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一弯冷月藏进灰色的云朵之后，幽暗的城墙上，两个身影正在快速交手。其中一人明显不敌，且战且退，此时脚后跟已然踩空，上半身向后仰去，如同一柄快要折断的弯弓。
十丈之外，纪檀音提剑疾奔，一眼看出黄筹情况危急，唤了一声：“黄伯伯！”
黄筹背上湿了一片，手里的兵器只剩短短一截竹竿，听见呼喊也不敢转头，侧身、虚晃、躲避，抓住剑招变换的空当，孤注一掷地刺向对方胁下大穴。
这一击用尽毕生所学，时机、力道、速度，都达到了前所未有的巅峰。
中了！
黄筹一阵狂喜，脑海里才闪过这个念头，便感到一阵钻心蚀骨的剧痛，他忍不住嘶声大吼，脚下再也站立不住，从墙头摔落。
身体砸到地面只是眨眼间，然而这极短的一瞬，却是黄筹生命中最后的景象。他看见在大片阴森沉默的黑影中，两只熟悉的手从眼前飞过，其中一只还握着竹竿，断口处整齐平滑，鲜血喷溅。他扭动、挣扎，充满恨意地瞪着夜魔，那人全身黑衣，只露出一双猩红呆滞的眼睛，鹰隼一般从空中跃下，双脚一前一后踏上他的胸口，重如千钧。
黄筹喷出两口血，胸骨俱碎的身体软绵绵地坠落在地，掀起一阵淡淡的灰尘。
“不——！”
纪檀音发出痛苦的哀嚎，热泪滚滚而下，他合身向前，直扑踩在黄筹胸口上的夜魔，用上了玉山剑法中的杀招。
夜魔纹丝不动，回剑相迎，随着他的动作，一股浩瀚真气喷涌而出，纪檀音抵挡不住，向后滑了几步。对方紧逼而至，宝剑避开他的剑锋，直取项上人头，招式与他的一模一样，正是玉山剑法中的挂月柳梢！
纪檀音呆呆地望着夜魔，不顾那柄疾刺而来的利剑，带着哭腔问：“你到底是谁？”
剑刃险而又险地从头顶掠过，他被人拽倒，摔在一个熟悉的怀抱里，对方紧搂着他，在崎岖的路面上狼狈翻滚，躲避攻击。
夜魔居高临下，一剑又一剑往他们身上招呼，他内功深厚，招式毒辣，谢无风真气散于经脉，无法与之抗衡，好不容易出了一剑，却被震得肺腑绞痛，喉间一阵腥甜。
勉力支撑了十余招，从城南城北的方向传来嘈杂之音，两队人马点着火把匆匆赶来。
夜魔停下攻击，分神往远处望了一眼，两颗猩红的眼珠子也夜色中十分瘆人。谢无风翻身而起，一把拉起纪檀音，横剑胸前。
夜魔缓缓转过头，盯牢了他们，目光毫无温度，仿佛在看死人。
纪檀音用衣袖抹干眼泪，用力握紧映雪剑，这时他注意到，夜魔十指的指甲长而尖，末端弯出锐利的弧度，如同猛禽的爪子，根本不是人的手。
他感到一阵锥心的痛，颤巍巍地呼唤：“师父？是你吗？”
夜魔的动作明显停顿了，眼中起了一点波澜，纪檀音一愣，未等千百种滋味涌上心头，对方忽而狂性大发，腾跃而起，兜头向他劈出一剑。
“小心！”谢无风将他扯开，架住这一击，重压之下，差点跪倒在地。
纪檀音见状，绕至夜魔身后，取其后心。谢无风咬牙提气，手腕一抖，沉沙剑贴着对方剑脊溯游而上，刺向夜魔左胸。
夜魔喉咙中发出野兽般愤怒的咕哝，向后一仰避开谢无风的攻击，长剑横扫，将二人逼退三尺。
喊杀声越来越响，玄刀门和雄图镖局的人马终于赶到，将夜魔团团围住，声势浩大。
李从宁、花月影、翟昱站在人群之中，神色严峻。
“夜魔，你——”李从宁待要质问两句，却被翟昱打断：“和他废什么话？莫非你念及旧情，想要放他一马？”
二人正在争夺盟主之位，谁诛杀夜魔，谁便居功至伟，易得人心。李从宁深知利害关系，不再言语，缓缓抽出长枪：“好！那今日便为武林除害了！”
