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“哦？原来侯爷所说铺平道路，就是指残害手足、义绝妻子。侯爷把我这只杜鹃养到这么大，巢中再无雀卵，我想侯爷已然赌上全部身家性命，便再也不能厌弃我了吧！”
此话十分逆耳，陆淇说来却面带微笑，极为轻松。
陆同耑知道他一贯如此，笑道：“你现在够阴狠，却还不够老练。孩子，你都是我怀庸侯的世子了，该明白人人都有软肋，谁也不是精钢铸就。若你今后犯了点小事，我还可以像拂去袖子上的蚂蚁一样，轻而易举地替你摆平；若你执意与我兵戈相向，天下群起而诛之，便是天命也不能救你。”
两人走到一棵香樟前，侯爷眯着双眼仰望从稀疏的树冠中透过的阳光，继续说道：“这是你哥哥小时候种下的香樟树，那时他还和树苗一般高……唉，物是人非啊！你们能平平安安地过一辈子，就是我最大的心愿了。不要去做做不了的事，也别去争抢别人的东西，这就足够了。”
“那我就更应该向侯爷学习，盼着早日得到侯爷真传。”陆淇弯腰拾起一片绛红的香樟叶，放在手中揉搓着。
“离那姑娘远点吧，你会被她带累了的。”侯爷清了清嗓子，郑重其事地说。
“她势单力孤，不成气候。”少许青绿色的汁液从叶脉里迸出，好像在作着它短暂生命中最后的反抗。
陆同耑放声大笑，“你小子嘴硬啊！我是看着你长大的，怎会捉摸不透你的心思？你非要跟我计较，也可以！只不过若是你将来输了，可不许跑到你娘那里去哭鼻子啊！”
侯爷脸上依然留着和悦而怜悯的微笑。战场上的合纵连横、远交近攻，远比他们玩的伎俩要凶险千百倍。他被人算计了那么多回，都能化险为夷，死里逃生，不可能在自己的侯府败下阵来。
“我不会输的。”
陆淇定定地凝望着侯爷的眼眸。父子两个都笑着，却疏离得不像一对父子。
杜娘子前几日就托人采买了几只大螃蟹和几坛菊花酒，向疏影下了请帖，邀她重阳之日来芳汀一聚。
盛情难却，疏影亲自从大厨房讨来米粉、豆沙、红枣、果脯等，用后院小厨房的灶台和小蒸笼蒸出一小碟米糕，权当拜礼。
还在院门外边，就能看到里头的老嬷嬷将各色菊花一盆一盆摆在院子中间的花架上，杜娘子在旁边轻嗅芬芳，一副惬意景象。
杜娘子忽见门口进来一个瘦瘦小小的人儿，已喜得笑逐颜开。等她走近了，看她身上穿了一件丁香色长衫，外罩墨灰比甲，下着荼白褶裙，飘飘似广寒仙子，心中更是万般怜爱。
疏影提着食盒，轻盈地福了福身子，甜甜唤道“娘子妆安”。连一句吉利话都未来得及说，便被杜娘子急切地挽住手拉进屋喝茶了。
今日茶几上置了一张棋盘，边上还有一本棋谱。疏影拿过黑白棋子，照着棋谱摆了几个棋局，一一地解开了。纤长白嫩如水葱似的手指不停地举棋、落子，时光从石砾与纹坪轻轻的碰撞声中悄然滑过。她口中念念有词，认真地推敲每一步棋的走法，全然不闻其他动静。
对于杜若来说，从前她的重阳节只能囿于这一方小院，哪里都去不得，登上阁楼便也算得是登高了。现在，有个小姑娘愿意为她带来外边的凉风，郁结的心思都能舒缓清明不少。她少有这样愉悦的心境，便坐在窗前的软榻上，手捧一册《孟子》细细品读。
“娘子也读《孟子》？”疏影好奇，像杜娘子这样的妇人，愿读四书、识经典者甚少。
“是啊，不过是我那小祖宗在这里丢下几本，我闲时捡来看看罢了。也不知为何，太祖皇帝甚恶孟子，我琢磨不出什么大道义，只觉得其中恻隐、羞恶、恭敬、是非等等，无有不在理的！”
杜娘子将书合上，眉眼间漾着温柔恬静，含笑浅浅，兰馥气韵。若不知道她身份的，怕都要以为她是哪家大户名门的贤良淑女。
“人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下。父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信，此五者即为人伦之善，乃王者大道也。想是太祖皇帝曲解了孟夫子原意，看不得‘民贵君轻’、看不得他的迂阔，才将他撤出了孔庙，好好的经典也被删得七零八落。想不到娘子深居闺房之中，竟有这样开阔的襟怀，着实是令人钦佩！”
在钦佩之外，疏影还存着一分怀疑。寻常人家女子，父母只会教读《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》等女四书，见着男儿读的经史子集便叫头疼；而杜娘子将《孟子》视作闲书观赏，这该是何等家教？
因为有人把先刘夫人病故归咎于他们母子两个，怀庸侯府里便无人愿意提及她的过往，好似也并无人知道她的过往。
“恕我冒昧，娘子是哪里人氏？”
“傻丫头，我就是姑苏人呀！你也是江南的，哪会听不出我这样重的口音？”杜娘子掩面而笑。
“娘子可知姑苏杜家？”
杜家是姑苏高门，先老太爷、杜家大郎都曾追随前梁朝皇帝征战疆场，杜家嫡女更是当了明惠太子妃。大周初建，杜家人多自裁而死，太祖皇帝都曾经褒奖过他们满门忠烈。
只是太子妃落难后便不知所踪，大周永昌、仁明两朝皇帝都天南海北地搜寻她的踪迹，最终还是杳无音信，无功而返。
“你也猜着了，是么？”杜娘子下了软榻，坐在疏影对面，“你也以为我是明惠太子妃？”
疏影抿住嘴，赶紧摇头否认。
“我不过是他们杜家的一个小庶女，日子过得叫花子似的，我姨娘死于非命，嫡母、刁奴都敢来欺我，哪里有我的姐姐那样好命！要不是我爹将我强塞进青楼，我早就随他们一道死了……”
疏影顿觉这世上阴差阳错，玄妙非常。自己是差点要殒命青楼，杜娘子却是进了青楼才逃过一劫。