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弘文馆每年腊月二十五至次岁正月二十，闭馆，除青蝉几人无家可依，在馆内过节，其余儒生尽皆休学归家。敖顷廉衡唯一例外，二人基本在正月初五，就守在馆里簌簌啃书，宵衣旰食经常彻夜长灯，青蝉蛮鹊既似被迫却又甘心入伙，勤苦更甚。于他四人，唯一放风之日，就是上元月灯火，一众出行猜谜，游览尽兴，快意无拘。
今年照旧，邀约同往。
薄暮入侵，蛮鹊青蝉早早跑藏书阁翻灯谜书。他二人去年惨输，被廉衡足足嘲笑三日，今年决意雪耻。
襄王府归来，廉衡推开三人寝舍，只敖顷一个静坐几前，凝神读书，见少年进来，忙起身替他斟杯热茶，又将怀炉递予他，方围坐白云铜碳盆前，有一嘴没一搭，闲闲碎聊。
少年望着添火拨碳的青俊，很是舒心。有匪君子，终不可谖兮。三年居馆，密切接触，敖顷浑身优异品质，你假装眼瞎都恕难办到。
以前，他认为相里康是“君子领袖”，挑不出一丝破绽。心智渐熟，也才意识到相里康是足够君子，也确实乃典型的贵族子弟学习效仿之楷模，但他身上有政治气，亦有他爹相里为甫那一丝圆润，他使人尊敬，亦让每个人都得到尊重，更令周围人对他充满信任，他也确实满怀恻隐之心，无一丝坏心，但，就是缺了一点赤子之心。
而纯粹的一颗赤子之心的敖顷，在廉衡眼里，就成了渴望不可及。他已渐走渐远，也终将越走越远，万般不舍，却无可奈何，因而他将一度萌生的爱慕，无情尘封，甚至早已扼杀于摇篮中。
少年收回视线，目无焦距盯着火舌兀自出神。
敖顷停止拨弄炭火，又倒杯热水给少年，见他出神良久，仔细盯看一阵，才轻轻唤他：“衡儿，喝点热水，驱寒快。”廉衡接过，喝得心不在焉，敖顷眸中划过一抹黯色，却依旧辅以一贯的如玉温笑，明知故问，“方才去哪儿了？”
“襄王府。”
“从馆内到十王府街，快也得一个时辰，衡儿成日将‘尺璧寸阴、日月跳丸’念嘴角，岂不知这往复奔波，最浪费精力光阴。”
“非也。”廉衡音调决绝，故意不看敖顷，“国以民为本，社稷亦为民而立。揽书千万，说为博取功名，更为社稷民生，而御民之道，莫能比亲历亲查、谙熟民情来得透彻清晰。我一贯四目八耳，从朝天街一路穿街迎市拐向棋盘街，由贫南向富北，从市廛摊贩到秀旆画楼，从蓬牖茅椽到琼海玉畔，体验百态，难能可贵，怎能说浪费光阴，不过是另一番游学。”
敖顷晦涩心事一瞬被他击垮，青俊神情黯淡，语调卑涩：“为兄辞掉翰林院编修，蛰足弘文馆，衡儿是否，也觉为兄，胸无大志。”
廉衡噤声不语，唇角翕动片刻，真不知自己究竟要干什么。敖顷心事他不知都难，他生气，也许因己资格低劣配其不上，也许因襄王府在蛛丝马迹里显露出来的有意隐瞒而窝火，再也许，他其实向往纯洁，不喜纷争。
然，他要做的，依旧末能阻拦。
为让自己心无旁骛，行事决绝，他放下怀炉泯然正色：“兄长别对我太好，廉某消受不起。”
从未有过的锋利，将敖顷直接钉在原地，片语难接。长久的凝滞，敖顷释放掉所有酸涩不适，将其掷放碳盆边缘的怀炉重新拾起塞他手心，温和道：“你生我气没关系，但别跟自己置气。”
廉衡失口苦笑，再笑，无奈万分道：“伤你就是伤己，这叫我如何伤你。”
敖顷：“便是伤了，也是前世业报，不碍事。”
廉衡简直无语他滔天大度，末了道：“兄长无需再作自惭。你是个极有主见之人，亦清楚自己在做什么。你一心治学，是能‘梅妻鹤子’的空谷高人，而我，终要成‘杀妻求将’的谋臣。你永远为我仰扳，而我，若成恶鬼，兄长别来唾我辱我，就成。”
敖顷面色虽不复死灰，却也没好看到哪去，他知即将而来的春闱殿试廉衡势拔头筹，一旦入仕，他就会对他父亲——敖广一众，针锋相对你死我亡，多少次午夜梦回，他被“廉衡站他身边牙眦怒目的一句父债子偿”给惊醒。他今夜之所以挑起他去襄王府话头，本想略作劝阻，以希冀他不去入仕，而今他这般决绝，自己身为仇人之子，又有何资格横加劝阻。末了，这位善缘星君再加温言安抚：“衡儿若成恶鬼，为兄也必要，将你度化超生。”
