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周宅里竟出奇的静，遣散众人，周老太先到院中先唤四春，又唤银琴，都无人应答。
她绕到后头去，张桦忙拦：“老太太待会儿再去吧，我爹娘在里头歇息呢。”
周老太晙她眼：“我要去看我儿，不看你爹娘。”
张桦冷言道：“便是看了也活不久。”
老太太更冷：“那便更要看，你给我让开。”见她还拦，老太太绷紧唇道：“别让我将你的丑事抖出来。”
张桦仰头大笑，目含恨意：“不是我的丑事，是周宅的丑事。”
老太太随她笑，只盯住她身后昏暗的长廊，仿若自言自语道：“那便都抖出来。”她也笑起来，有一种看破尘世的苍凉感：“与我儿陪葬。”
不要和比你年长的人较劲，她活过的日子，你还追不上。
张桦和周老太一时僵持，可气势已经输了，她贪婪，想要周家的钱，还想和年轻壮硕的男子长长久久。趁她愣神之际，周老太掀她直奔里院内。
首先听到咳嗽声，她便放下心来，却又见从前女儿住的房间大门洞开，银琴正坐在小圆桌前绣花。
她唤了声：“银琴。”
银琴抬头见是老太太，如悬空的人终于踏至平地，想飞奔过去，又想起秋云筹谋的事，便露出个含苞待放的笑，柔柔的答声：“姑奶奶。”
周老太站在门口打量她，问道：“你在这里作甚？”
后头张桦已赶过来，见银琴坐在屋中先是一惊，后心里忐忑，只怕她已知道床里睡着两人。
银琴乖乖回答：“我来罩院找表哥指点针法，见表叔屋内只得小丫头伺候，担心人手不够，便在表姑房内坐着做针线，以备不时之需。”
周老太太绷起的脸颊松下来：“你是个好样的。你表哥呢？”
银琴摇摇头，张桦也松了口气，只当她还未发觉。
却见张勇等人所在的客房，门开了，秋云从里头出来，目光直指张桦，张桦心瞬间如石沉大海，被狂风巨浪拍打。
秋云先冲周老太施礼：“老太太好。”又对张桦道：“大姑好。”
周老太并不喜这位大姑娘，觉得她眼神太通透，看事物总带了些轻慢，仿若事事皆洞悉，不像年轻小姑娘，像旗鼓相当的对手。但面上总是客气的：“大姑娘歇息好啦。”
秋云笑回：“老太太家的房属实留人，我们乡下人原没午睡的习惯，今日连我爹娘都犯了困，难得酣畅睡一觉，托老太太家福，人都精神了不少。”
周老太眉头一耸：“哦？”她垂下眉，迈入周姐夫屋中：“老身先去看看病人，你们两姑侄聊。”
银琴尴尬的站在屋檐下，瞧瞧秋云挺直的背影，随老太太进屋。
院里只剩秋云和张桦，日头渐渐西移，秋云就站在门口，暗光隐去她脸上神色，张桦恍惚觉得从前扑来的气势，是极冷和骇人的，她头次发觉，这位侄女不拿刀比拿刀还吓人。
秋云纤细的身子静静立着，不言语，无动静，只听耳边送来周姐夫的咳嗽声，张桦觉得这声音动听极了，像根投入枯井的绳子，她忙想跨进屋。
秋云伸手拦下她，同在背光处，更容易看清对方的面孔，一双澄澈的眼睛，暗中临渊结网，张桦打个冷战，听她开口，前所未有的陌生，是的，她原也不了解这位侄女。
“大姑，这是我最后一次叫你，今儿起，你谋划什么，我便夺什么。”秋云侧开头，不去看她凋败面容浮现慌乱神色，如丧家之犬：“小打小闹我可以忍，害人，害到我头上，我不容许。”
张桦稳住心头慌乱，面向屋内：“真是好笑，你不容许，你算哪根葱，你还在娘胎还在民汉村刨食吃，我便已经是你长辈，生来比你多吃些饭，多走些路，多晓些事，来搅合我的事恐怕还要历练时日，你只有那一件事能说上话，便是我死了你还烂活着。”
秋云笑，她瞧不起所对之事便笑的格外舒朗：“那我们就拭目以待。”
张桦撩她眼，木然道：“好啊，那就拭目以待。”
