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宣明珠决定同去江南,最欢喜的莫过于三个孩子。
虽然他们嘴里不说，但能与父亲和母亲一同出行，心中还是高兴的。
另一头，他们又担心江南那边祖母的病情,出发前一日,宝鸦朝梅大勾勾手,霸着他一起去找毕爷爷开了府库，想寻些滋补养心的药材给祖母带上；梅珩更方便,直接去自己的私库,包了几支最上成的老参与灵芝加进行李里头。
宣明珠听闻后,没有告诉他们这些事宜她都已安排妥当，而是弯眸夸奖：“你们有心,祖母知晓了定会宽慰，病情也会痊愈的。”
等皇帝得知宣明珠要下江南时,这厢的行李都已收拾妥了。皇帝对此措手不及,特意请皇姑母入宫一趟，问姑母是否对他处理梅家一事有所不满。
“陛下不要多心。”宣明珠解释说，“皆因孩子们要去，陛下向来知道的，我放心不下你表妹离家太远，珩儿的身子骨又弱些，梅大人忙起公事来自己都三餐不定,我要是留在家里，怕也是日日悬心的光景。”
她答应皇帝,会在他十一月大婚以前赶回洛阳，她这个当姑母的，还要亲自为皇侄儿主婚呢。
出发这日,正是重阳。
梅长生带着扈卫从梅宅出发，与公主的仪队在安化门会合。
宣明珠母子四人乘坐的是一辆宽敞古朴的漆壁实木马车，比起上回去行宫的排场低调了许多，胜在实用，毕竟出京城过禹州之后，要弃车走水路，一切从速从简可矣。
至于仆婢、暗卫、女医、药郎等随扈皆不在话下，宣明珠将迎宵松苔雪堂三人都带上了，给她们一个分配了一个孩子保护。大差错自然出不了的，只不过有备无患，这么着她可安心些。
在城门口见到长身玉立的梅鹤庭时，宣明珠怔了一下。
只见他眉勒玉额带，身穿交领白锦衫，外头却罩了件暗银纹羽缎斗篷，宣明珠问：“梅大人冷吗？”
九月的天气，还只是早晚初见寒凉，怎么也不至于早早就罩上呢子披风。
梅长生闻言，修长的手指拢了下襟口系带，在车帷外轻声回她：“过了寒露，秋气愈肃杀，衣暖些能保元气。殿下也请留意添衣，莫着了风寒。”
宣明珠顺口应了一声，秋气肃不肃杀她不觉，只觉得此人越发讲究了。
检点车马，便要出城，忽有一人从城内赶了来。
法染来送她一程。
梅长生自鞍上居高回眸，那立在青灰阙墙下的僧人高华不染，一双蓝眸平和依旧，遥遥望他淡笑。
梅长生本能地眯起眼，随即，放松手指下的缰辔，回以淡笑，用口型作了两个字：多谢。
多谢你聪明反被聪明误，帮我创造与公主相处的机会。
你想让我离宝山，我便连宝山一同搬走，你奈我何。
“阿弥陀佛。”法染不知有无看清他的示意，澹然合掌念偈，神情中没有了那天夜里的云诡妖冶，又如那不可侵犯的莲花座上仙。
这厢宣明珠听禀，掀帘看见九叔，下了车走来。法染与她淡淡叙别，目光落在宣明珠空荡荡的腕上，容止一瞬，侧头在她耳畔说了几句话。
见宣明珠红了耳廓，法染收声微笑，转身回行。
来得飘渺，去得玄妙。
二人离得远，梅长生听不见他们说什么，等宣明珠回车上，欲问，又找不着合适的借口。
法染此日现身，在梅长生的意料之外。他不惧法染，但那种无形的威胁还是令他如芒在背。
一行很快出了京城，梅豫在车里陪着宝鸦翻花绳玩儿，一脸嫌弃也不耽误他手底下花样频出，赚得小妹一声声惊叹。梅珩坐在车窗边的位置，向父亲那里看了一眼，转头自然而然地与母亲闲聊：
“方才法染国师与母亲说些什么？”
“没有要紧的，左不过是祝咱们一路顺风。”
宣明珠抬手捏了捏耳垂，吱唔过去，忽想起来一句话，在行进的马车中掀帘对梅长生道：
“方才九叔提起，说上回与梅大人相谈甚欢，他还为你备了份礼物。这，是何意？”
梅鹤庭同她一样都是远佛的，他何时与九叔有这样深的交集了？
再说，她不大能想象得出，以梅鹤庭的性情，有生之年还会与人“相谈甚欢”。
梅长生的心沉了一下子，什么礼物，怕不是烫手的山芋。
一时想不明，他索性撂下思绪，兵来水来，无非是将挡土掩。那件颀长的披风垂坠在蟒缎障泥上，勾勒出男子的一派翩翩风度，“那臣先行谢过大师了。”
话风温和一转，“逆风有沙，殿下当心迷眼，且放下帘吧。”
宣明珠闻言，心里头有些怪异。
这话让她忆起她第一次，也是唯一一次随他南下省亲时的场景。
那是在成亲一年多的时候，也是个秋天，行的也是水路。因她途上贪看风景，被风沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最终还是他近前，低头用舌尖为她舔出。
过后，她磨红的是眼睛，梅鹤庭却从脖颈子到耳根子全红透了。
一晃数年过去，彼时年轻拘谨的少年郎，也变得周到从容。许是在为入内阁做准备吧，宣明珠想，所以越发八面玲珑了起来。
如果十八岁的她，遇到的是今日的梅鹤庭……
软和舒适的车厢容易颠出人的慵懒与胡思乱想，这个念头才闪过，就被她自嘲否决。
世上哪有那么多如果的事呢。
九叔之前在城门口还对她说，她历这一劫就相当于重活一回，为子女们谋虑是为母的本能，却也莫忘为自己考虑一二，人世间芸芸海海，总能再遇上喜欢的人。
宣明珠翘起嘴角闭目养神，大和尚说起红尘话，还忒一本正经的，就说这个九皇叔是野狐禅吧。
就算他不说，她也不会再回头啊。
接下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。
与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。
今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。
随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。
