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王夫人命人把梨香院洒扫干净后，薛家就在其中歇下了。
过了几日，薛太太特来托王夫人，想给宝钗找个宫里出来的嬷嬷，教导些礼仪规矩，好让宝钗多几分入选的胜算。
其实王夫人心里还是更想亲上加亲，把宝钗留作自家儿媳的。先不说薛家富贵，嫁妆必定丰厚，单从血缘上讲，宝钗是她亲侄女儿，肯定比旁的聘来的媳妇要向着她。以后她们姨侄联手，这府上还有什么不能得到？
故她并不很热心此事，只随口答应了，让薛太太回去等她消息。
谁知此事被贾母知晓了，倒是亲自出马给她们寻来了个公主府里退下来的老嬷嬷。这可让薛家母女受宠若惊了一番，心下暗想，到底是国公夫人，心胸气度非一般人可比！虽在细枝末节上计较了一些，大事上却绝不含糊，该出手时就出手。这薛家与贾家毕竟是姻亲，她宝钗以后若是青云直上，还能忘了提携亲戚不成？
若是她们的想法被贾母知晓了，定会被笑一声：到底是没了掌舵人的人家，也都太天真了。薛家女不过是参选公主郡主们的陪侍，这无论是做父亲的，还是做哥哥的，但凡有点廉耻之心，谁会对女儿、妹妹的身边人下手呢？说出去岂不要笑掉天下人大牙？更何况这还是皇家，一言一行皆是表率。
贾母会出这份力，更大的原因还是希望浇灭了王夫人的那份念想。玉字辈里已经有个王家血脉的孙媳妇了，如若再多个薛宝钗，这府上可都是王夫人的天下了。
不过美好的误会总比残酷的真相要来的好。也正是有了今日贾母无心的帮扶，多年后元春在宫里才会多了一线生机。此乃后话，暂且不提。
而林昭这边，也在冯府的大操大办下，正式与冯庚拜了干亲，结为了义父子。
这天，穆堇带着东平郡王府的贺礼来观礼，可把林昭高兴坏了。
待众人寒暄过后，他捡了个空来到穆堇身边，眯眼笑道：“好久不见啊堇哥哥。”数年未见，林昭以为自己总能到穆堇肩头那么高了，没想到穆堇长的比他还快，如今看着竟比他老爹林如海还高一些。
穆堇俊美无俦的脸上也露出了笑意：“个子果然又长了不少。”
说罢他垂下袖子，拉着林昭的手来到了厅外僻静之处，赞许道：“这义父认的不错。”
“义父他待我很好。”林昭回握着穆堇的手不放：“老太太、英兄长，还有今日见到的唐大伯和大伯母都挺和气。”
“不仅如此，冯家为人向来低调，看似不如你母家显贵，可其势力并不可小觑。”穆堇与他分析：“冯家与贾家不同的是，冯家并未由武转文。”
他缓缓道来：“冯老太爷戎马一生，掌西北兵权数十年，你唐大伯冯唐将军年轻时，也曾跟着冯老太爷出生入死多回，如今虽被调回了京城，可西北军中声望仍在。”
说着他静静地看着林昭，深邃的眼眸中似乎写着：话都说到这个地步了，剩下的你要先自己体会一下。
林昭心中不禁扶额，果然还是初见时的那个堇哥哥。这几年书信传递下来，他已经差不多摸透穆堇的性子了。穆堇不喜欢一下子把话交代完，而是会慢慢引导自己去思考。
“所以，彼为虚，此为实。冯家能带给我的东西远远要比我母家来的实在。”林昭道。
见穆堇点头，他又笑道：“可是堇哥哥，亲情这种东西，并不是用权势可以衡量的啊。”
这一刻，穆堇觉得，林昭的笑眼里透着无比夺目的光，只听他说道：“就是贾家这艘船再腐朽不堪，那也是我母亲的娘家，我的至亲母族啊。我与外祖母、舅舅、兄弟姐妹之间的血脉分割不断。他们因这血脉爱我，我也当报之以回护。”
穆堇深深地看着他：“说的不错。只是，心中若有想守护之人时，得先让自己强大起来。”
“明白。”林昭假声假气地佯装烦恼状：“哎，要保护的人越来越多了，我这瘦弱的小身板怎么承受的住哦！”
穆堇手里还捏着他肉呼呼的爪子，闻得此言，眼神突然变得复杂起来。他默默地松了手，转头便走。
“诶？堇哥哥？”林昭赶紧追上：“别走啊？堇哥哥？”
