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时近酉初，天刚擦黑，客栈门前宾客盈门，打尖的、住店的来往穿梭，络绎不绝。
远远的，一辆马车疾驶而来，身后还跟着一队人马，停在了官府门前，沈秋和司马大人跳下马车，留守门外的衙役计迎上前来：“司马大人~横州刺史林毅之在里面，昨天中午时分叫我们去把西城门打开，说是奉了贵人的旨意”
司马抬起头，沉思了一会道：“开了便开了吧！你先找几个搭把手把这几个尸体抬到里面去”
“是~”
出了药铺大门，在人群中沉思着走了很久了沈知堂，被一群正在打闹的孩子撞了一下，才恍然醒悟过来，四处寻找着李知怜的身影，见她正低着头跟在他身后，伸手揉着她的头发道：“此事~你有什么看法？”
李知怜不假思索地回道：“南疆国有老师，乃是百姓之幸”
沈知堂眼睛直勾勾地盯着前方，沉默不语
李知怜以为他生气了忙道：“那药铺现在确实是个空壳子，就是最平常的治疗伤寒的药都凑不齐，而且那些采参人带来的草药，除了人参，其他一大半都是有毒的草药，陈结宾手中那一把拇指大小的细条叫一点红，煮水后等它凝结成块涂在嘴唇中，可杀人于无形，一般女子用来防身比较多。那一盆花心是紫色，外边是嫩黄色盆栽叫天仙，有镇痛、镇静的作用，但是用量要求极高，差一点点，都将会陷入长眠……”
沈知堂思索片刻，看着她道：“走~我们去衙门”
李知怜点点头，两人不约而同的直径往前走
衙门内灯火通明，热闹异常，远远的就能听到人的说话声
“谁说我家大人死了？咒骂朝廷命官是不是重罪？你敢咒我们家大人，我打死你……”
越靠近衙门，沈知堂脸上的笑意越明显，踏上门槛，李知怜的目光停在正在打群架的衙役和侍卫身上
沈知堂一动不动地看着他们，嘴角的笑意渐渐消失，她看不清他的神情，只看到他的轮廓，一种无法逃脱的压迫感，无形地袭来。她看见他原本清湛温柔的眼，一瞬间变得凌厉起来，不一会儿只听耳边传来怒哄：“公堂之上，衙役和卫队在此地打群架，成何体统？尔等好歹也都是官差”
堂内众人皆停下手来，纷纷看向从门外走进来的一男一女，沈秋看清了来人，颤颤巍巍地走过来猛地跪倒在地哭喊道：“大人~刚刚刺史大人说您死在深山里了，小的以为~还以为再也见不到您了！”
众人之中，有一人双腿微微颤抖，后退了半步，被衙役扶着站稳了脚，才快步向前跪到：“横州刺史林毅之拜见宰相大人”身后齐刷刷地跟着跪倒一片
李知怜只觉得自己腿一软，很快便稳住了，这些人虽然不是在跪她，但她心里还是杵着慌，退一步躲到了沈知堂的身后
沈知堂扶起沈秋问道：“那河县的事情处理完了？”
沈秋抹着眼泪道：“处理完了，我们还把县令大人的遗体，还有几具较为奇怪的尸体一起搬过来了”
沈知堂点点头，扫了一眼还在跪着的众人，道：“横州刺史林毅之，你最好可以给我一个满意的解释”然后扶起林毅之身后跪着的人道：“你便是这西林城的司马吧？”
那人回道：“正是下官”
沈知堂点头道：“你先去给我们安排食宿吧！”
“是~大人”
林毅之不敢起身，只是指了指自己的锁骨，沈知堂望着他怔了半响才道：“你起来跟我到后堂”
沈秋和李知怜立即同声喊道：“大人~”
“老师~”
沈知堂对着他们摇摇头表示没事
后堂内灯光昏暗，林毅之四处看了看，确定没人之后，拉开自己的上衣，锁骨处赫然出现一个影子般的图案
沈知堂惊道：“你~竟是影卫？”
林毅之整理着自己衣服道：“下官还不算是真正的影卫，平时也就是负责那些被流放到中峦城的犯人，哪些该留哪些不该留而已”
