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大明帝国，皇宫。
“报！燕贼攻破汶上县，杀县令！”
“报！燕贼攻破兖州，杀三司长官！”
“报！燕贼屠邹县，抢掠全县粮草！”
“报！燕贼攻破单县、沛县，目下正在全力攻打徐州，徐州太守向朝廷泣血求救！”
……
“废物！一帮废物！”建文帝把那雪片一般的告急文书狠狠的摔在朝堂上。
偌大的皇宫，文武百官噤若寒蝉，连声大气都不敢喘，他们跪倒在至高无上的天子面前，倾听着他的怒骂。
建文帝突然觉得自己今天的坐姿有些难受，他低头看了看龙椅，总感觉这把椅子今天有些不稳。
“难道是我眼花了？”他本能的在心里这样问自己。
他最近失眠的次数越来越多了。
这位二十多岁的少年皇帝，白头发已经长出了一大半。
见其它人不敢吱声，方孝孺挺身而出，给皇帝出了个主意：“皇上，徐州乃京师之门户，绝不容失！宜速派兵救援……”
“放屁！你放屁！朝廷哪里还有兵可派！”建文帝骂完方孝孺，右手拼命的用拳头凿击着龙椅的椅托，左手指着众臣大骂道：“尔等读圣贤之书，食朝廷俸禄，今日国家有难，竟无一人能为朕分忧！朕要尔等何用！”
这回连方孝孺也不敢吱声了。
齐泰、黄子澄这两位高官，更是装的比死人还像死人。
建文帝疯狂的辱骂着众臣，他要把这些天所有的怒火全都发泄出来。
他是高高在上的天子，他骂人，众人当然不敢还嘴，只好默默忍受，权当狗叫。
骂够了，骂累了，建文帝用一句话作了这次早朝的结束语：“朕不想再看见你们这帮废物！退朝！”
帝都，太庙。
建文帝自己都记不清他这是第几次来找他那皇帝爷爷诉苦了。
似乎所有的委屈，也只能在这里发泄了。
按照惯例，他进来的时候，外面所有人都得离的远远的，不许偷听他和太祖皇帝的“谈话”，违者立斩。
起初，他挺客气的，虽然没人监视，但他还是恭恭敬敬的对着太祖皇帝的圣像下跪行礼，措辞也都是标准的官腔。
比如第一次时是这样的：“太祖皇帝在上，燕贼反叛，朕不得己举兵加诛焉……”
后来，他就没这么恭敬了，言语也不那么正式了，变成了这样：“爷爷，你那畜生儿子，真是猪狗不如！我对他处处忍让，还给耿炳文等人下过死命令，不许让我背上杀叔之名！我这么仁慈，可朱棣这个狗东西，却把我往死里逼！我以皇帝之尊，主动求和，他却不肯罢兵言和！”
今天，这对祖孙之间的“对话”变成了这样：
“都赖你！都赖你这蠢货！刘秀、李世民、赵匡胤都不杀功臣！只有你这蠢货非要把那么多功臣都杀光了！”
“你比猪还蠢！你这个目光短浅的家伙，难怪是臭要饭的出身！”
“你要是不杀蓝玉、冯胜、傅友德，朕把他们三个全派出去，朕就不信打不死朱棣！”
“徐达生了重病，御医说不让吃蒸鹅，吃了就死！你非要送他蒸鹅，把他害死！徐达若还活着，朕又何惧他朱棣！朱棣给徐达提鞋都不配！”
“你把有能力的人都杀了，只给朕留下一帮废物！如今事情到了不可挽回的地步，全是你的错！”
……
他越说越激动，一开始还算心平气和，后来就彻底变成了歇斯底里的咆哮。
不知骂了多久，他无力的坐倒在地，皇帝的威严在这一刻荡然无存。他喃喃自语道：“父亲，你死的早，儿臣有一种不祥的预感，可能用不了多久，就要去和你见面了！”
