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“什么？这……这……”
叶云锦起先瞠目结舌,被这突如其来的消息给震得脑袋发晕，一时之间连话说都不出来了。
这姓郑的狠心是狠心,绝情是绝情，但说话做事，倒从不是个没谱的人。
他既然说是，那就肯定是了！
叶云锦早年在女儿这个年纪，十□□的时候，自己已带着人奔波在外了，经商看货,头头是道,至于人情世故防范人心之类的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感觉里,现在同样十八九岁的女儿，却一直如小时候那样，天真浅白,根本不知道什么是人间险恶。
等她反应了过来，她立刻就变得暴怒无比。
“姓贺的竟然干出了这样的事？”她气得声音都发抖了。
“难怪上次他来，对我这么客气！我还道他不拘身份顾念人情！果然！无事献殷勤非奸即盗！我竟然看走眼了！”
“无耻至极！禽兽不如！”
郑龙王看了眼她紧紧地攥着自己衣袖的手,听她骂着贺家的孙子，沉默着。
那夜江船之上，小子在自己的略微试探下，当场就供认了他和女儿关系发展的实际地步。
该做的，不该做的,反正他三两下就全都做了。
郑龙王不得不承认，即便是到了现在,他心里头的因为这个事而扎进去的刺也还是没完全拔出。一想到这个，他就气得不轻。但碍于身份,他没法骂，现在听她母亲这样痛骂那个姓贺的小子，竟略有些出气之感，便没阻止。
唯一的遗憾，就是小子现在不在跟前，听不到。
叶云锦是真的没想到，贺家那个看起来风度翩翩礼数周全的孙子，空长一副好皮囊，私下的品行，竟会如此卑劣！
连兔子都不吃窝边草，他对自己的女儿，能下去这样的手！而自己和兄长，不但毫无防范，对他信任万分，还感恩戴德！
何其讽刺，又何其可恨！
虽还不知道他是如何知晓女儿身份的，但想都不用想，必是他知道了后，利用身份的便利，欺负初到花花世界涉世未深的女儿。
是他哄了雪至！必定是这样的！
叶云锦骂了几句，非但没解恨，反而愈发气愤，又懊悔万分，自责不已。
“全都怪我！当初我就不该为了什么攀附亲戚让她一个人去那么远的地方！我怎么那么糊涂！竟会相信一个素昧平生的人会真的好好照顾雪至！他名声还那么坏！我又不是不知道……”
郑龙王不忍她这么自责，正要开口说话，叶云锦又突然想起个事。
就在去年，苏家老六隔壁县的一个亲戚家里，有个年纪轻轻就守了寡的女儿，据说和夫家的一个下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛药想要打胎，不幸血崩，当天人就死了……
叶云锦两眼发直，心噗通噗通地跳，也顾不得骂人了，手指头撒开郑龙王的衣袖，转身匆匆就要走，才迈开步，脚在披风的下摆上绊了一下，身子跟着一歪，险些绊倒。
一只骨架粗大糙如砂铁的手探了过来，一把将她托住。
“你要去哪儿？”
叶云锦的眼睛看都没看他，不敢高声，唯恐被人听了去，只咬紧牙关低嚷：“你说我去哪儿！我这就立刻赶过去，把我女儿给领回来！我不能叫人就这样糟蹋了她！”
郑龙王见她脸色发白，显然是乱了心神，托她胳膊的五指没松，略略发力，将她人带到自己身前，随即抬手，轻轻搭在她双肩上，压了一下。
叶云锦身不由己，跌坐到了他刚坐的椅子上。
“你先别急，你听我说……”
叶云锦心急如焚，恨不得立刻插翅飞到天城去，见他依然一副慢吞吞的一针戳下去也出不来一滴血的样子，气不打一处来，推搡，骂他。
“姓郑的，你这个没用的老东西！你奈何不了姓贺的，要做缩头乌龟，我不逼你！但雪至好歹也是你的女儿，你不管她死活就算了，你还不让我去把她接回来？”
郑龙王依然不紧不慢地道：“你听我说，上回他不是找我要向我表谢吗？我和他谈过关于雪至的事了。”
叶云锦一停，仰头：“怎么说的？你快说！”
郑龙王知道她性子急，也不多说别的了，就把自己当时和他见面的经过，简单地描述了一下。
他略一迟疑。
“云锦，有个事现在我和你说下也是无妨。早年我一直是清廷钦犯，我的手头，也有一笔不算小的窖藏……”
