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登基后的这两年，忠顺亲王小动作不断，纵然无伤大雅，却也惹得圣人屠墨烦心不已，忍他不过是看在老圣人面子上罢了，待老圣人一去，忠顺他再敢胡乱蹦跶试试？
谁知屠墨如此忍让，反倒是助长了忠顺的气焰。
三月底，又是一年一度的皇家狩猎。此次围猎选址经众臣商议，定在了铁网山。
负责此事的官员为了确保圣人和众臣的安全，早早地就亲至现场布置好了场地，设计好了圣驾经过的路线。
底下小官也反复演练了多遍，只等圣人亲临那天，再把一些鹿啊狍子啊等攻击性不大的动物放出。至于猛兽猛禽都得提前喂饱，不能让它们因饿伤人。
眼看着万无一失，只待圣人与众臣高兴而来，满意而归。谁知这围猎中途还是发生了变故。
兽栏里的几只猛禽海东青不知被谁动了手脚，竟然在放飞途中发了狂，扎堆就向圣人及朝臣的坐骑中冲去。一时间众臣躲避的躲避、护驾的护驾，现场一片兵荒马乱。
还好紧跟着圣人的冯唐冯紫英父子英勇无比，一边挥剑逼退海东青，一边疏散随扈官员，又趁着空隙把侍卫队都调上来护驾。结局最后以圣人毫发无伤，护卫死伤数名，冯紫英与之前来不及退散的官员均受轻伤告终。
回到皇宫后，圣人下令彻查此事，而其中种种线索都指向了忠顺手下的一位小官。该小官因饮酒误事，未记得把海东青喂饱，加之围猎都以圣人为先，众人的猎物都没有圣人来的多，所以饿了好些天的海东青才会集中朝圣人附近攻击。
因没有直接证据证明就是忠顺指使的，加之忠顺背后又有老圣人的回护，屠墨最终只能以玩忽职守、陷圣人于险境的罪名赏了小官一顿板子并把他抄家流放。
屠墨早已看出，老圣人打算把当年用在忠直和义忠身上的平衡之术，再在他和忠顺身上用一遍。老圣人定是想：若是不扶起个刺头给屠墨增加点危机感，屠墨又怎会恭敬地孝顺他呢？
不过老圣人似乎忘了，屠墨他如今也是布棋人，而非当年任由他摆布的棋子了。老圣人招数是用了，那也要看屠墨他接不接啊。再者，圣器已定，老圣人就算是再扶起十个忠顺来，屠墨都不会把他们放在眼里。
屠墨觉得，这点惩戒，对忠顺一脉有如隔靴搔痒，一点威力都没有，还是要给忠顺寻点事来挫一挫他锐气，让他无暇来给自己添麻烦。
而另一头的忠顺本人，多年来装出一副钟情美人的浪子模样来伪装自己。结果时间一长，反倒入戏太深，难以自拔起来。他倒是真对着一人动起了心。
那人是忠顺王府上养着的小戏班子里，一个名叫琪官的，样貌生的极为温柔妩媚，开口唱起曲儿来更是百啭千声、余音绕梁。忠顺对他极为喜爱，虽不至于时时都要带在身边，十日里却有七八日都要点他近身伺候。日子久了，不知是习惯使然，还是日久生情，忠顺感觉愈发离不开这琪官了。
而这人吧，一旦有了放不下的东西，也就有了弱点。
琪官，也就是蒋玉菡，在忠顺身边待久了，对忠顺谋划的事情多多少少都知道了一些。于是，他就成了屠墨的首选目标。只要拉拢到他，圣人就可以基本掌握忠顺的动向了。
蒋玉菡在忠顺身边这么多年，倒没有生出与忠顺同样的那种情愫。他非常不喜忠顺在房事上的暴虐，每一次的承受都让他痛苦不已。但是为了生计，他又不得不俯首于忠顺的权势之下。
本以为等到忠顺腻了自己，就可以拿着攒下的银子置办一份家业，从此过上安稳又平凡的生活。没想到一年又一年地过去了，忠顺竟仍不显出厌倦之态。不仅不腻烦，还待他更亲近了一点。这使得年纪渐长的他，想逃离忠顺王府的心变得更为迫切了。
一次宴请之中，蒋玉菡偶然被北静郡王的亲和俊雅吸引住了，上前攀谈过后，他不由得生出了一股希冀，希望能借由北静郡王之势脱离忠顺王府这个牢笼。
北静郡王的生母北静太妃为宗室女出身，所以水溶身上也有着屠家的血统。水溶与老圣人乃是表甥舅的关系，因此他才能以幼龄之身顺利承袭北静王爵。众人不知的是，他暗地里早已向屠墨投诚了。
