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入冬后，日头变短了。鸡鸣两遍，天色还暗沉无光。等了许久，都不见那抹微芒透过窗户。
周至柔躺在半冷的被窝里，伸出手，模糊的看不清有几根手指。她心里默默数着，一、二、三……
“还不起来！一群懒货，猪圈里的猪都比你们起得早！“
伴随一声大嗓门的呵骂，门被踹开了。这就是起床的闹铃声，周大娘威风赫赫，一手提着油灯照路，一手扫把乱舞，噼里啪啦一阵抽打。
大通铺上十几个小丫鬟，惶恐得爬起来，胡乱一气的穿衣洗漱。这个叫我的裤子呢，那个喊你踩了我衣衫，惹急了推推嚷嚷，还动起了手脚。
鸡飞狗跳之后，所有人分成两排在院子里。
今天是“新人培训“结束的日子，待会就有内院管家过来，验收成果，挨个分配工作了。
历时两个月的培训期，难以形容周至柔的内心感受。她知道做奴婢很煎熬，但没想到这么煎熬。大到吃饭穿衣，小到走路说话，条条框框，都限制死了，一板一眼，不允许有丝毫跳脱出格。
顶嘴，或者出了点错，少不了一顿掌心揍。
人身自由都不存在，谈什么尊重？明白了处境，周至柔再没做过“逾越身份“的事，一直安安静静的，管事婆子说什么，她听话就是。
不要把自己当一个人！
不要把自己当成一个有思想，有尊严的人！
忍着，忍着，也就习惯了。
至少每日里啃着窝窝头，安抚腹中的饥饿时，她觉得身体已经面对现实了。
清晨的阳光不大强烈，暖红的橘红涂满了屋檐的轮廓边缘。当风卷走了院子里的落叶，大家都灌了吹了一肚子冷风，忍不住手缩到袖子里，跺脚取暖时，内院的许管事才姗姗来迟。她带着四个婆子，架势摆的很足。
“老姐姐，大冷天的，劳你亲自过来。“
周大娘讨好的搬了凳子，又倒了滚烫的热茶。
“别费事了，大夫人还等我回去回话呢。“
热脸贴在冷屁股上，尤其是当着小丫鬟的面，周大娘很是尴尬。不过她很快堆起笑容，冲小丫鬟们指指点点，
“这批丫鬟懒得不行，欠教训。若按我的意思，得多训两个月，才拿得出手。现在么，勉强有个站模样，其他规矩都没学好。“
“行了，在你跟前的丫鬟当个粗使的还成，内院伺候的，还是算了吧！各个训得呆头呆脑的。“
许管家公事公办，拿着花名册，一个一个的叫人。
唤到自己名字的丫鬟，就走上前，今年几岁，哪里人，怎么进来的，认识府里什么人，想去哪个地方当差。
周至柔是这一批最年幼的，排在最末。她自我介绍非常简短，
“谷莠，六岁。买来的。“
“你就是大少爷买的那个丫头？谷莠？怎么叫了这个名儿？“
莠是杂草，谷莠就是生长在稻谷中的杂草，农家最恨的！长在野地就算了，田地里的谷莠必要铲除的，不然影响了庄稼的生长。大少爷既搭救了这丫鬟，怎么又取了这惹人嫌的名？
“许姐姐嫌难听，不如改了？小桃花有了，杏花也有了，不如叫李花？“
“胡咧咧什么，大少爷亲自取的名，如何能改？谷莠……就谷莠吧，贱名好养活。“
又问周至柔，“你想去什么地方当差？大少爷那边，倒是不缺小丫鬟……“
许是太久没有求职，这一幕竟让周至柔有面对HR的感觉。她恍惚了一下，才盯着自己的脚尖，
“谷莠听凭安排。“
许管家偏头，“她平时也这么话少？“
“嗯哪，是块木头，不爱吭声，针扎了都不晓得哎呦。“
