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赵顼三天之内所下的诏令，的确取得了一定的效果。至少前往汴京的流民，已经不再增加了，各地灾民，在官府三分劝导七分威逼之下，不得已苦苦的死守乡土，等待官府的救济。人类的生命力愈是卑贱便愈是顽强，黄河以北众多的灾民们，每天仅仅靠着一碗粥度日，顽强的延续着自己的生命。
而在汴京，桑充国终于可以略略松一口气了，组建忠锐军的消息公布之后，各个募兵处排起了长队，每个招募入伍的士兵，都会在额头刺上“忠锐”二字，与此同时，也意味着他们可以用教阅厢兵（注1）那每月三百到五百文的俸禄，勉强养活家人。
然而这并不能从根本上解决问题，消除掉饥民*的隐患，不过是使政府今后背负更沉重的财重负担而已。饥民始终存在，不过存在的是一群失去了有组织性*能力的饥民。
大宋熙宁七年六月二十五日，崇政殿。
王安石、韩绛、冯京、王珪、吴充、曾布、蔡确、吕惠卿，以及诸翰林学士、知制诰，默默的传阅着一份奏章。皇帝赵顼高高的坐在龙椅上，眼窝深陷，用忧郁的目光望着他的臣子们。待到最后一个人看完，赵顼这才开口问王安石：“丞相以为石越所奏诸事，是否可行？”
众人的目光刷的集中在王安石身上，所有的人都知道，五天前皇帝几乎是尽罢新法，王安石的政治生命在那时候，便已经结束了。皇帝顶住巨大的压力，把王安石留到现在，也许不过是念及到君臣相知之情罢了。
但是皇帝的态度也颇值玩味，无论是韩绛、吕惠卿、曾布、蔡确等人连章累牍分析说明新法与这次灾情无关，请求赵顼坚定意志，继续推行新法；还是一些旧党大臣趁胜追击请求皇帝罢免王安石，斥吕惠卿、蔡确，召回文彦博、司马光、范纯仁等人；赵顼都不置可否，只用朱批写上“已阅”二字，照样发回。
也许王安石还有翻盘的机会？这也是不少人心中的疑惑。
“陛下，石越条奏诸事，事事牵涉过多，臣实在不知道后果会是好还是坏。”王安石坦然答道，顿了一会，又补充道：“不过臣认为，或者可以试试。”
赵顼沉默良久，转过脸来，对众人问道：“众卿的意见呢？”
韩绛想了一会，出列说道：“陛下，石越所说救灾诸法，第一条是他在杭州的故伎，用茶、盐、酒以及香料等奢华之物的专卖权为饵，引诱南方商人运粮入黄河以北诸路，平价卖给官府常平仓。这样做本来也没什么不妥，朝廷以前为了充实西北军粮，也用过这个法子。但是这次受灾面积太广，商人运粮往灾区，只怕都会挑近的地方运，结果可能不尽如人意。”
韩绛话音刚落，便见苏颂出列朗声说道：“陛下，韩丞相所虑虽是，但却并非没有办法解决，只需按就近之原则，规定某路商人，只能运往某路，便差可解决了。何况往灾区运粮，石越也说始终必须以朝廷为主，商人私人运粮，不过是弥补官府运粮能力之不足。微臣以为，这一条，实是可行的。朝廷过去又实行过，颇有成效，一切驾轻就熟，事情也不烦苛。”
赵顼想了一会，点头赞许道：“苏卿说得不错，如此说来，这一条朕亦以为可行。”
韩绛见皇帝表态，便不争论，心里对苏颂虽然不满，却不便公然发作，只得隐忍不发。蔡确见韩绛不再作声，便接过话头说道：“第一条犹可，第二条，诏令灾区各路州县，若百姓受灾逃亡，其田地暂由官府看管，若灾后归乡，则赐还田地，若再无音讯，则充为公田。这一条虽然在理，但是只怕事情烦苛，流弊转多，小吏乘机敲诈牟利，本为爱民，反而害民。”
他这话说出来，别人犹可，吕惠卿心里立时就暗骂蔡确无耻。蔡确对石越这一条提出异议，摆明了是讨好家在河北的大臣，特别是韩绛，不过吕惠卿同样不愿意在这时刻得罪韩绛，便紧闭双唇，不表意见。
他不说话，却自有人说话，又是苏颂出来质疑：“陛下，蔡中丞此言差矣，乡土自有册薄，谁家产业为何记载甚详，这等事有何烦苛可言？何况纵有小吏乘机敲诈百姓，也好过那土地全部被豪门大族兼并了。”
吕惠卿实在不明白苏颂为何如此活跃，竟是不惜得罪韩绛、蔡确。他哪里知道苏颂的心思！苏颂既然知道自己得罪王安石，那么新党迟早要对付自己，此时不趁机倒向石越，结援自固，更待何时？得罪王安石也是得罪，加上一个韩绛、蔡确，又有什么了不起？
石越与李丁文商议之后用快马密急送达赵顼御几之前的这份奏章，一方面是说高丽使者抵达杭州，请皇帝决定何时让他入京；更重要的一方面自然是再次陈叙救灾之策十余条。这十余条对策，包括开放矿山，由政府出卖许可证，让富民召募灾民入山挖铁、锡、煤矿等矿产；凡商民献粟一万石以上给灾区州县，即由太常寺颁授“皇宋仁爱勋章”，佩此勋章者，见三品以下官员，可以不必参拜，子孙参加科举考试，视同官宦出身等等充满了争议的措施。
