太君噗嗤一声乐了:“还是怀清丫头知道我的心思,这大半年吃的你那个菜谱,身子骨倒是坚朗了,可肚子里的馋虫却没法儿交代,不过就今儿一天罢了,就当喂喂肚子的馋虫了。”
一句话说的屋子里的人都笑了起来,这里正说着,忽外头叶安走了进来,瞄了怀清一眼道:“六皇子来了,说找怀清姑娘有事儿。”
若瑶道:“虽是六皇子也该知道男女有别,没说他想见就能见的,安叔你就出去这么说。”
这叶安颇为难,慕容曦可是皇子,自己一个奴才哪敢这么跟他说话啊。
老太君却看向怀清:“依着我,你就去见见他,什么话儿说清楚了才好,这么牵连着总归不是个事儿。”
若瑶忙道:“老太君……”
老太君挥挥手:“这是怀清的事儿,就让她自己瞧着办吧。”若瑶欲言又止,看向怀清,怀清点点头去了。
,慕容曦纠结了很久,他甚至不敢去证明怀清身上到底有没有那块胎记,他心里怕她真是苏毓敏的孙女,苏毓敏是害死母妃的凶手,若怀清是苏毓敏的后人,自己跟她便再无机会,而如果自己不去证明此事,就这么糊涂下去,或许是目前唯一的法子。
至于他舅舅哪儿,只要自己肯娶护国公府的姑娘,相信舅舅也能理解他的情之所至,毕竟苏毓敏已经死了,而让自己对怀清放手,怎么可能,她可是他的心尖子。
怀清一到前厅就看见来回走动异常烦躁的慕容曦,这样的慕容曦很是陌生,怀清印象里,即便他顶着纨绔浪荡的名声,却一直过着比任何人都要真实的生活,他的真实恣意,让自己觉得这个世界并不虚幻,而自己也跟所有女人一样,傻的渐渐喜欢上了他。
即便知道两人或许没有结果,但怀清依然决定把握现在,可就在她决定把握的时候,他却要娶护国公府的姑娘,想想真是讽刺。
怀清一走进去,慕容曦便伸手来牵她,怀清避开蹲身一福:“民女给六皇子请安。”
慕容曦一愣:“你我之间何必如此外道。”
怀清抿了抿唇不说话,把手里的盒子放到桌子上,慕容曦打开一看脸色顿变,拿出那条手链望着她道:“你这是做什么,莫非不喜欢了?”
怀清道:“怀清一介民女配不上如此贵重的东西,还请六皇子另赠她人吧。”
慕容曦紧紧皱起了眉头:“你莫不是听到了什么话儿?”
怀清猛地抬头看着他:“怀清不明白六皇子说的什么?”
慕容曦更为烦躁,来回走了两趟道:“小丫头,你知爷心里爱的是你不就好了,别人在爷心里无足轻重。”
若之前怀清还存着一丝奢望,听了慕容曦这句话,怀清的心彻底凉了,而且,怀清也终于明白慕容曦毕竟还是个古代的男人,在他的意识里根本就没有一心一意这会子事儿,即便心里喜欢的是自己,或者也下过决心,末了该怎么着还是怎么着,倒是自己犯了回傻,竟相信了他那些话,如今想来简直愚蠢之极。
怀清笑了,笑的颇淡,这个笑却看的慕容曦胆战心惊,笑过之后怀清道:“那年在这府外头我说的那些话,莫非六皇子都忘了不成?”
慕容曦道:“爷没忘,爷知道你想说什么,可爷有不能对你言明的苦衷,看在爷如此爱你的份上退一步又如何……”
慕容曦没说完就被怀清打断:“有些事儿可以退一步,但有些事儿绝不可以退。”
慕容曦道:“爷应你即便娶了她,这辈子也不会碰她,甚至可以不理会她,如此总可以了吧。”
怀清道:“慕容曦即便所有人都说你纨绔浪荡,可我一直觉得你是个真性情之人,可你这几句话却让张怀清真看不起你,你既然娶了她,她就是你的王妃,你的妻子,若你不能善待她,娶她回来岂不是害了她。”
慕容曦烦躁的道:“莫非你是让爷对她好不成?”
怀清道:“你们夫妻之间的好歹跟怀清有甚干系,只怀清还是那句话,此一生怀清若寻不到那个一心人,情愿终身不嫁。”
慕容曦忽的冷笑了一声:“你嘴上说的好听,说到底,争的还不是王妃的名份吗。”
怀清嗤一声笑了:“慕容曦随便你怎么想,此次后,你我只当不相识,民女告退。”撂下话往外走,刚走到门边就被慕容曦抓住手腕:“你莫非瞧上了四哥,你以为四哥就会只娶你一个吗?”
怀清愣了一下,不禁皱眉:“你们兄弟便把全大燕的女子都娶了,跟怀清有甚干系,怀清在这里预祝你们妻妾成群,多子多福。”
慕容曦咬着牙道:“你别不承认,你跟四哥早有来往,不然,他怎会如此处处护你。”
怀清有些不耐:“你乐意怎么想是你的事儿。”
“我的事儿?张怀清,爷早先倒没看出来,你竟然是个如此有野心的女人,想来若是四哥娶你当侧妃也使得了。”
怀清懒得再搭理他,一用力甩开他走了出去,刚下了台阶就听啪一声,怀清低头,那串猫眼项链从屋里扔了出来,砸在院里的青砖上摔的四分五裂,日头下那破碎的猫眼石折射出异常璀璨的光,颇有些刺眼。
怀清心下反而平静了,有种终于解脱了的感觉,并未停留,举步出了前厅。
慕容曦脸色极难看,站在那儿望着怀清的背影,心里说不出是悔是恨,陈丰低声道:“怀清姑娘的性子爷是清楚的,刚爷实在不该说那些气话。”
慕容曦道:“爷不知道她哪来的这么多奇奇怪怪的想法,就不看看大燕有多少男子,哪个不是三妻四妾,怎到爷这儿就非得娶她一个不可,况她还是苏……”说到此停住话头:“她既如此决绝,爷何必上赶着她,如此一撇两清也好。”说着几步迈了出去。
陈丰暗暗叹了口气,爷这话上次可也说过,后来怎么着,还不是千里迢迢去江南找人去了吗,说这些话是骗别人还是哄自己呢。
陈丰跟出去,看了眼散落在地上猫眼石,弯腰一颗一颗的捡了起来,碎了的也都找齐全了,装进荷包里,回头爷若后悔了,好歹也有个物件儿。
慕容曦一气之下出了叶府,刚出来,迎头却正碰上可喜儿,手里提着个老大的食盒子,正往里头进呢,见慕容曦出来,忙放下食盒跪下磕头行礼:“奴才可喜给六爷请安。”
慕容曦瞥了眼他旁边的食盒冷声道:“你来这儿做什么?”
可喜眼珠子转了转道:“呃,那个老太君爱吃我们四王府里的松仁月饼,明儿就是中秋了,爷让奴才送些来,也应应景儿。”
松仁月饼?糊弄谁呢,松仁那么硬老太君的牙口能嚼的了吗,况那丫头前脚到京,后脚四哥这月饼就送来了,当他是傻子不成。
越想越恼,一抬脚踹翻了食盒,食盒里头码放的整整齐齐的几碟子月饼,咕噜噜滚在地上,慕容曦颇无耻的道:“爷的脚忽然不停使唤,对不住了。”撂下话走了。
可喜苦着脸看着满地的月饼,一个个捡了起来,自然不能送进叶府了,先回去跟爷回了再说吧,真不知六爷抽什么风。