少年低低垂头。
敖顷心如针扎，无声看着面前人，莫名探手，欲将他垂落眼前的几丝碎发拨到一边，然手刚近其面，青蛮二人拿着几本灯谜集册推门进来。雅公子凌空止停，一脸尴尬。
青蝉轻咳一声，竟是斜眼蛮鹊。
蛮鹊表示一脸无辜。
青蝉心性澄明，观察更秋豪入微，因而敖顷自己都尚不明朗的感情，早已被他这知心好友，洞悉个干净。对此，这位青年三年来既想拐着弯劝敖顷打消“邪念”，亦变着法令廉衡更君子端庄，什么说话别总秀声秀气拖女腔，什么堂堂男儿理当壮又硕。因而这三年来，每逢廉衡在弘文馆用饭，青年总明里暗里往他碗里夹添肥肉，一碗罢了再递一碗，希冀着他能往胖、挫、丑发展，以减少对敖顷及其他师兄弟们构成的威胁。
然这一度，让师兄弟们以为，是青蝉自己别有用心。
廉衡体念他辛劳，每每配合着吃到走不动路，还时不时日头底往黑了晒，且这三年来，大半时间他都粘着副假须，甚至用菊九螺黛在他白面上，时不时画层麻子。总之，怎么丑怎么来。
然，敖顷还是一往情深，世子爷，亦情不知所起。
少年金玉其质，冰雪为心。令人动邪念确实不难。管你君子冷子雹子，一概吸收。
明胤封王时，拒掉明皇赐婚，引发不少猜测，次年再次赐婚再度拒婚，势必流言喧腾。因廉衡与襄王府过密接触，导致外界讹传日甚一日。襄王爷好“分桃之爱”“断袖之癖”，明面上不说，背后里穷嘲。这让半信不信的明旻，郁闷之下，时时抱怨他明胤哥哥不成体统，偶尔见面还总想挖他两眼，直言他一点都不注意风言风语，更不该将廉衡招入府中，还两拒赐婚。
醋意也是十分明显。
然，一切流言，襄王爷皆置若罔闻。
在意流言，你就输了。
且，他与这粉面少年真若传出了任何不雅风声，那又如何，王忾之下，气度恢弘，他君子操守依旧不减一分。
从中观得，敖顷对廉衡的心思，最初就输在了君子坦荡荡和有礼有节及尊师重道上了。如果他能不那么害羞，不那么重视人伦，大胆一些，廉衡无疑会近他两步……至于明胤，虽说赢在了无视世俗之眼光的傲岸及他宏大人格上，但也最后输在了，他那宏大人格上。
青蝉的咳嗽声令廉衡拾起蒜脑。
少年抬眸见侧脸长手，眉心一簇，“呼呼”吹口热气，吹开那手，搞笑道：“叫我女人明旻看见，不得玩命。”
敖顷大窘之下，失声一笑，青蛮亦笑，这尴尬也就此翻篇。
接连三年，除夕之夜，廉衡都是在廉家堂吃了团圞饭，便奔往弘文馆为崇门守岁。至大年初一，则蜷缩襄王府，无声求明胤“压岁”，沾他的光，尽数二十啷当的六英也开始年年领藏一大包岁银。日子顺遂的，令襄王爷一度，不想再参与朝堂纷争。
然，太平总是短暂。
廉衡豪撞段明一事，经暗卫回府禀报后，明胤脸色渐白，未几，狸叔秘信也进来了，大人物反倒释然。
秋豪：“段明到万卷屋，今日打听了两件事，一是，段昌是否存活，二是，傅氏是否残存血脉。”他顿了顿道，“段明每次入京，都会去找狸叔打听段昌消息，因而一问不足为奇。但这二问，他以前从未打探过，此番突问，应当是有人提醒了他。”
明胤沉默不语，秋豪再道：“主子，若廉衡知道，段明是太傅妻弟，他会如何？”
明胤依旧沉默，秋豪再道：“乌叔沉寂三年，选择在今时将小鬼身份，透漏给段明，我有点不懂。廉衡尚未行动，他将段明抛出来，岂非太早？”
“金银冢。”大人物终于吭声。
“哦。”秋豪略一忖度，“‘永夜盟’在山东大肆招兵买马，自然缺钱。乌叔想让廉衡和段明熟识后，得悉段氏金银冢所在，再由小鬼突破秘密，以补资费好继续扩充人马，倒打得好主意。不过，我有点不懂，为何只告诉段明，傅氏有血脉尚存，却不直接交代出廉衡。”
“他在观摩，我的反应。”
“那我们，不再驱逐段明了？”
“你就不好奇，金银冢嘛？”
秋豪真心实意：“老实说，好奇是有，但更多是不好奇。当年因此一隅，死伤太多，再提起来，恐将又是一场腥风血雨。”
明胤起身吩咐：“撤回段明身边所有暗卫，告诉狸叔，该说的说，不该说的沉默就好。”