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暮西城,这座海港类型的王国首都,扩张速度远远高于人们的预料,上个月还算是城郊的地区,今天就可能纳入到城区之内,但有些地方属于例外。
暮西城南的一处小丘陵,就是其中之一。
丘陵被鳞次栉比的房屋包围,偌大的山坡上只有一栋低矮的小楼,和一座孤独的墓碑。
有些刚刚迁入城市的富商和新贵,眼红于丘陵潜在的商业价值,或明或暗的尝试过并购这块资产,最后或多或少都落了个『不幸』的下场。
在暮西骑士团中,阿方索.德卡沃担任着都城防卫官的角色。相比坎伯兰的德高望重、哈金斯的人脉宽广,这位过去曾经担任过银环骑士和教会骑士的男子,显得有些默默无闻、行事低调,但士兵们对于他的尊敬却丝毫不亚于前面两位长官。
清晨的第一缕阳光照入丘陵小楼的二楼,侧睡在床上的阿方索,缓缓睁开眼睛,看向窗外明媚的春色,慢慢舒展开身体。背上『龙骨』寄生虫雌体的脊椎勾,带来一阵隐隐的痛楚,引得他轻轻皱起眉头。
一只手撑住床沿,阿方索站立在地板上,房间里轻轻扬起的灰尘,在投射进来的光束中飞舞、翻滚,仿佛一群调皮好动的精灵。
走到卧室的一角,阿方索拿起水盆中的布巾,擦了擦身体,穿上了衣架上的贴身内衣。接着来到立柜前,取下了一枚样式考究的铜制挂坠。
他轻轻按下卡槽上的按钮,挂坠外壳应声弹开,三缕头发静静躺在铜壳之中。
用指腹小心的摩挲着头发,阿方索的神情中,难得带上了些许柔软和感伤。
戴上了挂坠,阿方索推开门,走到了二楼长廊尽头的房间。他的手伸向房间的把手,动作中却略带着迟疑和犹豫。
房中除了一个巨大的木桶外,别无它物。
掀开木桶的盖子,阿方索看着沉睡在培养液中的『龙骨』雄虫,闭上眼睛叹了口气,取出虫体嵌在了胸腹之前。
雌虫和雄虫的接口之间,慢慢伸出了触手,两只寄生虫结合在一起,形成了『龙骨胸甲』。
坚硬的铁骨肢节从虫体中伸出,顺着宿主的手臂、大腿和颈椎,延展出去,『龙骨胸甲』逐渐变成了一套『龙骨全身盔甲』。
看着水面中那怪异的身影,阿方索将手伸入水中,用力一拨,打破了倒影。
做完这一切,来到一楼厨房的阿方索,升起炉火,将锅中的燕麦粥小火加热,又切了几片火腿。
骑士的扈从——莱斯利,打着哈欠从楼梯上走下来,溜到厨房看了看,苦着脸对阿方索说道:“又是燕麦粥?”
后者拿出木质餐具,放在桌上,又用勺子敲了敲男孩的头:“别废话,快吃!”
简单的用过早餐,阿方索穿上骑士甲,拿上水壶和农锄,顺着丘陵朝下走去。
丘陵的半山腰,再也不是从前那块光秃秃的净地,翎羽花、鸾凤木、冬忍草……五颜六色的花海之中,阿德莉娜的墓碑安静的树立在那里。
『阿德莉娜.萨里.威尔莫特,一位正直、谦和、勇敢的女士。她直面命运的种种不公,从未退缩。她以生命为代价,将一位骑士从仇恨和偏见中唤醒。』
阿方索单膝跪地,双眼凝视着墓碑上的文字,右手小心拂去碑顶的灰尘和花瓣,那表情和动作,仿佛他触摸的是一块纯洁无暇的圣物。
低下头去,阿方索看见了一束不久之前被献上的鲜花,外行人的捆扎方式,再加上女子生前最爱的紫鸢花。猜到悼念者的身份,让骑士的面容上同时涌现出愧疚和悲伤,负罪感犹如毒蛇一般啃啮着他的灵魂。
拎起水壶仔细的浇灌完每一株花朵,拿着农锄认真的打理着每一寸土地,阿方索将这片『墓地花园』收拾完毕之后,拖着沉重的步伐回到了小楼。
放下工具的阿方索,看着莱斯利收拾着餐具,装作不在意的问道:“瓦尔顿最近过得怎么样?”
