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建武十年，皇帝杨佑，下诏征发河北诸郡男女两百余万开渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。
建武十二年，运河完工，史称“永济渠”。
--《北朝周史》
作为天下之中的洛阳，南对伊阙，北倚邙山，东逾廛河，洛水横贯其间。
依山傍水，据险而俯视天下。
自去年，皇帝杨佑下诏营建东都以来，洛阳已经完成规划。
洛阳城分为外城、皇城，宫城，三重城垣。
洛阳的皇城、宫城设置于西北。
城内街道纵横相交，宽窄相配，形成棋盘式布局。
城东北和南城是居民和商业区。
城内内设有三市，在南城设有西市和南市，城东北设北市。
城内主干道是定鼎门内大街，宽百余米。
洛阳本就交通四通八达，商贾云集，如今愈加繁华。
李烨随着先生陆机来到了洛阳城，拜见他从未谋面的三师伯桑元宝。
李烨听闻这名字就知道，这是他那个不会起名的师公起的名字。
陆机没有带他前往洛水之畔的桑氏车马行和船行的总行，而是来到了北市。
盛京酒楼，洛阳最大的酒楼，可能也是北周最大的酒楼。
这是一个建筑群，由一座六层高楼和二十余个单独院落组成。
六层高楼内装饰得金碧辉煌，而二十余个院落却是风格迥异。
李烨和陆机就在其中一个古色古香的院落里。
而院落的大堂中有一老二少正在等候他们。
当堂而坐的是一个年近五十的男子，身着华袍，身量不高，大约七尺出头，但却异常富态，笑容和善。
这便是李烨的三师伯桑元宝。
他的身旁分立两个三十左右的男子，分别是他的长子桑甫，次子桑尘。
桑甫从小耳濡目染，颇有经商头脑，因此帮着父亲打点生意。
桑尘喜欢舞枪弄棒，武艺不凡，现如今是洛阳城门校尉。
桑元宝见陆机带着李烨迈门而入，起身相迎。
李烨早就听陆机描述过三师伯的相貌，知道堂上之人便是桑元宝。
于是紧走两步，跪拜道：“小子李烨见过三师伯。”
桑元宝见李烨行如此大礼赶紧将其扶起，上下打量，夸赞道：“好，真好。五师妹有个好儿子。”
说完他从怀里掏出几张契约文书，塞给李烨。
“我知道你是太原李家公子，家大业大，不缺这些。
但是也得有些私产不是。
这是太原晋阳城里一个宅子和几个店铺的契约文书。
你拿着，就当我送你的见面礼。”
李烨着实被吓了一跳，刚一见面送宅子和店铺，这礼也太重了，刚要开口推辞。
陆机却是开口道：“拿着吧，你三师伯才是巨富，我们的财神。”
李烨这才收下契约文书，开口称谢。
然后对着桑甫、桑尘两位兄长抱拳行礼。
桑元宝越看李烨越欢喜，对着两个儿子说道：“你看看人家李烨，多懂礼数。你们还不赶紧给你们师叔行礼。”
陆机赶忙摆手道：“可别。我可送不起大礼啊。何况我和这两个家伙天天打交道。”
显然陆机和桑家两兄弟关系甚好。
但是桑家兄弟还是依言给陆机行礼道：“见过师叔。”
桑尘更是说道：“师叔，没宅子和店铺，给点银子意思意思总可以吧。”
陆机随手给了他一个凿栗，说道：“要银子是吧？要不现在咱们去院子里练练？”
桑尘听罢，缩了缩头，不说话了。
寒暄过后，五人各自落座。
菜早已准备，酒却有三样，荥阳土窟春，长安虾蟆陵之郎官清和西域葡萄酒。
“六啊，知道你喜欢喝葡萄酒，特意给你准备的。”
听到桑元宝的称呼，陆机有些挂不住脸，急忙道：“三哥，你能不能叫我六弟？要不然你喊我名字。”
“好好好，六弟六弟。真是的，怎么还急了呢。
李烨，这些酒合不合口味？不行的话，我让人拿别的。”桑元宝转头又问李烨。
“不用了，三师伯，我也喝点葡萄酒就好了。”