他见叶云锦吃惊地看着自己，微微笑了一笑。
“具体的事说来话长，等日后方便的时候，你若还想知道，再说也是不迟。总之，在我巧合之下得知贺家小子对雪至做下的事后，我的气愤绝不会比你少。那小子身负家仇，自己是要复仇不说，想要他命的对头，同样也是遍地，三天两头有人暗杀他，就连咱们女儿……”
郑龙王本想说女儿也险些受他连累丧了命，看了眼叶云锦紧张的神色，将话转了。
“……别说我不知道他对雪至是真心还是逢场作戏。就算他是真心，他也实在是鲁莽，只贪眼前，不顾将来，不知轻重，不为雪至考虑！他怎么就不想想，万一雪至认定了他，他死了，雪至怎么办？万一他连累到了雪至，那又怎么办？”
“总之，贺家小子为人尚可，但他不是雪至良人！我当时便提醒他，还提了一个条件，我愿把窖藏托给他，让他慎重考虑。”
“我希望他听劝，为雪至将来考虑，拿走窖藏，去做他自己的事，往后不要再打扰她了。雪至知道了，就算伤心在所难免，那也好过将来再被辜负……”
叶云锦急得两眼都要冒出火星子了，打断他话：“你嗦个什么！我不知道这些吗？谁要听你说这个！他是怎么说的！”
“……”
郑龙王一顿，想起随后发生的事，面上露出不悦之色。
“当晚他走后，手下人说他去了趟省城他贺家的老宅，几天后他回来，再次见我，说了一件事。”
“什么事？”
“说他不取窖藏！”
“什么！”叶云锦腾地站了起来，“他这是吃定了，要连累咱们女儿？”
“倒也没这么说。”郑龙王哼了声。
“至于雪至，他说他还要再考虑下，叫我给他些时间。”
郑龙王等着叶云锦再发怒，却意外见她没再骂了，只皱了皱眉，问：“那你怎么说的？”
“我还能说什么？”郑龙王又哼了一声。
“我就两句话，第一，尽快答复，第二，现在起给我守礼！以前是不知道，现在知道了，怎么还能叫他再碰咱们女儿！”
“他怎么说？”
“他敢不应？”
叶云锦双手扶着椅把，慢慢地吐出了一口气，冷冷看了眼郑龙王。
“这么多年，总算是说对了一句话。”
郑龙王闷闷不语。
“你今天叫我来，是他有答复了？”
郑龙王从身上摸出一封信，递了过去：“来了封信。”
“你不早说！”
叶云锦劈手夺过，飞快地展信。
郑龙王将烛台挪了些过来，靠向她，便于照亮。
叶云锦就着烛火看信。
“龙王钧鉴。”
“汉渚自知樗栎庸材，非女良配。又蒙尊上前番谆谆教训，后辈小子如饮醍醐。本当从善如流，勿令己身成为祸始。但小子又何其有幸，以驽懦之躯，竟也得佳人倾心相付。故思虑再三，虽明知尊上心意，也感念万分，但只能斗胆悖逆。无它，因小子不敢辜负佳人恩情，惟庶竭驽钝，护她安好，不死不休。”
“我亦可承诺，今日起，未得叶氏母上首肯许婚得她为妻之前，我必敬她，爱她，谨守礼节，请尊上安心。”
“以上是我最后答复，字字出心，若有冒犯，敬祈谅解。”
“一并代请叶氏尊伯母之福安。
后辈小子汉渚谨禀。”
这封回信郑龙王已看了好几遍，内容早就了然于心。
他见叶云锦坐着，双眉紧皱，始终盯着信，一言不发，神色显得异常凝重，他的心里，不禁也迟疑了起来。
从前他不应叶云锦之求带她离开，一是不愿连累她，二来，他也无法丢下一切责任，不管不顾。
而后来，那夜过后，他不和她私下往来，是担心坐实传言，坏了她的名节。
她是苏家的当家主母。这样的事如果被人发现，自己无妨，于她却绝非小事。
他绝不能令她身处险地。
况且他心里也十分清楚，他们的女儿，苏家的“少爷”雪至，在慢慢长大后，对他这个传言里和她母亲有私的外人也是颇有敌意。
这么多年过去，他早就不再怀有别念了，唯一能做的，就是在暗中保护他们。
这两年，她和兄长在省城那边遇到了荀大寿的滋事挑衅，他也是知道的。去年他便是获悉叶汝川可能要遇不利，这才赶去救了人。
当时他原本计划，倘若荀大寿继续逼迫，他便出手。没想到叶云锦兄妹另外找了条门路，联系上了贺汉渚，将女儿送去天城读书，阴差阳错，这才有了现在这诸多的后事。
在收到贺汉渚的这封回信前，郑龙王便已得知京师里的突发事变，猜测他和贺家仇家陆宏达应当快有一战了。
收到信后，他既诧异于贺汉渚的回复，但老实说，这几天，心里也是反复思量，想了不少。