男孩回头看了骑士一眼,转过身继续忙着手头的事情:“我听说那个家伙,最近去申请了一项专利,叫什么『蒸馏酒』。他还找了一个葡萄酒商,一个工坊主,三人联手开了家酒厂,听说生意还不错。”
阿方索一边听一边点头:“是吗?原来是这样,那就好……”
莱斯利又说道:“瓦尔顿昨天好像去了墓地一趟。”
阿方索没言语,只是收拾好行装,带上了武器,推开门再次离开了小屋。
莱斯利看着骑士逐渐远去的身影,停下了忙碌,坐在椅子上,又看向自己的双手,眼神空洞,却不知在想些什么。
今天并非阿方索当值的日子,但长期养成的习惯,使得他依然执行着每日巡逻的任务。
“阿方索大人!”一名商人快步走到骑士的面前,手中拿着一小袋钱币,满脸的感激:“愿天父赞美您的善行!如果没有您的及时出手,我店铺中那些值钱的古董,恐怕再也无法找回了!”
阿方索轻轻推回了钱袋,婉言回绝了商人的『谢礼』。
一位随身携带着莫罗德三弦琴的吟游诗人,看见了阿方索的出现,取下乐器,边弹边唱:“科尔德利农场的幽灵、马斯洛山涧的匪贼、缪塞市集的恶棍,我们的护卫官,伟大的保护者,骑士的典范~~”
两名巡街的骑士团士兵,远远看见阿方索,疾步跑来行礼之后,目送着长官渐行渐远,其中一人朝同伴说道:“我听说,有一个刚搬来的银环贵族,又在打那片丘陵的主意。我们召集些兄弟,教一教那些自大的混蛋,什么叫做敬畏和遵从!”
沿着暮西城巡视一圈后,阿方索选择在一家街边小店,简单的食用午膳。
店主是一名参加过『暮西保卫战』的老兵,在交战中被砍去了左臂,落下了残疾,不得不领取一笔『安置费』后,退出军队,开了这家路边小食店。
阿方索脱下头盔,寄生虫肢节蠕动伸缩的样子,丝毫没有影响老兵的态度。
“阿方索大人,还是和往常一样?”
“啊,没错。”
店主盛出一碗鱼片汤,又切了一小盘腊肠,最后附上半条黑面包。
阿方索将黑面包泡入鱼汤之中,等待松软之后,再包上腊肠送入口中。
用完午餐,阿方索在老兵的拒绝声中,执意将钱币放在了桌上,匆匆忙忙赶往城里的一处孤儿院。
孤儿院位于城西一处僻静的住宅区,在外观上来看,是一座二层的长屋,屋前还有一块不大不小的空地。
下午两点,阳光不复正午那时的强烈,但温度却是一天中最温暖宜人的时分。十几名孩子玩耍嬉闹在空地之上,他们中有男有女,年龄最大的不超过十岁,最小的还不足两岁。
阿方索的出现,彻底点燃了孩子们的热情。
骑士先生、阿方索大人、长官叔叔……各式各样不同的称谓,回荡在空地的上方。
全身盔甲的阿方索,笨拙的与孩子们打着招呼,小心翼翼的控制着『龙骨』的力道。才过了几分钟,他就累的满头大汗。
长屋中走出一名十六七岁的女子,阿方索看见她如蒙大赦:“艾丝忒,快来帮帮我!”
女子笑着一边哄一边赶,驱散了阿方索身边那群叽叽喳喳、吵闹不停的孩子。
骑士仿佛脱力一般,一屁股坐在空地的沙堆上,大口的喘着粗气,从怀中取出一个沉甸甸的钱袋,交给了艾丝忒:“这是上个月国王的赏赐,还有职务的薪水,用这些钱给孩子们添置一些衣服和玩具吧。对了,东边墙上的破洞,记得找水泥匠补起来……”
艾丝忒打断了阿方索的话:“大人,您捐出自己所有的积蓄,买下这块地,收留了我们这些无家可归的战争孤儿,我们真的不能再收取您的钱了。事实上,我和爱丽柯她们,平时给人修补衣服,孩子们可以扎绢花、做纸巾,已经贴补了不少家用……”
阿方索不由分说的将钱袋塞入了艾丝忒的怀中,紧接着快步离开了孤儿院。只留下女子一人,拿着沉重的钱袋,痴痴的看向他消失的方向。