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伏至久，飞必高！
丽日增明，春闱如期而来。廉某犹如探囊取物，会试杏榜高居。
少年并未凭借与明旻赌约，直接晋级殿试，依旧是堂堂正正中规中矩一路考来，图心间残余的一寸天光和公平。这令明皇明晟赞声不绝。好在，碍于他准驸马身份，暗房脱衣搜身这道工序竟是免了，少年乐意之至。虽说他身上贴了身托万银秘密弄来的伪皮，脱衣后乍看也是个男人，但能不红光满面看大老爷们的胴体，实是上香大吉。
原定主考杨鸿礼，换成了翰林院掌院学士张时维。
数日前杨鸿礼辞官辞京，太子不加挽留，明皇局外冷眼，这位昔日的太子太傅，携一世薄情驰离幽燕帝京，回归南京问知书院。廉衡一诺必达，倒也真央明胤派了两侍卫跟护，仁至义尽。
杨鸿礼的离开，令弘文馆儒修猜疑纷纷，最为劲爆的私议，就是廉衡这黄天霸意欲让自己师兄上位，使尽手段，陷害并驱逐了亲师叔，心肠可谓歹毒。更甚者，说他仗容貌便宜，四处勾搭热血小青，除襄王爷，和养在弘文馆的三个春林班男伶，连自己最亲的两师兄都不放过，直接祸祸，简直天怒人怨。
如此种种，少年一笑置之。
还是那句，在乎流言谤语，你就输了。
果然这会试结果一出，仅仅半月，风向骤改，皆纷纷转赞他盖世之才。
会试结束，殿试如约而至。
也许是明皇早就瞩目了这小子，也许是出自内心深处的需求，殿试策论题目，王钦定的竟是论“银钞”关系，简直直冲他廉衡来。
少年对此本就颇有钻营，文隐山将傅砚石手稿给他后，恨不能吃掉每个字的少年，行笔如龙，虹霓吐颖，是辞气深炯见地老辣，将同期未经仕途的老少儒生狂甩两条街。殿试唱卷时，主考官张时维字正腔圆、声调温肃，对廉衡锦绣文章更是起到强力美化和振聋发聩之作用，令原本心存不满、腹议明皇偏私之人，个个直接毙掉嘴。
真是“当风轻借力，一举入高空。”
明皇大喜。一则又盼来了个敢于摆弄银钞的人，二来，这廉衡的“度”把握得那叫一个好，既挠了你心，轻斥了现今币制下的种种弊端，更多给了你畅想，纵然听去山河大好，一片虚，可这虚里又藏了实，他让皇生出了迫不及待的换一身新装的打算，但却把那换装的钥匙牢牢握在了自己手里。令王痴痴盼着望着，更造成了其想做什么就允诺其做什么的错觉。
明晟的笑意，这一日都快要敛到耳根。一来因他这妹婿，二来还有那相里康——这位他无形中的左膀右臂，陪读数年，终科考出仕，一身学问摘取探花。
真是皆大欢喜啊。
奈何飒飒春雨，穷愁千万端。状元花落葫芦庙，这一人间喜事，却砸得当局人况味杂陈。
少年碾转贡院、鸿胪寺两日，对一应琐事反感极致，脸上自始至终就没怎么挂过笑容，反显得探花和榜眼春风得意。都说伸手不打笑脸人，但少年这两日没少打人，他的脸色像一记耳光一样刮在每一个前来恭维的人身上。不出两日，就“美名四起”，中心思想紧紧围绕着他眼高于顶目中无人，而展开。
他从御赐琼林宴悄悄隐退时，身形寒灰。
相里康叮嘱他早点回家。
少年木然点头，可他无法归家，亦不能回馆。
晦雨严冬，始终日讲不辍的崇门被他气得半月闭庐不出，廉老爹也已有一月与他声气未通。菊九更了不得了，被他气得火无处泄，将前来探勘的唐敬德狠绝无情拒绝了后，直接消失。他像个獐头鼠目的过街小丑，明知错不可赦，可知情三人无一愿站他立场，令他鼻尖一阵阵酸胀。
可他铜浇铁铸的心，岂肯就此低首。
脱下状元冠袍，从贡院出来，他沿棋盘街由东向西走一圈，最后沿朝天街由北至南溜了圈，夜幕披垂，才踱至瘦竹园，叫了壶酒，却只够胆闻一闻。他连借酒浇愁的权利都没，他得时刻保持清醒，就这样，盯着一盅酒，于后半夜晕乎乎丧家犬似的倒头睡去。
跟他三年的暗卫，一贯沉默，独独这次双双现身。互视一番，夜鹰道：“这怎么中了状元，反而跟丧家犬一样。”
夜雕：“要不要找主子来。”
夜鹰沉默一阵：“不用去，主子自己会来。”
夜雕点头表懂。
襄王府，施步正喜气洋洋四处报喜。
秋豪静站明胤书房，看着他鲜言寡语的主子，似酸非酸道：“说中状元就中状元？！又非超世之才，世间能人云聚，有才之人遍地，天下寒门争不来的东西，对他真就如探囊取物？！”