厅堂里，见穆堇回来了，那等喜好溜须拍马的都拥了上来，小郡爷长小郡爷短的奉承个不停。穆堇仍未得封世子，外头只能先以小郡爷尊称。
这些年东平郡王府仍有女儿出生，可儿子至始至终都只有穆堇一个。如今东平郡王已年过半百，他也不奢望再生出第二个儿子了，再者，穆堇已经长大，即使再有个老来子，待他长成也无力再与穆堇相争。
东平郡王府，侧妃院里。
徐侧妃正对镜梳妆，她看着镜中依然貌美的自己，满意勾唇，随意提道：“还没有消息传来？”
一旁的老嬷嬷亲自递上了她最爱的那支云脚珍珠卷须簪，忧心道：“是啊，王爷的奏折过了年就已经递上去了，也不知怎的，宫里竟然毫无动静。”
徐侧妃接过簪子，在今日特意梳的朝云近香髻上比划了一下，漫不经心道：“怕甚，王爷总共就堇儿一个儿子，这世子的位子也不会自己长腿跑到东边那院里头去。”
丁嬷嬷回道：“话虽这么说，圣旨不下来，老奴心中总是不踏实的很。”这世上的男人大多只见新人笑，不闻旧人哭。娘娘若只靠容颜争宠，又能争得了几时？只有穆堇袭了世子之位，才可让娘娘地位牢不可破。
“妈妈你就放一百个心吧。”徐侧妃最终还是放下了云脚珍珠卷须簪，另挑了支点翠簪子戴上，“今儿个晚上，我再向王爷提一提就是了。”
“还有能……”丁嬷嬷才提了个名儿，就在徐侧妃的示意下不再说下去了。
徐侧妃从妆台边起身，挥退了屋里的大小丫鬟，在榻上坐了，又指了身旁的坐垫喊丁嬷嬷也坐下。
丁嬷嬷不肯，随手搬了张矮凳，倚着徐侧妃脚边坐了。
她低声道：“能姐儿呆的那处寺庙，如今越发的不像样了，听说那里头的老尼姑，常带着她们几个小的去富贵人家化缘。”
又道：“这本也没什么，只因这寺庙背后有荣宁二府站着，那老尼为赚几个黑心钱，就把那些人家里头的腌臜事都给接了，仗着荣宁二府的势，做下了不少亏心事。就怕能姐儿跟在这样的人旁边，把这等坏毛病都学去个十成十。”
徐侧妃拽着手中的帕子，幽幽问道：“当初不是让寻个无儿无女的好人家养么？怎会落到这个地步……”
“娘娘没听百香讲？老奴早已知会她了！”丁嬷嬷大吃一惊，低呼道。
徐侧妃安抚道：“放心，百香的忠心我是信的过的。只是之前她家遇了些急事，匆匆交代了下就赶回去了，结果又不巧在外头染了些过人的病症，如今我仍让她在家养着，待好全了再上来。”
“许就是那个时候，她没来得及同您说。”丁嬷嬷放下了心，“能姐儿原先的养父母家确实待她极好。老奴怕被有心人寻了踪迹出来，就渐渐把盯梢的人给撤了。”
“没想到那日在荣宁大街上瞧见了能姐儿，才知晓她竟出了家。后来老奴才打听到，原先那户人家，夫妻两个外出时竟不幸遭了贼，双双去了，出了事后家里的产业也被旁的亲戚给夺了。能姐儿这才被那庙里收做了个小尼姑。”
徐侧妃愣了好一会儿没说话。
如今木已成舟，说什么都晚了，不过再来一次，她还会做出同样的选择。这条路，她并不后悔。
她对丁嬷嬷道：“这些年，我也攒下了不少银子，一会妈妈走时都给带上罢。回头寻了机会，再以妈妈的名义给她，就当是……”她硬下心肠按下了哽咽声：“就当是给她的嫁妆了。”
丁嬷嬷看着这个她从小奶大的孩子，不忍道：“何不找个由头，认了能姐儿为义女？郡王府义女的身份，可比做个小尼姑强了千百倍不止。况且，她也担的起这个身份。”
“不行。”徐侧妃果断回绝了这个提议，“一着不慎，满盘皆输。”
她收拾了情绪，又变成了那个冷静的可怕的徐侧妃，“妈妈，这盘棋，我已经赌上了所有，实在输不起了。此事不必再提，就当是她的命罢。”
丁嬷嬷只能应下。
东边主院里，郡王正妃吴氏刚用完点心。
只见她拿了巾子按了按唇角，又在撒了花瓣的水里湿了湿手，接过小丫鬟递来的干帕子擦了擦，才向来人问道：“那老货走了？”
“刚走，奴婢已派了人盯着。”底下的丫鬟回道。
“很好，一有消息就来回禀。”这徐侧妃的奶嬷嬷自打出府荣养后已好久没声音了，也不知这会出现又想做甚。
“是。”