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相里康望着帐外四人，尤其混不正经那两个，摇头叹息正欲同太子闲聊，这才注意到站他身后，方才经廉衡差遣、捧送纸墨出来尔后就一直恭默棚外的小大。他转身而坐，蔼润一笑，招手示意小丫头近前，问：“你叫什么？”
小大青眸扑闪，怯怯乔乔走近他，奶声奶气道：“我叫小大。”
相里康探手点了点她额头：“我知你叫小大，我是问，你大名，是哪几个字。”
小大：“廉归菱。”
相里康：“归菱？可是取意于‘燕送归菱井’？”
小大：“非也，是‘渡头烟火起，处处采菱归’。我是在莲塘边被父兄捡回来的，兄长说夕阳西下时，群凤还巢际，人若有家可归才是最美晚景，因而叫我归菱。但兄长说了，最喜欢我的小名，我也觉得自己小名好听。”
相里康柔润再道：“哦？那小大讲讲，为何喜欢自己的小名？”小大环顾帐内外人，抿唇不知能否多言，相里康察情，摸摸她脑袋，再道，“不怕，有我呢，小大随心说话便是。”
小大颔首再道：“兄长说，我和大小的小名意义最为深远：小大是‘小中见大’，大小是‘大中见小’。‘古之达人，推而通之，大而天地山河，细而秋毫微尘，此心无所不在，无所不见。是以小中见大，大中见小，一为千万，千万为一，皆心法尔。’”
相里康讶然一怔，末了一笑：“你竟通晓此话？”
小大：“小大虽未理解话中深意，但兄长说了，多读书总没坏处的，且他还说，‘立身以立学为先，立学以读书为本。’小大虽为女子，要立身，不受男儿轻视；要立学，不作自轻自贱，因而就要多读书，读好多书。”
“你兄长才品出众，将你教得很好。”明昱温婉接话，言毕看向明胤，她侧面夸奖廉衡，无外乎是夸赞明胤的慧眼识珠。
“十岁出头的小孩，比你我都强。”追月撮眼施步正，似酸非酸，对廉衡态度再转好一分。
施步正勾头不语，霜打焉瓜。此时此刻，这位心源落落胆气堂堂的豪侠确实有一些惭愧，两绺耷拉额前的蟋蟀须底下，那粒粒分明的睫毛迅疾地瞥眼清清谨谨的蛮鹊，尔后又丧狗似地望向他不声不气、宛若禅定的主子，寻求肯定。奈何他主子仿佛得了眼疾，自始至终扇睫半垂，装得个世外高人。想他本就一只会“床前明月光”的问鼎高手，要他通晓诗书，也确实显得求全责备，毕竟，如他主子这般严于律己、对自己近乎苛刻的文武完人实属稀缺。
相里康自怀中掏出他那本寸步不离的《孟子》，递予小大，道：“这是多年前别人赠予我的，而今转赠于你，小大可要继续地不遗余力，读书识字。”小大推脱不就，相里康将书塞她手心，辞气平温，“你兄长言切言尽，教导有方，你自当同他看齐。通习文理好学善思，将来啊准能当个女秀才，递升女史女宫官，以至六局掌印也未为不可。”
小大这便乖顺点头。搂紧儒书。
玉立帐外的明旻，对廉某人的偏见和厌薄本就不浓郁，此番接触，且不论方才那一大摊将她听得云遮雾罩的“国事”，就小大三言两语的见地，已足够让她明白，为何他敢殿试豪言进谏，又为何这破落贱地，能潢胄齐聚。仔细观他，竟发现他还真是个琼花珠胎，眉目天然。
从智子疑邻，到爱屋及乌，这位长乐永康的娇宠公主，变化只在一瞬间。但，小女孩心思一旦露个眼裂条缝，心就会愈扯愈大愈扯愈深，直到将一颗心剥地血肉赤诚，然为时晚矣。