这种种措施，若在平时提出来，立时就能掀起轩然大波，而皇帝也绝对不可能加以考虑，因此石越临去杭州之前，虽然献有救灾数策，但一来不够系统周详，二来便是因为种种手段，实在让赵顼难以放心，所以赵顼一直压住不提，但是事情的发展，却渐渐迫使赵顼不能不考虑一些可能存在风险隐患的手段了。此时石越与幕僚们商议的救灾之策送到赵顼手中，正是恰到好处之时，赵顼也没有多做犹豫，就召见高级官员，对此进行廷议。
然而石越的许多主张，却不可避免的要触犯到一些人的利益。每个有资格来议论这份奏章的人，心里都有自己的算盘。
吕惠卿在心里盘算许久，皇帝的意思，已经渐渐明了，那是倾向于接受石越的方法了；王安石虽然不再能让皇帝言听计众，但是他的态度，依然颇为重要，只要王安石还在汴京一日，吕惠卿就会充分考虑王安石的态度。而从王安石短短几句话之中，吕惠卿也可以感觉到王安石实际上也是倾向于接受的……
“我应当表明意见了！”吕惠卿心中立即做了决定。
“陛下！臣观石越之策，其实是几个方面入手来救灾。其一，保持运输的通畅，使粮食能够源源不断的运往灾区；围绕这个方面，除了朝廷的转运之外，石越的方法一是鼓励商*粮进入灾区，以减轻朝廷沉重的运输负担，为此朝廷要付出的代价，是所谓的‘勋章’，这便相当于古时的入粟买爵，历代以来，都是行之有效的办法。观石越所说，勋章一物，更倾向于一种荣誉，与朝廷表彰的牌坊作用相差无几，臣以为虽然古今所无，却也是可行的……”
吕惠卿说到这儿，顿了一顿，见赵顼微微点头，方继续说道：“……以上是诱之以名，二则是用盐、茶、香科等物的专卖权为饵，这是诱之以利，如此数管齐下，只要能够保证有足够的粮食进入灾区，粮价就能保持平稳，民心便可安定，这的确救灾之良策。”
赵顼和王安石听得频频点头，众人心中都知道吕惠卿与石越常有不和，这时候见吕惠卿说来，竟然是极力支持石越的主张，而条条阐述，倒似说得比石越的奏章还要简单明晰，不由尽皆诧异。
“石越救灾之策，其二是引诱、迫使受灾诸路豪强，主动拿出家中的藏粮。臣敢断言，受灾诸路，绝非没有粮食，而是许多富家大族，家中有粮，却不愿卖出，他们是想趁机大发国难财！”
吕惠卿此言一出，许多河北出身的官员，脸色立时变黑，便连皇帝的脸色，也难看起来，只有王安石、蔡确等人微微点头。吕惠卿却毫不在意，继续朗声说道：“石越的办法，一是保护灾民的田地免遭兼并，尽量让一些富豪之族无利可图，而朝廷、南方商人的粮食又源原不断的运进灾区，这样他们高价卖粮的企图，也立时破灭。这时候朝廷再开放矿山之利，自古以来，矿山之利最厚，朝廷许可富民用钱粮购买矿山五年或十年的开发权，各地富民，岂能有不心动之理？如此一来朝廷不权立时可以得到一笔巨款与粮食，而一些灾民更可以借此谋食，避免私自聚啸山林，若用此策，想来那些富豪之家，也是乐意的。”吕惠卿说到这里，心中不由一凛，他这才发觉，石越的建议，表面上充满了争议，但在利益上，却几乎谁也没有得罪！河北的大地主大富豪们，从这矿山之利中，不知道能得多少好处，难怪没有人反对这一条。
赵顼听吕惠卿说完，不由站起身来，背着手走了几步，问道：“矿山一事，朕以为颇为可虑，一是怕奸民私铸钱币，二是防日后有人借此机会，聚集流民，图谋不轨，这是不可不防的。”
吕惠卿上前一步，说道：“陛下，人不可因噎废食。黄巢可不曾开得矿山，要使四海晏平，还是要使百姓安居乐业。何况五年、十年之后，若国家无事，再收回也不迟，一时权宜之策，不必立为永久之制。”
崇政殿廷议五天之后，赵顼再次颁布诏令救灾，石越的主张几乎被全部采纳，大宋终于开始真正动员起庞大的国家机器，来对付这场建国以来最大的自然灾害。然而讽刺的是，就在这一天下午，诏令刚刚发出不到一个时辰，从开封以北，大宋境内各路州府，几乎都下起了倾盘大雨！
在汴京城西南的白水潭学院，数万名师生不由自主的扑进雨中，欢呼雀跃，桑充国、程颢、晏几道、王旁，甚至于邵雍、程颐，都忍不住随着学生们走进雨中，张开手掌，捧着珍珠般的雨水，激动得热泪满眶！那些还没有离开的灾民们默默地仰起脸，任雨水打在干枯的脸上，水沟纵横，分不清是泪水还是雨水。这场该死的旱灾，终于要过去了！