“那好，都满上。我们给你接风洗尘。咱们今日不醉不归。”
五人各自斟满，满饮一杯，然后边吃边聊。
“三师兄，北方船运的事情解决的怎么样了？”
桑元宝叹了口气，说道：“难，这沙家帮沙兴财只知道打打杀杀，完全不顾人情世故。
而且背后还“铁笔判官”冯棕等人撑腰。有辱商道有辱商道！”
“我们想当年帮你干打打杀杀的事情还少么？”陆机撇撇嘴道。
“那怎么能同日而语。我当年也如李烨一样精壮，你看我现在。年代不同了，况且经营之道，和气生财。”
“那这次能和气生财？”
刚才还说的头头是道桑元宝泄气地说道：“估计不行，我已经试了各种办法。
他们就是想一家独大，不分给任何人，包括我们。”
“那不就得了。”
“那怎么办，四弟又不在这边。难道你帮我出手啊？”桑元宝试探着问道。
“我是读书人，打打杀杀有辱斯文。”
“那你说个……鬼。”桑元宝差点爆粗口。
“把刚才送李烨的礼，折成银两送一份给我，我告诉你办法。”
桑元宝提高嗓门说道：“你这是趁火打劫。我告诉老头子去。”
陆机无赖地说道：“告去呀，别挨顿揍，谁让你弃武从商来着。给不给吧，一句话。”
桑元宝咬咬牙，狠狠地说道：“算你小子狠，过两天给你，说吧。”
陆机笑着指了指李烨，没说话。
李烨莫名其妙，桑甫、桑尘莫名其妙，桑元宝若有所思。
桑元宝试探地问道：“行吗？”
陆机淡淡地回答：“比咱们年轻那会儿强很多。”
桑元宝转头对着李烨夸道：“还是咱侄子厉害！这事靠你了。”
李烨明白了。陆机一句话拿了成千上万的银两，自己却得出工出力才能拿到。
桑甫、桑尘大概也明白了。
原来，北方永济渠完工，桑氏船行将分行向运河沿岸扩张。
岂知武阳郡当地船帮沙家帮欲独占附近几郡船运，武力驱赶外地船帮，其中也包括桑氏船行。
沙家帮帮主沙兴财乃是“铁笔判官”冯棕弟子。
“铁笔判官”冯棕不仅自己是武林高手，而且门下弟子也颇多。
前些日子桑元宝前往武阳郡，协商解决此事。
奈何沙兴财却是油盐不进，态度蛮横。
此事和平解决不了，那只能通过武力解决了。
只是绝顶高手榜公布在即，桑元宝无奈回了洛阳，便暂时将这事搁置了。
陆机深知李烨武功，派他带人去正合适。
这也当是江湖历练。
当然能不伤和气最好，实在没办法那也只能凭拳头说话了。
既然三师伯开口，李烨也就欣然允诺。
他答应日后随桑元宝一同前往武阳郡。
随后，几人推杯换盏，把酒言欢。
回去的路上，陆机借着酒劲，问出了谢姜嘱托他问李烨的话：“你跟那个袁影儿怎么回事？”
“什么怎么回事？”李烨有些纳闷道。
陆机有些无奈，换了个问法，问道：“就是你觉得袁影儿怎么样？”
李烨想了想，坦诚地说道：“她，她很好啊，人美心善有才情，而且很聪明。
还有，她那个克夫、克男人的传言就是她自己让人传出来的，目的就是打消有些人的非分之想。”
“倒也是个聪明的孩子。”
“还有师母第一次听她弹琴后，还写了‘琴艺无双’四个字送给她。”李烨补充道。
“哦，姜儿本身琴艺高超，能得她认可，想必确实琴艺无双，而且她的墨宝轻易不送人。”
陆机差点被李烨带偏，这弟子可能感情这方面得再找个先生。
只得再讲得直白些，问道，“那你喜不喜欢她？”
李烨毕竟才十八，这么直白的问话让他有些害羞。
但是只一会便调整心绪，认真地说道：“先生，目前的我还配不上她。
而且你也知道我接下要做的事情很危险。
我不认为我有能力保护好她。
所以还是算了吧。”
李烨说完情绪有点低落。
陆机反问道：“那她现在就能安生么？我怎么听说来的路上就有人拦路冒犯？”
“嗯，那家伙自称豫州刺史的公子。”
“豫州刺史江毅远的公子江曹。”
“对，好像是叫江曹。先生知道此人？”