自己终究不是明道上的人。况且，他也已年迈，又能保护她们母女多久？
他终于下定决心，开口了。
“我想着，你是雪至的母亲，这是关乎她终身的大事，不能不叫你知道，所以将你请来……”
他看着叶云锦的神色，试探着说：“其实贺家的这个小子，我也略微了解过，除了和雪至的这事急色了些，考虑不周，该打，我看他别的方面，倒也没那么不堪，算是出色的了……”
叶云锦依旧眉头紧皱，眼睛看着信，不说话。
郑龙王便话锋一转。
“况且，先前就能弃了窖藏，丝毫不为所动，也算是难得了，云锦你也不要把他想得过于不堪。当然，他仇家太多，咱们女儿要是跟了他，往后恐怕不能过上安稳日子，你不满意，我也是知道的……”
叶云锦突然从信上抬起眼，望向正开解自己的郑龙王。
“我什么时候说我对他不满意了？”
郑龙王突然遭她抢白，一怔。
“他和雪至年纪都还小，边上也没长辈敲打，一时犯错，也是在所难免。信我看了，我看他很有诚意，知错能改。况且，人活世上，谁能保证一辈子无病无灾？女儿若真和他情投意合，愿意跟他，他也能做到他信上答应的事，竭力护我女儿周全，我有什么不满意的？”
她盯着郑龙王。
“我倒是觉得雪至眼光不错，挑了个敢担事，也愿意为她担事的男人。”
郑龙王岂不知她暗有所指，沉默了。
叶云锦不再睬他，自顾又看了一遍信，沉吟了下：“雪至自己愿意跟他，那就行了。就这么定了，用不着你再教训贺家孙子了！”
她又瞥了眼郑龙王。
“至于你，你若是把雪至当女儿，那就帮贺家孙子做点事。你那个什么窖藏，他说不要，你难道不会自己送给他？”
“我走了！”
她站了起来，戴上刚脱下的披风帽首，再不看郑龙王一眼，转身就朝外走去。
郑龙王站在原地，目送她身影走出了那道门，立了这许久，有些支撑不住了，一手扶着腹部，另手撑着桌面，缓了一缓。
叶云锦走出屋，始终没听到身后传来什么再挽留自己的片言只语，静悄悄无声无息，虽明知这人心肠冷硬，几十年都这样过来了，但心里的那一口气，却依然堵着，憋得发慌。
她踏着楼板走了几步路，远远看见王泥鳅守在梯口，等着送她出去，不由地停了步，犹豫了片刻，终还是压不下那口气。
既然见了面，倘若不问出来，她就这样回去了，只怕是如鲠在喉，别再想睡得着觉了。
她咬着牙，突然转身又走了回来，一把推开了门。
“姓郑的，倘若不是今天女儿的事，你这一辈子，就算是死了，是不是也没打算再见我一面了……”
她的声音忽然顿住，脚步停了一停，反应了过来，疾步奔了上去，伸手抓住郑龙王的胳膊。
“你怎么了！”
郑龙王面色蜡黄，额上沁着一层冷汗，和刚才见她时的样子，判若两人。
叶云锦登时想起他之前受伤的事，心慌意乱。
“你的伤还没好？！你怎么样，还撑得住吗？”
她慌忙转头，要叫王泥鳅进来。
“不用叫了！你扶我坐回去，缓一下就行。”郑龙王低声说道。
叶云锦只好扶住他，用自己肩膀撑着他半边身体，架着，慢慢地坐回到了椅中。
“我没大事。上次是疏于防范，没想到老六竟会伙同外人对付我，这才着了道。刀头涂有乌头，所以伤好得没那么快。”
“我命硬，老三也请了良医了。我没那么容易死，你不用担心。”
郑龙王靠在椅背上，望着神色焦虑的叶云锦，微笑着道。
叶云锦探手摸了摸郑龙王的额，触手微热，知他发着低烧，又是心疼又是怒，咒骂着那个老六，忽然想起来。
“对了！雪至！我听我兄长说，雪至在那边学得不错，还去了什么万国医学大会！我让她回来！帮你看看！要是她不行，她肯定也知道一些好的西医！”
“我也看过西医了，在用着药。你不用麻烦她。”郑龙王不假思索地拒绝。
“不行！她那边的医生肯定不一样！你等着，我这就去给她发电报！”
叶云锦急匆匆转身就要走，忽然感到手一热，扭头，见郑龙王伸出手臂，攥住了自己的手。
她一怔，停了步。
郑龙王慢慢地松开了她的手。
“真的不用找她了。我不希望你们母女因为我再起不快。”
女儿大了之后，大约是从旁人口中听到了些早年关于自己和郑龙王的传言，对他极是厌恨，这一点，叶云锦不是不知道。
她回过神来。
