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明胤踏入书房并未看见小鬼，便望二层深处瞧去，影影绰绰半大黑点，猫在书架纵深处，像一只腼腆的狼——披着羊皮的狼。仆从送来龙须酥后，明胤捎眼洁白绵密的细丝万缕，安宁的心田不觉又蘸层糯米粉，眼睫底丝丝蔓蔓的浅笑，藏亦不藏。难以名状的情愫，密针细缕纳鞋底儿似得，日益一层，直到鞋底儿厚重、坚固到双方皆承载不了它分量，然而，旧日伤痕却依旧固执地散发着浓郁血膻味。
泛着日晖的人，认真端详着白鹞从云南传来的几封信。
几柱香后，廉衡才从二楼深处钻出头，甫一望见楼下人，眼睛皎亮，蹬蹬蹬地蹿下来。
“今日例朝，陛下可有讲河道之事？”廉衡坐他对面，捏起一块龙须酥，照例先递与他，见其摇头，下嘴就是一口，唇齿留香。
“我可有告诫，莫再过问朝堂。”
廉衡狼咽了软酥，嬉皮皮道：“我对殿下，不应是‘输肝胆效情愫’和‘绝无二心’么。”
明胤瞅他眼，倒杯茶水，推他面前，沉声道：“戒急在忍。此乃陛下相授，而今我再次……”
廉衡伸手拦挡，呲牙一笑：“且住，住。我懂，懂。这不，呐，祖父日前教诲半日的训喻”，他自怀中掏出荷包，取出张纸铺明胤桌前道，“‘破执如莲戒急在忍’，怎样，比殿下叮斥的还多四字呢。”
“冥顽不化。”
“嘻嘻。”
“你若懂得儒父用心，这三年就该……”
廉衡再次伸手拦挡，呲牙一笑：“佛家不有句颠扑不破的名言嘛，叫‘阅尽他宝，终非已份’，我廉某人也不能天天埋读死书吧？马谡赵括光说不练，有损身心康健！适当动动脑筋，敲一敲这些位冠人臣的主意，让他们……”见明胤脸色冷凝，廉衡咽口唾沫，咳嗽声改话道：“我保证，最后一次探听朝堂之事。”
“当真？”大人物问出即后悔，奈何话如水泼，只好岔话，“食言而肥己，屡教不改”。
廉衡惯来敏锐，立马察觉他别扭劲，终逮着机会反诘这位高高在上的谪仙：“殿下不是曾说，等不及我与祖父‘五年之约’嘛？何以现今总要小子弘文馆待足三年？怕我不成才啊？时机未熟嘛？还是，也想维持现今的安宁？”
明胤一默如雷。
廉衡瞥着桌角几封信，道：“三位大人来信了？白鹞那只鸟蛮肥的哈！”言毕，细爪子一寸寸挪近信封边，明胤盯瞪眼，细爪子再次一寸寸退离开，撇撇嘴道，“不看不看！殿下气吞虹蜺，单单防幕僚跟防贼似的。”
“你说为何？”
“怪我太优秀了呗。”
“怙恶不悛”，明胤摇头再道：“三位大人已在云南踏勘一月，诸事顺利，莫再伸长脖子。”
“噢。”
“你。”
“在。”
“他们既与万民有三年之约，我与你，理应定个三年之约。明白。”
“明白！您都说了上万回了，婆婆妈妈也不嫌啰嗦。”
“放肆。”
廉衡意识口误，忙正经致歉：“无心僭越，殿下恕罪。”见他只愠不怒，小鬼喜眉笑眼打哈哈道，“殿下可要将云南来信收好咯，三年后小子一气读完。”稍作停顿，他溜蹭鼻尖方恳请道，“看来今日，热议了河道之患。殿下小说几句呗，毕竟，这事也算，我借您能量滋闹的嘛。”
明胤本就准备应付他几句，浮于过场，而今见他泉眼澄澈，委实生不出糊弄之心，末了竟条分缕析、简明扼要地将朝堂之事尽数诉诸。
廉衡含笑含思，支颐慨叹：“这位毛遂自荐，倒取了个吉利名儿。”
明胤：“嗯？”
廉衡：“潘禹水，盼个大禹治水啊。”
明胤无奈。
廉衡一笑即敛，脸色转瞬缟素：“殿下可知，小子以前最怕什么？”
明胤：“缺银。”
廉衡苦笑：“是怕缺银。但并非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民们苦楚殿下亦只知一二。”
明胤沉默一阵，不低不沉道：“民所患苦，莫若徭役。”
