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目光落在她身后的男孩身上，和她自然的并立着，随意的说笑着。像缺席的时间，有人已经领先他一步。
“程公子。”秋云站在原地露出客气的微笑：“好久不见。”
马车内的严管家提醒：“少爷，收苗的人还等着咱们呢。”程渊左右为难，终究以大事为重，小心问道：“送你们一程？”
秋云摇摇头：“不用。”
在程渊遗憾的表情被锦帘覆上以前，秋云道：“我还欠着你顿饭，改日再聚。”俊朗的脸上笑容复起，他重重点头，像应下极重的承诺：“我一直等着。”
送走瞿东家，秋云和江一流马不停蹄赶往衙门与凌旭东办理交店铺交接手续，从此以后迎客菜馆及两间铺面归秋云所有。
晚间在店中设宴答谢凌旭东。
付师傅喝了两盏酒泼泄心里话，揉着眉心道：“可惜师傅心血。”姜氏知丈夫格外看重师恩，又恐秋云不悦，赶紧劝道：“败家子要败家谁能拦，木从里头蛀外头再展劲也是瞎子点灯白费蜡。你少在那儿操心。”付师傅暗自难受不敢反驳妻子，仰头干尽杯中酒。
秋云重惜凌旭东品行笑着问他：“旭东哥，考试准备的怎样？”凌旭东笑笑：“尽人事，听天命。”看老母的白发叹道：“只是牵挂母亲。”凌老太反薄责他：“男子成事不得被家所绊，我早就在床边放好棺材，若我有事，自睡到里头，不用你操心。”凌旭东弃筷哀道：“娘……”秋云劝他安心：“让老夫人每日到店里抓些卤菜装篮子内沿街叫卖，先卖后结账，剩余全数收回。”凌旭东忙推辞：“这如何使得？”凌老太也道：“使不得小东家，这是占你便宜，老身做不出这等事。”秋云笑道：“老夫人我指你几道去处，必定日日皆空，反而倒要谢您。”凌旭东已知秋云所指何处，知道小东家聪慧非常，有心帮扶自己，便对他娘道：“若真有小东家照看娘亲，我心倒能静。”又问秋云：“不知小东家所指是否码头，蒙馆及城门口。”秋云赞道：“旭东哥果然聪明。早晨到蒙馆，恰遇家长返回，正好兜售，中午到码头，此处多下劳力的搬运工，需食荤腥，再晚些到城门口，那各镇涌进县的人流中总有肯吃肉愿吃肉的，若买不起肉，卤素菜也能售出几两，保管老夫人不打空手。”话已自此，凌老太有何不应之理，再三感谢秋云。
付师傅问：“东家，迎客菜馆你准备咋办？”
听他语气，秋云知道付师傅想做迎客菜馆死灰复燃的一根柴，可惜她从没打算过重扶迎客菜馆。
谁都以为她吞下迎客菜馆是为了扩张张氏卤菜馆，其实不然。在一条不构成商业系统的街再开相同的行业并不明智，张氏卤菜馆和迎客菜馆竞争是大势所趋，势必东风压倒西风或西风压倒东风，她现在使江一流跑外卖，凌老太做散卖，是为了缓解店内压力，让堂吃停在刚好饱和的状态，无需多加成本去另开新店。她留下迎客菜馆是在等，等周老太的回应，等待，很快就会收获成熟的结果，在此之前的时间要耐得下寂寞。
不过老有其他想法的属下，她可不喜欢。
秋云冷哼声，头次对付师傅拉下脸，对姜氏说：“付师傅若醉了，就麻烦姜婶带他回家醒酒吧，早早歇下，明日上灶，可别把事弄糟。”姜氏脸红至耳根，赔礼道：“谁说不是，老酒鬼吃两口马尿便胡言乱语，我现就架他回去。”唤翠鸣。翠鸣不舍的看眼凌旭东，凌旭东立刻起身：“婶，我来扶付叔吧。”对秋云拱手道：“多谢小东家招待，外出之日，就麻烦东家多照顾家中老娘。”秋云笑道：“旭东哥且安心赶考，我定不负所托。”
一行人遂扶着表面醉醺醺心里亮堂堂的付师傅离开。
第二天，秋云拿出个锦盒放在灶头上。
