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晋阳城乃山西省治,原本就富饶繁华,又逢百毒神教毒王祭典即将召开,城内更是车水马龙,好不热闹。
商贾的吆喝声此起彼伏,穿越大街小巷的有不少是提着兵刃的过路江湖客,他们个个风尘仆仆。
在泰顺线香铺外驻足的是位体态婀娜的女子。她戴着黑纱斗笠,黑纱遮住了她的容颜,她身着碧绿衫裙,肩背不大不小的黑布行囊,手握一把独特的花梨木鞘宝剑,宝剑柄由红色腊棉绳缠制,间以黑色条带。从她奇特的装扮不难知晓她便是甘灵儿。
“这种线香好,可以宁神静心。”灵儿闻着从店中飘出的香味,判断着它的成分。
半个多月来,灵儿穿越了乡野村庄,走过了大小城镇,遇见了形形色色的人物,见识了千奇百怪的事情。她已不像先前那样行事鲁莽欠思考,逢事慌乱不知措,遇敌硬拼不认输。她明白有危险可避则避,见强敌可智取便不硬拼,危急时刻救人银针也可伤敌救己,大小事情皆可灵活处理,任何情况都该见机行事。
疲于应付一路上不时找自己搭讪的男子,她索性戴起斗笠,这不仅减少了麻烦,还避开了登徒子的色心。
在包子铺边上,灵儿停了下来,她买了一笼包子,接着转身递给了一个羸形垢面的小乞丐。
小乞丐是个约莫七八岁的女孩子,她向灵儿道谢,却不吃包子,而是把包子装进口袋收了起来。
灵儿觉得奇怪,便蹲了下来,轻声问她:“小妹妹,你不饿吗?怎么不吃包子呀?”
小女孩用手抹了抹脏兮兮的小脸蛋,说:“我要带回家给娘亲吃。”
“真乖!”灵儿伸手理了理下她零散搭在肩上的头发,柔声问:“那姐姐再多买几个包子给你吃,好吗?”
“姐姐,你真好!我可以不要包子,要银子吗?”小女孩期待地看着灵儿。
“你想要多少银子呢?”灵儿好奇小小年纪的孩子为何想要银两。
小女孩很开心,可随即又困惑地眨着眼睛,她说:“我……我也不知道看病要花多少银子?”
“谁生病了?”灵儿闻言焦急地问。
“我娘亲。”小女孩难过地说。
灵儿拉起小女孩,便说:“姐姐是大夫,快带我去看看。”
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只是普通的伤寒,可是不看病不吃药,病情却越发严重。
灵儿看了看这个破庙,对躺在地上的妇人说:“我带你们去客栈休息吧!这儿怎能养病啊?”
“姑娘,谢谢你来为我看病,还抓了不少药,我们怎好再麻烦你呢?”妇人过意不去地说,“再说这庙虽破,但好歹能遮风避雨,已经很好了。”
“那我待会儿去添置些被褥吧!”灵儿想了想说。
“不用了。姑娘,你留了那么多银两,我们需要什么自会去办,不敢再耽误你的时间。”妇人感激地说。
“不耽误。明日一早我要启程去洛阳,今日也闲来无事。”灵儿笑着说。
“要去洛阳吗?那得从南门出城,可南城门外有许多百毒神教的人。”她急忙抓住灵儿的手,千叮万嘱道:“姑娘千万要绕道,他们都不是好人啊!”
灵儿说:“不打紧,小妹会功夫。”
“不,姑娘,你不知道他们……”妇人突然难过得说不下去,泪水像断了线的珠子般滑落。
这时,那个小女孩也大哭起来。
灵儿这才得知他们一家原本住在晋阳城南郊的村庄里,三个月前,百毒神教为了搭建祭坛,霸占了他们的村庄不说,还抓了村里的壮丁做苦力,小女孩的爹就是这样离开她们的,而她们娘俩才不得已行乞为生。
“我会让你们一家团圆。”灵儿心中有了计划。
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做了一晚上的准备,灵儿赶在天亮前悄悄来到百毒神教祭坛附近。
毒王祭典是百毒神教一年之中最大的祭祀活动,届时无论教主还是其他教中重要人物都必须出席,其重要程度可见一斑。
此次祭坛的重建工作规模很大,因此他们抓了附近大量的百姓来做苦力。
灵儿昨日黄昏便已调查过这里的地形。
毒王近乎于天神,因此祭祀用的是圆坛。广场中用土石堆砌成一个高出地面的圆坛,圆坛中有个方形图案,据说代表地,周围还有表示木、火、土、金、水的五行图案。其他部分都还在紧锣密鼓地建设中,现在只能看到一些雏形。
祭坛边上搭着一排帐篷,被抓来做苦工的百姓就住在那儿,祭坛最外边是两排木桩搭设的营墙,营墙内每隔一段距离都设有一座望楼,住着看守百姓的百毒神教教徒。
趁着天黑,灵儿背着装着迷药的布袋展开轻功翻身过了营墙,她暗中造访了一座又一座的望楼,却未惊动任何人。
天刚蒙蒙亮,远处的鸡犬便叫了起来,百姓们陆续从帐篷里出来准备干活。
灵儿没想到,区区几个帐篷里竟然住着如此多的百姓。她打开寨门,告诉百姓们看守已被制服,让他们赶紧回去与家人团聚。
百姓们激动地涌出大门,顷刻间祭坛便只剩灵儿一人。
灵儿开心地看着空旷的大祭坛,考虑着要不要再搞些破坏。
突然,灵儿发现东南角的一个望楼不知何时已发出了信号烟弹,红色的烟雾已袅袅升空。
“看来,迷药还是下少了。”灵儿懊恼地想着,不得不放弃再度破坏的计划,赶紧离开这是非之地。
可她没走多远,便看到南城门处有一队人马正朝她而来,灵儿猜想是城内毒王殿的百毒神教教徒看到信号烟弹赶了过来。
双拳难敌四手,灵儿才不与他们硬拼,忙转身撤退。
可对方骑着马,灵儿纵使轻功再好怕也很难逃脱。灵儿环顾四周,心生一计,往东边陡峭的山坡奔去。面对陡峭的山路,马儿想跑快都难。
可惜灵儿才刚靠近山坡,便被敌人拦了下来。拦在她面前的是一个装着黑色劲装的蒙面人,从身形可看出她是一个女子。
那女子怒道:“大胆的丫头,竟敢放走本尊的奴隶!受死吧!”