两派弟子们摆好阵型，将夜魔围困其中，一步一挪，小心翼翼地缩小包围。
李澄阳在圈外焦急呼喊：“檀儿，你们还站在里面做什么？快出来！”
纪檀音恍若未闻，他身上沾着落叶枯枝，脸上泥泞不堪，固执地盯着夜魔，又问了一遍：“师父，是你吗？”
夜魔混沌地望着前方，在数十人如临大敌的注视中，忽而张开双臂，对着群山仰天长啸。这声音尖锐而凄厉，如同涨潮，挟裹着寒意向四周漫卷。与此同时，一阵疾风平地而起，扫起地面上一应细碎之物，在夜魔身畔形成一个灰色漩涡，围绕着他飞速转动。
风越来越大，越来越急，旋涡向外膨胀，吹得近处几名弟子东倒西歪。
在场诸位惊骇异常，有人吓得丢了兵器，尖叫着往回逃：“邪功已成！邪功已成！”
话音未落，夜魔两手竖在身前，做了个推搡的动作。刹那间，漩涡中心爆发出一股强大的冲击力，所到之处摧金断玉，无数兵器裂成碎片，被掌风波及的弟子们口吐鲜血，踉跄着摔倒在地。
“是至尊大法！是至尊大法！”尖叫声中，人群相互踩踏着，惊恐逃命。
这霸道的真气也影响了漩涡之中的夜魔，他用来遮面的头套被撕成碎布，展露出一张苍老憔悴的脸。
纪檀音双膝一软，跪了下去：“师父！”
夜魔并不看他，足尖一点，跃至半空，踩着一群玄刀门弟子的头顶，往襄阳城外飞掠。那些被他踏过的汉子，瞬息间便七窍流血，暴毙而亡。
李从宁、翟昱、花月影最先恢复过来，紧追夜魔而去，城墙外，乒乒乓乓的金戈之声响作一团，城墙内，则是一片惊恐嚎啕。
纪檀音仍然笔直地跪着，眼里只有那双被夜魔踩出的深刻足印。有人撞了他一下，他便扑倒在地，木偶一般直挺挺地趴着。
想哭，眼眶却已干涸了。
不知过了多久，喧嚣逐渐消弭，有人在旁边蹲下来，叫他：“阿音，回去吧。”
纪檀音不理，抗拒地用两手堵住耳朵，但那人不依不饶，声音从指缝透进来，凉凉地刺到心里：“不去给你黄伯伯收尸吗？”
铁臂功黄筹无儿无女，年轻时爱过一位姑娘，可惜未能相守，大半辈子都是孤身一人。好在他生性洒脱，从不自怨自艾，又有一颗童心，日子过得相当快活。他曾对纪檀音谈起，此生佳偶难成，所幸得一知己，可以性命相托，无大憾也。
这知己便是纪恒了。斯言犹在耳，今日竟死在玉山剑法之下，实乃讽刺。
雄图镖局点起了灯笼，将偌大的宅邸照得亮如白昼。府里一片嘈杂，到处有人走动，呼喊，呵斥，乱成一团。
纪檀音跪坐在黄筹身畔，痛苦难当，又无处发泄。黄筹死不瞑目，他试着合了几次眼皮，都失败了，于是松开手，耷下头，不忍再看。
风将房门吹开，李澄阳走了进来，左手搭着纪檀音的肩膀，缓缓蹲坐在他身边。
二人沉默一阵，纪檀音问：“抓到夜魔了吗？”
李澄阳黯然道：“没有，让他逃了。”
纪檀音目光空洞，表情呆板：“你看到了吗，他的样子？”
房间里响起了低低的抽泣声，良久，李澄阳揩干眼泪，道：“他已经不是师父了。”
纪檀音一字一顿地重复：“他已经不是师父了。”
李澄阳也为黄筹合眼，试了几次，惊讶得倒抽凉气。他拿起黄筹的断臂看了一阵，又轻轻放下，道：“我找人帮黄伯伯打理仪容，把手臂……缝上。”
纪檀音不语，李澄阳问：“他祖上哪里人？该要葬回故乡才对。”
纪檀音摇头：“不清楚，他总说自己四海为家。”
李澄阳深深叹了口气，扶着椅子站起来，道：“你先在这里守着，镖局里死了不少兄弟，如今人心惶惶，我得去安抚一番。”
纪檀音几不可闻地答应一声，李澄阳摸了摸他的发顶，抬脚要走，忽听对方叫唤：“大师兄！”
李澄阳旋身：“怎么了？”
纪檀音趴子，从黄筹的衣裳前襟里扯出一片东西，“看这个！”
