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众老爷喝的茶都快把肚子给撑破了，才见忠顺姗姗而来。
大家彼此无奈地对视一眼，纷纷起身行礼。
其实忠顺得了消息马上就来了，不过在宫闱长大，习惯了那些虚礼，他匆匆赶至议事厅门口时，还不忘整了整衣冠，再闲庭信步般走了进来，所以才给了众老爷们一种漫不经心的错觉。
行至主位前，示意大家坐下后，忠顺道：“各位大人久等了，想必都是为舞弊案而来吧。”
工部左侍郎段子序回道：“正是，不知王爷对此次舞弊之案有何高见？”段子序是此行之中官职最高的，故由他牵头答话。
“本王也甚是奇怪，虽也想过利用科举，给那位制造一些麻烦，可绝不是现在。”忠顺道：“考官之中有本王的人，本王可舍不得让他折在这里。”
“王爷，我们的意思是——”段子序压低了声音：“不如顺水推舟，再在此中添上一把火，即使断不了胳膊，让那位折上几根手指也好。”
忠顺问：“各位大人已有主意了？”
众老爷中传来提示声：“此次的主考为礼部尚书傅礼，王爷可有想到谁？”
“这……”忠顺仔细回忆了下，这傅礼是屠墨的人，和他好像并无往来啊。
又有人提示道：“王爷可还记得前朝的礼部尚书？”
“礼部尚书？”忠顺默念了两遍，忽地把手一拍，笑道：“妙！妙啊！”
众老爷亦抚须而笑。
即使当年曾延亦为圣人心腹，可那又如何？太/祖有云：我朝虽以武力开拓而得以建立，可若想长盛不衰，却离不开文人志士的维系。这天下间，选拔有才之人最公平的方式就是科举，若此道不通，我朝的国运又如何会亨通！乱科举者有如乱国，万事俱可赦，惟此不可！
连老祖宗都说了，科举乃国事。事关科举舞弊，纵是皇子，亦与庶民同罪，更何况一区区臣子。只要参与了科举舞弊，就难逃罪责。
所以，既然当年有曾延之死，如今也能有傅礼之死！
段子序又道：“此事若无王爷的手笔，那还有谁，也想让那位不好过呢？”
“本王也想知道，既然目标相同，大可以与之交个朋友。”忠顺道。敌人的敌人就是朋友，从此案可知，此人蓄谋已久但求一击必中。他俩若能联手，这大位说不得很快就能换个人坐坐了。
而另一头的胡家，除了二房胡纬棣及妻小远在江南，其余人等也顾不上避讳不避讳了，皆聚于胡老爷子院里。
胡大太太性子直爽，直接开口道：“父亲，我们深儿远儿都在您的膝下长大，他俩是什么品性您最了解不过了。远儿他明显是受了无妄之灾啊！”
“嗯，我知晓。”胡老道。
“圣人已下令彻查此案，向圣人证明远儿是无辜的容易，可如今难办的是——”大老爷胡纬天刚面圣归来，圣人对他依旧和颜悦色，看来还是相信他儿子的。
他接着道：“是让远儿不被暗箭所伤。”
“正是如此。”胡老点头。
胡二的大哥胡至深如今虽还在翰林院熬资历，但也见过不少市面了，他道：“虽不知此事何人挑起，但必定会有人借此挑起事端。”
“深儿所言不差。”胡纬天肯定道。
“那该如何是好？”胡老太太着急地推了推老伴的手臂。
小儿子不在身边，这两个大孙子就是她的心头宝，如今外头鬼影重重，都隐藏在暗地里想伺机伤害她的远儿，她如何能不担忧。
“夫人莫急。”胡老这才接话道：“你们可知道前朝舞弊案是如何爆出的？”
胡维天稍作回忆，答道：“似乎是被青阳长公主家顶替的举子，被人发现吊死在客栈里，掌柜去顺天府报了官，这才牵出了后面一系列的事。”
胡老又问：“那这次呢？”
胡维天毫不犹豫说道：“亦是有举子被发现死在了客栈——”猛然间他觉察到了不对劲：“您是说？！”
“没错，犯两次同样错误的人不奇怪，可若是出现两次同样的案件，那就不得不深究了，这绝不是巧合。”主掌刑部这么多年，胡老翻阅过的案件卷宗比家里两小的吃过的盐还多，此次科举舞弊案一出，他心里就觉察到了其中的关联。
一旁倾听的胡至深惊道：“当*屏蔽的关键字*难道存在着隐情？”
胡维天点头：“此案如此蹊跷，十有*屏蔽的关键字*是了。”
