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次日傍晚,五点钟，一队十几人的北方常见的皮毛商骑着马,从远处朝喇嘛寺走来，行到寺外，队伍停在了路上，没有立刻靠近。
借着暗沉的暮色，可见马队的领队，是个身形魁梧的男子，头戴皮帽,派手下探路。那人走到喇嘛寺的大门前,进去，很快跑了回来,说有一队当地驻军的人，已经如约在等候了。
领队望向前方，果然,见门里走出来一个身穿当地驻军服色的军官，面带笑容，领着身后的人朝着自己地大步走来。
“你不是周参谋！说好的,和他碰头！他人呢？”
领队示意手下不要靠近，话音未落，脸色一变，突然大喊：“不对！快走！”
喇嘛寺的门后迅速地涌出了人，开火,双方枪战，领队是重点招呼的对象,根本无法逃脱，没退出去多远,很快，后背中弹，被打得像只马蜂窝，人从马背上掉了下去。
军官冲上去，将人从地上翻了过来，看了一下脸，喊道：“不是连柳昌！”
片刻前，连柳昌虽然抵达，但出于谨慎，没有立刻如约那样前去喇嘛寺见人，而是派了个和自己的身形有几分相似的手下先去探路，人则停在距离喇嘛寺数里外的一处位于河滩边的高地上，居高观察，一听到枪声，就知道不对劲，骂了声娘，立刻带着身边的人撤退。
丁春山从沿路分布的暗探那里收到了连柳昌一行人的行踪，自己防的就是他这一手，岂容他逃脱，早就远远尾随，埋伏在周围，等这一群人马仓皇下了高地，退到地势低洼的河滩边，利于围歼，当即带着人马现身开枪。
连柳昌发现自己竟也落入了包围，短暂的狂怒过后，在亲信的保护下，人趴在马背上，夺路而逃，又接连扔出炸弹，轰然巨响，靠着凶猛火力的撕扯，终于冲出了被包围的洼地，逃出火力圈，冲上道路。
他的亲信还在身后替他挡着火力，剩下的不是被打死，就是逃走了。他的身边已经没了人。
身后，射来的子弹还在不停地从他的耳边呼啸而过。好在他骑术过人，从前也曾数次死里逃生，临危不乱，始终牢牢控着身下的马，人趴在马背上，一边逃，一边回头，用枪里的最后一颗子弹射倒后头追得最近的一个人，随即稳住心神，迅速地环顾了一圈四周。
暮色浓重，天马上就要黑了，已看不清楚远处。但观察到野地侧方有片乱林。
只要逃进去，那里就是个绝佳的藏身之所，等天彻底黑了，有的是机会逃脱。
他立刻做了决定，下马，用手里的空枪狠狠地击了一下马，令马匹继续朝前奔逃，随后，扶着刚才在乱战中被射了一枪的腿，在暮色的掩护下，跌跌撞撞地下路，朝着乱林逃去。
果然，刚才那帮围歼自己的人追错了方向，朝着马匹逃的方向追去。
连柳昌精神一振，继续狂奔，眼看就要跑到了，突然，他的脚步顿住了。
乱林的前方，横着刚才那条从高地下弯曲绕流而来的浅滩。
在笼罩四野的浓重暮色里，从斜对面地平线的方向，沿着滩边的乱石野道，出现了一辆汽车的影，疾驰，仿佛就在眨眼之间，呼啸着，开到近前，停下，横在他的面前，挡住他的去路。
车门被人从里推开。他看见车上下来了一个戴着礼帽的青年男子，朝着自己走了过来。
暮霭沉沉，男子的身影宛如一把薄剑，带来了死亡的阴影。
连柳昌大口大口地喘息着，定在原地，瞪大眼睛，死死地盯着对面越走越近的人，当看清来人的脸孔之时，那片死亡的阴影，也迅速降临，蒙上了他的眼膜。
很快，他拖着受伤的腿，迈步，朝对方跌跌撞撞地迎了上去。
“贺汉渚，我知道咱们从前不合，我也给你下过绊子，不过，人在其位，身不由己，你是个人物，我不信你没这样的肚量。说吧，你要怎样才能放过我，多少钱我都能出，一百万？两百万？只要你开个口！不但这样，你要是看得起兄弟我，咱们也可以摒弃前嫌，联合去干大事！这世上只有好处才是真，别的全是虚的！我劝你，也要为自己的将来考虑一下。王孝坤他今天能这样对付我，将来也能这样对付你……”
他的声音戛然而止。
贺汉渚缓缓地举起了手里的枪，黑洞洞的枪口，对准了他的额门，一言不发，扣下扳机。