明胤还是沉默。
“主子，您不觉得，廉家人，甚至崇老先生，反应都过激了吗？”
“过激么？”明胤忽而反问。
“过啊。”秋豪肯定地道，“菊九姑娘在他会试踏入贡院那一刻，直接玩了失踪，至今未归，就算是因她自己身份暴露，早不走晚不走，挑会试首日走，只能是被这廉衡气得；廉远村现根本不让他进门；崇老先生直接拒了他‘谢师宴’……”
明胤沉默好一阵，才问：“三年接触，你如何评价他？”
秋豪思忖一刻，据实据理道：“太过聪慧。过目不忘的本领，难望项背。”他望眼明胤，犹豫一番再道，“但，不管怎样，属下觉得他身份始终糊着一层窗户纸，我总觉得他故意隐瞒着什……”
明胤打断他道：“宫里那边有消息吗？”
秋豪闻言沉默。
明胤见状：“说。”
秋豪有些难以启齿：“买通主管皇室婚配的礼部仪制司主管，本不是难事，可不好办就不好办在，三年前明昱公主，竟也擅自买通了他，将自己生辰八字改成三年内不可婚配。现在，我们再这么干，恐怕陛下会深究，仪制司主管怕担责任，到现在没敢应口。”
明胤闻言蹙眉，明昱什么意图，他这导火索自然一清二楚。那刻他不只无语，甚至掺着些厌憎，厌憎同时又令他开始怀疑自己的性取向。末了，皱眉道:“除仪制司这边，钦天监那面占定吉凶，想点办法。”
“可这治标不治本，推迟两三年，等他及冠，不得照样成婚？”
“说不准过两年，皇后娘娘突然发现了他不合适，或者”不知何时进来的施步正大喇喇道，“或者再过两年明旻公主不稀罕了他，废他驸马头衔也是有可能的！”
“就你话多。”秋豪油然侧他眼，“他人呢？”
“贡院出来，他不让俺跟，自己朝天街棋盘街溜了几来回，天黑了就回瘦竹园了。”
明胤并未吭声，脸色愈发不霁。秋豪侧眼草莽，二人知趣退出。
夜半，冷月高挂。
人若亏心半夜不免噩梦接踵，廉衡惊醒坐起时，见桌前人影，揉揉惺忪小眼，看清来人，方一瞬疲态尽显，重新倒回窗榻上，四目发直望天。
死寂。
耐静的大人物，往往被他逼得无法耐静，率先打破沉寂，辞气平板低沉：“今日上朝，你可准备好了？”
殿试发榜后，一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考，择优入翰林院为庶吉士，即“点翰林”，其余则分发到各部任主事或赴外地任职。按理，这些已全面结束。然明皇偏在一切结束后，特宣状元今日再入大殿。
不用猜，定是要赐婚了。
少年皮实道：“我现在众叛亲离，来啥啥，都无所谓。”
明胤沉默好一阵，才开口问：“你究竟，瞒着我什么？”
少年反问：“那您又瞒着我什么？”
话题戛止。
天长地久的沉默中，大人物静坐桌前雕塑一尊。少年翘起二郎腿，来回晃啊晃，直晃得心底一阵憋屈，憋屈中又掺着十万分自责。那一刻，他特别想问“殿试发榜，殿下为何缺席？”但他没问。
任沉默游走穿梭，直穿到四更天光景，少年才缓缓起身：“我要沐浴更衣，准备早朝了，殿下，确要观浴？”
有些人，你真拿他没办法的。明胤脑门充血，却又生不起气来，只好脸一冷，拂袖离开。
仆僮打来热水后，少年照例里三层外三层搭帷幔，其实他实属多心。暗卫是有底线的，涉及私密，俩夜魅自会远远守着，绝不近前多瞧一眼。但少年生来谨慎，也不容丝毫松懈，否则他也不能藏如此牢。待他出汤，将那套锦绶蔽膝的绯红状元袍，朝靴毡袜、银带玉佩一一佩戴齐全，托着两翅高翘的纱帽，打开房门走出，甫一下楼，竟叫候在楼侧的小仆僮目瞪口呆，亦令门边齐齐整整的六英油然发怔。
施步正率先奔来吼叫：“俺的个乖乖，这果然人靠衣装马靠鞍。”说着好死不死作揖打恭佯装道，“小的给状元爷请安咯。”
廉衡“啧”了声挖了眼：“去死，一尚未入品的状元芝麻官，你诚心恶心我。”
施步正笔直獒站，待他下来将他手里状元帽抢去，望自己头上一戴，因脑大帽小，以是红艳艳一顶冠，悬在其大脑袋上方，好不滑稽。草莽边瞟自己脑门心边道：“你就嘚瑟吧你，气不死俺你不开心。哎，我这辈子要能当上个秀才，俺爹娘泉下也真会笑醒。”
少年扫眼静坐几前的大人物，不急不缓对草莽说：“脸朝天脚踏地，好好做自己就行。”言讫，他小胳膊推开门边五英，嘟囔句“一个个赛门神似的”，望候在园外的马车去了。