明旻逮视到东閤儿门里若隐若退的大小，娇俏一笑玩性便出，一丢公主大架子，拉起小大唤出大小，令侍女端来好些盒宫廷点心，坐于石桌前，道：“这些可是本公主最喜欢的点心，都赏你们俩吧。”小大示意大小致谢，明旻示意他俩坐下，不及一刻就语笑喧阗，央着大小教她比划日常手语。本就没什么架子的黄鹂，携着两涉世不深的毛孩，一时“一只黄鹂鸣翠柳两只白鹭上青天。”
躲退西院墙的廉某人，油然侧眸含笑。
明晟看眼明胤，忽道：“你倒慧眼识珠。”明胤只是轻轻浅浅笑了笑。这么多年，明晟对他的一贯沉默向来没辙，亦不爽，末了只好对邝玉道：“将他带过来。”
未及一刻，退避三舍的廉有才再次被“请”到棚底。他看似怯缩不情愿，然他心底等着的，却正是这一刻。想让这位明哲保身、朋结党援的太子爷参与到后续行动中，分担明胤压力，还真是不容易。成败既在他两张薄嘴和粗糙演技，更在于这位太子本质。
明晟不咸不淡：“你与敖顷倒是情同手足。”
廉衡笑而不语。
相里康含笑调侃：“贤弟与他辟空趣聊，将太子、世子和愚兄凉置一边，有失妥当啊。”
廉衡再傻憨憨地笑回去。
明晟观他将拘谨扭捏收得不到两分，顽劣又展现出五分，倒也跟着他自在些了，虽说心底依旧忌惮不爽，却还是辞气温和笑问他：“你不喜欢我？”
嗨呦，这问题蠢中带刁、棉里带刀、俗中带肉，将明胤都怔得扇睫上抬，何况相里康和不放心跟过来管照廉大胆的敖顷，何况衷心事主的邝玉。
廉某人心底一万声哈哈哈，故作浑不吝地接茬：“不不不，喜欢喜欢，草民就喜欢男的。”
明晟已然意识到他短短一句所影射的诸多含义，亦承受不住四面八方惊异目光，咳嗽一声拆补道：“本太子的意思，是你为何避退棚外，难道是不喜欢，与吾等同席？”
邝玉悬嗓子眼的一口怨气，终得释放。
廉衡半痴半笑，道：“诸位个个霞姿月韵，肃肃似林下风，高而徐引。小子自负葫芦庙一枝花，与贵体甫一同席，立即相形见绌，奇丑无比。该逃还得逃，岂能无自知之明。”
明昱掩口失笑。
神似哑巴的明胤世子，终于出声：“莫要话多。”
明晟却道：“坐，本太子还有话要问。你但说无妨。”
廉衡依言跪坐。一个莫让话多一个但说无妨，他是该说还是不该说？进退两难的窘境让旁人都替他捏把冷汗，他倒闲然自得。反正他豹子进山浑身是胆的名号得来也非一朝一夕，大不了回去被明胤吊起来打。
明晟开口前，敖顷先道：“衡儿，说话切记分寸。”
廉衡点头答允，但他肚里的那些弯弯羊肠却是纷纷摇头。明晟要问的无非是“官捐”，而他老早备好的、看似天下太平的鎏金建议，又是蘸着毒汁的。任他巧舌如簧，也难保持住分寸。
明晟道：“此番河道募银，你有何想法？”
想法？历来国库亏空，要么打百姓主意要么打商人主意，能有什么想法？
廉衡：“进言前，太子可愿相信，小民不想伤及任何一位官员的真心？”
明晟犹疑接应：“自然。”
假话。
廉衡内里一阵鄙弃，小脸却装得感激万端，揖手再道：“敢问太子殿下，丰四海丰大人，准备捐化多少银子？”
明晟半晌再应：“白银三千两。”
廉衡失口一笑：“丰大人真是‘感天动地’。一人出了几万脚夫大半月征募钱。”
讥讽意味明明白白，使得敖顷眉头再蹙，然而不待他讲话，明晟接话问：“你觉得少？”
“草民斗胆再问太子，您觉得他该出多少两？”