“砰”的一声，污血从被子弹爆开的额洞中喷涌而出，四下飞溅。
连柳昌的身躯后仰，砰然倒地，气绝身亡。
贺汉渚立在苍茫的暮霭里，片刻后，掏出一块手帕，擦了擦溅在脸上的几点血，又低下头，慢慢地拭着枪口。
丁春山带着人赶来，看了眼地上的尸体，面露愧色：“司令，我――”
贺汉渚摆了摆手，收枪，问喇嘛寺那边的情况。
丁春山立刻报告，行动也已结束，又说，手下入寺的时候，在后寺的一个洞里，发现关了几十个女人，衣不蔽体，有十六七岁的少女，也有二三十岁的妇人，经盘问，全是附近佃农家中的妻女，因交不起佃租被强行抢来关在这里，长期供喇嘛淫乐。
“司令，怎么处置？喇嘛手里也有十几条枪，手下人进去时，他们大概觉察不对，竟然开枪，交了火，还伤了一个兄弟。”
“把女人放了。反抗的喇嘛，全部就地枪毙，一个也不留！”
贺汉渚眺望着远处那座喇嘛寺的暗影，说道。
天黑了下来，热河驻军司令尚义鹏按照计划抵达木家营子，等着周云师的回报，听见外面传来一阵骚动声，正要出去察看究竟，副官飞奔而入，喊道：“司令，不好了！好像出事了，喇嘛寺那边有火光！”
尚义鹏一惊，奔出营房，登上t望台，接过望眼镜，朝着远处夜幕下的火光望去，看了一会儿，派人立刻快马赶去喇嘛寺察看究竟，很快，木家营子的营长匆匆进来报告，说连柳昌的人马在喇嘛寺外遭到一伙人的突袭，伤亡惨重，连柳昌逃走，不知下落，喇嘛寺也被那帮人一把火给烧了。
尚义鹏惊怒不已，问那帮人到底什么来历，又问周云师去了哪，为什么现在还没消息。
营长吞吞吐吐，似乎不敢说话。
“说！”
营长忙道：“他的一个手下刚才跑了回来，说是贺汉渚的人做的，周参谋他……他被抓了，没办法，只好也投了过去……”
尚义鹏大怒，一把掏出枪，下令召集人马，立刻去追。
营长忙召集士兵。
尚义鹏治军颇是严格，也时常操练士兵，很快，营子里的几百人马整合完毕，营长跑去，请尚义鹏发令。
尚义鹏却又不说话了，双目盯着远处那片熊熊燃烧的几乎映红了半边夜空的火光，迟疑不决。
营子里的几百号人全都看着他。
“报――”一个哨兵奔了进来，打破了寂静。
“报告司令！外面来了个人，自称贺汉渚，说要见司令你的面！”
士兵惊讶，纷纷扭头张望营房大门的方向，窃窃私语。
尚义鹏起先一愣，很快，目光微微闪烁，道：“把他带进来！”
贺汉渚让丁春山等人候在外，任对方取了自己的枪，迈步，在几百当地士兵的无声盯视之中，走进了尚义鹏的营房，刚进去，几名亲兵就冲了上来，枪口对准了他。
贺汉渚停步，看了眼坐在对面的人。
尚义鹏方脸阔额，沉面端坐，看着他。
贺汉渚抬手将顶在胸前的一杆□□推开，继续走了过去，不请自坐，从桌上取了只茶杯，自己提壶倒茶，说：“不过两年没见，尚司令的待客之道，未免也过于隆重了。”
尚义鹏冷冷道：“贺汉渚，这是我和王孝坤的事，我奉劝你一句，不要插手为好。”
贺汉渚喝了口茶，笑道：“王总长的事，就是我的事，你难道不知道？何况，手我已经插了，你的劝告，来得太晚。”
他放下茶杯，从兜里掏出一块用布包裹的条状物，扔到桌上。
尚义鹏抖开，布条里赫然滚出一根戴着只刻字扳指的大拇指，断根处血污斑斑，大吃一惊，猛地跳了起来。
“你杀了连柳昌？”
贺汉渚面上笑容消失，冷冷道：“勾结日本人，妄图在关西搞国中之国，这是他最好的下场了！”
尚义鹏咬牙道：“贺汉渚，你以为我真的不敢杀你？”
贺汉渚靠坐在椅中，看了眼又冲上来端枪对着自己的几个士兵，缓缓抬眉，盯着尚义鹏的眼，一字一字地道：“尚司令，你要真敢现在就撕脸，半个月前，也不会只是扣下王总长的人那么简单了。”
尚义鹏眼角肌肉不停地抽搐，片刻后，慢慢抬手，拂了拂。
士兵收枪，退了出去。
贺汉渚看了眼桌上的断指，道：“你摇摆不决，所以我来帮你下个决心。连柳昌死了，死在你的地盘上，前车之鉴，你要是还不知道当做什么不当做什么，等着你的，就是关西军和王总长的两面施压。问问你自己，有双手同搏的实力吗？”
尚义鹏咬牙道：“是王孝坤派你来谈判的？”