类似的场景，从南薰门到新封丘门，从万胜门到新宋门，从开封到河北，无数的人们在苦苦挣扎数月乃至于一年之后，终于看到了希望！
然而在禁中政事堂，中书的官员们却一个个面面相觑！他们根本不知道自己是应当喜悦还是要诅咒——人人都盼望着下雨，但是这场雨却不应当是在今天到来！
王安石走到院中，院中的大槐树被雨水打得沙沙作响，他伸手把给自己打伞的下人推开，让凭雨水淋在自己身上，良久才摇摇头，苦笑道：“天意！真是天意！”
吕惠卿轻轻跟了过来，心里却忍不住一阵窃喜，脸上却木然无语，半晌方咬着牙说道：“天命不足畏！巧合罢了，何曾有什么天意！丞相不必介意。”
王安石转过脸来，犀利的目光在吕惠卿脸上停留良久，见吕惠卿眼中闪烁的，尽是真诚与信任的光芒，王安石的眼神终于黯淡，伸出手来轻轻拍了拍吕惠卿的肩膀，温声说道：“吉甫当自勉之！”
与此同时，赵顼站在集英殿的正门外，喃喃说道：“真的是天意吗？！”
侍立身后的韩绛与冯京、王珪面面相觑，不敢作声，孙固微微冷笑，接过话茬说道：“也许真的是天意！”
赵顼转过头来冷冷的望了孙固一眼，孙固却昂然不惧，良久，赵顼叹了口气，说道：“十日不雨，斩臣于宣德门外！十日不雨，斩臣于宣德门外！”
苏颂故意长叹了一口气，轻声说道：“从六月二十日诏罢新法至今日，整整十日！”他的话音虽轻，却是轻轻的捅破了那层窗户纸，韩绛狠狠的瞪了他一眼，再看冯京与王珪，二人竟是装得一脸的木然，他在心底叹了口气，知道王安石的相位，已经被老天爷推了最后一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶披着铠甲，骑在一匹白马上，铁青着脸望着雨中的踏白城。数日前，成功切断玛尔戬的退路之后，果然不出王韶所料，在攻河州城时被震天雷、霹雳投弹炸得损失惨重的玛尔戬军，知道自己的退路被切断之后，立即撤了河州之围，退守踏白城。不料王韶早已料到玛尔戬必然退保踏白城，早就率军绕到城后，出其不意，突击玛尔戬大营，焚帐八十，斩首七千余级，把羌人杀得胆战心惊。玛尔戬无可奈何之下，只得率领残军龟缩进踏白城中。王韶与李宪亲率两万宋军，会同赶来的河州守军，把小小踏白城围了个水泄不通。
“几个月前，景大人就是战死在踏白城！”骑马跟在王韶身后的河州尉悲愤的说道。
“阿弥陀佛！”骑在一匹白马之上，身披袈沙的智圆禅师低声念道。
王韶转头脸来，与他对视一眼，默默无言。那些普通的将领，是不会明白他心中的想法的，“这一战的胜利，能与以前一样帮得了王丞相吗？”王韶用目光询问智圆。
仿佛看懂了王韶眼中询问的内容，智圆微微点头，沉声说道：“无论如何，这是熙河地区的最后一战！”
王韶收回目光，环视左右，见手下将领尽皆跃跃欲试，李宪却勒马停一边，目光远远的望着踏白城，他心中一凛，拨出宝剑，厉声喝道：“攻城！”
“攻城——”
“攻城——”
随着传令兵的号令，数十架抛石器把石块扑天盖地的砸进本就低矮的踏白城，冲车与云梯已运到阵前，作势欲发——就在此时，一面白旗从城墙中竖起……
“玛尔戬投降了！”
“玛尔戬投降了！”士兵们传出阵阵欢呼。
王韶与李宪对视一眼，虽然玛尔戬的覆亡已经注定，但二人都没有想到最后的胜利竟然来得如此轻松，兵不血刃，便彻底平定了玛尔戬之乱。王韶远远望着缓缓打开的踏白城城门，见到几十个白衣白旗的人从城中走出之后，终于不易觉察的吁了口气。智圆轻轻念了一声佛号，目光若有所思的投向东方……
汴京大内，御书房。
赵顼的目光在那幅巨大的天下郡县图上停留良久，沙着嗓子说道：“丞相，当朕还在藩邸之时，便时常听说你的大名！那个时候我常想，你就是朕的魏征、诸葛亮，得丞相相助，朕终于有一天，能成就唐太宗也比不了的事业！”他的目光从河套地区，移到了幽燕，热切的光芒一闪而熄。
王安石静静的侍立在一旁，低声说道：“臣有负……”
赵顼挥挥了手，苦笑道：“丞相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱丞相亦切，今日责丞相亦过。朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是丞相的功劳！”
“陛下！”
“丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相虽去，但变法却决不能中道而废了，继丞相之位的人选，不知丞相以为何人最当？”赵顼终于委婉的接受了王安石的辞呈，他们两个人这时候并不知道王韶的胜利，但是既便知道了，事情也未必会有任何改变。
