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南屏与许苗春暗订亲事的谣传，由许苗春之母艾绵紫亲口所言，艾氏在参加的某个寿宴上，借着喝了几杯黄汤的微醺劲儿，当着各家夫人的面儿，说的相当有鼻子有眼，经过一系列信誓旦旦的论情分、摆事实、赌重咒，压根由不得人不信。
什么我儿与屏哥儿是表兄妹，那可是青梅竹马的情分，我儿前阵子还在南家小住了呢，什么没有明面儿放话，那是怕扰了屏哥儿读书，待明年春闱一过，就会行婚嫁六礼，什么若是我在胡诌，就让我烂舌根，儿女的婚姻大事，我能乱开玩笑么……
宴后，经过碎嘴的一传十，十传百，好嘛，满京城的人都知晓，京城今秋的第二名举人姻缘已定，家里有待嫁的闺女、妹子、小姑子、小姨子的，通通都退散吧。
古有苛政猛于虎，在一定层面上，谣传同样猛于虎。
真假和是非，都能在谣传之下黑白翻倒个儿，众口铄金，积毁销骨，舆论的力量是强大的，许苗春之母艾氏，打的就是先把这事板上钉个钉的主意，到时，南家为保名声和信誉，这事儿，它不成也得成，吃了哑巴亏的温氏，若婚后敢不给女儿好脸，她就让南老夫人给她翻脸。
……
被许老夫人揪来南府请罪的艾氏，痛哭流涕地给了南瑾一大坨解释，南姗简而言之总结成了四个字，那便是：酒后失言。
啧，你一个妇道人家，学大老爷们酒后失言，对此，南姗也是醉了……
艾氏跪倒在南老夫人跟前，泪流满面地忏悔不已，直哭得声嘶气竭，哽咽到几欲说不出话来，这个档口，面色铁青的许老夫人开口了，对坐在一旁脸色淡然的南瑾，低声下气地赔罪道：“瑾儿，都是姨母的错，是姨母没有管教好儿媳妇，才让她犯下这般大错，只要你能消气，你要打要骂要罚，姨母绝对没有半个不字。”
南姗笑了，你们这是在耍演三十六计么。
在大庭广众之下，艾氏先来了个“无中生有”之计，让大家伙儿都知道，许南两家会联姻，背地暗下里，再哭哭啼啼上演一场“苦肉计”来赔罪致歉，大家毕竟是亲戚，纵算再生气，也不能当真撕破脸皮不是，再有疼爱妹妹的南老夫人，从中清水和烂泥，和着和着就成了一摊稀泥，这事儿也就顺水推舟了，你们是这个打算不？
许老夫人只提让南瑾消气，却绝口不提许苗春之事，她不提，自有宠妹的南老夫人为她周全思虑，南老夫人看着伏地痛哭地艾氏，皱眉道：“打骂一顿绵紫事小，南许两家的名声为大，此事已闹得人尽皆知……”
目光看向南瑾，问道：“瑾儿，你怎么看？”
南瑾只淡淡撂出一句话：“一切待许表弟来之后再说。”
……
许家表叔到来之后，头一件事，先捞着哭得岔气的艾氏，狠狠刮了两个响亮的大巴掌，大骂道：“你这无知妇人，灌了几口黄汤，就敢胡言乱语，信口雌黄，真是丢尽了我的脸面！”
艾氏已泪涕许久，眼睛早哭成了一对小红桃子，许家表叔狠狠两巴掌下来，艾氏的左右两片脸，顿时又肿成了一对很对称的大红桃子，当然，艾氏也嚎啕地更厉害了。
一把推开痛哭的艾氏，许家表叔满面羞愧之色，连连给南瑾作揖，赔礼致歉道：“二表哥，都是小弟的错，没管好媳妇，才让她做出这等荒唐之事。”
南瑾面色很平和，没有丝毫愠色，只静静道：“事已至此，闲话多说亦无益，忠永，我只问你，此事你预备怎么处理？”
许忠永面色犹豫，迟疑道：“这……这个……”
南瑾盯着许忠永，缓缓道：“忠永，我是否早已与你说过，我绝不会聘苗春为儿媳妇？”
许忠永羞红了脸，低声答道：“表哥确有说过。”
南瑾再道：“我是否也说过，让你早日为苗春订好亲事，免得误了她？”
许忠永深垂头颈，再低声回道：“表哥也确有说过。”
南瑾最后道：“既然你都记得我的话，那我今日便再说一次，苗春若要进我南家的门，除非南许两家断绝亲戚关系，从此以后，再不往来，若日后敢私下相见，屏儿既能聘她进门，也能休她下堂。”