“不是谈判，是叫你悬崖勒马，给你最后一个机会。”
周围安静了下去，贺汉渚盯着脸色发青的尚义鹏，说道：“不过，尚司令，我直言了，这一回即便没有王总长的意思，就我个人而言，我也不想看到你因一时之气误入歧途。我知道你的出身，穷苦农家少年郎，一无所有。几十年下来博得今天，别人眼里双手沾血杀人如麻，但哪个不是九死一生？谁又会容易？”
“咱们从前虽无深交，但我对你还是佩服的，知道你对士兵还算有所约束。至于连柳昌的人，算什么兵？匪而已。几年前地方打仗，公然把百姓家的女人拉到战壕□□，臭名远扬，你不会不知道吧？何况现在，又和日本人勾结。你真愿意和这种部队为伍？”
尚义鹏背过身去，沉默着。
贺汉渚也不再说话，端起茶杯，喝茶。
片刻后，尚义鹏猛地转身。
“贺司令，我感激你对我的高看，但实话说，王孝坤，我信不过！我非嫡系，打仗了，他拉我人在前，有好事，轮不到我，军饷也全是我自己筹措。现在这片的地皮，刮得都下去了三尺，再加税，百姓活不下去，顾百姓，士兵就发不齐饷银，要闹事！”
“我干这些，自保而已！何况现在已经得罪了王孝坤，就算我再投诚，我也不信他会对我毫无芥蒂，说不定什么时候就又要我的命！”
他走到了贺汉渚的面前。
“贺司令，我知道你，虽然年纪不大，但是个人物，比起王孝坤，我更愿意相信你。今天你既然来做说客了，我可以给你这个面子，但我要你给我一句话，要是我投诚，王孝坤他就动不了我。”
“只要你说一句没问题，上次扣的人，我立马放！”
他盯着贺汉渚，沉声，一字一字地说道。
时间过去了将近一个小时。
等在外的丁春山见人进去那么久，还是没有出来，不禁心焦，在营房的大门外徘徊，最后实在忍不住，迈步要进，被门口的士兵阻拦。
丁春山一个反手就那个地方兵牢牢制住，掏枪抵着脑袋，正要当做人质进去，忽然看见一道身影从营房的深处独自走了出来，如同进去时那样，认出是贺汉渚，松了口气，一把撒开了手里那个正在唉哟叫唤的士兵，继续等在门口。
贺汉渚走出营房的大门。
丁春山跑过去，替他打开车门。
他走到车旁，停了下来，再次看向远处夜幕里的那片熊熊火光，凝神了片刻，又掉头，眺望西南方向远处的黑沉沉的夜空。
那片夜空之下，就是她的所在。
差不多一周前，她和他约好，说她会在那里等着他。
他也向她承诺，他会在年底前回去，陪她一道过年，守岁。
他迅速地收回目光，弯腰钻进汽车，在身后那群当地士兵的注目下，消失在了夜色之中。
这一年，最后一天，贺汉渚连夜驾车，终于在除夕日的清早，晨光熹微的时分，穿过北面的城门，回到了他一周前离开的这座四方巨城。
为了赶路，他几乎一夜未眠，但此刻，精神却极好，丝毫不觉困乏。
他知道自己这样有点蠢。但想到就在约定的最后一天，她或许早已不抱希望了，而片刻之后，自己却突然犹如从天而降，出现在了她的面前，她可能会有的反应，竟忍不住在胸腔里慢慢地涌出了一阵微微的战栗之感。
去他妈的他可能没有明天！
去他妈的她心性未定被他引诱！
现在他只想见到她，然后将她搂入怀里，紧紧抱住，狠狠地亲她。
就这么一个想法。
他被想象中的情景刺激着，心跳加快，热血沸腾，踩下了油门，在雪还未化尽的这个清早，疾驰在京师空无一人纵横阡陌延亘数公里长的通衢大道上，经过一个十字路口的时候，突然踩了刹车，停了片刻，转了方向，朝着一座大楼开去。
开到了，还早，大楼没有开门。
他坐在车里，耐心地等耐，等着天大亮，周围，骡车、行人、挑着鸡鸭赶旧年最后一天的早市的贩子从近旁络绎经过，一直等到八点钟，大楼开门，他下车走了进去，来到了那日她曾停留过的那个洋行柜台前，买下了她曾注目过的那支唇膏。
店员看了眼面前这个一大早就赶来买东西的风尘仆仆的顾客，笑着应了一声，取了支崭新的唇膏出来，笑问：“先生买了是送太太？我建议您再多花一角钱，用盒子和彩带包起来，打个蝴蝶结，顶顶高级，女人都会喜欢的。”
贺汉渚微微一笑，吩咐：“包得漂亮些。”