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村子里弥漫着浓浓的香味，炖肉、炸带鱼、炸油糕、做蒸肉，这是当地家家户户过年必备的四大样，是啊，忙碌一年，也该好好犒赏一下这一年的辛劳。在外打工的回来了，孩子们也放假了，老的、少的，无论谁看见谁，都感觉从心里喜气洋洋，现在人们跟过去不一样，平时也喜欢穿得漂漂亮亮，过年就更不用说，从里到外都要换上新衣裳。
思群给婆婆买了件丝绒黑底红花的上衣，婆婆看了很喜欢，可是转而又有些不好意思地说：“这个，这么花，我穿出去不会让人家笑话吧？”大嫂一边兴致勃勃地试着思群给买的草绿色呢子大衣，一边回话道：“笑话什么呀?城里的老太太都穿得大红大紫的，七八十岁还跳广场舞呢！”思群虽然不能完全听得懂她们的方言，但也知道自己买的衣服俩人非常喜欢，心里也很高兴。一高兴，就想索性再大方一下，笑着对婆婆说：“妈，您这头上白头发不少，我给您染一染吧！”
大嫂一听也撺掇着让婆婆染发。妯娌俩倒是同气连声，大嫂就去找自己的染发剂，思群一看是栗棕色，说：“这个不行，颜色太俏了，不合适。还有别的吗？纯黑色的最好。”大嫂为难地一摊手，说：“就这个颜色了。纯黑的只有男人们才用，他从来不让给他染，就爱顶着个白线团，我也没法。”大嫂说的“他”，自然是指严华大哥。老太太一听没有染发剂，正合心意。她可不想把头发弄得乌黑乌黑的，老太太迷信，当地有个臭讲究，父母活得岁数太大，就是在熬孩子的阳寿，人老了如果总是没灾没病，病就会到孩子身上。所以，她才不想染什么头发呢！只是碍着思群的面子，不好驳她的兴致。现在听儿媳们说没有合适的颜色，还要出去买，赶紧摆手说:“算了算了，我不染了，染了也黑不了几天，就又长出白头发了。到时候一脑袋花花绿绿的，才难看呢！”思群和大嫂也就一笑了之。
严华看着娘仨说说笑笑，一派和睦景象，心中也是轻松愉悦。今天上午他本来想去同族几个长者家中拜访一下，一来省的村里人说他眼高，六亲不认，二来他也是真心想去看看那些叔叔大爷。严家几辈子穷人，都说“穷大辈”，——富人家孩子一代传一代，男丁们都是早早就娶妻生子，穷人家岁数老大了才勉强成亲，当然辈分就大。村里面有许多胡子都白了的人喊严华爷爷，但也还是有几户辈分比严华家大的。他既然回来了，就理当去拜访才是。
可是，三虎昨天就跟他联系，邀请严华和思群中午去他家吃饭，说他在镇里边有要事，实在是不能当面邀请他们两口子，太失礼了，但请严华无论如何要给他面子。刚才自己正要出去，三虎又打来电话，说他马上过来。严华不大习惯这样的邀约，说实话，哪次不是人家在等他？哪有他等别人的时候？如果有，那也只能是对方各方面比自己更有分量！心里虽有不悦，但想想三虎从小的伙伴，粗人一个，自己要是跟他计较也有些太小气！何况，三虎好歹也是家乡的父母官，别说自己这样的，就算古代皇帝还要给三分薄面呢！这样一想，就安然在家，一边听家人聊天，一边等着三虎。
距离三虎打来电话差不多半小时了，严华想着三虎也该来了，村子又不大，从三虎家到严家就算走着顶多二十分钟也到了。心里正有些焦躁，院子里响起三虎略带沙哑的大嗓门：“华哥华嫂，兄弟来了！实在对不起，正要出门，就又给绊住了。”随着话音，黒瘦精干、中等个头的三虎进了屋，都说“汉小声高”，小个子男人大嗓门，说的大概就是三虎这样的了。
严老太和严家老大赶紧招呼三虎坐下，老大去给三虎倒茶，严华和思群看着觉得有趣，看来三虎在村里虎威不小！