登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。
他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：
“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”
梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。
眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。
宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”
许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。
吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。
梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”
梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。
然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。
“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。
“我是你爹嘛。”
宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。
然而经历了这些事后，他反省自己，从前与子女相处的方式也许太藏情了，让他们感觉到了压力也未可知。
梅豫好歹还叫宣明珠一声“娘”，这二郎却是父亲母亲彬彬礼节从不离口，又是个内敛多思的性情。
他得学着成为一个更好的父亲才是。
梅珩先是怔营，继而鼻腔涌上一阵暖暖的酸意，低头“嗯”了声。
梅长生又将珩儿手边的几本书收拾起来，放在舱尾的箱篾里，让他躺下养养神。自去吩咐庖人煮些清淡的粟米粥送来。
转身时，梅珩忽然拉住他的袖子。
少年抬起清亮的目光，小声说，“父亲，我知道的。”
梅长生眉梢轻挑，不问这小子知道了什么，反正他养的怕不是一窝猴崽儿，一个赛一个精。
只竖起食指在唇上点了两点，“嘘。”
梅珩心领神会，一阵哒哒的脚步声从船板外传来，宣明珠领着宝鸦过来瞧梅珩，“这会子觉着怎么样，还吐么？”
父子俩对视一眼，梅珩安静地躺回枕头上，摇头说不碍了。梅长生靴跟后错一步，给母女俩腾出地方。
这一退，无意却退到了风口处，他额带垂下的华缨被江风吹动，恰好撩缠在擦身而过的宣明珠面颈间。
如蛇般的痒凉一舐而过，宣明珠没看清楚，只觉喉尖好像突然被什么东西撩弄了一下。
她唬得定在那儿，凤眸带着没防备的惊讶转头。
梅长生清嘉的目光微微低颔，正对上她的眼眸，“殿下莫忧，我给珩儿贴了姜片，晚上用些清粥，到明日看看能否适应。”
他的面色平常，似不知方才发生的小小状况。
宣明珠看见他肩膀上的那片锦带，这才恍然，应了声。
看着男子彬然退出去，宣明珠指尖捻了下颈上的肌肤，心想这舱舍委实是狭窄了些。
在船上的第一日大体相安，夕阳映照的澄波溶进水底后，便是荡漾的黑夜。
行船上下挂起了气死风灯，一双大人带着三个孩子用了餐简饱的饭食后，各自回房间歇息。
梅长生独寝，梅豫挤梅珩的小窝照顾他，而宣明珠自然带着宝鸦在一屋睡。
不论行途如何疲惫，睡前洗漱是不可轻省的。她散开了发松绾成偏髻，要来热水先给小姑娘擦洗得香喷喷的，然后自己也简单清洗了一下，换上白绫单衣，这才拥着宝鸦入眠。
很快，她便睡着，迷蒙间翻了个身，忽然看见梅长生在一团雾气中朝她走来。
宣明珠恍惚地想起，方才回屋休息前，他站在对面的门口，眉眼逆着光，对她说了一句有事可唤臣，臣能听见——可她似乎并未叫他，他如何来了？
她疑惑欲起，陡然发觉身子沉沉的动弹不得，再向旁一看，身边也不见了宝鸦身影。
梅鹤庭一步步走到近前。
那袭黑锦金纹的繁丽衣袍，也不是他今日身上穿的衣服。
宣明珠正在想何处不对劲，幕天席地的龙涎香骤然倾泄，他压在她身上。
放肆！
宣明珠惊急，却喊不出声音，急得瞪他，那轻颤的红唇吸引了男人的注意，喉结轻滚，手缚着她的手，眼望着她的眼，低头，唇含住她的唇。
“殿下。”一声满足的叹息从他胸腔深处溢出。
那张冷白如玉的脸上，绽开一抹深餮的笑，仿佛一株从地狱开出的花罂粟。
与白日间的温雅克礼迥然不同。
那带香的花枝摇曳缠绵在她身上，急切而毫无章法地试探，探寻何处的蜜最为香甜。
许是受不了她用那样的眼神嗔瞪他，男人浑身发硬，单手解开额带，轻轻缠系在她的眼上。
“殿下，别害怕……”
宣明珠眼前陷入一片黑暗，她看不见了，自然也不知道男人随即又勾手扯下发带，一头青丝瞬间靡乱地散开，丝丝缕缕落在女子脸上。
他将发带覆上她的唇，绕到她长发之后系紧。
最后，是他的腰带，宽大而柔软的黑鞶带绑住她两只雪腕，向上推至头顶。
宣明珠在布料下的瞳孔放大，这个孟浪之人，绝不会是梅鹤庭……
可男子贴在耳畔的低语，明明白白昭示着他的身份。
他“明珠”、“殿下”、“醋醋”地乱叫，不停安抚着，说他不会动她，可自己却仿佛根本不知道自己在做什么，一边拼命克制，一边妄图放纵。
他浑身都在战栗。
隔着丝绸，便不算亵渎了吧，吻再度落下，朝圣着她的脉搏，她的目色，她的唇香。
宣明珠单薄的寝衣上承着沉实的重量，身动不得，喉堵绵絮，如陷梦魇，只有感观与触觉被无限放大……她快疯了。
那三条丝带，最终都湿了个透……