付师傅不解：“东家，这是何意？”
“自己打开看看。”秋云丢下锦盒离去。
付师傅开盖，里头躺着的正是师傅从前所赠菜刀，他曾弃于瞿东家眼前。
“东家，哪儿来的？”付师傅追出去。
“迎客菜馆新厨子手里来的。”秋云低头拔算珠，抬手将刀翻面亮在付师傅眼前：“付师傅，你看，以后它都属于你。”
刀面刻着付保通三字。
“东家。”付师傅哽住：“谢东家。”
“付师傅，你师傅传授你厨艺若是为助迎客菜馆，不是你弃人，而是他自己的儿子糟蹋祖业，你问心无愧。若是让你将厨艺发扬光大，你在何处不能施展技艺，非要抱残守缺？迎客菜馆垮了，我不打算让它活，随你怎么想，若要离去，早早和我说一声便是。”秋云面无表情道：“我张氏卤菜馆的门，易进易出，再进却难。”
姜氏在旁听着急的如热锅蚂蚁，看丈夫怔在原地呆头呆脑的，便想上前搭话，却不想秋云抬头对她道：“姜婶，旁边客人走了，不收拾盘碟吗？”姜氏无敢做他想。
付师傅悔悟，诚恳对秋云道：“东家一语惊醒梦中人，我当谨记。谢东家帮我找回刀。”轻轻抚摸精铁打造的刀身，怜惜的眼神沿着刀背游走，失而复得的喜悦涌上心头，他再三向秋云道谢，是小东家收留他，给他重新展现厨艺的机会，倘若师傅责罚，那就等到地下，举着刀去求他老人家原谅吧。
付师傅刚退下，门外进来三位谪仙般的人物，店中众人纷纷交头接耳。
本并行的吕娇，三脚两步率先跳到柜台前，在秋云眼前甩动桃红色的绢子。
“云，咱来了。”
扒开二人，秋云的眼光自然而然的与程渊相接，含笑点点头，程渊笑的温柔，喜欢秋云第一眼投向他。
“来便来罢。”秋云从柜台出来，招他们坐下。提壶先为吕娇倒满水：“你又不是第一次来。”
“但渊哥是第一次。”吕娇坦然享受秋云的“伺候”，接过瓷杯，在唇边滚动：“好菜端上来吧。”
“行，我马上安排。”
程渊环顾两间不算大的店面，未到饭点，堂内也坐满七七八八。
“生意真好。”程渊对上菜的秋云道。
放下一盘小酥肉，一盘五香豆，一盘卤核桃肉，秋云笑着坐下，在秋月送来碗前先从筷笼内拔出筷子一一摆在三人面前。
“先吃着，咸了淡了直说。我三姑和付师傅手艺好着呢。”
“王婆卖瓜。”吕娇赏秋云个白眼，咬筷朝里头喊：“付师傅，香煎南瓜饼来一个。”
秋月听见笑着帮她传话下去。
“程渊，话说最近总不见你人，准备回来做点啥？”洛鸣安尝了筷心头好小酥肉，停不下嘴，忘记父亲教导的食不言寝不语，边嚼边问。
程渊一样尝了点，觉得都好，眼弯成月牙，笑道：“有位伯父在州府水果生意做的兴旺，提议我为他供货。我思量过觉得可行，将庄子和山头全种满柑橘，若明年收成好，兴许可以赚上笔。”
“好兄弟，真行，不声不响背人干大事。都怪我爹，催命似的要我考官，不然也想沾沾你的光。”
“好好考你的官，别胡思乱想，免得吃洛叔的棍棒。”程渊笑道。
“别揭我短。”洛鸣安捧着碗对吕娇道：“渊哥胡说，我爹不曾打过我。”
“那是谁央我帮他上药。”吕娇手指头在洛鸣安还未痊愈的臂上重重按下。
“嘶，最毒妇人心。”洛鸣安抽气道。
程渊鼓吕娇一眼，她立刻收回手指，吐吐舌。
“多谢。”程渊拍着洛鸣安的肩膀道感触道：“患难见真情，也是为了我，改日定登门向伯父道谢。”
洛鸣安从家中偷跑上京，刚回家便遭他爹一通狂揍，洛老爷子多年未执家法下手没轻重，打的太狠。洛鸣安足足躺满半月，臂上的伤口尚在结痂。
为此，洛家从上到下由老太太为首又是番鸡飞狗跳的吵闹，最后洛老爷子而立之年以当家人的身份去祠堂罚跪，为收拾儿子反被母亲整治，颜面尽失。
