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季长川想要攻下一座城, 若守城的不是袁傅，那么等同于探囊取物，轻而易举。
嵩州城很快被虎豹骑占领, 与此同时还有西南数十个郡县和规模较小的城镇, 短短数日, 四川往南一带几乎插满了“季”字的大旗。
季长川以嵩州城为据点，将龙城的伤兵或转移或就地安置, 分拨出药草、粮食, 派大量医者前去诊治。
都说铁打的百姓, 流水的官，夹缝中生存的普通人倒是无所谓城池易主, 只要上位者不凌虐压榨，那么姓沈还是姓季于他们而言是没多大分别的，日子照常得过。
反而是从前作威作福的官吏权贵们人人自危，高楼红墙内乱作一团。
青龙城从嵩州被攻破起，不少官员的府邸便开始动荡不安。
尤其听闻季长川麾下有位神秘的武士，乃是西北战俘出身, 手中聚集了上千奴隶，专为当年的俘虏提供庇护之所。
得到这个消息, 各地的战俘们接连出逃，纷纷涌向西南边境，许多大户人家里隔三差五的发生□□, 四处人心惶惶。
太守府内。
彭永明瞎掉的那只眼还缠着厚厚的布条, 伤势虽然痊愈, 但他的脾气却并没有因此好转。听着门外渐次凌乱的脚步声，他从床上爬起，扯着嗓子唤道：“张欲，张欲！”
很快，贴身的小厮推门进来，可依旧心有余悸地往门外看了几眼。
“老爷。”
彭永明坐在床沿上，面色阴沉地问：“出什么事了？吵闹成这样！还有没有一点规矩？”
小厮赔着一脸苦笑，小声提醒：“老爷，季大将军破了嵩州城……”
“那又如何？”他目光冷冷的，很是不屑，“是人家破了城，又不是他们！上赶着要去捧臭脚吗？本官可还没失势呢！”
“老爷，您不知道，季将军眼下放了军令，要优待二十年前的俘虏……”
府邸后院里住着的彭家买来的战俘，有男有女，数量众多，狭小拥挤的院门被这些人愤怒地踹开了。
他们所有人的眼睛里都带着泄愤般的神情，闻讯而来的家丁和侍卫作势要阻拦，然而一接触到对方的目光，侍卫们也觉得身上一寒。
多少年卑躬屈膝的羊羔，一旦得以重见天日，那些长年累月积攒的怨气便如洪水决堤一发不可收拾。
家丁将一个奴隶的男子推倒在地，下一刻盛怒的战俘群情激奋，蜂拥而上，他们把侍从手里的刀剑抢了过来，对着地上曾经耀武扬威的彭家家仆一阵拳打脚踢。
不多时，彭永明所住的卧房被人从外面踹开了门。
奴隶们愤慨的眸中冒着通红的火气，鱼贯而入。
“你们干什么？”彭太守仍坐在锦床上，意外且震惊地看着面前手持刀刃的下贱人们，他理直气壮地伸手质问，“反了你们？敢这样进来！”
“张欲，张裕！”他喊了几声，又嚷道，“来人，把这群反贼拖走！来人！”
战俘中有人把刀兵摔在了地上，忽的扑上前，一口咬在了彭永明的脖颈间，他力道之大像是恨不能生食其肉，鲜血即刻喷涌而出。
这一举动仿佛拉开闸门，更多的人接连效仿，一个又一个地擒住他手脚脑袋，人海将彭永明整个埋了进去，只露出一只手鸡爪般在半空挣扎着乱舞。
令人的毛骨悚然的惨叫回荡在屋内。
躲在门后的小厮周身发抖，透过缝隙，被眼前的画面吓得冷汗直流，险些尿了裤子。
留在青龙城的剩余伤兵正准备送到嵩州，宛遥收拾完行装，刚将包袱放上马背，项桓便从旁边跑了过来。他穿着深蓝的战袍，一身轻甲，饶是忙了好几日还依旧那么神采奕奕的。
“找了半天，原来你在这儿啊。”
宛遥转过头来：“怎么了？”
少年笑着拉住她的手，眼中透着神秘，“走，带你去看个好东西。”
她一边随他朝前小跑，一边好奇：“什么好东西？”
“去了你就知道了。”
城内满是运送粮米的车马，项桓带她七拐八拐地穿了两条街，最后停在太守府大门前。此处已站着两名驻守的士兵，周围一片繁杂凌乱，偏门角门不住有许多彭家的下人匆忙出来，各自手上拎着行李。
一见到自己的下属，他神色倒是正经起来，有模有样地问：“里面情况如何？”
“启禀将军。”士兵拱手道，“就府中下人交代，彭太守还在卧房之中。”
项桓一副公事公办地样子点头：“知道了，继续守着。”
“是。”
说完一回身，便拉着宛遥兴冲冲地进了府邸。
“你找彭永明作甚么？”她在后面不解的问。