王安石如释重负的舒了一口气，拜谢道：“谢陛下圣恩。”
赵顼走到王安石跟前，竟是亲自弯腰扶起，温声说道：“丞相快快平身。”
王安石站起身来，沉吟良久，方说道：“韩绛、吕惠卿，当可不负陛下之望。”
赵顼低头思忖一会，说道：“韩、吕二人，的确可以不变新法之意，吕惠卿既有才干，又识大体，不记私怨，事事以国事为先，犹是难得的人材，只是得罪的人太多，且资历终是浅了，只恐有骇物议。”
王安石略有不解的望了赵顼一眼，说道：“当初陛下用臣之时，臣之资历，亦远不及韩琦、富弼、文彦博。”
赵顼背着手，微踱两步，又说道：“丞相所言是，那么蔡确此人如何？”
“蔡确亦是人材，只是略嫌急躁了，且不如吕惠卿能容人。”
赵顼点点头，又问：“曾布呢？”
“材有不足。”
赵顼转过身来，冷不防问道：“石越呢？”
王安石不由一怔，这才明白原来皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一会，终是摇了摇头，说道：“陛下，石越的才华，只和吕惠卿差相仿佛，但是若论远见卓识，臣也自愧不如。说是宰相之材，的确当之无愧，只是毕竟年纪太轻，资历太浅！这个人，陛下不如给子孙留着用吧。”
“朕以为石越年纪虽然轻，但是颇为老成，似乎可以补此不足。”
王安石默然良久，缓缓说道：“陛下若一定想用，臣也不会坚持己见。不过若以臣之愚见，则以为让石越在地方做六年地方官，再回朝廷择一部寺做三年主官，然后再做两年翰林学士，十一年之后，此人便是宰相的不二人选。少年骤贵，升迁太速，有时候并非好事。”
赵顼微微点头，良久，才说道：“容朕三思。”
熙宁七年七月，为相五年的王安石，终于被皇帝批准了辞呈，但是皇帝也并没有许可他致仕，而是让他以“观文殿大学士、行吏部尚书、位特进、上柱国、太原郡开国公”的身份，知江宁府事。
虽然王安石的罢相是旧党们孜孜以求的，但是这件事情却不值得他们多么高兴，因为仅仅在一日之后，皇帝即任命韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士、监修国史，以吕惠卿为翰林学士，几天之后，又进为参知政事，以此向他的臣民们宣告，他变法的决心，并没有改变！
然而赵顼与王安石都没有意识到，三司使曾布与御史中丞蔡确，是不可能承认吕惠卿的权威的，而旧党中人，痛恨吕惠卿更甚于痛恨王安石，这项任命对于汴京复杂的政治局势而言，毫无缓和之用。
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“你说什么？！”王雱不知从哪里来的力气，猛地从床上坐了起来，死死的抓住谢景温，厉声说道：“父亲找苏子由替妹子向桑家提亲？”
谢景温被王雱吓了一跳，王安石罢相的消息，也不过让王雱稍微咳了两下，淡淡的说了一句：“退一边看看，也未必是坏事。”便罢了。他妹妹的亲事，竟然把他紧张成这样。谢景温连忙温声说道：“元泽，你先不要激动。”一边轻轻掰开王雱的双手，扶他慢慢躺下，这才继续说道：“平心而论，这是一桩好婚事。”
“好婚事？！”王雱冷笑道，“不行！桑家是商人之家，桑充国的父亲还是个商人，女儿嫁给石越，那已经是石越不长眼，儿子还想娶宰相之女？桑家之贵，便是王侯之家，也不过如此了，哪有这等便宜事？”
谢景温笑道：“元泽，你想偏了。桑充国也是个读书人，白水潭学院的山长，《汴京新闻》的社长，眼下大宋也就是他能配得上令妹了，相公的眼光，你我皆不及呀。”
“父亲那是鬼迷心窍，要不然不会推荐福建子进政事堂。”王雱却一点也不卖账。
谢景温微微摇头，笑道：“元泽，这次福建子进政事堂，可以说是得意忘形。他两个兄弟神气得尾巴都翘上天了，那个*凤也人模狗样的，嘿嘿……若依我的浅见，福建子是一屁股坐上了火坑而不自知。”
王雱轻咳几声，不解的望着谢景温，说道：“如今父亲罢相，政事堂韩、冯、王三人，论舌辩机智，引经据典，都不如福建子，加上皇上信任，怎么说是坐上了火坑？”
“元泽，你是没有见到曾布和蔡确的神态。”谢景温冷笑道，“如今一相三参，韩、冯、王哪个心里会服福建子？相公在位之时，这几位对相公还有几分敬畏，韩绛与相爷交好，冯京与相公是同年进士，王珪靠的就是资历老，也毕竟要服于相公的盛名，可福建子又凭什么让他们服气？”
