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施步正同蛮鹊将醉汉扶到西厢房躺平，就双双并拢脚跟，站庭院一侧望着笔直跪地、眼帘垂阖的少年，相对无言，直至相里康廉归菱进来，二人才大气一喘。
相里康见廉衡天煞孤星一般，邪乎异常，情知凭己力叫他起来已无可能，便静站傍边，轻手搭其肩上，语调故作训责：“孝子之养，乐其心，不违其志。”尔后才转向屋内人，温恭有理道，“老先生，晚辈相里康，深夜来扰着实惭愧。但，不论何故生气，您总也要与他面对面说个清楚明白。早春天气，夜里寒凉，他又受不得冷，今夜若长跪一夜，明日可就躺病榻上了。”
大约一刻钟，吱呀一声门扉敞开。
廉衡倏然睁眼，院内一众则长出口气。
廉远村站门之正心，邪祟不侵。
相里康即便知他目盲，也还是礼数不废，躬身一揖，才退至院中，并肩廉归菱。
少年轻声一唤：“爹。”
廉远村仿似挣扎，表情痛苦可见，良久才冷硬开口：“这条路，一旦走上，你就回不了头了。”
少年不语。
老先生对他何其了解，又何其不解，情知自己说破天都于事无补，遂颧骨紧绷，语气一瞬冷酷刺心：“你廉衡记着，将来，不管是什么果，你都要承受得起。你既无权哭泣，也不够资格哭诉，所有的绝望，你都得无声扛着。”
少年牙根紧咬双颊生疼，悲腔：“您为何非得逼我？”
老先生握着的藜杖陡然一杵，额间青筋狰如蚯蚓，胸口怒涛再次翻搅：“逼你？要是逼你，我今天就一了百了打死你这孽畜！”廉衡犟着颈子，端跪不语。老先生大约感觉到了他昂亢的脖子，双手气得直抖，手底藜杖当即高举，小大失惊一叫，双腿一软，相里康忙搀住她。
施步正闪电一般飞去，夜鹰夜雕亦即刻鹘落。
但廉远村拐杖并未下来，他怎能舍得打他？又怎能真打死他？
老人忍着颤栗，将手里藜杖缓缓落地，不觉踉跄一步，他颤着抖着，牙根直哆，当着一院人留出一行苍老浊泪，末了，探手摸向廉衡头顶，道：“你走吧。”
廉衡忍住哭腔：“爹。”
老人深长一叹，苍惨道：“你答应爹三件事：一，小大已及笄，寻个好人家，将她尽早出嫁；二，蛮鹊，你不得再去弘文馆找他；三，找个书香门第，将大小送去领养，自此跟你廉衡毫无瓜葛。”老先生转身余背，合上门，最后道句，“这里，你就不要再来了。”
一众死寂。
廉归菱双唇翕动，热泪如豆，径自昏厥。
廉归舟岁经三载，已是一十一岁小少年，正是半幼稚半成熟，独立性、依赖性和冲动性及自觉性，交错发展的成长季，正是需长辈助其一臂之力，实现自我意识的时节。然而他视为一切的家人，却突如其来要送他走，要将他再度抛弃。
小少年双眼通红，撅起嘴迭忙跑去敲门，擂如山响，一口一声不太利索的呐喊：“不走……不……不走……”
门扉依旧紧闭。
老人铁石心肠。
小少年一瞬恐惧，他直觉自己要再度身如飘蓬，残存的记忆里，自己被扔在街角，满面悲泪而无人援助的绝望，那已经忘却的苦痛记忆，活生生再被激发，他一瞬泪如泉涌，跪倒地上一声一声磕着头，哭着喊着道：“错了……大小错了……爹不送我走，错，我错了……错了……再也不了……”
蛮鹊杵原地，眼眶亦是通红，惊颤不止。
施步正胸口没来由起伏不平，末了，他掌心使力按蛮鹊肩上，待其颤栗平缓，才大步一迈上前拉住廉归舟，将其提拉身侧，立掌运风，劲道腾冲，竟是直接劈开房门，烟燎火气道：“俺就实在是不懂了，人家考中个状元宴饮半年，咋到你们家，就非得整成个家破人亡披麻戴孝。”
草莽一嗓子震的，西厢房那尊罪玉颓山，烂泥一样爬出来，靠门框一声一声干呕着。