“那你又是从哪得知我死在深山了的消息？”
林毅之思索了一番才道：“下官的上级说的，前两天也就是十月一号那天，他跟下官说钦差大臣在查案时，不小心摔下悬崖，尸骨无存，要下官速速赶到西林城主持大局，昨日午时，下官刚到西林城，他便要下官下令将西城门打开，下官怕开城门期间，西林城再发意外，便守在这里了”
沈知堂点点头：“你可知你上级是何人？”
“下官不知，他每次出现都躲在黑暗中，下官连人影都看到”
“既然你此行都是有人授命，且你身为一州刺史，公务繁忙，明日便回横州吧，顺便帮我查一下一个姓何的药商”
林毅之惊道：“姓何的药商？大人说的可是何天？一个皮肤黝黑满身赘肉的胖子？”
“哦~你认识他？”
“大人您为何要查他”
“没什么大事，就是他刚刚在西林城参堂谷进购了一大批毒药，我怕他拿去祸害百姓”
林毅之突然发笑道：“大人有所不知，横州和西林城是南疆国通往中峦城的必经之路，很多药铺都会制一些剧毒卖给那些犯人防身，一些不至于抄家的罪犯，为了那一瓶药可倾家荡产呢！也是一本万利的生意”
“哦~”沈知堂不解道：“这中峦城有何可怕之处？”
“下官也是听人说的，说那中峦城其实就是一个巨型赌场，其中最为出名的就是暗夜之林和人间天堂！那暗夜之林就是每一个去西林城的犯人的必经之路，里面每年会派出五对师徒负责拦杀他们，师傅要教授徒弟各种杀人技巧，赌的就是有几个人能从里面走出来，还有哪个徒弟能将其他九个杀死，不过听说前面几年好像没有人走出来，直到去年出来的是一个十二岁的小女孩，还是两年前放进去”
沈知堂不由得想起李知怜杀人那干脆利落的样子，心不由得一痛
“还有那人间天堂，说是中峦城内有一处洞穴，深不见底，里面是一间间的房间，你要是想看到阳光，你就得一层一层的往上挑战，只要你能把住在里面的人杀死，他的一切就都是你的，但是一辈子都只能待在那里”
沈知堂点点头道：“你先回去吧！早点休息，明日再启程”转身返回庭院，瞥见李知怜正围着那河县县令刘阳昭的尸体转
“生石灰~”
“李姑娘~何为生石灰啊！”
“建房子的时候会用到的一种东西，它加水会变热而且具有一定的腐蚀性能加快尸体的分解，所以它现在面目全非，可他身上的衣服却如此完整，这不合常理啊！”
司马和沈秋两脸茫然的看看李知怜，又看看那具尸体，都摇头道：“不明白~”
沈知堂很是满意的点点头，对着沈秋问道：“那这两具又有什么不同，让你们费那么大的劲搬来”
“大人~这是男的~仵作猜测是壮年男子”
李知怜掀开遮布，仔细检查着严重腐败的男尸：“这壮年男子有何不同”
沈知堂道：“有人曾看到参堂谷招走了大半个县城的人，其中差不多都是男子”
沈秋接着话道：“不止如此啊大人！这些尸体只是腐烂得严重，虫子却很少”
“哦~你们是在哪里找到的”
“房屋的夹角处，很多都被烧掉了！只剩这两具比较完整的”
沈知堂背手走呢喃道：“被参堂谷招走的人，尸体出现在那河县，这是什么原因呢？”
李知怜突然想到她高中时看过的一本书：“老师~我有一个想法”
沈知堂惊道：“哦~你说说看”
“比如陈大哥家的鸡是养在一座山上的，每当他要喂食时他就会吹笛子或是敲打着盘子，久而久之，那些散养的鸡一听到那个声音，就知道吃的来了，它们就会跑过来”
沈知堂听完皱着眉陷入了沉思，沈秋想问什么，看了看沈知堂又闭上了嘴，从马车里扶出一位瘸腿的少年往内堂走去
从她走进衙门那一刻起，就觉得有一双眼睛在盯着她，原来是在马车上