廉衡再次苦笑：“是啊。单看北境防鞑靼长城有几万人在修，皇陵有上万人在修，大堤大坝有上万人在修，可这几万万死伤补充，岁岁年年是如何保证的？！我自小最怕官府来征役。但凡有个紧急工事，州府率先惊扰闾阎。说是按亩按财征丁，可上边这么定的下边可没几个这么干的。我和爹爹身无立锥之地，还要应役，不应役就抓人，末了只得凑银子自雇脚夫，但，正如潘大人所言‘民募不如官募’。居南充那会，山洪决堤三天两头，沿江疲民根本无力应付重役，民募愈多，那些流民游民就愈发坐地起价，当真是卖了我还不能应付朝廷的两次佥派。秋豪日前问我，为何要管河道闲事，当时心想，在你们看来，皇权之外其余皆是闲事嘛？！我曾讲过，八岁时给一员外郎作过倒插门女婿，就是这佥派给害的。如今能借殿下力量，让河道治理略微好转，不也算成全过往？！”
明胤想说什么，话却只能卡在嗓子眼。
廉衡挤出丝笑，皮皮再道：“说起我那小发妻，当真是如花似玉……初见她，三月暮柳絮漫天，这位三十有二的姐姐，勾头坐天井内一颗刺槐底，手底捏着根黑唆唆的软鞭，衣衫褴褛满脸污渍，却玩得很开心，见到我时，开心地又蹦又跳，尔后拿着鞭子逐着我满院子跑……我像团柳絮，像团柳絮……在员外家的大院里，飘飘荡荡，飘飘荡荡，可墙太高了，我飞不出去。”
廉衡垂眸抠着拇指螺纹，抿唇失笑：“哎，州里人目光短浅，对我爹指手画脚恶言恶语，说他豺狐之心说他要遭天打雷劈，说我不是他亲生的才会卖给员外郎当倒插门。”廉衡深呼口气，撇头看向书墙，故作轻松道：“就说我爹干不了大事吧，因这么些闲言碎语就要抱着我投湖自尽，勾践还卧薪尝胆呢，我怎会甘心死！大雪天我在那篮子里在那深井里、困了三天三夜都没能死掉，莫说学猪学狗大鞭子伺候，就是那姐姐剜了我心，我也会像颗无心菜一样好好活着。我要让那些双手沾满鲜血的人，为我一家子陪葬，为千里关山外、成百上千的银魂素魄们陪葬！”
明胤一默如雷。
不知几时出现门外的秋豪，拦住前来续水的追影。
廉衡转盼，故作一笑：“殿下日后，要不对我再好点？”
明胤自始沉默。这人，有时真得还不如大小——药鬼口中的小哑子小聋子，大小多少会给你些肢体语言面部表情，这个人，说沉默，就只剩沉默了。你永远看不透他在想什么，又意欲做什么。
秋豪适时敲门通禀：“主子，周远图先生，候在东配殿。”
廉衡惊站起身：“谁？”
秋豪：“周远图。”
廉衡看眼明胤，拔脚就欲跑去东配殿，明胤探手拉住他：“不必疾走”，旋即松开，吩咐秋豪，“他既来府，并非单单来寻小鬼，将他请到此处，即可。”
“这里？”秋豪诧异一刻，便令追影速去引请周远图。自个儿则依旧紧守门口，原以为他将廉衡啃得差不多了，如今却觉得窗户纸后边还有层窗户纸。
“我才不是小龟。”廉衡存心与明胤闹“满拧”，心下猜摸着远图公来访目的，嘴底却继续较劲道：“我是千年老龟。”
明胤：“茶。”
廉衡：“我难道不是只烹不烂的老龟？秋豪天天釜底添柴，千方百计想炖烂我，真个好耐心！”
明胤：“莫要话多。”
廉衡：“要我说呢，您才是只烹不烂的万年龟。”他溜蹭下鼻尖再道，“不过啊，我廉衡可是烹饪高手，等哪天洞悉了殿下小秘密，哼哼哼，定当锣鼓喧阗昭告四海。”
明胤：“喝茶。”
廉衡：“我知道，在您心里，乌叔才配称大鬼，可他自打殿试结束宛若人间蒸发，他在怀恨我入您麾下？瞧不起我吕布一个三姓家奴？呵，他想拉祖父下水，我还没跟他对峙呢！以及弘文馆那只水鬼，当真叫我，百思不得其解！”
“你才入馆几日，切勿一叶障目。”
“暗室亏心却不知神目如电，‘假道学’就是‘假道学’，以为披张羊皮，就能蛊惑人心？！”
“你能想到他，儒父自能，当心即是。”