陆机开口道：“这几天，我已经派人去荥阳郡打探过了。
此人好色淫逸，无恶不作。
年初，荥阳郡发生过一次暴乱。
起因就是这个豫州刺史的公子江曹强抢民女。
这个女子是阳武城外张家庄张慎几的美妾李氏。
张家庄在当地颇具势力，庄主张慎几也是武林高手。
年初，江曹在阳武城里调戏李氏未果。
后来，趁着张慎几出门访友，杀进张家庄，杀死山庄二十余口人，掳了李氏。
张慎几得知气愤不过，带人杀进阳武城，被镇压。
当然，这些都是豫州官府是对外隐瞒的事情。
而且日前江曹放出话来，迟早要得到袁影儿。”
李烨听完，搓着额头，陷入思考。
一会儿之后，李烨开口道：“先生，我想我得杀了他，以防万一。”
陆机淡淡地说道：“此人本就该杀，就是有些棘手。
而且自从被你吓唬之后，身边护卫增加不少。
他最近都在荥阳城中，要在郡治杀了他脱身可是个问题。”
“先生助我，我的心乱了，没头绪。”
“好。”
第二日，洛阳城便传出一个消息，让江湖上春风四起。
洛阳城将在下月十五，举办“百花大赏”。
凡年二十五以下，有容貌超群，才艺卓绝的女子皆可参加。
总赏金五万两白银，东主为桑氏商行。
届时将选出“花魁”一名，“花吟”两名，“花芙”三名，花颜”六名，按例分赏。
消息一出，各地有才貌女子纷纷赶往洛阳城。
那可是五万两白银，北周普通官吏的一年的俸禄才四十两左右。
当然也有不为财去的，比如袁影儿。
原本袁影儿怕李烨认自己是冲着黄白之物去的，但经谢姜劝说决定参加百花大赏。
她只想证明自己，证明自己配得上李烨，势要夺得“花中魁首”的名号。
岂不知这是李烨给她名扬天下的机会，也是保护她的办法。
其实李烨也想让袁影儿名满天下，毕竟她真是琴艺无双。
不然真就如同锦衣夜行，太可惜了。
荥阳离洛阳也就二百里，江曹是那种色胆包天之人，百花大赏必来洛阳。
如此李烨便可以在来的途中将之击杀，然后赴武阳郡解决船行之事。
李烨当时得知陆机的办法，虽然觉得可行，但是却一阵肉疼。
他自小对银两没什么概念，却也知道五万两很多了。
他知道一匹良马大概五十两，五万两银子就是一千匹良马，足够装备一府的军卒。
李烨得知这事由他三师伯桑元宝操办时，便知道赏金肯定亏不了。
他也就不觉得那么心疼了。
而且陆机说“花魁”能分得总赏金的五成，以袁影儿的实力夺得花魁问题不大。
这么一来李烨不但不心疼，甚至想让陆机再提高点赏金。
结果被陆机严词拒绝了。
其实这是陆机和谢姜的打算。
等袁影儿花中夺魁，李烨英雄护美之后，将两人的顾虑和心事讲讲清楚。
再从中撮合一下，此事便成了。
随后的日子里，陆机和谢姜依然卿卿我我，你侬我侬。
袁影儿在认真地准备着百花大赏。
李烨正好趁这段时间，熟悉河山枪。
李烨前些日子用过几次枪法，总是觉得有些别扭。
当他用河山枪练习河山枪法时才明白感觉别扭的原因。
河山枪重八十一斤，普通人别说是舞动它了，拿起来都费劲。
河山枪法讲究的不应该是枪法，而是枪势，那么由此推论河山拳法也是如此。
而内力的使用更应该是霸道一些，真气在体内运转更快。
更应该将千钧之力灌注于枪。
李烨照此想法日夜苦练，明显感觉到长足进步。
河山功法中的心法、身法、拳法、枪法均有所提高。
他甚至觉得自己现在能和夏侯孟都这级别的高手，硬碰硬的拼杀，而不是利用身法，寻找机会。
百花大赏的日子将近，李烨在桃山山顶练着枪。
他的每次出枪并不快，可是枪势如江河倾倒，山岳压顶，挟万钧之势，或扫，或抨，或扑，或崩……
河山枪带着风雷，风声雷动，慑人胆魄，让人感到无力。
这时，李烨察觉有人接近山顶。
他以降龙伏虎之势收枪，拄枪而立。
只见他身冒热气，汗流浃背，气喘吁吁。