王雱垂首想了一下，也不禁笑道：“倒是有理。福建子这一进政事堂，等于是把天下的怨望聚于一身，我倒要看看他怎么去长袖善舞。哈哈……”
谢景温也陪着干笑几声，这才说道：“所以说，相公虽然罢相，但是未必却没有复出的机会，只要元泽你养好身体，帮助相公振作起精神来。元泽你没有看报纸，不知道端详，这次桑充国可很是为相公说了公道话，反倒是《新义报》的人，自你病后，便尸餐素位，不知所谓，相公马上要去金陵，吕惠卿必然在《新义报》安插自己的人，日后是很难指望得上了。”
王雱已猜到谢景温要说什么了，他心中不喜，便皱了眉，冷冷的问道：“你的意思是？”
谢景温说得得意，全然没有注意王雱的神态，见他相问，立刻不假思索的嘻笑道：“现在笼络住桑充国，日后必是一大助力！”
王雱脸色越来越难看，他盯着谢景温，冷冰冰的说道：“你的意思，是把我妹子当工具？”
谢景温这才发觉王雱语气不对，忙不迭的解释：“元泽，你别误会，我没有那个意思。”
王雱狠狠的盯了谢景温几眼，寒声说道：“我们王家，不需要女人做工具！我父亲也不会有那种想法。”
“是，是。”谢景温陪着笑脸答应着，心里却不怎么相信。
与谢景温有着类似想法的人，不在少数。
吕府的夜晚，灯火通明，笙歌不绝。吕惠卿身穿上好的湖丝道袍，与邓绾、*凤等几个亲信围坐在后院水上凉亭中，每人面前，都放着一只口大底深、黑色润泽的兔毫盏。吕惠卿将御赐的龙凤茶团轻轻的碾成细末，然后取一点香料，一道放入盏中。这龙风茶团，在茶芽采回后，要先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后又用冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后放在瓦盆内兑水研细，再放入龙凤模压饼、烘干，前后经六道工艺方能制成，又是皇帝珍品，非巨宦显贵之家，绝对用不上的。因此*凤等人，都是瞪大了双眼，来欣赏吕惠卿的茶艺。
吕惠卿略一伸手，旁边侍立的侍女连忙将一个小小的铜壶递过来，吕惠卿接过铜壶，微挽长袖，站起身来，向盏内倒入少量沸水，将茶末与香料调匀。一阵浓洌的茶香顿时扑鼻而来，*凤与邓绾都不禁闭目深吸一口，赞叹的点了点头。这才睁开眼睛，欣赏分茶艺术的最高潮，只见吕惠卿左手执壶，右手拿着一个似小勺的茶笼，一边量茶注水，一边用茶笼击拂，茶叶的泡沫随之出现各种各样的颜色和起伏，吕惠卿一面变动手法，那汤纹水脉时而如花草，时而如飞禽，时而似走兽，时而类游鱼……所有幻象须臾即灭，却又层出不穷，当真是如梦如幻，如诗如画！
*凤等人不禁大声击掌叫好。当时人们上至天子，下至贩夫走卒，无不喜欢斗茶，也就是分茶。吕惠卿本就是其中的高手，但是因为皇帝赵顼对这种犬马声色之事，总是刻意避而远之，因此吕惠卿也极少人前卖弄。今日之事，可以说难得一见。
吕惠卿见众人叫好，微微一笑，淡淡的说道：“天下之事，理归于一。人生与斗茶，也是一样的，当真是如梦如幻，一个繁华去了，另一个繁华来了，替代无穷，大家所斗的，所争的，便是那片刻繁华时间的长短。”
*凤与邓绾不由一怔，不料吕惠卿在此志得意满之时，竟然发出如此感叹。
吕惠卿一面轻轻击拂茶水，一面又叹道：“你看这幻象，若以这茶比作人事，那么它们当以为是久了，可在我们看来，却不过一瞬之间，停得再久，也是一瞬，停得再短，也不过一瞬，以茶及人，真感觉一切争斗，毫无意义。”
*凤笑道：“老师志节清高，非我等俗人能及。”
吕惠卿微微摇头，对*凤说道：“听说王相公想把小女许给桑充国？”
“应当不会错了，是苏子由亲自说媒。”*凤笑道。
“苏子由是四川人，桑家也是四川迁来了，苏氏兄弟在蜀人中威望极高，王相公倒会选人。”吕惠卿漫不经意的笑道，“桑家答应了没有？”
*凤略还嫉恨的说道：“桑家不过一个商人之家，宰相家下嫁，哪里便有拒绝的道理？桑俞楚满口答应了，双方已经订下婚约了。”
“哦？”吕惠卿手下一点也不停顿，一边击拂一边思量，过了一会，笑道：“如此说来，桑充国也并非仅仅是一个书生这么简单呀！”
*凤冷笑道：“桑充国无可无不可，是程颢极力劝说他答应。何况他父亲既已应允，婚姻大事，双亲尚在，又岂容自己作主？”
吕惠卿微微抬头，望了*凤一眼，应道：“原来如此，程颢这个老狐狸。”顿了一会，又笑道：“如此说来，桑家不经意间，就成为了大宋最显赫的家族之一了。我的老师，可不简单呀！”