水溶见此事正巧合了圣人心意，若利用得当，让忠顺王落马也不是不可能。于是当即就送了蒋玉菡一条茜香国女王上贡的大红汗巾子作为信物，承诺定寻了办法救他出去。只是在此期间，希望蒋玉菡能继续如往常那般接近忠顺，帮他探听更多的消息。
紧接着，水溶在第二日退朝后向屠墨禀报了此事。
他对屠墨道：“陛下，若能对这蒋玉菡加以利用，定可对忠顺一脉有所打击。”
屠墨听了，觉得此事大有可为，不过由北静郡王亲自出马，就太明显了，他道：“若忠顺为此到老圣人那里告状，老圣人定会偏帮忠顺，说不定还要借由此事踩你一脚。再者，两位王爷为争夺一个戏子而大打出手，传出去有损皇家颜面。”
“陛下的意思是……”
“祸水东引。”屠墨意味深长地一笑。
“陛下高明啊！”水溶抚掌：“若是有第三人进入，此局之难必能迎刃而解！”
“故你不必直接出面。”屠墨颔首：“朕会另派冯紫英出马，再寻一人。”
水溶接着道：“明面上是由这人出头，实际上他只是用来吸引住忠顺目光的靶子。暗地里则由小臣暗度陈仓，把蒋玉菡捞出来。”
“不错。”屠墨道：“至于最后会不会成功，这并不重要。”
水溶明白：“只要我们帮了，蒋玉菡定会记下这个人情。”
如若成功，蒋玉菡所知之事定会悉数告知以表谢意，若不成功，能够在忠顺身边打下一颗钉子，也是极好的。无论哪种，都是屠墨他们愿意看到的结局，而且此局无论如何，他们都毫无损失。
过后，冯紫英奉命，暗地里寻了机会接近蒋玉菡，逐渐与他熟络起来。
这日，冯紫英邀请了宝玉，薛蟠，蒋玉菡三人吃酒，一场行酒令下来，多情的蒋玉菡果然看中了贾宝玉与众不同的品格，深觉他就是这世上的另一个自己。只是现实里的蒋玉菡自己早已深陷泥沼、无药可救了，而眼前的这个‘自己’，则出淤泥而不染，依旧圣洁无比。出于对美好的向往，他对贾宝玉平添了几分亲近之心。
而宝玉也喜爱他的风流俊秀，两人私底下互通了心意，交换了贴身之物以表情意。蒋玉菡直接就把身上最贵重的，北静郡王给他的那条汗巾子给了宝玉，约定以后要常有来往。宝玉欣然而应。
下来的日子里，两人果然时常互通有无。而他两的行径则被冯紫英特意安排了人记下，于暗中悄悄地宣扬了出去。
水溶这边，则在东郊为蒋玉菡准备好了房舍田地，再由屠墨派了差事给忠顺，让他有好一阵功夫都没空去找蒋玉菡。趁此机会，水溶安排了人把蒋玉菡接去了东郊紫檀堡。
蒋玉菡顺利逃出忠顺王府后，在圣人这方势力的庇护下，着实过上几天舒服日子。不过也怪他蠢，如此重要之事，还不忘知会贾宝玉一声。好在除了之前的汗巾子外，他没有再提及北静王，不然圣人这一番谋划岂不是就泡汤了。
而忠顺王这头终于发现心爱的小戏子不见了，顿时勃然大怒。他立马派了人手在城中探查，结果很快就知晓了，原来蒋玉菡最近与宁国府的贾宝玉关系甚密，在蒋玉菡失踪之前，两人时有往来。
闻此，忠顺不禁妒火中烧，他连声把长府官喊了来，怒道：“去！把那小子拖来！凭他？也配与本王抢人！”
长府官犹豫了一下，却引得忠顺更为光火，只听得“哐当”一声，他手边的摆件尽数被挥到了地上。“怎的？连你也不听使唤了是吗？”
“王爷息怒。”长府官也顾不得满地碎片了，忙跪下相劝：“这荣国府的贾老太太乃是正经的一品诰命，她的夫君先贾老太爷，在老圣人心中分量可着实不小。不然老圣人当年也不会连他的幼子，也就是那位政老爷都有所恩赏。这贾宝玉听说是那政老爷所出，也是贾老太太最为心爱的孙子，若动了他，万一贾老太太去老圣人那……”
“本王明白。”忠顺打断了他的话，他既然能隐忍蛰伏了这么些年，也不是那等无脑的大老粗，不过是牵扯到了心中所爱才一时难以克制罢了。待他冷静了下来，也知自己所下的命令不妥。“既然如此，你就替本王去问问政老爷，他家公子为何要把本王府中之人藏起来？”
忠顺冷笑：“不过，若他家公子能老实交代人去哪了，旁的本王也不再追究了。”
“奴才领命。”长府官这才恭谨退下。