少年捡起地上散落的砍/刀，在手中掂了掂，嘴角习惯性地往上扬，“还能作甚么，当然是帮你报仇啊。”
宛遥闻言愣了一下。
他凑到女孩子跟前，剑眉挑了挑，“早些时候把你惹得那么伤心，还害我挨你一顿骂，我得连本带利讨回来……你不也瞧他不顺眼很久了吗？”
他这话说的，带了些特地给她出气的意思，言语间满是少年人的乖戾偏执。宛遥忍不住微微垂头，唇边微不可见地露出两个梨涡。
项桓深知她此前的顾虑，笑道：“那会儿怕动了他惹人非议，如今咱们反都反了，也不必瞻前顾后。”
一面说一面还把刀递给她，十分大方似的：“来，你先。”
宛遥扬起眉，嫌弃地推开，“我才不要。”
“去试试嘛，捅他两刀很解气的。”后者循循善诱。
“不捅。”她瞪了个白眼过去，“我是大夫，怎么能干这种事。”
项桓一脸无奈地看着，伸出手在宛遥脑门儿上轻戳：“所以说你这过得才没意思。”
最后又妥协道：“那看我揍他，总得出出气。”于是照旧把她的手腕拽着，疾步朝前走。
两人凭着记忆寻到了彭永明的住处，偌大的府邸内，仆婢、随从四散逃避，好些顺手牵羊拿了金银器皿，也无人去管。
院门尚在风中吱呀转动，看上去里面并没有人，项桓在前面开路，还没进入屋内，只见得一个小厮瘫坐在地，神色空洞茫然，倚着墙止不住的轻轻发抖。
宛遥狐疑道：“他这是怎么了？”
甫一看到房中的景象，项桓眼疾手快地捂住了宛遥的双目，她惊鸿一瞥也不过一片鲜红而已。
“项桓？”
饶是什么没瞧见，她却能清楚的嗅到空气中那股令人作呕的腥味。
“没事了。”他低声说，“别去看……走吧。”
紫檀木雕铺成的架子床，鲜血浸透锦被，躺在其中的人血肉模糊，似乎尚在微弱的抽搐着。有那么一刻，项桓竟没能认出对方来。
他搂着宛遥一路走出后院，身侧来来往往的人把原本奢靡的太守府搅得一团乱，名贵的盆景与茶花被弃如敝履地摔在地上。
“落得这个下场，也算他自己咎由自取。”
宛遥点点头，“大概就是报应吧。”她深吸了口气，“但愿青玉姑娘在天有灵，可以就此安息了。”
青龙城留了其他将领驻守，余下的皆跟着前往嵩州与季长川汇合。
宛遥回到官驿，这边已经打算启程了，她抬脚正要上车，项桓在一边牵着马，忽然过来拦住。
“诶，今天不坐车了吧？”
他不由分说地将人推到自己那匹新养的战马下。
宛遥不解地左右回头：“又干嘛？”
不知道是不是上一场仗让他纾解了心中郁气，少年今日似乎心情很不错，“坐车多闷啊，你就陪我骑骑马呗。”
“……去嵩州那么远，怎么也要一两个时辰，马背上颠着太难受了。我不要骑。”
她才抗议完，便被项桓拦腰一抱给递了上去，后者旋即踩着镫子纵身一跃，两手握着缰绳，稳稳当当的把她圈在胳膊间。
“项桓！”她朝他手背狠拍了两下以示愤怒，对方倒是一脸无赖的样子在笑。
“别动别动，我这马烈着呢，一会儿把你甩下去可别怪我没提醒过你。”
项桓在后面吓唬她。
宛遥侧头睇了个白眼，“知道危险还叫我骑？”
他腆着脸，“那不是让你和它熟悉熟悉么，反正以后早晚也要是骑我的马的。”
“谁说的。”她很是鄙夷，“最不喜欢就是跟着你骑马了，每次都疯跑……”
“你要不喜欢，大不了我骑慢点……诶，来摸摸。”项桓引着她的手压到马鬃上去，“这匹白马毛色最纯，我找大将军足足要了一个月。”
□□的骏马不耐烦地喷出个响鼻，晃了晃脑袋将他的手抖开。
洞开的城门，车与人往来如流水，到处能看见巡逻的虎豹骑士兵。
项桓带着宛遥甩下了后面装着行李的马车，不紧不慢地顺着官道一路北上。
沿途他嘴里都没闲住，扯些有的没的，却感觉怀里的姑娘有点心不在焉。项桓偷偷睇了一眼，却好像知道她在想什么，也不很着急，拿下巴闲极无聊地在她脑袋上碰了碰，又碰了碰，最后挨了一下打才消停。
他将头轻轻搁在她的颈窝，“你要觉得累，就靠我身上睡一会儿。”
宛遥偏头看了看他，倒也顺从地颔首，缩进他怀里寻了个舒服的姿势窝着。
*
临近正午的时候，他们一行才抵达嵩州城。
现如今总督、巡抚、知府，但凡五品以上的官员已全数被羁押，有见风使舵，肯投诚的，季长川没说留下重用，也没为难，只放任不管；而稍微硬一点的骨头，基本都关入了大牢。
几处豪宅空了出来，正好给他们安置伤员。