*凤眼皮一跳，小心翼翼的问道：“老师是说，王安石是结桑充国为援？”
“白水潭学院，《汴京新闻》，魏国公韩琦的义女，姑爷石越，桑家的财力，再加上王相公的女婿，桑家的力量，不知不觉，几乎可以与河北韩家比肩了。韩家为本朝巨族，靠的是什么？一是人材辈出，二是门生故吏，桑家迟早会走到这一步的。”吕惠卿放下茶笼，背着双手，轻踱到凉亭边上，冷笑道：“我的老师是害怕罢相之后，有什么不测，预先埋下一队伏兵呀。”
邓绾凑上来，笑道：“我看不足为惧。”
吕惠卿不屑的看了他一眼，转过身，对*凤说道：“我也需要一些人材了。《新义报》一定要由自己人控制，履善你也要到地方上去，再积累点资历。”
“多谢老师栽培！”*凤喜出望外。
吕惠卿轻轻拍了拍*凤的肩膀，语重心长的说道：“记住做官要清正，有了官声，回来便可以进御史台。”
“学生谨记老师教诲。”
吕惠卿望了一眼热切的邓绾一眼，心里冷笑一声，脸上却温和的笑道：“邓公子也可以趁此机会在地方谋一优差。”
“多谢相公。”邓绾谄笑道。
一声“相公”，把吕惠卿捧得身心飘然，浑身舒泰无比，为了这一声称呼，他奋斗了多久呀！“如今河北各路救灾，一切有条不紊，正是建立政绩的好时机，所以履善与邓公子，都会派到河北去。我会挑两个有矿山的州县。”他看似不经意的说出这句话，*凤还不知道深浅，邓绾却不禁大喜，如今朝廷出卖矿山开发权，在有矿山的地方做守令官长，不动声色之中，发财致富，如探囊取物。他却不知道，吕惠卿自己也想买一个矿山，下面有几个亲信，自然方便得多。
在给女儿定下这桩出乎许多人意料的婚事之后，王安石立即替王雱告了病，一家人乘船静悄悄的离开生活了五年的汴京，前往江宁任上。至于为什么王安石要把女儿许给桑充国，尽管外人有许多的议论，但是王安石心中的想法，却已经没有人知道。两个当事人平静的接受了这场父母之命、媒妁之言的典型中国古代婚姻，甚至连相亲这一道程序都省掉了。
就在王安石离开汴京三天之后，也就是熙宁七年八月十九日，李宪押解玛尔戬回到汴京城，枢密使吴充奉诏迎出西城外十里，赵顼喜出望外，御殿受俘，封玛尔戬为营州团练使，赐姓名为赵思忠，授王韶观文殿学士兼礼部侍郎，进枢密副使。王安石开拓熙河的政策，终于取得了最后的胜利，然而此时王安石却已经不在相位了。
在这个时候，眼看着熙河靖平、天已降雨，受灾地区救灾有条不紊的进行，运粮的商人们络绎不绝的来往于大河南北，多数的流民们也陆续返乡，几乎所有的人都相信，大宋的局势，在经历了最艰难的时期之后，应当有一个缓和与上升了。大宋国也该否极泰来了！
至少到熙宁七年十月三日之前，这一切亦完全如人们所料。这一天晚上，李丁文在汴京石府，提笔写信给石越：
“公子钧鉴：某观京师之事，暂不可为，公子安心于杭州开拓，立下政绩，一切功勋，自有人报与上知。某以为政局之平稳，最多半年，最迟明春，必有机会，吕惠卿辈，不过为王前驱者……”
写到这里，突听到一阵急勿勿的脚步声走了近来。他连忙把信压好，抬起头定睛望去，却是秦观闯了进来，只见秦观脸色红润，走到跑前，兀自气喘吁吁，也不待他相问，便上气不接下气的说道：“先、先生……出、出事了！”
李丁文轻轻做了个请坐的手势，说道：“少游，不要急，慢慢说，出什么事了？”
秦观深呼了一口气，走到李丁文面前，端起茶杯，也不管是谁的，全无半点才子风度的一口喝了，这才说道：“方才听苏子由大人的消息，辽人陈兵十万于边境，要求重订边界，增加岁币！还说十日之内，我大宋使者不到代州境上会议，就要兴兵进犯！”
“啊！”李丁文不由站起身来，他脸上的神情，却让人分不清是高兴，还是气愤。
而此时屋外的世界，月光如洗，星辰寥落，光芒隔着窗子，洒落在李丁文与秦观的身上，但是却无法照见他们的内心。同样的，从这皎洁的月光中，也没有人能看见大宋的前途究竟是什么样子！
[第一卷《十字》终]
敬请期待《新宋》第二卷《权柄》
注1：教阅厢兵，宋制，厢兵有两种，一种形同杂役，一种如禁军一样接受训练，名为教阅厢兵。教阅厢兵俸银较一般厢兵要高，但待遇不及禁兵。
《新宋.十字》后记
《新宋》这部小说，写到今天，已经快一年了。这部小说带给我很多很多，其中最重要的，是因为我因这部书，认识了某一个人。除此之外，它带给我的一切，都与读者的支持有关，这些也很重要。