此言一出，嚎成鸭嗓子的艾氏，“噔”的一声不哭了，活似被生生卡住了嗓子，许老夫人心头忽然一跳，感觉大大的不妙了。
愣了愣神的南老夫人，回神过来之后，拍桌子大怒道：“胡闹！南家与许家的亲戚关系，岂是你说断就断的！”
南瑾望着胳膊肘外拐的母亲，淡淡道：“不断亲戚也无妨，屏儿不会娶许苗春为妻就是了。”
此流言一出，若是南瑾当真不允南瑾娶许苗春，南屏也就罢了，他到底是个男人，纵算名声有损，日后也总会有姑娘嫁他，可她春儿的名声就……
艾氏心中一慌，忙从地上挣扎起身，跪地膝行到南瑾脚下，脸上泪如雨落，边痛哭边哀求道：“二表哥，千错万错都是我的错，你打我骂我罚我都成，可春儿是无辜的……若是屏哥儿不娶她，她这一辈子……就给毁了呀……二表哥，你就发发慈悲吧，都是我糊涂，春儿还这么年轻，我求你了，求求你了……”
语无伦次到后头，艾氏竟开始砰砰磕起头来……
南瑾为官多年，断案无数，什么样的可怜模样没见过，一点不为艾氏的凄声凄语所动，冷声讥诮道：“早知如此，何必当初，你是认准了我为南家的名声考虑，定会应下是不是？”
艾氏心中甚虚，不敢应话，只一昧磕头告饶：“都是我的错，求二表哥发发慈悲，给春儿一条生路吧，求求你了……”
南瑾神色漠然，再道：“我刚才已说过，苗春要嫁进南家，除非南许两家从此恩断义绝，否则，你就是磕死在这儿，也休想我改变主意。”
艾氏咬了咬牙，膝下一动，又转跪向南老夫人，抱着南老夫人的一条小腿肚，眼泪狂涌地哀声哭道：“姨母，都是我的错，您有什么火，尽管冲我发，春儿是无辜的，都是我这个当娘的不好……见春儿为屏哥儿茶饭不思，活生生瘦了好几圈，我实在是心疼啊……这才被猪油蒙了心的酒后失言，姨母，你就可怜可怜春儿吧，姨母……”
许老夫人拿帕子拭着眼角，语声悲戚地惨呼道：“我这是造了什么孽啊，许家多少年的名声，竟然要毁在我的手里，我以后还有什么脸面，去见许家的列祖列宗啊……”
南老夫人见外甥媳妇眼脸尽皆红肿，脑袋磕得红紫一片，已隐隐飙出血来，亲妹妹哭得悲天跄地，活似要没奔头了一般，心中很是不忍，看向端坐如山的南瑾，好言劝道：“瑾儿，咱们和许家毕竟是近亲，不看僧面看佛面，看在娘的面子上，你就应了吧，苗春那孩子知书达理，也不算辱没了屏哥儿。”
南瑾蹙眉，却半点不退步，只道：“母亲，儿子之前早和您说过，屏儿之妻，绝不会聘许家之女，也专门和忠永表弟说过，让他为苗春的终身大事，早日做打算。”
看向许忠永，南瑾的目光深不见底，冷涔涔道：“忠永，这便是你为苗春做的好打算？”
许忠永心里很冤枉，老婆干的这龌龊事儿，他事先还真不知情，心头一火，又将艾氏从地上拎起，使劲抽了她两巴掌，怒冲冲道：“你这个蠢妇，我让你为春儿好好寻一门亲，你竟打这么个下作主意，我许家的脸都要被你丢尽了，你这个愚妇，坏我许家名声，乱我兄弟情分，我……我休了你！”
艾氏已哭得声音沙哑，又挨了丈夫两巴掌，再听得丈夫的无情之言，顿时嘶着嗓音哭道：“你这个没良心的，我为你生儿育女，操持家业，临到头了，你居然要休了我，我这还不都是为了你……我……我不活了……”
说着，艾氏猛然站起身子，脑袋就要往墙上撞，许忠永一个没捉住，艾氏咣的一声，磕晕在墙角……
众人乱作一团，南瑾站起身来，冷着脸吩咐道：“景福，去请保安堂的曹大夫。”
南老夫人又惊又疑，斥道：“瑾儿，家丑怎可外扬，让府里的周大夫来看看便是，何必专门请外头的大夫。”
南瑾看着脑门微肿，却紧闭双眼的艾氏，冷声道：“表弟妹既能做出如此下作之事，还怕甚么家丑外扬，母亲放心，表弟妹撞那一下墙，死不了人的，让她回到许家去，再由曹大夫慢慢诊治不迟，姨母和表弟慢走，恕不远送。”
甩袖离去前，南瑾再道：“不用再演一哭二闹三上吊的戏码给我看，我从来不吃这一套。