那是一片白色丝绸，只有半个巴掌大，边缘参差不齐，撕裂的痕迹极其明显，应当是黄筹在和对手争斗中勉强救下的。白绸上有几笔用朱砂画出的线条，无论从哪个方向看，都是一团暗红，辨不出文字。
李从宁和花月影闻讯而来，依次看过此物，均瞧不出名堂。花月影道：“黄前辈定是记下了某些重要线索，可惜被夜魔抢去了，只留下一角，无甚大用。”
纪檀音翻来覆去地研究了一阵，并无其他收获，只好将白绸收进怀中，和之前的花梨木令牌放在一起。
李从宁道：“夜魔既出现在襄阳城，那估摸着西番教的人也在左近。如今一场恶战已在所难免，依我之见，不若集全武林之力，就在襄阳将恶贼一举歼灭。”
花月影神色迟疑，不那么乐观：“西番教向来诡秘，看此番进攻中原的人数，还不到全教的三分之一，又有夜魔助阵，一举歼灭实在不能。若想斩草除根，必得深入云南腹地，李镖头可有此志向？”
李从宁一时失语，很快又恢复坚毅，冷冷道：“光是雄图镖局当然不行，但十大门派，再加上黑白两道各路英雄，我不信还拿不下它。”
花月影赞道：“李镖头心志之坚，我一向十分佩服。你放心，若要围攻西番教，朱月阁定为先锋。”
李从宁诧异地看她一眼，没料到这个城府深沉的女人竟能正式表态，心中触动，躬身行了一礼。
“嗳，我可受不起，”花月影还礼，立刻问了一个更尖锐的问题：“只是玄刀门那边，李镖头有何打算？盟主之位，翟昱可没有退让之心。”
“他？”李从宁沉吟着，扫了纪檀音和李澄阳一眼，含糊道：“我已有对策。过两日，咱们少不得也请他来赴一赴鸿门宴。”
纪檀音靠着黄筹冰冷的尸体，消沉地坐在一旁，听到他们议论如何争抢盟主之位，只觉得胸口发闷，说不出的滞涩悲凉。李澄阳收到父亲眼神示意，要自己将纪檀音带出去，他与花月影有事商谈。尽管心中不快，他还是走到纪檀音身边，将对方的衣领轻轻一勾，道：“你去看看谢无风吧，他受了内伤。”
闻言，纪檀音神色大变，匆忙爬起来，拖着发麻的双腿往东厢房赶。
谢无风真气溃散，不知能否扛得住夜魔的内力，若是妖木之毒发作……纪檀音急得眼眶发热，脚下越走越快，平日短短的一截路，这一刻漫长得似乎没有尽头，当他终于“砰”地撞开门，看见靠坐床角的人影，一口滚烫的热气立即喷薄而出，带着无力和焦灼，呐喊对方的名字：“谢无风！”
谢无风正闭目养神，后脑勺抵着墙面，面色苍白，一动不动。纪檀音冲到床边，掀开纱帐，慌张地握着他的手，问：“你还在吗？”
师父疯了，黄伯伯死了，这个夜里，他不能再失去一个亲密的人。
谢无风睁眼看他，居高临下的角度让眼眸显得狭长而温和，他笑了笑：“不在还能去哪？”
纪檀音捏他的手掌，探他的脉搏，趴在胸口听心脏跳动，一番糊里糊涂的忙活之后，他好似累到极致，开始断断续续地喘气。
“坐上来，”谢无风拍他的后背。
纪檀音蹬掉鞋子，拱到谢无风左前方，像某种寻求依偎的雏鸟一般，枕着对方曲起的膝盖。谢无风单手环住他，指尖拈起他一缕发丝，爱怜地摆弄。
静默片刻，纪檀音从怀中掏出白绸，递给谢无风看：“我从黄伯伯身上找到这个。”
谢无风接过来，对着油灯的光芒瞧了一会，又凑到鼻尖闻了闻，若有所思道：“朱砂。”
“他本来留了字给我们，结果被夜魔，夜魔……”熟悉的面容又浮现在眼前，纪檀音喉头一梗，嗓音模糊了。荒唐、悲恸、不可置信，种种激烈的感情交织在一起，冲撞着他的心房。狼狈不堪地，他将脸埋进谢无风怀里。
谢无风牢牢抱着他，等纪檀音颤抖的肩膀重归平静，才轻声道：“黄前辈临去四川之前，向我透露一件事。”