“三万两。”
“草民以为他荣任工部尚书七八年，三十万两也是顶少的！”
明晟脸色一瞬难看，相里康敖顷同时出言：“廉衡！”“贤弟！”
廉衡垂眸，兀自继续：“但，草民建议丰大人捐出七百三十二两，已足够！再多，即便太子殿下能让他吐出来，吐的多不过是老百姓血汗，他面儿难看，吾皇脸面更难看。何况，再多只会让百官以为，这‘官捐’成了工部、成了丰大人一人之事，反让他们袖手旁观。”
“继续讲。”明晟寒色退去，目露悦色。
“我朝一品官员月俸八十七石，即岁贡一千零四十四石，二品月俸六十一石折合岁贡七百三十二石，余衔依次递减。彼时官捐尚未开始，文武百官皆作瞧望态度，不知捐化多少‘才算合适’，那就给他们一个明明确确的标准，谁也别多谁也别少！今天下无官不贪，贫民膏而富百官，虚国帑而肥文武，这已无需小子再指摘，既如此，太子殿下何不开源节流，将这肥大的官捐利用起来，为陛下为国库为财政，省笔钱呢？！”
相里康接话：“贤弟所谓的标准，是将年俸‘石数’，直接变作白银‘两数’？”
廉衡：“对。”
明晟：“倘若此次官捐，由本太子亲持，真能替陛下替国库省出银子？”
廉衡微笑：“省是自然，若方法凑效，反能充盈国库。”
明晟惊异：“不亏反盈？”
“对。”
“你想让我怎么做？如何开源节流？”
“小民主意极简：就是劳烦太子将‘捐银处’由户部衙门，移至午门门外——这一文武百官进进出出必经地，设专人征募，征募捐单，除了誊抄给陛下，并在午门及各大宫城门口随时随刻张榜更新，内容只书‘某品、某职位、某官、岁贡某某石、捐白银某某两’，即可。”廉衡狡猾一笑，再道：“当然，开捐之前，太子若能先找足一十八个识大体京官，从‘正一品’‘从一品’一直到‘从九品’一个也不少，让他们开捐第一天、第一波按岁贡来捐，即刻捐完，即刻将捐单张贴到各大城门口，给成千上万无所适从的官儿们立个标准。”
明晟沉默一刻，失笑一声，再笑一声。
廉衡坦坦荡荡再道：“人嘛，大凡都要个脸面，何况是官。何况陛下还远远看着。”
相里康无语凝噎：“贤弟可真是……机敏过人。”
廉衡：“相里兄谬赞了，我这分明，是老奸巨滑！”小鬼含笑再道，“诸位不妨猜猜，此法若真效灵，光是官捐，能募集多少？”
人人腹内一阵捯饬计算，便是自小有受教算学算术启蒙，又尽皆牢记“一一如一、九九八十一”的九九珠算歌，说到底不是户部的官判，价算盘珠子拨不得太响。
一阵沉默后，相里康试探性道：“大抵约十万两？！”
廉衡狡笑，道：“相里兄何不自信些。”
明晟：“难道更多？”
廉衡：“草民不多说，光这帝京，但凡有个品级拿着俸禄的，就有近万人。或者小子给你们这么算”，廉衡说时从袖兜里掏出他从不离身的、久经风雨的巴掌大算盘，小手飞快扒拉、小嘴麒麟吐玉，“所有皇宫抚臣，假使每个职位都只有一人奉职，且都慷慨解囊，粗算三公三孤就能募集一万零五百两、宗人府五千四百两、东宫辅臣五千二百两、詹士府三千两、太医院一千二百两，单这皇宫抚臣累计近，两万五千多两；再到权利中枢，假使官儿们都识趣，假使每个职位就一人，只一人奉职，粗略一算光户部官捐足六千二百两、工部三千五百两、吏部两千六百量，以此估计其余三部，仅六部就近乎两万两；都察院一万两千两，通政使司两千两，承宣布政司两千五百两，外加太常、鸿胪、光录五寺合计近一万两，五军都督府四千两，京卫指挥使三千两，三卫所一万两千两，外加教坊司、道录司等，光这些明面上入流入品的中枢京官，合计能有十万两。”口若悬河葱指如飞的廉某人，铿然再道：“合计以上所有，约达十三万两。”
