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庙堂之上,百官肃穆,禀报奏折上的事宜,道是今年五谷丰登,百姓安居乐业,听得圣上含笑捋捋胡须。
早朝没有大事发生,愉快退朝。
下朝回去的路上去待漏院买早饭填肚子,裴正稳和同僚嚼着饼子并肩同行,同僚道:“丰收年,米价都降了,小贩怎么还不换点好的米来做饼,这饼子太硬了,咬不动。你今天还有要事不,中午带你去孙娘脚店,她家的饼子做得不错。”
“无事。”裴正稳吐出两字,他家那个不成器的儿子近来常去这家店,不作妖,收心养性,他都看在眼里,值得去孙娘脚店走一趟,看是因为这家店是不是藏了玄机,瞄了一眼饼子,三两口吃完,不浪费:“丰收是好事,需警惕北夷南下打草谷。”
“哈哈,我看今年应该不会。”
其实孙娘脚店就在他们下朝回家或者前往军营的路上,无需特意绕道前往。
孙娘脚店,店门紧闭,好几个老食客围着,同僚挤过去,店门贴了一张红纸,黑字有点飘,好像写字的人高兴,落笔轻飘飘的,他念道:“厨娘及笄,歇业一天。”
“哎,可惜了,我们来得不巧,厨娘及笄呢。”同僚对着裴正稳耸肩。
“无妨,下次再来。”裴正稳说道,好吃是一顿,难吃是一顿,能饱腹就行了,多年的军旅生活使得他并不在意口腹之欲。
街上忽然传来一阵急促的马蹄声,远处有人惊呼,有人咒骂,快马从裴正稳和同僚面前掠过向着皇宫的方向飞奔,那是斥候!
裴正稳脸色沉了下来,与同僚对视一眼,默契地往回走。
……
及笄礼有条不紊地进行着。
一加笄,着襦裙,一拜念师恩。
二加笄,去发笄,簪衔珠凤簪,着曲裾,二拜尊师长。
三加笄,去发簪,簪珍珠花钿银簪作发冠,换大袖长裙,三拜示传承。
最后祭酒,望月训诫几句,给阿瑶起字瑶光,解释说:“你是‘投我以木桃,报之以琼瑶’的瑶,而今我希望你如‘资粮万物’的瑶光,熠熠生辉,在万古长河中留下一烁光,你不曾白走人世一遭。”
瑶光者,资粮万物者也。意思是供为粮食万物提供方向。望月希望她能以厨艺留名历史,她寄予厚望,阿瑶倍感压力,但也被她的长河一烁光给惹得心驰神往,戳中她内心深处的柔软。
礼毕。
望月去厨房做饭,不用担心现在才准备时间来不及,她请了一个班子帮忙,烧火洗菜、配料、剐鱼剁肉,熬制高汤、她只消去换身衣服,挽起袖子做最后蒸煮炸炒的步骤,院子的人和事交给阿瑶去应对。
王姨感叹,别看阿瑶请来的客人不做,但这草台班子还有在厨房的,临时收拾的杂役人数可不少,望月是真的有心了。
“阿瑶,你真好看!”及笄礼之后,裴朔凑到阿瑶身边,眼睛熠熠生辉,一泓清潭倒影天光,也映着阿瑶的模样,就好像她从天光湖水里走出。“你穿大袖衫真好看!还有头上的凤簪和花冠。”
“真的很好看吗?”阿瑶不好意思地扶了扶金凤簪,脸颊飞霞,凤簪的凤是偏凤,个头小插在堕马髻的小尖尖上露出侧脸,嘴里衔着米珠大小的红宝石,缀着三颗同样大小的珍珠,显得娇俏可爱。
珍珠花钿银簪,外表镶嵌金栗,中间用银打出桂花的图案,花蕊镶嵌珍珠,它是正着插入发髻,弧度形如发冠。
“嗯嗯!”裴朔用力点点头,鼓起勇气,羞涩问:“那个……第一根木簪,你喜欢不?”
阿瑶眨眨眼睛,心里多了一种猜测,她凝视裴朔,把他看得更不好意思,不想露怯,眼神瞟到别的地方。
“木簪是你做的?”