相里康亦被这丈二金刚震得大为无语，却也倏然松气，再怎么说，门被他震翻在地，一切就有转机。委实讲，就冲廉衡日前情绪，他料到廉老先生反对他入仕，却不曾料道竟已上达如此程度，他不好奇都难，但眼下他顾不得思虑这些，他瞥眼一院的人仰马翻，抱起怀中人，走至堂屋，将少女安顿在堂屋东间床榻上，轻轻掩上门。
转身又去将吊在西厢房门框上的唐敬德，强行扶回房内，对铁人一样静站院侧、一声未吭的二黑道：“麻烦，帮忙端杯热水来。”
夜鹰点头。
安顿好醉玉，相里康出门，掩好西厢房门扉，看着犹自对峙在东閤阶下的一众。默叹口气，走近祸源，轻问：“你打算怎么办？”
廉衡转盼青年，真心致谢：“我爹不想看见我，就再麻烦相里兄，帮我盯会。”他辞气冷静，向屋内人再道一声，“爹，这个家，不会散的。”他沉默一阵，最后看向陈应时，“阿蛮这两日，哪里都不去，就在家里守着。施步正，你陪着他。”
施步正点头：“你呢？”
廉衡顾自转向夜鹰：“搀我起来，带我去茶园。”
春秋雨水之季，他全身关节本就想罢工，这一跪，直接跪得少年几难直立。都说跪久了就再难直立，今日他大大小小加总起来，跪了足有四个时辰，还当真跪没了骨头跪没了正气。他将凑近的夜鹰，拉低拉近悄声句：“我起不来了，不要声张，抱我去马车上。”
夜鹰默应。但真下手去抱，还是有些不适，但此种场合，也容不得多余尴尬。
高手托果盘一样，将他托起，平举着，端出了廉家堂，送入马车内。是的，他是端着的，相里康愕然一刻竟无声一笑，草莽则瞪大河目抽着厚唇，那一刻，那一场景，竟起到和缓气氛的妙用。而被端着的少年，因下肢无觉，又心口伤堑，哪理他是端是托。
廉衡走后，相里康令蛮鹊带大小去堂屋西间休息，自己则静坐堂屋外间的厅堂，琢磨一切。至于施步正，靠椅子上，不一会也困意袭身，齁声震天兀自酣睡。
这个难熬的夜晚，就这样渐渐迎来似白不白的光明。
临明，不知何时醒来的小大，轻轻拉开东间阁门，静站门口，凝神盯着正襟安坐、闭眸小憩的尔雅公子，只觉天长地久。忽而雄鸡司晨，相里康恍然睁眼，侧眸即对上少女明睐，片刻交睫，他温和一笑，小大满眼噙泪，安安静静也只作莞尔一笑。
相里康防线俨然全崩。
情这东西，一旦生根，直达地心，拔它不起，撅它不尽。
唐敬德宿醉清醒后，对昨夜之事不予置评，只道了句：“这是小九的家，不管他廉衡要干什么，我唐敬德绝不会让它散了。”
尔后流星急去。
这一去，去向了万卷屋，问狸叔探得菊九大致行踪，直接策马奔赴千里关山外的南境。
话说回来，菊九之离开，除了己身暴露，招致乌叔绞杀，怕累带廉家堂外，再就是那块双鸾菊了。廉衡托药鬼打探两年，假扁鹊终指了一个方向给他，即，望“前袁”去找。也许就是这个“前袁”太过刺心，令其对所谓的“乌头刺青”和“前袁余孽”产生了极大“求知欲”，是以他三番犹疑之下，情知会令方方歇翅两年的菊九再度扶摇，却最终还是选择将此事告知姑娘。
闻听“前袁”二字，姑娘冷寂面盘下，是一丝极具讽刺的微笑。
然而除她这扑朔迷离的身世外，令姑娘毅然远走之主因，还是廉衡这祸源。以菊九敏锐，于两年前就发觉少年真身，当时其震惊程度此处按下不表，但其震惊之下对廉衡的阻挠自然日甚一日。她忍他耐他观他了两年，对其上蹿下跳，如廉远村和崇门一般睁一只眼闭一只眼，安忍不动，然，他终是执意入朝，置全家人性命于不顾，更甚者，竟是不择手段敢应旨为驸，毁人毁己。
这令菊九对其失望透顶。
亦令廉远村和崇门伤悴之下，徒于祈祷。
姑娘策马云南，风来雨去，只为探明“出处”，与唐敬德活宝一对，形成鲜明对比——一个恨不能勘破身世好知道自己来自何方，一个恨不能身世埋藏以阻挡潮涌讥杀。