他闭上眼睛，任泪水不住的流淌。
哭完了，发泄完了，他擦干眼泪，走出祖庙。
他喊来侍从，起驾回宫。
因为日子再苦，也得继续。
事实证明，苦日子是可以升级的。没有最苦，只能更苦。
九月中旬，燕师攻破徐州。徐州太守宁死不降，投缳自经。
徐州一破，震动天下。
燕王心里明镜一般，徐州失陷，京师从此再也无险可守。
抢到那把龙椅，只是个时间问题。
现在，燕王要继续施展他收买人心的本领。
“全军休整，赏赐酒肉！”
一道王令下达，徐州城的肉食（生的熟的全算）和各类酒水被抢购一空。燕王相当精明，越是这个时候，越不准手下抢劫百姓，完全按照市价购买，美其名曰不让老百姓吃亏。
徐州那些大型屠宰场的老板全都乐坏了，杀鸡的杀猪的杀牛的杀羊的全都发了大财。
燕王突然想起了北平那个养鸡场，都便宜世子和他手下的将士了。一边吃一边养，靖难的这几年，他们总有肉吃。
“大家都有肉吃，好事啊。”燕王心里很得意。
据细作来报，平安、梅殷早回京师养伤去了，徐辉祖收罗了那点可怜的败兵，也回京师驻防去了。他不走不行，败兵之际，大营之中的粮食全被燕师抢光了，他没吃的，也就打不起仗了。何况他手下的兵纷纷在夜里开小差，偷偷的投降燕军，堵也堵不住。
燕王把北平大本营交给世子朱高炽防守，济南留三子朱高燧防守，他认为，这个安排是万无一失的。
北平作为燕军大后方的储粮基地，由道衍大师统一为大军源源不断的调配军粮，保证前线军队一天也不会断粮。
大后方除了儿子就是道衍这样的心腹，燕王无忧无虑的率军征战，从此心情大好，再也没有失眠过。
他也是人，总打仗他也累。普通人喜欢声色犬马，锦衣美食，他也喜欢。
占了徐州城后，他带着身边的四大心腹和张玉、谭渊（原本轨迹中这俩人应该战死，但被陈义枫占了济南后，也算逆天改命了。以后的仗越打越顺，他俩轻易也死不掉了）等人把徐州城所有的美食都吃了个遍。
这天，他们在城中闲逛，遇到了一个叫祥凤堂的戏班子。这个戏班子在这一带可是大大的有名，堪称同业中的翘楚。
古代娱乐节目少，在北方，说书人说书，是个老少咸宜并且极受欢迎的节目。
其实说书，无非就是给听众讲一些特别有趣，特别引人入胜的故事。
然而在南方富庶城池，同样是讲故事，还有一种比说书更盛行的表达方式，就是戏班。
他们通过演员，把那些精彩之极的故事给演出来，让听众既能听，又能观赏。这种强烈的画面感自然要比单纯说书有趣的多。当然，戏班的收费也更贵，而且不为普通百姓服务，他们只为权贵阶层服务，因为他们出手阔绰，打赏也多。
说书也好，戏班也好，为什么他们讲的故事那么惹人喜爱呢？
两个原因，一是他们讲的故事本身特别精彩，人们天性就喜欢听各种好听的故事。二是，这些特别精彩的故事本身还饱含一些人生哲理，能对人们的为人处事等方面有着非常重要的心灵启迪作用，让人们通过听故事的同时，增加阅历和知识。
燕王花重金请祥凤堂班主带着众弟子来徐州府衙为他们表演。
所表演的这出戏剧，名叫：刘伯温拜山。
有幸跟在燕王身边听此精彩戏剧者，有四人。这四人不是别人，正是他五大心腹之中的四个：陈义枫、郑和、张信、纪纲。
他们接下来听到的这个故事，对四位心腹的后半生都产生了特别重要的影响。