但是现在有严华在，严家母子的热情三虎哪敢安然受之！他赶紧站起身，连声说“可别，自己来自己来”，就拿起手边最近的大茶缸子，拎起热水瓶，给自己倒了半缸子水。
严华看三虎还是当年风风火火的性格，心底不由升腾起一种亲切感。他拍拍三虎肩膀，说：“坐下来，咱哥俩慢慢说话。”
三虎满脸虔诚地看着严华，说：“我从小最服华哥了！这辈子谁也不服，就服他！一大早我就着急过来，刚要出门，严老憨给闺女迁户口，早早地来盖章，盖完章刚要走，老未喜又来问他的低保办的咋样了，磨磨叨叨说了半天。没办法，唱丑的娶亲——尽打搅！”
三虎说的老未喜严华还有印象，老未喜从小就是个独眼龙，人家说他的另一只眼珠子是狗眼珠子。老未喜兄弟五个，他是老大。老未喜的妈妈是妇女队长，在村子里很有名。据说老未喜刚生下来挺俊的，他刚出满月他那当妇女队长的妈妈就积极地下了地，把孩子托付给老眼昏花的婆婆照看。老未喜还不到一百天的时候，也不知道是老未喜爱折腾还是缝枕头的线本来就不结实，他的小枕头破了个小缝儿，枕头里面的秕谷顺着缝儿跑出来，有一粒不偏不倚掉进了老未喜眼里。婆婆听着孩子哇哇地哭，只以为是饿了，就给孩子喂米汤——那时农村孩子根本不知道什么是奶粉。孩子也不吃米汤，还是哭。等老未喜的妈妈收工回家，孩子的眼睛已经被秕谷磨得血红，后来就瞎了。
瞎了一只眼的老未喜心很灵，不知跟谁学会了编芦苇席的手艺。那个年代，农村人家家有炕，炕上少不了铺一张芦苇席，这玩意儿又容易破，小孩哭着蹬两下就能蹬坏，或者有那淘气孩子没事了偷偷抽出一片两片来玩，席子一破口就不可收拾，这时候只能找老未喜补席子。不仅如此，老未喜还会把高粱秸秆的皮削下来，泡软了编成蒸锅上用的草片。那时候家家都是一口大锅，蒸馒头、蒸窝头的时候，把一箅子馒头或窝头架在加了水的大锅上，先盖上草片，再压上锅盖，第一是严实，第二蒸馒头的水汽被吸在草片上，蒸出来的馒头萱萱腾腾还不黏糊。没事的时候，老未喜还会编个草帽、笊篱、柳条筐子，所以，老未喜虽然是个残疾，但也不缺一口饭吃，还能挣点零花钱。他自己没媳妇没孩子，挣点钱就都给了侄子们花。现在，芦苇席、草片、草帽、笊篱、柳条筐子早已经成了过去式，不知老未喜靠什么过活？他大概也快六、七十岁了吧？
听三虎说到低保的事情，严家老大赶紧讨好地对三虎说：“办低保可不是件容易的事啊！我跟我娘这低保，要不是三虎兄弟给操心，哪能办下来？”
“应该的应该的，咱们谁跟谁？”三虎爽快地说，又赶紧表功：“这个老未喜也是不识时务，办低保一路得过多少道关？国家给老百姓的福利，哪能谁想要就给谁?他有那么多兄弟侄子，狼多肉少的，谁会给他办低保？”
老实的严老大还在嗯嗯啊啊地随声附和，严华在旁边听着却是头上出汗脸发烫，但一边是大哥，一边是发小，他也不好发作，只能赶紧岔开话题，说：“中午叫我们吃什么呀？可别弄那大鱼大肉。”三虎谄笑着说：“不会的，才不弄大鱼大肉呢！知道你不稀罕。去了就知道了，保准你和嫂子都爱吃。”
“那咱就走吧！去了你家边吃边聊。”严华一边喊思群，一边穿好外套。三虎这几年早练成个滑头，一边帮严华把衣服上一个线头捏下来，一边忘不了招呼严老太太、严老大和大嫂：“走吧，一块去吧！家里备了那么多吃的，想着咱一家子都去呢！”老太太和老大两口子就是再老实，也知道这是客气话，说了声谢谢，就送三人出门。