十一个月之前，我动笔写《新宋》的时候，我对宋史的了解，可以说非常的肤浅，到了现在，虽然不敢说有极深的了解，但是我想我已经站到了那个世界的门外。我想极尽自己的能力，来向我的读者展示一个更真实的幻想世界，到今天，虽然远远不能称为完美，但是对于我自己而言，我是可以满意的。
因为，我一直在进步。
只须知道自己没有停止前进的脚步，便是有种种的不足，我也能很坦然的面对。成熟是一个过程。
与此同时，我也希望，《新宋》能够带给读者一些东西——除了阅读的快感之外，还能有更多的一些东西——这是阿越小小的野心。我的读者中，有相当的一部分，是并不满足于跟着作者的思维跑动的，他们会有自己的思考，这是很可高兴的事情。有独立的思考，必然就会有不同的意见，然后就会有争辩——这也是极其正常不过的事情。难能可贵的是，不管怎么样，书评区的讨论，始终能有一个良好的气氛。
在业已结束的第一卷中，时间跨度大约是五年，从熙宁二年的冬天，到熙宁七年。这五年的时间里，石越并没有如初稿那样，登上相位，反而是去了杭州做地方官，这个改变是必须的。因为五年的时间登上相位，那几乎是不可能的事情。
在这五年的时间里，石越创立的白水潭学院，不仅仅毕业了数以百计的学生，最重要的是，白水潭学院已经成为一个典范，各个书院争相效仿的对象——这个意义，也许比白水潭学院毕业了多少学生，更加重要。
在这五年的时间里，桑充国创办的报纸，已经成为大宋中心地区与精英阶层非常熟悉的事物，这种习惯的养成，远比《汴京新闻》的地位更重要。
……
五年的时间，能发生的太多，但是不能发生的，也一样多。
在写作的时候，我常常不自觉的想，我写的东西，在宋代有可能实现吗？有时候我觉得可能，有时候我觉得不可能。
我也会常常去思考，王安石变法时代的宋代，面临的真正问题是什么？我记得有一次和一个朋友在msn讨论宋代的役法，我向他略略介绍了聂崇歧先生在《宋役法述》中指出，宋代役法最困扰百姓的，无过于衙前与弓手，他很认真的对我说，弓手应当废，百姓能宽得一分是一分。当时我又是好笑又是感动——因为我自己常常也会代入那个时代。我也会由衷的去考虑那个时代本身面临的问题，这个时候，我就不会去考虑一部分读者希望看到现代社会在古代复现的心理了。
我常常会在历史与幻想之间徘徊选择。
我相信能有自知之明，我现在对于宋代的知识储备，并不足以写一部宋代的历史小说；而且《新宋》的本质，依然是一部历史幻想小说。这个故事，离不开幻想。而幻想，需要不断地看到技术的进步，社会的发展，主人公的得意——我一直小心的控制住这种幻想，不要过份的游离于历史之外。以至于我有时候也会郁闷，我为什么不让赵顼拥有现代人的知识，而要选一个石越去白手成名？我为什么不能放任的科技的爆炸，偏偏要小心谨慎的把一切技术，控制在手工业时代？
有时候我甚至会自嘲：我这是做婊子又要立牌坊。
但是我始终坚持这个风格，不仅仅让石越戴着镣铐跳舞，而且也让自己戴着镣铐写作。这不仅仅是因为有读者的喜欢与支持，也是因为我相信这样的幻想，更能引起读者的思考。
小说需要的是传奇，历史和幻想本身是矛盾的。我常常说，戏剧性多一分，真实性就少一分。但是另一方面，真实也可能就是戏剧。我根据历史的脉络，编织着情节的发展，却无法也不可能准确的计算前面的改动对后面的影响。因为什么时候是历史，什么时候是幻想，只能依赖于我的感觉。
幸好，我的历史哲学告诉我，历史是偶然的。所谓的必然，不过是“偶然”发生之后，人们对它的一种承认。换句话说，任何事情，没有发生的时候，都只存在“偶然”；发生了之后，便只存在“必然”。这个观点不需要得到别人的认同，历史哲学不过是我们认识历史的工具与方*，人们可以从不同的角度去看历史。我告诉读者的，只能是我站在的这个窗口所能看到的风景。
虽然我同样也有一种冲动，想告诉别人，你们看到的都是错的，只有我看到的才是对的。但是理智告诉我，真相不止一个。
所以当我在编织幻想的时候，我可以放心的相信自己的感觉。因为，它虽然不可能是全部的可能，但必然也会是可能之一。作为作者要做的，不过是尽其所能，让读者也觉得那是可能的。
在写完上面的话之后，我回去头，又重新将第一卷读了一遍。
这时候我才觉得读者真的非常的宽容。
当我回过头去读第一卷的时候，发现有很多语句，根本是不通的！而我的描写，十分之*，倒正显出了我语言的匮乏——可居然还有人说我的“文笔好”！