“是,是啊!”这点上面,裴朔倒是很实诚,肯定自己的举动以后,大有一种“我厉害了,先叉会腰”的得意,又有些遗憾得看了一眼乌木簪:“我求了好久望月师父,她才肯答应用乌木簪,要是早知道你后面两次加簪,一个是金一个是银,我就该去打一根铜簪,但又怕你不喜欢不肯收。”
“这两样是长公主赏赐的。”阿瑶轻声道,“这簪子我很喜欢。”
英娘呱唧呱唧地啃瓜子,还说没喜欢的人,嘴硬的孩子呀,裴朔长大一表人才,想来裴行知应该也不差吧,想起当年花树下,英娘牵动嘴角。
“你月底的时候……”
裴朔正想邀请阿瑶去东郊看红叶,裴伯匆匆赶来,神色严峻:“少爷,将军请你立刻回府!”
“你快回去吧,回头我给你做顿好吃的。”阿瑶帮忙劝说。
“嗯,就这样说定了,等我再来,要给我做好吃的。”裴朔不舍,摇翠生香跟阿瑶告别,他们一块跟裴伯回家去。
她不知道,裴朔一走,下一次再见就是几年后。
莫行乐跟阿瑶一样在人群里看到燕窝,阿瑶还没过去跟燕窝打招呼裴朔就过来,再往燕窝看一眼就发现莫行乐已经在跟她谈起来。
“燕窝姑娘,好久没见。”莫行乐跟燕窝打招呼,走近了才发现燕窝的服饰发生了变化,像成了哪家人的丫鬟。
“莫大哥,你也在这。”燕窝笑道。
燕窝好像变了,长高了,也好看了。莫行乐看着她的脸,可能褪去无忧无虑的稚气,细细的长眉,上挑延伸的眼角都笼着沉稳,使得这个豆蔻少女又年长了几岁。
“你们两姐妹可真不像,明明看起来差不多,一个沉稳,一个还像是孩子。”莫行乐打趣:“我在孙娘脚店怎么没见到你,是跟在望月姑娘身边?”
燕窝含笑摇摇头。
“燕窝姐!”
阿瑶送走裴朔,好像花蝴蝶一样扑来,燕窝歉意对莫行乐笑了笑,走向阿瑶:“都及笄了,还像个孩子一样。”
“我还是个宝宝。”阿瑶说完就遭了燕窝的一个爆栗,“不知羞。好了,你的及笄礼结束,我也该回去复命了。”
阿瑶一瞬间怔愣,“是长公主让你来的?”
“是啊,不然我也不可能出现在这里。”燕窝想揉她的头但无处下手,给她摆正头上的花钿簪,“跟姑娘说一声,我要回去了。”
阿瑶连忙拉住燕窝的袖子,“不能在这里多留下一阵吗?吃过饭再走吧……还是因为我上次说的话连累你了?”
刚说话就咿了一声,她被燕窝一把捏住脸蛋。
“不用放在心上,我现在很好。你也没说错话,我们家以前……所以即便给贵人们做菜,她也不一定愿意吃,如今被调回厨房负责长公主的膳食,对我来说就是一件幸事。说起来,还要谢谢你呢。”
燕窝附在阿瑶耳边以两个人能听见的声音说,末了:“现在她已经知道你和姑娘的存在,应该算是一种默许。你加油好好做,我等着下次在长公主府的厨房与你相见。”
阿瑶点点头,脑子还是一团浆糊,燕窝的话里隐藏着她跟望月隐姓埋名,来京城翻案的根本原因,到底是发生什么事。
燕窝笑着跟其他人打了一声招呼,坐牛车离开。
“开饭了!”