周老太从屋内出来，见两姑侄抵肩错对，未做声。和银琴走到隔壁屋坐下，张桦跟过去，秋云则转身进屋。
她使劲叫醒张勇和刘氏，他俩拍着头醒来，觉得睡觉比不睡还累，头微微胀痛。刘氏又叫醒秋月和秋雨。
秋云扶张勇去叫张老汉，众人皆醒来。
另间房，周老太坐在屋内，哪里也不去，只低头看银琴绣花，银琴绣的心不在焉，手下针乱走。张桦不知她打的什么主意，不敢轻举妄动。
张老汉见天色不早便欲归家，起身和周老太道别。
刚到门口，张老汉还未发言，里头床上突然传来周兴的声音：“娘，什么时辰啦？”接着便掀开帷幔，露出脑袋来，见屋里头坐满女眷，忙闭上帷幔，惊慌失措道：“我怎么睡在床上？怎么祖母在，银琴妹妹也在，大家都在？”
周老太先看张桦一眼，眼光随意扫过秋云，见她若无其事垂头跟在张老汉身后，开口厉声道：“谁知道你怎么睡在床上，你还不快整理衣冠，滚出来。”
见银琴脸儿红红的，又道：“你睡的好觉，你银琴妹妹倒守了你一晌午。”
周兴手忙脚乱的穿衣，连鞋都没穿好，从床上滚下来，胡乱向外公问好，没脸去看秋云，疾步跑出院子。
周老太笑着圆场道：“一家哥哥妹妹的，没什么大防，原就想成一段好事。”抚弄银琴鸦发：“不知亲家觉得银琴这丫头如何。”
张老汉哪好去评价人家姑娘，可张老太上不得台面始终不发话，只得勉强回道：“亲家太太娘家姑娘自然没得说。”
周老太笑看张桦铁青的脸：“瞧见没，亲家都说好。”
张桦捏紧桌沿，银牙咬碎，始终不发一言，她不敢言语，忌惮秋云所说的话。那句你谋划什么，我便夺什么，实在令她心惊。而自己做的局，她搅的天翻地覆，再不敢轻敌，恐现在发话，不知秋云有何后招等着她，想来银琴便是她安排的。一瞬间，她拿眼去瞪秋云，正好碰上秋云的目光，对她露出笑意，得意嘲讽的笑。她垂眸，闭上眼，长吸口气。
“亲家太太，也叨扰多时，便就此走了，往后再来打扰。”张老汉躬身告辞。
周老太起身扶他，笑道：“用不了多久，便再会来的。”她越过张老汉，去看秋云：“不是丧事，就是喜事。”
张老汉无言以对，望眼坐在屋里愣住的张桦，觉得她可怜又可恨，叹气道：“走罢，以后再说。”
马棚里的马已经吃饱食，养精蓄锐等待多时。周老太将众人送至门口，目送远去。
周兴才院里赶出来，忙问：“外公走了吗？表妹他们呢？”
周老太立在门口，从上到下把周兴看个遍，看的他不好意思，收紧肩膀，周老太又去看银琴，银琴被看的贴近她。
她笑了声：“都走了，走了才好办事，去屋里，将你爹的病情说给我听听。”
银琴尾随周老太进屋，回头见周兴还在门口怅然张望。
回去时夕阳西下，来时路边飘舞的薄纱只剩空空竹架孤零零立在路边，城墙根下的水声变得湍急凶狠，像在要将堡垒推倒，天边一轮孤日，失去白日炙热光亮，变得寡淡，正被夜色拉进连绵的远山内。
只听车辕碾过砂砾粗石的声音，路边景色逐渐倒退，转瞬长乐镇城门便被苍苍翠林掩盖，只剩绵绵黄土路。
车内气氛实在沉重，连秋雨都一言不发，乖顺的靠在刘氏怀中。
眼见过了石沟子再过半个时辰便是民汉村，青山露出半边斜阳，天色越来越暗，天空变成深邃的宝蓝色。
一直未开口道的张老太终于肯说话了：“以后再来周家可别叫我。”
话虽不好听，但总算是打破不寻常的沉静，将大家各怀的心思割裂，得以探出口子回到现实。
周老汉仰头，看天边景色，耸起深沉的眉头，他不像是回答张老太，更像是在和自己对话：“谁愿意去那宅子，像个冷冰冰的坟。”
众人皆不说话了，不知多了多久，天边跳出第一颗星星，民汉村就在山脚下，周老汉停下车，张勇等人下车。