听这声音,此女子约莫而立之年。她甩出长鞭打向灵儿。
灵儿怎敢硬接?她一个侧身险险避开。
接着,那女子又是一鞭子攻向灵儿的下盘,灵儿一跃而起,顺势上了山坡。
“美人,我来追!”一道低沉的男声响起,一个与那女子打扮相似的男子从马上跃起,带着几个手下飞身追上前去。
地形不熟,灵儿暗道不好!她慌不择路地向上奔去。突然,她耳边“唰”地一声,似有疾风吹过,然后是一股淡淡的檀香味扑鼻而来,接着就看到一个高大的黑影挡在她的面前。
“好厉害的轻功!”灵儿惊叹之余已被后面追来的几个百毒神教教徒围住。
这几个百毒神教教徒形成半圆形围住灵儿后方,与那个蒙面男子保持一定的距离。
虽然天已微亮,但由于树木的遮挡,林子里仍十分昏暗。
眼前的蒙面男子负手而立,从头到脚裹在黑色之中,只露出两道幽深的目光,整个人散发着危险而冰冷的气息。
灵儿不由自主地向后退了两步,觉得那两道目光要把自己的灵魂都吸引了进去。
“人是你放的?”那个男子冷冷地问,低沉而沙哑的声音如同来自地狱般,令人不寒而栗。
“不错,人是我放的。”灵儿却不怕他。声音阴森又如何?精通医理的灵儿一听便知此人低沉沙哑的声音是服用一种药物所致,那人是在装神弄鬼。灵儿突然想到自己遇到的那对可怜的母女,义愤填膺地控诉道:“你们这些歪魔邪道,霸占百姓的土地不说,还强拉壮丁,拆散了他们的家庭,害得多少妇孺无家可归、流离失所,沦为乞儿!”
“丫头,连我们百毒神教的事情都敢管,我看你是活得不耐烦了吧!”男子冷冷地说,他的口气不若先前那么阴森,却带了点调侃的意味。他心想:“这个小丫头居然不怕他。”
灵儿正义凛然地说:“天下人管天下事!你们做这些伤天害理之事,良心何在?”
“哈哈,说得好!这就让你看看我的良心何在!”男子突然笑了起来,低沉沙哑的声音已不再阴森,却让灵儿觉得有种勾魂摄魄的魅力。说着,那男子拔出宝剑。
灵儿只觉一阵寒气迎面逼来,让她忍不住打了个寒颤。灵儿猜想那男子修炼的应该是极寒的内功。男子只一个拔剑的动作,便给人带来如此强劲的气流冲击,可见内功修为应该很高。灵儿心中大急,心想:“他的轻功远在我之上,想逃脱已不可能。现下只能智取……”
灵儿还不及想好应对之策,就感到寒气瞬间逼近,对方已然以奇异的身法欺近自己。灵儿心中一惊,那男子简直是如鬼魅般瞬间移过来的,她根本就没看清对方的步伐。
灵儿只好硬接了对方几招,发现他除了适才欺近的身法很吓人外,攻势却不猛烈。
“这是怎么回事?难道他除了轻功,其他的功夫很一般?”灵儿心念一转,“抑或是故意耍着我玩?”灵儿心中不爽,接连使出几招狠招,却丝毫奈何不了对方。对方是遇强则强,遇弱则弱。灵儿所料不差,对方果然是在逗她玩!
就在这时,白烟突起,一时看不清周遭的一切。
接着,灵儿便听到那低沉而沙哑的声音饱含怒气地传来:“不敌便想趁白烟逃跑,狡诈的丫头!”
过了一会儿,白烟散去,果然不见了灵儿的踪影。
“天尊大人,她跑了!”那男子的一名手下焦急地说。
“果然狡猾!”那男子面罩下的嘴角勾起一个意味不明的笑容。
“天尊大人,那怎么办?”那名手下恭敬地躬身问道。
“罢了,回去吧,没必要为了个小角色浪费气力!”那男子冷冷地搁下话,便飞身下了山坡。