想起他爹受罚的损样，洛鸣安觉得伤口瞬间痊愈，笑道：“今日我们带你来瞧了秋云姑娘的产业，何时也带我们去参观参观你的产业，听说你家庄子依山傍水，又有村落人家，是闲逸的绝好去处。”
程渊毫不犹豫应下：“当然可以。”去问正埋头思索的秋云，轻言细语的，“也一道去吧？”
秋云抬起双透彻的眼睛，含有深意：“若有空便去。”
“去吧，去吧。”吕娇晃动秋云胳膊。
秋云的眼睛还是盯着程渊，嘴中依然回答：“有空便去。”
吕娇的招式对秋云从没成功过，她觉得秋云的心比渊哥还硬，见秋云敷衍她，遂满脸的不乐意。洛鸣安照例哄她，又为她夹了筷水晶汤圆，帮她戳破，漏出里头甜甜的豆沙馅，才诱的吕娇咬一口。
“柑橘这东西不易存储。”秋云筷子在碗边轻叩，一点一点，没发出声响。
“我知道。”程渊目光落在她脸上，还来不及细细瞧，她就趁着时日又好看了几分。
“还是那句话，商场之事，慎之重之。”秋云被他看得有些尴尬。恰吕娇从碗里撩出她水灵的眼睛，左右觑。
“我知道。来，吃筷丸子，成日操持脸上越发瘦了。”程渊带着气定神闲的笑为秋云夹菜。
“啪！”一声惊响，吕娇手中筷子重重拍在桌上，震落程渊两筷间的圆丸子，还好将将滚进秋云碗中。
“渊哥偏心眼。”吕娇故态重犯。
“又发什么疯。”程渊收回筷子不耐烦斥道：“久日不见，你学的规矩被你一筷子全给拍散，到地上去找找，兴许还能找到点沉静寡言的渣滓。”
“干嘛只给秋云夹菜，我呢？”吕娇耸眉道。
秋云扶额，这位醋小姐真是没得消停。
“我愿意为谁夹，喜欢为谁夹，你管得着嘛？”程渊不看吕娇小脸皱成张捏在手心的绢子，只管对秋云道：“过几日我安排好，便让驼铃来店里接你，你一个人来也行，妹妹全叫上都行。”朝里头看眼：“那天的小哥正好也叫上，咱们年龄相仿，应该能玩到一处。”
“行。”秋云点头，不敢回答死了：“还是和前面说的一样，有空便去，我现下总有事忙。”
程渊知道她事情繁杂，未再执着要她应下。
扭头去看吕娇，她噘着嘴像个气鼓鼓的“河豚”，劝道：“行啦，收起你的脾气，妄我从京都捎回好玩意儿给你，白白浪费心意。本想麻烦你邀荞哥一道去庄子，现下估计你也不愿帮我这个忙了。”
“谁说不愿，信不信我手上有条看不见的绳，一拽咱哥就得来。”“河豚”听见为她捎了东西，瞬间泄气，小脸喜笑颜开，摊手道：“东西交出来。”
程渊斜她一眼：“人带到就给你。”
“感情是跑腿的赏钱，并不是诚心诚意念着我的好。”
眼看河豚又要鼓起，秋云眨眨眼，冲洛鸣安道：“洛公子，烦帮我夹块油酥鸭。”
洛鸣安没领会秋云的眼色，挑着眉不动，须臾，醒悟过来，赶紧夹块到她碗里，总向吕娇展示的笑对着秋云：“来，秋云姑娘，特意选的鸭脯肉，嫩。”
“谢洛公子。”秋云娇羞一笑。
吕娇微微有些愣，她看眼洛鸣安还未收回的笑，觉得有些不是滋味，有种好不容易养肥的猪被别人吃了的感觉。和渊哥是不同的感觉，渊哥像是攀不上的险峰，她仰望，别人也休想占领高地。可洛鸣安又不一样，不一样在哪儿，她说不上，像他天生就该对她好，只对她一个人好，她熟悉他的笑容就像每天照镜子一样。现在这笑却赠送别人，她心里泛股酸味，像一直以来相随的影子，脱离了她的身躯。幽怨瞟眼秋云，这丫头有啥好的，怎么都给她夹菜，全然忘记自己碗里早就被洛鸣安用菜垒起小山丘。
两人的你来我往落到程渊眼中，又看吕娇变幻纷呈的脸色。
知道秋云是做戏，知道是知道，谁说知道就得接受，他摸摸包里温润的玉石，闭上眼，用眼不见心不烦作为理由躲避。