张老汉想叮嘱两句，心里着实堵得慌，挥挥手对张勇道：“早早休息吧，累你跑了一天。”张勇自然应下，目送老父亲离开。只听秋云低声道：“若真是坟还好了，起码死人不会害人。”
张勇等人待欲深问秋云何意，却见侯逢道从坡下走来。
他大步迈过来，潇洒的身姿立在几人面前，一如既往的温雅。“真巧，我正说将碗还予哥嫂家中，稍等片刻，我立刻去取。”他话虽如此说，人却未动，只拿眼睛去瞟秋云。
刘氏心头一喜，忙说道：“哪还用侯大人专门跑一趟，我让秋云顺路和您一道取了便是。”说完推了把秋云。
秋云原觉得侯逢道可恶，自那天见过他悲切之色后，原来他也是有血有肉的人，尚还有深情的时候，对他感观也不如原来憎恶，只忌讳他喜怒无常，不愿多接触。
她不想和母亲执拗，今日遭遇之事，乃张桦算计她却已累及他们，便听话的站到侯逢道身边，轻声说：“走吧大人，我随您去。”
多瞧了秋云两眼，侯逢道拱手和张勇等人道别。领小尾巴似的秋云到宅子。
院中，碗还放在桌上，里头的豆沙动也未动。
秋云叹气：“大人不要便罢，何苦糟蹋东西呢？”
侯逢道斜她眼：“现在是你来教我做事了？”踱至已抽芽的玉兰树下，背手道：“我吃了，太甜。”
秋云低头，果然小山堆似的红豆沙旁有个小凹槽，也是难为他了。侯逢道突闪至她面前，两指捏她的下巴，左右搬看她脸颊。秋云欲挣扎，他已放开手，在她衣领上擦拭两指，冷冷道：“并未见有伤痕，怎么今儿脸色如此不同？”
秋云心里火大，这人每次都有办法惹人生气。挑衅去擦被他捏过的地方，出口讥道：“兴许是我瞎了眼觉得大人今儿没那么可怖了。”
侯逢道愣了愣，仰头大笑，在她衣领上摩擦的手顺势在她脸上捏了把。
秋云简直如受奇耻大辱，这厮！
他立刻又变脸，撩起衣摆正襟危坐，脸上笑消失殆尽，如被风吹散的满地落花，露出底下冷冰冰的石阶。
“说说，谁欺负你了？”侯逢道仰头：“瞧这脸蛋儿苦的。”
秋雨轻覆眼皮，脖子一扭，生硬回道：“与你无关。”端起豆沙，连正眼也不愿给他：“东西已拿到，你我话不投机，不用多说。”抬脚便走。
“是不是要我去你们院交流交流邻里感情啊。”侯逢道悠然道：“我看你母亲可热络的很。”
秋云的背影僵了下，他觉得心头舒畅，刚才指头上柔软的触感还未消散，如菡萏花瓣的肌肤，忍不住让人想掐深一些，可若坏了粉绯的脂面，更万分舍不得。
“大人。”秋云扭头也换上张别的面孔，如远山般的眉，兀自展开，不见一点戾气，刚才的愤怒化为乌有，脸上只剩沉着冷静：“如何杀碰不到的敌人？”
侯逢道不假思索道：“那便纵横捭阖，联手能碰他之人。”
“如何联手？”
“诱之，迫之，恐之，离之，引之。总之……”侯逢道慢慢逼近她，在一步之遥停下，深幽的眼睛闪烁智慧的光芒：“若贪财，便许之金银，若好色，便予之美色，若善妒，便煽其妒火，若易怒，便策其嗔怒。”他眼睛眨了眨：“借刀杀人不难，防刀伤己才难，弃刀无恙更是难上加难。最上为插刀入鞘，任为己用。”
秋云垂头聆听，露出耳后伶仃耳骨，在院中灯笼烛火照耀下，剔透如玛瑙，侯逢道想，以前怎么没觉得女人如此有趣。再打量她，恐怕还不能称之为女人吧。
感到声音止住，秋云起身，正对上侯逢道恍神痴迷的目光，倒退两步，正色道：“多谢大人提点。”
“不疑我是教唆，而非提点。”她刻意保持的距离，让侯逢道双眉隆起。
秋云仰起头：“圣人著书如海，效者如云，有功成名就名垂千史者，有那粉身碎骨身败名裂者，非圣人之功，非圣人之过，乃用者己断。”说完再次不卑不亢谢过侯逢道，出门而去。
没有留住她，乃至门洞空空，侯逢道仍站在院中，头顶上抽朵的玉兰花，坚韧冲破层层朽壳，努力与料峭春寒争斗，欲在穿暖之际开出洁白繁茂的花朵。