李刚吆喝,饭菜的香味也飘了出来。
孙娘脚店的几个人一桌,王姨,余娘、余娘夫君还有莫行乐一桌,阿瑶望月、颜娘子和英娘一桌。
鸡不在话下,胸膛开口取出内脏洗净,胸膛放入几片醇香的陈皮,抹上酱料。把整只叽抹上一层黄泥变成椭圆的泥鸡球,用荷叶包裹扎上麻绳,埋进火塘里头,用泥土掩埋,上面生火烤熟,等端上桌之前一锤子敲破变得坚硬的黄泥,连鸡毛都能一块脱掉,混着荷叶的清香,鸡肉香嫩。
加了紫苏爆香的豆鼔炒花蛤,也是另类的开胃香料,拿起花蛤一抿,淡黄色的肉和酱汁就吸入口中。
芋头当造,排骨斩块腌渍入味道,铺上芋头上锅蒸熟,排骨中的一点肥肉渗出油脂,让芋头吸收,芋头粉糯,又有肉汁的味道,排骨也沾染芋头的香味,相辅相成,就如同笋与肥肉的绝妙搭配。
一鱼两做。草鱼取鱼整骨,鱼骨熬汤,鱼肉剁成鱼蓉加入蛋清和淀粉,如同包汤圆一样往里面裹进剁碎调味的五花肉蓉,搓成鱼圆下锅煮,最后汤内放紫菜和虾皮,滴上几滴虾油,撒上葱花,清汤鱼丸这是其一,再做一道微酸开胃的鱼羹,完美。
王姨也感叹:“比我做饭好太多了,做菜做得出神入化,今天也是见识了。”
莫行乐插嘴:“那是,望月姑娘可是南浔数一数二的厨娘。”
还有一道酿苦瓜,刨去中间的瓜囊,酿入肉蓉,吃起来先是舌头深处感觉的苦,嚼到肉蓉的弹牙和鲜甜,随后苦瓜慢慢回甘。
先苦后甜的滋味让众人感叹好吃之余,想到生活不易,挖掘出记忆深处那一道美味的菜肴,无关价值,无关味道,它只是恰好在最坏的时候出现赋予他们最好的慰藉,成为希望,向往美好生活的的动力。
“好好吃。”李刚抹过眼角沁出的泪水,嘴角带着笑容:“就好像李柔把我从山村里带出来,我们赚到钱在京城吃到的第一顿饱饭一样幸福。”
“以后会好起来的。”李柔柔声说道。
“李柔,等我赚到更多的钱,我请厨娘来,做九菜一汤,好好享受。”
孙娘眼睛湿润,她想到孙娘脚店的夫妻档变成她一个人独力苦苦支撑,看着店里生意衰落,她又无暇顾及,到麻油鸡汤面令起死回生,她低头多扒几口饭,多眨眼睛去了水汽,免得被其他人看到。
冷不丁她碗里就多了一块芋头,是宋方夹的:“吃芋头,芋头甜。”
“好。”
阿瑶咬着筷子看向望月,她也想到当初的烤红薯和那一碗粗糙难噎的麦饭,还有来到京城以后的辛酸,所幸吃过的苦也如这道酿苦瓜一样,慢慢回甘。
送走客人们,小院回归安静。
望月和阿瑶回到屋里,细细叮嘱她在京城慎言慎行。晚上厨房灯火通明,炊烟缭绕,望月还在传授宫廷菜的秘法,用料的好坏,哪个部位适合火炙,哪些部位用什么配料味道好,恨不得成为传功老爷爷,一夜能把毕生所学传授过去。
阿瑶心知临别的时候又要到来,更加用心听讲,不负望月的期望。
三更天,天上圆月,星子点点。
延绵的火光照亮山路的蜿蜒曲折,火光如长蛇游曳在山林中,近看原来是一支急行军。为首扛着军旗,飘扬的旗帜在火光的照亮下,清晰可见一个“裴”字,这是随着圣上打江山,征战沙场,令北夷南蛮闻风丧胆的裴家军。
裴正稳领头,伯步穿杨四人身披银甲骑枣红马,而在长长的尾巴之后,近乎到末尾,裴朔扛着长枪跟着大队伍,他的功勋还不足以让他跟在先头部队。
如裴正稳所料,秋收北夷又来打草谷,连续侵占两个边城小县,大城暂时还没被攻破仍在守着,消息传回京城,裴正稳请战把边城夺取回来,得了圣谕,点兵出发,出发前把自己那个不成器的儿子叫回来,询问他是否要跟着。
既然选择军功晋升这条路,裴朔义无反顾。
连通知都来不及跟阿瑶说,背上当初从雁门就陪着他的行李随军出发。
燕窝如走钢丝般在长公主府步步为营,最终谋得身边人的位置,韬光养晦,战战兢兢为长公主做事,静静等候翻案的机会。
阿瑶送走望月,屋子又剩下她一个人的冷清,但是跟初到京城四处无依的情景不同,得知燕窝在长公主府,她们偶尔通信,遇到节日燕窝也能跟她团聚,阿瑶在官办四司六局备了案,慢慢经营自己,从别人觉得她年纪小不愿意请她,莫行乐请她来多做几次家宴,又把她推荐给其他手有余钱的官员,四司六局的口碑累积发酵,一切都在向着好的方向发展。
惨淡的生活只是一时,总有苦雨终风解晴的一天,拨云见日,看水洗碧空的烂漫。
第三卷苦雨终风也解晴完