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冬日暖阳照在热闹起来的驿道上,白雪渐渐化作积水,原本平整的路面再经过无数车碾马踏,很快就变得坑坑洼洼,泥泞不堪。
李曜、刘世让领着一行数十骑由南向北谨慎缓行。
自大雪初霁,突厥可汗便派遣游骑深入河东境内劫掠物资,其铁蹄踏处,房宅化作废墟,人畜荡然无存。
由于突厥人采用化整为零的游击战术,唐军只得出动大量轻骑,以相应的战术来清剿来寇,一时间自并州以北的河东地区到处都在打仗,百姓有如惊弓之鸟,纷纷携家带口南下躲避兵灾。
路上的车马行人皆与他们背道而驰,几乎人人的脸上都带着仓惶之色。
李曜端坐马上,眺望前方,开口向并辔轻驰的刘世让问道:“此地距离崞城还有多远?”
刘世让环望四野,片刻之后,应道:“我们现已进入代州地面。”随即扬鞭遥指东北方向:“只要过了前面的沙河,再北行五十里便到了。”
前行半个时辰,眼前果然出现了一条宽阔的河流,河面无桥,原本的渡堤也已废弃,但好在还有许多摆渡的船舶,李曜一行没等多久,便纷纷牵马上了渡船。
一来到对岸,放眼望去,黑压压的一片,全是焦急等待渡河的百姓,人挨着人,车连着车,李曜等人花了很大工夫才从里面挤了出来。
李曜重新扳鞍上马,不由回望了河岸一眼,蹙眉对刘世让说道:“元钦,这般重要的一个渡口,我军竟无人前来维持秩序,若有一支突厥轻骑突然杀至,只怕后果不堪设想。”
刘世让赞同地点了点头,正要接话,忽然听到前方由远及近地传来了隆隆的马蹄声,就见道路上的行人车马极力躲避,纷纷让到左右两边,过不多时,便现出了一队人马。
旌旗猎猎,枪矛林立,头前两员银甲战将手执长槊,一左一右拱卫着中间一个年轻骑士。
那年轻骑士约莫二十五六岁,头戴白缨兜鍪,身穿明光铠,披着一袭红锦战袍,生得浓眉俊目,鼻梁高挺,头颈颀长,胯下一匹紫燕骝雄健非凡。
而在他的身后,则是排着整齐队列的玄甲重骑,可谓是军容威武,声势赫赫。
双方越来越近,李曜见到那年轻骑士的样貌,心中生出一丝熟悉之感,再看其中一面迎风招展的“李”字大旗,便已隐隐猜到对方的身份,忙低声对左右的兰韶英和刘氏兄弟叮嘱道:“他还不知我假死之事,你们可莫要去招呼!”
说罢,李曜挥手朝路旁一指,身后随行数十人纷纷下马靠边,迅速隐没于离家出逃的百姓之中。
刘世让和刘世宝虽有满腹疑问,却不敢多说什么,他们现在穿着庶民衣裳,但毕竟与那打头之人太过于熟悉,兄弟俩各自心照不宣,赶紧上拉裹在项间的围脖,把半张脸给遮了起来。
年轻骑士行至李曜等人近前,忽然一抬手,整支队伍立马停了下来,动作划一,反应迅疾。
李曜低着头,听得有脚步声直冲自己而来,心中不由微凛,随即抬头一瞧,就见这位气质威严的年轻人已然站到面前,正好奇地打量着她,眼神里不断闪烁着犀利的光芒。
李曜尚未来得及细想,便听得年轻人一字字说道:“你很像一个人,长得像一个女人。”
他的语调很轻,语速很慢,说出来的内容倒像是两句废话,可李曜却觉得对方说的话很绝,仿佛每一个字都在试图撕掉她的伪装。
李曜心中擂鼓,不由自主地后退一步,随即躬身一礼,顺便还把头埋得更低了。
然而,年轻人却微微弯下腰身,附在她的耳畔,喷出一股股温热的白气,低声问道:“请告诉寡人,你是谁?”
李曜心中登时警铃大作,急忙又退了一步,这才开口应道:“启禀大王,下官乃侍御史李曜,奉御命前来代朔督察将卒,协理军务。”
她说着,从身上取出鱼符和敕书,双手同时向前一递,主动展示给对方过目。
“侍御史?”
年轻王爷瞥了李曜手中一眼,随即不动声色地绕开李曜举着鱼符和敕书的双臂,上前一步,低头在李曜的头顶和脸颊上嗅了嗅,忽然“呵呵”一声轻笑,用只有两人才能听见的声音笑道:“请李御史告知寡人,你这一身小娘子的处子幽香到底从何而来?”
眼见对方言行越来越暧昧,李曜心头登时升起一股无名火,倏地收回双臂,接着昂起头来,腰板也随之挺得笔直,直视年轻王爷双眼,眸中放射出两道凌厉的光芒,警告道:“下官奉旨出来为国办事,还请大王自重!”
李曜的话音清亮,吐词清晰,再加上四周一片寂静,距离她百丈之内的人,只要不是聋子,恐怕想听不见都难。
这时,一道令人心惊,有如炸雷般的声音响了起来:“大胆!你一个区区侍御史,安敢对秦王如此造次!”
李曜打眼一看,就见一银甲将军扛着长槊,大步流星地迈到了自己面前。
这员银甲将军生得高大粗壮,阔面重额,腰大十围,膀阔三停,李曜一看便知此人是勇冠三军,膂力绝群的猛人。
此言一出,方圆一里之地,立马跪倒一片。
逃难的百姓虽然大多没有什么大见识,不认识两员战将和这些玄甲重骑,也识不得旌旗的形制和文字,可要说起河东地面上的头号人物秦王李世民的大名,却是无人不知无人不晓。
按照大唐《仪制令》中“贱避贵”的行路法规,亲王可不是普通百姓招惹得起的,甚至包括李曜一行当中的绝大部分人,也是稽首路边,连头都不敢抬一下。
但路边除了李曜和那员猛将,还是有四个人没有低下头,非但没有低头,而且还站得笔直。
李世民双眸微眯,扫了这四人一眼,眸光中似乎闪过一丝疑虑,淡淡地对身边猛将责怪道:“叔宝,莫要对御史无礼,还不快些道歉。”
秦琼先是愕然地看向李世民,瞧见对方面露谨慎之色,再看面前这位袍少年与秦王有两分相似的眉眼五官,只道是老皇帝派了一位宗室子弟出来督军,忙抱拳拱手道:“方才末将不知情,言语不当之处,万望御史海涵。”