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“据俺所知,洪泽镇青帮成气候也只是近四、五年的事,之前都是一些零散的小船帮。四、五年前屈洪控制了一个船帮,并慢慢吞并了其它几小船帮,后来便成了青帮。这厮阴险狡诈,颇有手段,一直控制着漕粮的运输,着实赚了不少银钱。这些年俺们常与他做买卖,倒也相安无事,这次不知为何突下毒手,在下至今一直颇为费解。”
行船之间,费保向众人说着青帮的事。
“费保兄弟说的不错,这青帮倒也就在四、五年前成势的。”上官义附和道。
“那屈洪可有什么来头,不然漕粮运输恁大油水的买卖,他怎么控制的了。”
古浩天知道像漕运这样大油水的生意,若无官方背景,必做不长久。
上官义和费保两人,一齐陷入沉思,过好一会费保突然想起了什么。
“俺倒想起了一事,那厮有一次到太湖做客,喝多了酒,夸口说自己跟甚么县老爷是过命的兄弟,不知真假。”
“依我看,此话定然不假,正好也佐证小官人方才所说。”萧嘉穗立即断定此话可信。
“洪泽镇在淮阴县辖下,而淮阴县令,据俺所知却是近两年从外地调入,与屈洪这厮应没甚来去吧。”
上官义想了一下,觉得此事不太可能。
“四、五年前淮阴县令是谁?”古浩天问道。
“也好像是外地调来的。”上官义回忆一下说道。
“这就怪了。”古浩天心里也挺纳闷的。
“咦,莫非是他。”上官义突然想起一人。
“谁!”几人一齐看向上官义。
“乔正贤,便是如今盱眙的县令,五年前他正是淮阴的主薄。”
“便是他无误了,漕粮发运虽说由发运使管辖,但乔主薄主管钱粮,又为地头蛇,邻近几县都说的上话,发运使为运输通畅,往往要借其几分面子,若再有利益来去,则主薄又有何事不能办。再说如今又是县令,又合了县太爷一说。”
萧嘉穗深知官场的黑暗,认定屈洪所说的便是乔正贤。
“这又有些不对了,漕粮的转运地却在俺们的泗州,那县令不把那青帮迁来盱眙县,反而放在洪泽镇不是徒增费用吗。”上官义又有一些想不通。
“不然,在淮阴时他非主官,把持漕运别人想不到他头上去,如今到这边当主官,漕运却是外头人经营,与他又没甚关系,这便是他过人之处。”
其余几人听了萧嘉穗分析,也纷纷附和,而古浩天却想的更多,若是推测成立,那赵庄之事、萧嘉穗所劫那只运粮船、还有今日的湖上劫杀事件,是不是有内在的关联,他深思一会,觉得目前虽无明证,但很有可能,只待去洪泽镇看了再说。
由于在湖上耽搁了一会,直到午后船儿才到了洪泽镇。该镇位于大泽之滨是个名符其实的水陆码头,便是这受灾期间来往船只也着实不少。
几人顺着湖滨街道走了一会,上官义指着一处房屋说,那处便是青帮所在。
古浩天顺着所指方向看去,正面却是一个两层的房子,前头一个门楼,正中写着“洪泽船行”,两边写着一幅对联,上联写着“船行五湖无论东西南北”,下联写着“货通九洲不管春夏秋冬”,那门楼之下守着两个青衣男子,不时的便有一些人进出。
“小官人,现在可要进去?”上官义问道。
“不必,大伙中午至今未食,先找一处酒家用些酒菜。”
古浩天心知已经不能用青帮的船运送灾民,反而不急了。
上官义对此地颇熟,领着众人进了旁边的一家酒店,选了一个临湖的雅间,点了一桌湖鲜买了两瓶好酒,几人也是饿了,便各自吃喝起来。
不一会却听得隔壁的雅间里也进来了几人,随后又有小二送进酒菜。之后便有陆续的谈话声传来,古浩天六识敏锐,开头便听到“三帮主”三个音,心知是青帮之人,便专注的倾听起来。
“三帮主早上出去做事,至今未回,帮主派人去那处寻了一会,只见一场乱草,其余不见消息,如今正心烦的紧,赖二那厮没有眼色,方才在一边聒噪吃了一个大耳光。”
“在俺们的地头,有心算无心,又是数倍人过去,能有啥事,说不得又得了大便宜,到那里快活去了。”
“不能,三帮主不会这般没分寸,你说最近也真是怪事,那巴三郎押一船粮食西去,本也该回来了,却到如今也没有音讯。”
“休说了,俺们赶紧吃了,去码头把船看好要紧。”
