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序二
千百年来，鬼怪故事一直备受文人和百姓的青睐、追捧，我们可以先大致了解一下它们的诞生、发展和兴盛：
古人所创作的有关神、鬼、怪的故事，一般统称为志怪小说。
秦代以前，古人敬畏自然，由此膜拜幻想出世上存在着种种超自然的神灵和魔力，创造了许多神话鬼怪故事，多记载于《山海经》、《博物志》等典籍中。
汉代以后，道教、佛教逐渐盛行，鬼神迷信的说教普及，因此志怪的书层出不穷。著名的有干宝的《搜神记》、刘义庆的《幽明录》、王嘉的《拾遗记》、陶潜的《搜神后记》、吴均的《续齐谐记》等。
到了唐代，一些著名文人都热衷于传奇的写作，其中有不少精彩的神仙鬼怪的故事，如《古镜记》、《枕中记》、《柳毅传》等。
宋代的志怪，大抵继承了唐代的传统，很少创新。当时的统治者迷信神仙方术，兼容释道，所以颇多变怪谶应之说。
李昉等人主编的《太平广记》，集前代野史、小说、传记之大成，书中神怪故事占的比重最大，如神二十五卷，鬼四十卷，还有道术、方士、异人、异僧和草木鸟兽的精怪等。鲁迅曾指出：“我以为《太平广记》的好处有二，一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略的研究，即可以不必别买许多书。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一类一类的分得很清楚，聚得很多，可以使我们看到厌而又厌，对于现在谈狐鬼的《太平广记》的子孙，再没有拜读的勇气。”
其他较著名的有徐铉的《稽神录》、吴淑的《江淮异人录》、洪迈的《夷坚志》、沈某的《鬼董》等。
金元时期的志怪小说，数量、质量都未超过宋代。此类故事散见于元好问的《续夷坚志》、陶宗仪的《南村辍耕录》等。
在明代，志怪小说虽不及同时代的白话长篇，但也有一定的地位，散见于瞿佑的《剪灯新话》、张潮的《虞初新志》等。
清代，蒲松龄的《聊斋志异》风靡一时，人们公认“小说家谈狐说鬼之书，以《聊斋》为第一”。随后较优秀的有纪昀的《阅微草堂笔记》、袁枚的《子不语》、沈起凤的《谐铎》等。
综观古代的鬼怪故事，以下主题比较常见：
讴歌爱情。人与狐妖、人与鬼神以及人与人之间的纯美爱情，历来是人们钟情的话题，脍炙人口的有《韩凭夫妇》、《董永》、《聂小倩》、《香玉》、《婴宁》、《瑞云》等。
劝善惩恶。受儒家仁义道德和佛家“善有善报，恶有恶报”的影响，大部分鬼怪故事都蕴涵人应行善、不应作恶的寓意。为非作歹的人和鬼怪，都没有好下场。较著名的如《苏娥喊冤》、《瞳人语》、《狼》、《老僧过屠市》等。
揭露黑暗，反抗暴力。帝王官吏的横暴、人情世态的炎凉、怀才不遇的苦闷、弱者贫人的不屈，古人都借鬼怪之口宣泄，如《李寄斩蛇》、《干将莫邪》、《席方平》、《促织》、《梦狼》等都是影响较大的名篇。