他停顿一刻，抬眸四顾：“诸位是否觉得，以上数字似大非大？首先，大家别忘了小子的前提‘一职只供一人’，究竟一职供养着多少人，想必大家比我更清楚；其次，小子可是将宗室藩王、外戚功臣一个都没考虑，若是将这些巨室群体考虑进去，集齐百万，毫不为过。”
百万两？
朝廷财政赋税一年也不过三四百万两，着实敢夸海口！
所有人屏息凝神，等待他自圆其说。廉有才却轻咳一声，不慌不忙再道：“诸位稍安，小子再给诸位算一笔帐——即基数最大的地方官捐。府、州、县累计起来小子没敢去算，单知千府万县加起来绝对是个惊人数字。不若我拿，陕西承宣布政使司下辖的八府、两直隶州、二十一属州及九十五属县，给诸位举例说明：倘若一县只收知县、县臣、主簿、巡检的岁贡，达二百两；一州府衙门仅收知州、同知、判官、吏目等入品小官，将达五百两；一知府衙门仅收知府、同知、通判、推官及经历、知事，将达八百两。合计以上，仅陕西布政司便能募集近四万两。按全国两直隶十三布政司算，近乎六十万两。但，诸位可别忘了，这个数字依旧是在一人一职的基数上核算的最少数字，真正募集时人数将是以什么数字参与，不如拭目以待。”
相里康失语片刻，惊诧道：“按贤弟这般计算，官捐当真能达百万两？”
廉衡：“相里兄始终，规矩保守。”
明晟接话：“如此，还算保守？”
廉衡：“文官两万员，武官八万人。殿下还认为我是夸口么？！”
院内再次哑静。
至此，明晟才心觉他才是漫天流言的始作俑者，否则，何以盘算得如此清楚。但他已无暇深究，究竟是不是面前草民，顾自忧心忡忡道：“纸上得来终觉浅。倘若他们执意不捐，或捐不起呢？”
相里康：“太子所言甚是，贤弟你可要知道，并非人人皆贪，即便贪，也并非人人能贪到。”
廉衡：“小弟斗胆问相里兄，若让你捐一百两，能捐？”
相里康直言：“自然，一百两不在话下。”
廉衡：“那小弟冒昧再问，以令尊一品相位，却异常清正廉洁的作风，要他捐出一千零四十四两，可是难事？”
相里康失笑：“你可真是个小滑头啊。”他顿了顿，补充道，“家父从政多年，又官居一品相位，虽说不贪不侵，若要捐出千两，确非难事。”
“是一点都不难吧？！”唐敬德不知何时凑过来，坐简棚边沿，双手后撑双腿垂地，凝神盯着他心爱的小九九倩影，不咸不淡插了句。
廉衡：“上有所好，下必甚焉。既如此，让二品大员捐六七百两多嘛？！让一个七品知县捐九十两多嘛？！且恕小子直言，他们一年贪墨可是这个数字的千百倍，甚至万倍。莫说相里兄捐一百两不在话下，就是没见过三两银子的草民我，自打开始给世子府撑门面，拿起了月银，此番民捐，小子都能捐出它五十两。”
明晟看向明胤，明胤终于接过他目光，二人相视片刻，明晟方道：“你的意思我们已听懂。如何说服陛下，让宗藩、外戚、功勋捐钱，如何为百官设立标榜及如何调动举国四海，本太子会协同明胤世子，一起督办。”言讫，他忽然盯着廉衡，再道：“你可还有，未尽之言？”
廉衡：“有。”
明晟：“讲。”