还有一个最大的毛病，则是我常常用大段的旁白来强行推动情节的发展。从客观上来说，这自然是为了保证文章的节奏不至于太慢，但是也无可置疑的证明了我写作技巧的不成熟。
我想这些毛病，在以后的章节中，我会尽量的改进。
人总是在发现缺点后才能进步，我也只如此的开脱自己了。
在这篇后记的最后，我想对小说中几个人物，说一些自己的理解。
我对人物与人性，既有自己的理解，或者说恪于经验与固执，“只能”有自己的理解；而在客观上，小说也不可能为了人物的性格而安排情节。所以我虽然在写作之时，也有野心塑造一两个人物，但是我也不愿意也不太可能过于在意这些，当然，只是“不愿意过于”，没有作者不在意自己的人物刻画的——我最不喜欢的，就是自欺欺人。我来写这段话，实际上就是说明我心里还是在意的。
主人公石越，在我设想中，并不是所谓的“英雄”或者是有个性的人物，也并非是仿照作者为蓝本刻画的——虽然不可避免，会有作者本人的影子，但实际上，根本是两回事。
我所想刻画的石越，是一个聪明过人、有着反省精神、略显犹豫的性格、内心有坚毅的信仰、自认为有献身精神、带着道德的虚伪而甚少自觉、为人沉稳，偶尔也有鼓动家的素质的年青人。这个人物的性格，是不是刻画得足够成功，我现在还不知道。为什么刻画这样一个人物为主人公，其实也没什么特别的原因——无非是我见识所限而已。总之，石越并不是一个对现代人具有感染力的人物，但却绝对是一个能在古代有良好生存能力的人物。过多的阐述是没有必要的，石越之不同于岳不群，最重要的一点，是石越基本上不会认为为了一个高尚的目的去牺牲别人，是理所当然的；虽然他可能会默认这种牺牲，但是他心里一定会有强烈的愧疚之情。另外，我赋予石越的性格上，让他至少在理智上，能够容忍不同的人与不同的意见，并承认那本是事物的常态。他所带来的所谓“文化启蒙”，也并非是唯我独尊的，而是以较低的姿态，争取融入社会文化主流的那一种。因此，白水潭的历史任务，是“百川汇海”，而非“取而代之”。
在小说中，被我“人为的拔高”而与石越齐名的桑充国，是做为第一配角的构想出现的。这个人的性格与习气，基本上就是我所了解的“书生”（一个狭义的定义，读文言文要查字典的，一律不算在此内；《论语》没有读过两遍以上的，一律不算在此内……）。对于他性格突兀的批评，我曾经做过很多回应，这里就不再多说了。因为对于“书生”的性格、脾气，在不同的情况，会如何处理事情，我想我比大多数人要了解。我想如果在这个人物上我有失败，那么我最大的失败，不过是对于桑充国的铺垫太少。
而桑充国为什么会和石越齐名，是不是有资格。仅举一例，郭逵凭什么能和狄青齐名？至于白水潭学生为什么服气桑充国，我想小说中或者交待还是不够。以后若有可能，我或者会补上一两笔。只不过我想说的是，范滂未必学问出众，天下未必不以其为楷模。中国的传统，是“太上立德，其次立功，其次立言”，学问本是末节。何况桑充国其先有石越的支持，其后有程颢等人的支持。
至于对吕惠卿这个人物的表扬，在我看来，更是一种反讽。吕惠卿的形象，不过是我从历代奸相权相的言行中，取其“菁华”而成。典型的抄袭人物，不过这样的人物，也更符合大家的经典认知吧？重复了千百遍的人物，自然更容易得到认可，那也是人之常情。也许小说人物刻画的精义，就是写出符合大众认知的人物吧。
在小说中，吕惠卿是不会那么快跨台了。以阿越读宋史所得，认为吕惠卿急于在上任后标新立异，以求在政治决策上走出王安石的阴影，在具体人事上急不可耐地打击王安石；其原因，以阿越看来，无非有两个，第一个是他与王安石之子王元泽长期结下的怨恨，第二个是在郑侠案中，罢黜冯京的同时，也不可避免地打击了王安国。从而导致了他与王安石事实上的决裂。因此吕惠卿一方面急于走出王安石的阴影，希望用政策上的成功来取得赵顼的信任，开始推行手实法等一系吕氏政策；另一方面，则无所不其极的离间王安石与赵顼的关系，迫害王安石——从而一方面进一步激化了与旧党的矛盾，一方面引起了赵顼的极度反感，终于自取灭亡。而小说中，与王元泽的矛盾因为石越的出现，得到了部分的缓解与转移，而郑侠案并没有第二波导致冯京罢相的事件出现，吕惠卿与王安石的破裂，将不会那么急促，接下来一系列的事件，势必改写。
所以，吕惠卿将继续留在书中到一个适当的时候。
作者在小说以外的话，本不宜讲太多。便在此收笔，希望大家继续支持《新宋》的创作。
阿越
于耶元2005年3月31日