许管家笑了笑，问过了最后的菖蒲，合上花名册，很快有了决定。庄家现在有四房主子，秉性各异。老夫人那边是不能少人伺候的，但也不能让外面买的人随便进去，十二个丫鬟，两个年长的送到大太太那儿，四个看着机灵的，分别给二房、三房送去。面相最忠厚的，给四房。
最后四个，两个派去老爷书房，两个年龄太小，什么活计也干不了，就留在外院厨房吧。
许管事一念之间，就决定了周至柔未来的命运——厨房的烧火丫鬟。
这是所有丫鬟最避之不及的，因为几乎断绝了升迁渠道。没有油水，更学不到什么，年纪一大，除了放出去配个小子，啥也指望不上了。
不过，对周至柔来说，都当了丫鬟，是烧火丫鬟，还是内院伺候主子的贴身丫鬟，没什么区别。她沉默的接受了，卷了铺盖，和菖蒲两个搬到厨下仆役住的后倒座里。从十几个住的大通铺，变成六人间，福利……算是提升了吧？
命运何等神奇，大起大落，在给你希望的同时，迎面一个痛击！打到你灰心失望，又给了个甜枣，好像在说：再坚持坚持，也许下一个路口就是转机。
“可惜，这个世界没有飞机场！“
周至柔望着灶下摇曳火光，脸被火烤的通红，眼也泛红。也许有一点湿意，还没涌出眼眶就烤干了。
麻木的早起、睡下，添柴、烧火，她以为自己的人生就这样了，简单重复的工作，不劳累，也看不到任何前途。她放弃了挣扎，因为觉得挣扎也是白费力气。
日子如流水，一晃而过。
宣平二十四年的除夕夜，周至柔在厨下吃了一碗加了肉的面条，便算是辞旧迎新了。
新年新运道，大概是触底反弹了，这一日菖蒲喜笑颜开，一叠声叫着“天大的福气“，拖着她去给老夫人磕头。
“别瞎闹了，平白无故的，怎么能去内院见到老夫人？“
“当然是老夫人亲自点的啊！嘻嘻，原来大少爷一直记得你，还想让你去老夫人院子里当差呢。都是许管事！她收了小槐花干娘的银子，才把你挤下来了。“
周至柔听了，不以为意。
一是真没觉得那位庄大少有多热心肠，无非是路上捡了猫儿狗儿，想起来随口说一句罢了。再者，老夫人院子里的差使太抢手了，她从来没有立志当一个好丫鬟，去了怕也干不好。
“你别伤心，咱们有更好的去处。我听杏花姐姐说，京城来的表少爷小住几个月，缺人使。咱们两个有机会！“
杏花便是那去了书房当差的，消息当然灵通。
周至柔依旧没什么生气，“别想太美了，庄家多少伶俐聪明能干的姐姐妹妹，轮得到你我？“
“这你就不知道吧？表少爷性情古怪，不喜欢有主的丫鬟。他自己亲姑姑送的丫鬟都给拒了。现在满打满算，就咱们两个一穷二白，烧火丫鬟又怎样，嘿嘿！“
菖蒲很有斗志。
周至柔无所谓的跟在她后面，努力低着头，眼睛盯着脚尖，不多走一步路，不多说一句话。
她已经把自己裹成鹌鹑了，日子能过下去的……吧？
“老夫人，表少爷来了！“
宣荣堂，周至柔才回了两句话，就见乌鸦鸦一群婆子丫鬟出去了，再乌鸦鸦的回来了，簇拥着一个五六岁大的男孩，众星捧月般迎他入门。
“章岂见过表姑奶奶！“
这声音，还带了一丝奶气。
拱手作揖的姿势，也透着一股憨态。
周至柔呆住了，不停的揉眼睛——她没看错吧，这是章岂？幼年版的章岂？
仿佛有一道闪电劈中了她，驱散了她心底所有的迷茫困惑无奈以及绝望。
煎熬如木头人一样过了三个多月，不是没有意义的！
她才知道，原来上天还是厚待她，给她亲手报仇的机会！
上辈子她对付不了手握兵权，深得圣宠的章大将军，这辈子她还对付不了一个五六岁的稚童么？