“我去告诉她，你才是她的爹！我把我以前的事统统都告诉她！我告诉她，当初是我没办法，我去找你，是我强迫你的！和你无关！”
郑龙王凝视了她片刻，微笑了起来，低低地道：“云锦，外头人都说你精明胜过男人，你却怎么这么糊涂？以前我要是真的不愿意，你又怎么强迫我？”
叶云锦呆住了。
“不要让她知道。倘若她知道了，以此为耻，反而更加伤她。我怕她因此怨你一辈子。”
叶云锦怔怔地望着面前这个自己年轻时便结识了的人，慢慢地，眼角泛红。
郑龙王低声道：“贺家那个孙子很是不错，至少，他比我值得托付终身，敢作敢当。雪至现在过得好，往后你们母女平安，我就无所求了，你不要再拿我的事去打扰她。”
叶云锦潸然泪下。
郑龙王笑道：“你别哭了，我真的没事。我六七岁就拿刀杀人，这辈子受过的伤又不止这一次，多少回比这更严重的都挺过来了……”
叶云锦再也忍不住了，委身，扑了过去，额头靠在他的肩上，闭目。
郑龙王的身体微微一僵。
一缕携了潮气的夜风从不知何处的门窗缝隙里钻了进来，屋里暗火摇曳，墙上人影也随之晃动。
楼外的夜雨OO@@地敲着瓦顶，一灯如豆，耳畔愈显寂静无声。郑龙王没动，既没伸臂抱住女人，也没推开她，任她靠在自己怀里默默流泪，良久，不知几时过去，这静谧忽然被打破。
外面码头的方向，隐隐传来一阵呼叫之声。
是今天的最后一条夜船泊了岸，船主在呼人卸货。等卸完今日这最后一批货，那些还等在码头的苦力就会涌进这里，呼叫堂倌替他们打几提老酒，喝几口，驱散潮寒，享受这一天劳作后的短暂的放松。
郑龙王迟疑了下，终于低下头去，缓缓抬起一只手，用粗糙的指，替还靠在自己怀里的女人擦了下她面颊上的一颗最大的眼泪，低声道：“晚上要说的话，也都说了，你回吧。等下这里就会来人了……”
“你吩咐我的事，我会办的。”
他说完，收回手，身体靠回在了椅背上。
灯火投映在郑龙王的脸上，他的神色又恢复了平日的威严和沉静。
叶云锦慢慢起身，自己掏出手帕，抹去泪痕，看了他一眼，什么也没说，转身走出了屋，跟着一直等在外的王泥鳅下了楼，像来时那样，从后门走了出去，随即上了马车，在雨水织成的无边夜幕里，无声无息地离去。
叶云锦回到家中，深夜无眠，独坐在房里，沉吟了许久，终于打定主意，坐到她平常用来理账的一张桌前，取出信笺，写了一封信。
……
转眼，大半个月过去了。
三月中旬，又是一个周六的傍晚，明天休息。
这个时间是医学校的一周里气氛最为轻松的时刻。校园的路上，不时走着三三两两谈笑风生的学生。
今天是前室友布庄小老板李同胜的生日，蒋仲怀他们晚上又要出去聚餐庆祝，昨天就来叫苏雪至了。苏雪至倒是很乐意去，但难得周末晚上有空，她已经有约了，实在没办法，中午提早去向李同胜祝贺了一番，下午便又泡在了实验室。
余博士安葬完老友回来后，便辞去了原来的中学教职，一心也扑到这边的事情上。
她和余博士已经成功地分离出了几株帚状霉菌。现在在观察，是否能产生抗生素。
一个下午苏雪至都在忙碌着，现在和余博士讨论实验结果。不知不觉，外面天黑了下去，余博士过去打开灯，苏雪至这才突然惊觉，看了眼时间。
六点半了！
天！
她一忙起来，就容易忘时间！
她急忙站了起来，向余博士道歉，说自己晚上还有事，只能先走了。
余博士笑道：“没事没事，你去吧。我等下也要走了。”
苏雪至脱下白大褂，急匆匆回到寝室里，换了件常服，临出来前，想了起来，下意识地又回到镜前，梳了梳自己的短发。
其实就她现在的发型来说，梳不梳，也完全没影响。
她出了校门，看了眼身旁，见无人留意，拐到一旁的岔道上。
暮色笼罩，她远远看见路旁的一座荒坟边，停了辆车，贺汉渚就靠在车旁，一副百无聊赖的样子。
苏雪至赶紧跑过去，连声道歉：“对不住！我一忙起来就昏头，晚了！让你久等！”
贺汉渚盯了她一眼，慢吞吞地从怀里掏出一块金色的瑞士表，打开表盖，看了眼珐琅底盘上的走时，颇有风度地微笑了下。
“无妨，也没多久，两刻又五分钟罢了！我还能等。”
苏雪至装没听见，过去替他打开车门，请他上车，自己则代替刚应该已经被他打发走的丁春山替他驾车，临时充当他的司机。