走出几步，严华和思群上了三虎停在巷口外的大吉普，严华坐副驾驶，思群坐在司机后面的首长位置上。车子刚启动，思群忽然想起自己两口子什么礼物都没带，就这么空着手去人家家里吃饭，这是多么失礼的一件事！她喊了声“老严”，严华扭脸一看，思群正举着两手，手心朝上比划着，他立即明白思群的意思，哈哈笑着自信地说:“没事，你想得太多了！咱俩去他家吃饭就是最好的礼物！”三虎开着车平视着前方，也赶紧接话：“就是，华哥说得对！你们能来我家吃饭，就是赏我脸呢！”
严华笑着对三虎说：“少贫嘴吧！都是兄弟，什么赏脸不赏脸的！多难听啊！”然后看似无意地问道：“咱村低保一个人一年能给多少钱？”
“一个月四百，一年不到五千块钱。”三虎回答得清楚干脆，“婶子和大哥这个，是我偷偷给办的，没有上村委会。”
看来三虎也觉得母亲和大哥其实并不具备享受低保的资格，可还是主动给办下来了。凭什么？三虎不是傻子，严华不是傻子，严家人也不是傻子。
严华没有接这个话头，轻描淡写地问：“老未喜呢？现在咋样？还能编席子吗？”
三虎摇摇头：“早就不编了，现在谁家还用苇席？再说就是用，他也编不了了，那只好眼珠也快瞎了。”
“他没娶媳妇吗？”
“前些年娶过个外地的，还生了个闺女，后来人家带着闺女跑了。”
“那他现在靠啥生活？”
“他有五亩地，租给他侄子种，一亩地三百块钱。”
“那可够难的。”严华听到这里，语气严肃地对三虎说：“三虎，哥哥跟你商量个事。”
三虎听严华语气这么凝重，收起漫不经心的随意，也很严肃地说：“哥，你说，只要你说的，我都照办。”
“都是乡里乡亲，你帮老未喜把低保办了吧！”严华稍微顿了顿，又接着说：“还有，我妈和我大哥那个低保，你看怎么退？”
三虎听严华说的是这两件事，很干脆地回答：“没问题，哥说咋办就咋办！老未喜这个低保，包在我身上。就是婶子和大哥这个，退它干啥呢？谁会追究这个？”
“退！”严华语气坚定地说，“一定得退！三虎你是个明白人，咱还在乎那点钱？别因为这个让人戳脊梁骨，不值得！”
听严华这么说，三虎茅塞顿开，自然没有异议。
村子不大，也就这几句话的功夫，车子在一个大院子跟前停了下来。只见院子前面的道路都是水泥铺就，红油漆大门上装着一排金色圆帽的钉子，院子里一条灰色方砖铺就的道路直通到屋门口，通道两边有花圃，有亭子，还有菜园，房屋则是高大的三层小白楼，白楼的栏杆都是金灿灿的熟铜，阳台看着像拐弯的走廊，一层、二层的阳台都是封闭的玻璃房，只有三层的阳台开放着。在小小的严家庄，这房子的气派足以抵得上北京的紫禁城。
严华笑呵呵地看着三虎：“三虎，混得不赖呀！我都羡慕你了！”
“哥你可别逗我，我这点光景还值得你羡慕！”三虎一边不无得意地回答严华的话，一边冲屋里喊：“春花，饭好了没？华哥华嫂来了！”
春花听到喊声迎了出来，以前三虎带着春花去D城玩，在严华家吃过饭，所以大家也不算陌生。严华看到屋外台阶上放着一只铜火锅，咕嘟咕嘟冒着热气，香味扑鼻，下面的木炭将灭未灭。春花亲昵地拉着思群的手，把严华两口子迎进屋。
春花招呼客人坐下，出去把铜火锅端回来。一掀盖子，满屋都是火锅的香味。只见火锅上面是一层六分肥、四分瘦的红烧肉，下面则是猴头菇、金针、木耳、粉条、白菜、大虾。这正是严华心心念念想吃的家乡火锅。
三虎很机灵，严华跟他说想吃小时候的好吃的，他就让春花蒸了些野菜团子，还有几个野菜饽饽，一份酸菜炒肉，此外还特意煮了小时候大家都很馋的羊蝎子。虽然都是家常菜，却个个都是精工细作，美不可言。见春花还备着好几种炒菜，严华和思群赶紧阻止，——三虎的儿子当兵不在家，吃饭的总共就这四个人，这些东西足够了！