听到此处便再没了声音,不过古浩天却听到了两个重要的信息,早上死在他们手里的应是青帮的三帮主,更重要的是另一个信息,萧嘉穗劫下那只船的船主,不出意外就是那个巴三郎。
随后古浩天便问上官义可晓得青帮停船之处,上官义说知道。于是吃好之后,古浩天只与卞祥、上官义三人出去,其余人先回船候着,尤其是费保太过显眼,露馅了就是个大麻烦。
青帮的船只都停在一处河汊里,古浩天三人当作游客,慢慢的散步过去,只见里头密密麻麻的停着一大片船只,粗略估算一下,总得有四、五十条,而且都是大船,比起梁山目前的船大了一倍都不止,大的载重至少有八、九百石,小的也有二、三百石。古浩天看了眼热不已,心想梁山若有这些船只,运送灾民又何须这般紧张,得想法子把这些船只吃下才好。三人也不便多留,转了一圈便回到了船中。
一路上古浩天心里盘算着,既然来了断不能空手而回,今晚进那洪泽船行里头探一探才好,眼下时迁不在,他决定自己去走一遭。虽说轻功没有时迁好,但自吃了二仙山药丸之后,又加苦练年余他对自己功夫也有自信。回到船上他把上官义和费保这两个去过青帮内部的人叫过来,对里头的有关部署细细询问。
卞祥觉察出古浩天的意图,打死也不让他去,便是萧嘉穗也不赞成其犯险。古浩天好说歹说,最后萧嘉穗提了一个方案,利用早上扒下的青帮服装,众人装成帮众,古浩天潜入之后,先处理后门看守人员,由卞祥、袁朗守住后门,萧嘉穗带众人与门外接应。若后门控制顺利,则古浩天继续潜入,若不顺则计划取消返回。
见大伙这帮看重自己,古浩天心里也是感动,便开口应承了下来。
当晚到了子时初,古浩天心想再迟进去大家都睡了,没啥消息可探,便换上青帮的服装,带着一伙人分散朝青帮的后院摸过去。
子夜时分,又是阴雨绵绵,路上早已不见人迹。到了后院的一处偏僻的围墙下,卞祥贴着墙跟站定,古浩天正待踩着其肩膀上去,却见卞祥一双虎眼定定的看着自己,黑暗中眼角处却有两滴晶莹的液体在晃动着。
古浩天心里一阵感动,他拍了拍卞祥的肩膀,腾身而起,用脚尖轻点卞祥的肩头,一下便跃过围墙。
青帮后院不大,除了一个院门,里头只有零散的几棵树。古洗天刚好落在一棵树下,他藏好身子静观一会,没发现什么暗哨,便顺着墙跟往院门摸去。
院门里没有人,古浩天随即看到边上漏着一线灯光,细一打量却有一个门房,便潜过去侧耳一听,顿听着震天的呼噜声,又试着推一推门,竟然没锁。便轻轻挤了进去,只见里头的床上睡着两人死猪一般,他用手掌在两人的颈部敲两下便送其进入了黑甜乡。心想这也太轻松了吧,然后返身把大门打开,片刻卞祥和袁朗便进来。
“这两人把他看好,休伤他性命,还有用处。”古浩天低声交待两人,转身便欲进去。
“小官人,你一个时辰若不出来,俺不管甚么,便带人杀进去。”身后却传来卞祥低沉的声音。
“兄弟,你只管安心,我必定准时出来。”古浩天心里感叹一声,便钻入了墨迹般的雨幕之中。
青帮帮主的住处在二进的房子中,古浩天已经问清,他也不往他处去,直接便朝那里潜过去。一路上倒也有几批巡逻人员走过,但看起来都好像是例行公事一般,古浩天都轻松的避过了。随后他看到二进房子二楼的一个房间有灯光,接着又看到楼梯处守着两个护卫,心想便是此处了。正待学时迁找一处地方爬上屋顶,却见二楼房间的门突然开了,光幕下,一个独臂汉子与一个中年文士走了出来,古浩天连忙找一处暗角藏好。
“帮主切记,五日之内备好船只,到那处去。”
“师爷放心,屈某心里有数,必不误老爷之事。”
两人在楼梯口道别,那师爷随两个下人到客房歇了,二楼的灯也灭了,古浩天暗说可惜,心想若早来一刻钟,恐怕也会大有收获。他又潜了片刻,见再无动静,便知继续呆下去没有意义了,于是返身往回。一路上他一心想着刚才那两句对话,却在经过后进屋子时,不小心一脚踢倒屋檐下一个接雨水的陶盆。只听得“当”的一声脆响,在静夜里显得格外的刺耳。
“甚么人。”
随即旁边的房子里传来一声厉喝,接着似有起床的声音传来。
古浩天也惊觉过来,脱口便回了一句话。