“可我不懂，他缘何？敦品励学，弘文馆自由他主坛，何必明弃暗取、欺世钓誉？！”
“何以见得，弘文馆，将由他主坛？”
“自有人猫说九道。何况大家皆这般以为。”
“也许他曾做过，什么违心事呢。”明胤不咸不淡。
“殿下是在提点我什么嘛？”廉衡趴回桌前，定定望着他，“我知道有些强人所难，但，设若殿下心有余力，可否帮衬我一把？真相水千重山千重，我怕自己绕路，再绕回来时间已告罄。殿下若肯施助，小子来生，衔环结草必报恩德。不，来生虚妄，今生吧，小子今生，命归殿下，如何？”
秋豪咳嗽声儿，敲了敲门：“周远图先生，马上到了。”
明胤避实就虚：“带他去侧室。”
廉衡没讨到承诺，神情一瞬落落难合，跨出门时冲秋豪扬起下巴，挑挑眉峰哼哼道：“你这根细头发，真叫人，啊！”小鬼略微抓狂，却韧性十足道：“看紧你主子，千万别让我这小滑头，钻了空儿！”
秋豪乌目铁沉。
寒暄声一老一少。
周远图：“小相公别来无恙。”
廉衡：“敖兄长隔半月，还会来葫芦庙探看一眼，老先生却只去寻过一次！翰林院那‘清水衙门’晚学进不得。老先生也不知主动来觅我磕牙。”
周远图：“老朽失察，致小相公伤心了”，周远图哈哈失笑，“小相公随崇老先生再进益两年，来年，状元及第不在话下。”
廉衡口气满满：“那是。”
拐出游廊的追月半嘲半讽：“海龙王打呵欠，好大口气。”
廉衡歪头呲牙：“追月，咱俩赌一局如何？”
追月：“好啊！！！”
廉衡：“倘使我廉衡，当真状元及第，大茶小礼三媒六证，娶你如何？”
追月：“好啊！！！”
施步正看不惯插嘴：“你俩玩笑过头了。”
廉衡：“你不信俺？”
施步正挠头，十分为难道：“俺是怕你考上了咋整？追月一看就阃政极严的，而你小子又是个不肯服软的……”
廉衡笑地见牙不见眼，揉着岔气的小腹：“哎呦我天，笑得我腿肚子直转筋。”
明胤缓步出来，叮斥半声：“莫闹。”尔后徐徐走入侧室，廉衡周远图缀其身后，秋豪跟进，三英据守门外。
周远图：“下臣见过世子殿下，贸然来访，恳请降罪。”老先生揖手正欲跪礼，廉衡急忙搀住。
明胤：“先生不必大礼。”
周远图见他身份尊崇，却毫无架子，不由欣慰，心说难怪廉衡愿择他而栖，奉天格物怜贫悯农，是个善主。他今日借胆来访，倒来对了。正欲开口，看眼倒茶结束后一直躬站一侧的秋豪，略生犹疑。
廉衡察情，率先开口：“老先生有话，直说就好，仗剑这位是殿下忠实爱将，能为其抛家弃子三肋插刀！守这，无非是怕您万一身怀机关，伤了他心尖尖。”
明胤秋豪同时出声：“放肆！”“小先生！”
廉衡勾头闭嘴。
周远图这便恭肃道：“不瞒殿下，下臣前来，确实有事相求。”远图公看眼菩萨低眉的小滑头，再道，“言及正事前，老朽想说，我同小相公幸为忘年交，老夫亦非奸邪鼠辈，因而恳请殿下宽宥，宽宥他曾告诉了我些，与世子殿下密谈的国事。”
明胤微微颔首。
周远图双手置于膝上，思忖一刻方道：“月前小相公曾言及，钱、曹、尤三位大人奔赴云南清肃钞法一事，下臣对诸位义举十分感动，奈何吾对钞法一无所知，只能佛眼相看。本以为余生只能待翰林院仰看殿下和诸位，殚精竭思兴利剔弊，然就在今日，潘禹水潘大人激发了老朽斗志。其与我同为七品小官，却敢当庭自荐，临危受命，然下臣竟准备于翰林院颐养天年，实乃惭愧！老朽始终记得，小相公春闱贡院说与我的，不以年老而自弃。因而老夫此番前来，并非是要沾世子光德，惟求借您力量，请命尽忠。”
明胤开门见山：“先生想履任何处？”
周远图不卑不亢：“漳州。”
明胤：“理由。”
周远图：“不瞒殿下，下臣不懂治河术，并非要请命治河，吾能效力的是海。滔滔江河，令老朽想到的是汪洋大海。”
秋豪跟念：“海？”