距离攻城一战已过去了四五日，众人都有忙不完的事情，每日来嵩州的战俘也愈渐增多，宛遥刚到大门外，便看到三五成群的奴隶拖家带口地堵在那里，台阶下站着的是一个面容英俊的青年，正好脾气的同前来的战俘们交代事情。
据说攻城的当天，秦征带了三千人大开城门，投奔入季长川麾下，现在随着各地的奴隶纷纷□□，队伍逐渐壮大，他也顺理成章的成为了半个主将。
宛遥由项桓抱着下了马，路过他身边时，也不便打扰，只略一施礼，秦征亦冲她感激的点点头。
总督的府宅是整个嵩州最大的建筑，进门绕过影壁，便有东西两个院落，陈文君提着裙子急匆匆向她跑来。
“陈姑娘。”
毕竟身边鲜少有同龄的女孩子，陈文君欣喜不已，见到她跟见到亲人一样，拉着手不肯放，“宛遥。”
“他们说你也要来，我一开始还不信，想不到京城一别竟能在这里碰面，真是太好了。”
宛遥直到看见了她才后知后觉地想起，之前秦征是曾经提过他们住在嵩州。
“你和秦大哥都住在这儿？”
陈文君十分开心地点头，“原本我家在此地是有宅子的，不过大将军说大家分散了不好照料，所以让我们搬过来了……其实我也才刚到不久。”
难得有个能说话的人，她黏在宛遥身边不肯走，一迭声的讲道：“管事有安排你住东院还是西院了吗？南边的宅子和北边的布局不大相同，夜里很容迷路，我带你过去吧，一会儿咱们出来逛一逛，熟悉一下。”
……
项桓在后面瞧着这两个姑娘久别重逢的絮叨了一串家长里短，他抱怀笑了笑，趁宛遥没留意，悄无声息地先离开了。
等放好包袱吃完午饭，天已经开始变黑。
陈文君和宛遥并肩走在总督府宽敞明朗的宅院内。
“事情发展到现在，其实也很出乎我的意料。”她垂首深深吐出口气来，“秦征杀了人之后，我真觉得天要塌了。家中的男人伤的伤，病的病，因为舅舅我们又成了众矢之的，陛下的眼中钉。说实话，我做过最坏的打算……你知道的，像我们这样的人。”
陈文君看向宛遥，“家道中落，无非是被嫁去做小妾，或者卖了充官妓，所以现在这样的结果对我而言虽然是前途未卜了些，但未必就比坐以待毙强。”
她笑着一语道破：“秦大哥待你很好。”
陈文君闻言沉默了一瞬，脸颊边清晰地浮起淡淡的红色。
“是我们家对不起他。”
“我倒觉得未必。”宛遥慢条斯理道，“他那样狡猾的人，真想走，早就走了。留住他的人其实是你，秦大哥是心甘情愿受那些苦的。”
她不置可否地轻轻抿唇，“眼下父亲和弟弟都在病床之上，希望他们也能借着养病的时间，逐渐放下对秦征的偏见吧。”
听她提起至亲，宛遥心中忽有一阵钝痛，隐约生出些羡慕来。
陈家尽管不复当初，但好歹她的父母兄弟都在身边，即便心上人反了当今皇帝，也不用担心会连累到家中亲人。
宛遥在内心深处叹了口气。
她想，这场仗如今已经是开弓没有回头箭，自己现在只怕是真的没办法和爹娘再相认了。
“对了。”陈文君没留意到她在走神，笑问，“你的那位小将军呢？”
宛遥好像现在才反应过来，项桓自从她进了府邸，便凭空不见了。
陈文君声音轻轻柔柔的，说话却很直接：“你们俩现在是有情人终成眷属了吗？我看他很黏你啊。”
对项桓用上“黏”这个字，使她倍感不适，宛遥搓了搓小臂上的鸡皮疙瘩：“没有那回事……”
言语之间，一个士兵模样的人飞快走上前向她二人问好。
“宛遥姑娘，我们将军请您往大门口去一趟，说是有要紧之事。”
“要紧事？”她狐疑地与陈文君对视一眼。
此刻申时已过，长街上是一层朦朦的夜色，只零碎地有一两个过路人。宛遥刚走到灯笼下，耳边便听得车轱辘吱呀吱呀的动静，她一抬眼见项桓正驾着辆貌不惊人的马车慢悠悠而来。
“吁——”
少年平稳地勒马停下车，纵然夜色正浓，宛遥还是依稀看到他唇角扬起一抹笑。
“你去哪里了？”
项桓朝她跑过来，身上带着寒风的冷气，却出奇的神采奕奕，有几分得意的意味，“当然是去帮你办正事。”说完，眉峰一挑，让她往马车看。
“瞧瞧我把谁给你带来了。”
宛遥迷惘地转头，车帘从里面被人掀开，一旁的随从扶着两个身形熟悉的人接连走出来。
上了年纪的长者约莫是怕冷，还披着件厚实的大氅，梳得整整齐齐的发髻间，几股银丝显而易见。
在他抬起头的瞬间，宛遥的眼睛骤然就亮了。
“爹！”