“事隔多年，若想从头查起，太难。”胡老沉声道：“若是有心人故意为之，他定是有一个势必达成的目标。”
胡至深瞬间想通了其中关窍：“他想翻案！”
见长孙一点就通，胡老欣慰地颔首：“为今之计，可从此案找出蛛丝马迹，再从线索中窥出当年真相。”
众人明白：“此案真相大白，远儿才可真正自证清白。”
胡维天看着他那人老成精的老父：“此案牵连甚广，却不知从何查起才能尽快破开谜团。”
“顺天府尹贾雨村。”胡老一锤定音。
“祖父祖母，父亲母亲，退亲吧。”一直沉默不语的胡二忽然开了口，他低垂着脸，神色莫名：“我虽不惧来人，但不必牵连林大人一家。”
胡家都是明事理的人，虽然他们确信胡至远是凭真材实料考上会元之位的，但三人成虎，此案一日不明，远儿就一日身处危险之中。
胡老发话道：“既然如此，此事就由老大媳妇去办吧。万不可大声张扬，好在远儿的小定除了我们两家之外并无他人知晓，退亲还需得与定亲一般守口如瓶。”
虽然不甘心失去一个甚合心意的儿媳，但是为了不让结亲变结仇，胡大太太还是应下了。
隔日，胡大太太就亲自坐轿来到了林府。
贾敏亲至中厅相迎。
胡大太太踟蹰再三，正欲开口阐明来意时，贾敏握住了她的手，阻止了她下面的话。
“姐姐的来意我猜到了。”贾敏真心实意相告：“此事不必再提。”
胡大太太心下十分感动，可仍是劝道：“我们远儿若是受此牵连，岂不是委屈了黛姐儿？此事仅你我两家知晓，妹妹放一百个心，外面定不会有不利于黛姐儿的话传出。”
“姐姐府上我信得过。”贾敏道：“远哥儿这孩子我也了解，以他的学识才智，定不屑参与其中。若圣人下旨再考一次，我相信头名会元仍会是远哥儿。”
胡大太太见贾敏言辞之间情真意切，也知道她不是那等假意推脱之人，不禁哽咽道：“黛姐儿进了我家，就是我的女儿了，我定如你一般疼她。”若说胡大太太之前对黛玉是七八分的喜爱，如今便有了十分。
今日贾敏就是顺了她的话退了亲，她也无任何怨言，但是远哥儿这孩子的心意她知道，定会因此消沉许久。
胡大太太自己也是世家千金，公公曾任一品尚书，夫君又是三品大员，可以说荣华富贵她都有了。看着恩爱的公婆，相敬如宾的夫君，已经过了半辈子的她也悟出了个道理：家和才能万事兴。如今她只盼着膝下两子都能娶个举案齐眉的贤妻，儿子的幸福才是她心中头等大事。
观林家行事，贾敏言谈举止间展露的风度，就能知道黛玉是何等品性了。
远儿得此良妻，定能和和美美，受益终生。
贾敏顽笑道：“说的好似没这桩事，你就不把黛儿当女儿疼一样。”
胡大太太也绷不住笑了：“那可不一定，说不得我就是那传说中的恶婆婆，专和儿媳不对付。”
贾敏笑着捧上一杯茶：“那我替我们黛儿给您敬个茶，请您手下留情？”
胡大太太接了过去，端起品了品，装模作样道：“喝了你孝敬的茶，我可再也恶不起来咯。”
说完两人都笑了。
胡大太太郑重道：“好妹妹，这个情我记下了。”
“一家人不说两家话。”贾敏道：“如有需要，老爷们不便走太近，你私下里尽管与我说，我们都盼着远哥儿好。”妻以夫贵，胡至远好，黛玉才能跟着好。
“嗯。”胡大太太应下了。
各府动静第二日就传至了屠墨案头。
“曾延？”屠墨已为天下第一尊贵之人，他想知道的事，查起来可比底下大臣们快多了。
赤二回话道：“这位前朝的礼部尚书还未等到行刑之日，就被发现惨死狱中。据说其因血液流尽而死，尸身干瘪，死状极为凄惨。关押他的那间牢房，墙上满是鲜血，据说当时的狱卒清洗了好久，都不能洗净。如今那牢房早已废弃，属下去看过了，仍旧留有些许暗色血渍。”
屠墨道：“好似外界从未传过此事。”毕竟位高权重过，即使触犯了刑法，也应该依照刑律处决。这等凄惨的死法传至外界定会引起轩然大波，不会悄无声息这么多年。
赤二接着道：“当时的刑部尚书为尽快平息此事，不让案子多生波折，就另寻了一死囚代替了那曾延受刑。故外界仍以为曾延最后死于斩首。”
屠墨道：“这就难怪了。”